4000년 이상 사용되어 온 참깨가 우리의 일상 속에 특별한 자리를 차지하게 된 것은 두말할 나위가 없습니다. 미국에서 아시아에 이르기까지, 그에 따른 풍부한 요리적·문화적 가치와 함께 말이죠!
참깨란 무엇일까요?
참깨 자체는 일 년 내내 자라는 초본 식물인 참깨 식물(학명 Sesamum Indicum)에서 나옵니다. 헷갈리지 마세요, 노란색, 분홍색, 보라색 또는 흰색의 종 모양 꽃은 영락없이 디기탈리스를 닮았습니다. 이 꽃들은 그 유명한 납작한 씨앗, 즉 식용 씨앗이 들어 있는 꼬투리를 맺는데, 이 씨앗 역시 품종에 따라 여러 가지 색을 띨 수 있습니다.
참깨 잎도 먹을 수 있습니다. 한국 요리에서 곁들임 음식으로 자주 사용되지만, 당연히 가장 많이 먹는 것은 씨앗입니다. 씨앗을 감싸고 있는 껍질은 맛이 쓰기 때문에 종종 제거됩니다. 이렇게 해서 참깨를 얻습니다. 사실 재배가 쉽고 비용이 적게 드는 작물이며, 그래서 인기를 얻었습니다.
참깨는 참기름 생산에도 사용됩니다. 이 경우 씨앗을 압착합니다. 또한 씨앗을 볶아서 참깨 페이스트를 만들 수도 있는데, 이는 일부 디저트에도 사용됩니다. 예를 들어 말차 글레이즈를 입힌 흑임자 묄뢰에 쓰이죠! 이 페이스트는 땅콩버터 대용으로도 쓸 수 있습니다.
참깨는 어디에서 왔을까요?
참깨를 맺는 이 향신 식물은 아프리카와 아시아의 열대 및 아열대 지역에서 유래했습니다. 4000년 이상 재배되어 왔으며 이후 중국, 이집트, 인도, 일본 등으로 널리 퍼졌습니다. 참기름 추출은 심지어 터키 동부에서 기원전 900년, 혹은 700년까지 거슬러 올라간다고 합니다. 중국에서는 적어도 2000년 전부터 사용되었다고 합니다.
여러 역사 문헌은 참깨를 정화 의식에서 빼놓을 수 없는 요소로 규정하기도 합니다. 그리고 여러 문화권에서는 장례 의식에서 불멸의 상징으로 여겨지기도 했습니다. 전쟁 시기에는 힘이 필요했던 병사들에게 보급되기도 했습니다.
참깨에는 어떤 종류가 있을까요?
참깨에는 여러 품종이 있습니다. 붉은색, 갈색, 검은색, 흰색, 심지어 황금색까지… 각각 고유한 특징을 지니고 있습니다. 흰깨는 여러 품종 중에서 가장 섬세한 품종입니다. 제과제빵에 자주 사용되지만, 참깨가 필요한 모든 요리에 쓸 수 있습니다.
다른 품종들은 흑임자처럼 강약이 있는 향 때문에, 또는 갈색 참깨처럼 함유된 기름 때문에 사용됩니다. 다만, 이들은 요리에 더해주는 맛의 부가가치보다는 미적인 면 때문에 더 많이 선택됩니다.
참깨는 어떤 맛이 날까요?
참깨는 헤이즐넛이나 아몬드와 비슷한 맛이 납니다. 이 풍미는 볶았을 때 한층 더 살아납니다. 물론 모든 것은 품종에 따라 다릅니다. 흰깨는 다른 것들보다 더 섬세하고 부드럽습니다. 반면 흑임자는 더 진하고, 더 강렬하며, 더 쌉니다.
참깨에는 어떤 효능이 있을까요?
참깨는 특히 비타민, 단백질, 미네랄, 항산화 물질이 풍부합니다. 요리에 참깨 몇 알을 뿌려야 할 또 하나의 이유죠.
참깨는 일부 의약품 제조에도 많이 사용될 정도입니다! 사실 여러 면에서 건강에 매우 좋습니다. 참깨를 섭취하면 콜레스테롤을 낮추고, 감염과 싸우며, 당뇨병을 다스리는 데 도움이 됩니다. 다만 참깨가 일부 사람들에게는 알레르기 유발 물질이 되기도 하니 주의하세요.
요리에서 참깨를 어떻게 활용할까요?
일반적으로 풍미를 몇 배로 끌어올리기 위해 참깨를 볶는 것을 권합니다. 가스레인지에서 기름 없이 볶거나 오븐에서 구울 수 있습니다. 가스레인지에서는 마른 팬에 참깨를 고르게 한 겹 깔고 중약불에서 가끔 저어가며 황금빛이 될 때까지 볶기만 하면 됩니다. 더 빠른 방법으로, 약 5분 정도 걸립니다.
또 다른 방법으로는, 오븐용 팬에 참깨를 펼친 뒤 180°C에서 8~15분 동안 가끔 저어가며 구우면 됩니다.
참깨를 양념으로 사용한다면, 볶음 요리나 샐러드, 수프에 뿌릴 수 있습니다. 채소 요리, 생선, 고기(예를 들어 닭고기 완자), 딤섬, 밥이나 면에 그 은은한 훈연 풍미를 더해줍니다.
또한 반죽에 넣거나 빵 위에 뿌릴 수도 있습니다. 예를 들어 탕위안이나 반깜처럼 디저트 만드는 데에도 사용됩니다. 연말에 딱 어울리는 완벽한 레시피 아이디어죠!
참깨는 어떻게 보관할까요?
참깨는 서늘하고 건조한 곳에 밀폐하여 보관해야 합니다. 그러면 약 3개월 동안 보관할 수 있습니다. 냉장고에 넣어두기로 한다면 3개월 더 보관할 수 있습니다. 냉동하면 1년 동안 보관됩니다. 참기름의 경우, 여러 해 동안 산패되지 않고 잘 보관됩니다.
참깨는 어디에서 구할 수 있을까요?
참깨는 대부분의 대형 마트에서 거의 어디서나 찾을 수 있습니다. 또한 전문 식료품점에서 낱개로 또는 이미 포장된 상태로 구할 수도 있습니다. 보관 기간을 고려할 때, 기회가 된다면 소량으로 구입하시기를 권합니다.
