Telah digunakan selama lebih dari 4000 tahun, tak diragukan lagi biji wijen telah menempati tempat istimewa dalam keseharian kita, beserta seluruh kekayaan kuliner dan budaya yang menyertainya, dari Amerika Serikat hingga Asia!
Apa itu biji wijen?
Biji wijen berasal dari tanaman wijen, tanaman herba semusim (Sesamum indicum adalah nama botaninya). Bunganya yang berbentuk lonceng berwarna kuning, merah muda, ungu, atau putih, sekilas mirip digitalis. Bunga-bunga ini menghasilkan polong yang berisi biji-biji pipih terkenal itu, yang tentu saja dapat dimakan, dan warnanya pun bisa beragam tergantung varietasnya.
Daun wijen juga bisa dimakan. Daun ini sering dijadikan pelengkap dalam masakan Korea, tetapi tentu saja bijinyalah yang paling sering dikonsumsi. Kulit ari yang menyelimuti biji sering dihilangkan karena rasanya pahit. Dari proses inilah diperoleh wijen kupas. Sebenarnya tanaman ini juga mudah dibudidayakan dan murah, itulah sebabnya wijen begitu populer.
Biji ini juga digunakan untuk menghasilkan minyak wijen. Dalam hal ini, bijinya diperas. Biji wijen juga bisa disangrai lalu diolah menjadi pasta wijen, yang juga digunakan dalam beberapa hidangan penutup, misalnya pada kue wijen hitam lembut berlapis matcha! Pasta ini juga bisa menjadi pengganti selai kacang.
Dari mana asal biji wijen?
Tanaman aromatik penghasil biji wijen berasal dari wilayah tropis dan subtropis di Afrika dan Asia. Tanaman ini telah dibudidayakan selama lebih dari 4000 tahun lalu menyebar luas ke Tiongkok, Mesir, India, Jepang… Konon, minyak wijen bahkan sudah diekstraksi sejak 900, bahkan 700 SM di wilayah timur Turki. Di Tiongkok, wijen disebut telah digunakan setidaknya selama 2000 tahun.
Berbagai dokumen sejarah juga menunjukkan bahwa biji wijen merupakan bagian penting dalam ritual penyucian. Bahkan, bagi beberapa budaya, wijen menjadi simbol keabadian dalam upacara pemakaman. Pada masa perang, wijen membantu menjadi sumber pangan bagi para tentara yang saat itu membutuhkan energi.
Apa saja jenis-jenis biji wijen?
Ada beberapa varietas biji wijen: merah, cokelat, hitam, putih, bahkan keemasan… Masing-masing punya ciri khasnya sendiri. Wijen putih adalah varietas yang paling lembut. Wijen putih sering digunakan dalam pastri dan roti, tetapi bisa dipakai dalam semua hidangan yang memerlukan wijen.
Varietas lainnya digunakan karena aromanya yang lebih kuat, seperti wijen hitam, atau karena kandungan minyaknya, seperti wijen cokelat. Namun, varietas-varietas ini lebih sering dipilih karena tampilannya daripada tambahan rasa yang diberikannya pada hidangan.
Seperti apa rasa biji wijen?
Biji wijen memiliki rasa yang mirip hazelnut atau almond. Rasanya juga makin menonjol saat disangrai. Tentu saja, semuanya tergantung pada varietasnya. Wijen putih lebih lembut dan lebih manis daripada yang lain. Sementara wijen hitam cenderung lebih kaya rasa, lebih intens, dan lebih pahit.
Apa manfaat biji wijen?
Biji wijen sangat kaya akan vitamin, protein, mineral, dan antioksidan. Ini menjadi alasan tambahan untuk menaburkannya di atas hidangan Anda.
Wijen juga banyak digunakan dalam pembuatan obat tertentu, dan itu sudah cukup menjelaskan manfaatnya! Pada dasarnya, wijen sangat baik untuk kesehatan dalam banyak hal. Konsumsi biji wijen membantu menurunkan kolesterol, melawan infeksi, dan mengatasi diabetes. Namun, perlu diperhatikan bahwa biji wijen juga merupakan alergen bagi sejumlah orang.
Bagaimana menggunakan biji wijen dalam masakan?
Umumnya, biji wijen disarankan untuk disangrai agar rasanya lebih keluar. Anda bisa menyangrainya tanpa minyak di atas kompor atau di oven. Di atas kompor, cukup ratakan biji dalam satu lapisan di wajan kering lalu sangrai, sambil sesekali diaduk dengan api sedang-kecil, hingga berwarna keemasan. Ini adalah metode yang lebih cepat, sekitar 5 menit saja.
Metode lainnya, ratakan biji di atas loyang yang aman untuk oven lalu sangrai pada suhu 180°C selama 8 hingga 15 menit sambil sesekali diaduk.
Jika Anda menggunakan biji wijen sebagai taburan, Anda bisa menaburkannya di atas tumisan, salad, dan sup Anda. Wijen memberikan sentuhan panggang yang halus pada hidangan sayur, ikan, daging (seperti bakso ayam), dim sum, nasi, atau mi.
Wijen juga bisa dicampurkan ke dalam pasta atau ditaburkan di atas roti. Wijen juga digunakan dalam pembuatan hidangan penutup, seperti Tang Yuan atau Bánh Cam misalnya. Pilihan resep yang sempurna untuk akhir tahun ini!
Bagaimana cara menyimpan biji wijen?
Biji wijen harus disimpan dalam wadah tertutup rapat di tempat yang sejuk dan kering. Dengan begitu, Anda bisa menyimpannya selama sekitar 3 bulan. Jika Anda memutuskan untuk menyimpannya di lemari es, masa simpannya akan bertambah 3 bulan lagi. Dalam kondisi beku, wijen bisa bertahan selama satu tahun. Sementara itu, minyak wijen bisa disimpan selama bertahun-tahun tanpa menjadi tengik.
Di mana bisa mendapatkan biji wijen?
Anda hampir selalu bisa menemukan biji wijen di sebagian besar supermarket. Biji wijen juga bisa ditemukan di toko bahan makanan khusus, baik dalam bentuk curah maupun kemasan. Jika memungkinkan, saya sarankan Anda membelinya dalam jumlah kecil, mengingat masa simpannya.
