ด้วยการใช้งานมายาวนานกว่า 4,000 ปีแล้ว ก็คงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมล็ดงาได้กลายมาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันของเรา พร้อมกับความมั่งคั่งทางการทำอาหารและวัฒนธรรมทั้งหมดที่มาพร้อมกัน ตั้งแต่สหรัฐอเมริกาไปจนถึงเอเชีย!
เมล็ดงาคืออะไร?
เมล็ดงาในตัวมันเองมาจากต้นงา ซึ่งเป็นพืชล้มลุกที่เจริญเติบโตได้ตลอดทั้งปี (มีชื่อทางพฤกษศาสตร์ว่า Sesamum Indicum) อย่าได้เข้าใจผิด ดอกของมันที่มีรูปทรงคล้ายกระดิ่งสีเหลือง สีชมพู สีม่วง หรือสีขาว ดูคล้ายคลึงกับดอกดิจิทาลิสอย่างมาก ดอกเหล่านี้ผลิตฝักที่บรรจุเมล็ดแบนอันโด่งดัง ซึ่งกินได้ และก็สามารถมีหลากหลายสีได้เช่นกันขึ้นอยู่กับสายพันธุ์
ใบงาก็กินได้เช่นกัน มักใช้เป็นเครื่องเคียงในอาหารเกาหลี แต่แน่นอนว่าเมล็ดต่างหากที่ถูกบริโภคบ่อยที่สุด เปลือกที่หุ้มรอบเมล็ดมักจะถูกลอกออกเพราะมีรสขม จึงได้เป็นเมล็ดงาออกมา ความจริงแล้วมันเป็นพืชที่ปลูกง่ายและต้นทุนต่ำ จึงเป็นที่นิยมเช่นนี้
เรายังใช้เมล็ดงาในการผลิตน้ำมันงาด้วย ในกรณีนี้เมล็ดจะถูกบีบสกัด เราสามารถนำไปคั่วเพื่อทำเนยงาได้เช่นกัน ซึ่งใช้ในของหวานบางชนิด เช่น เค้กงาดำเนื้อนุ่มเคลือบมัทฉะ เป็นต้น! เนยชนิดนี้ยังสามารถใช้ทดแทนเนยถั่วลิสงได้อีกด้วย
เมล็ดงามาจากไหน?
พืชหอมที่ให้เมล็ดงานั้นมีต้นกำเนิดจากเขตร้อนและเขตกึ่งร้อนในแอฟริกาและเอเชีย มันถูกเพาะปลูกมานานกว่า 4,000 ปีแล้ว จากนั้นก็แพร่กระจายอย่างกว้างขวางไปยังจีน อียิปต์ อินเดีย ญี่ปุ่น… กล่าวกันว่าการสกัดน้ำมันงานั้นย้อนไปไกลถึง 900 หรือกระทั่ง 700 ปีก่อนคริสตกาลทางตะวันออกของตุรกี ส่วนในจีน เชื่อกันว่ามีการใช้มาอย่างน้อย 2,000 ปีแล้ว
เอกสารทางประวัติศาสตร์หลายฉบับยังระบุว่าเมล็ดงาเป็นองค์ประกอบสำคัญในพิธีกรรมชำระล้าง และยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นอมตะในหลายวัฒนธรรมในพิธีศพอีกด้วย ในช่วงสงคราม เมล็ดงาช่วยเป็นเสบียงให้แก่เหล่าทหารที่ต้องการกำลังวังชาในเวลานั้น
เมล็ดงามีกี่ชนิด?
เมล็ดงามีหลากหลายสายพันธุ์ ทั้งสีแดง สีน้ำตาล สีดำ สีขาว หรือแม้แต่สีทอง… แต่ละชนิดมีลักษณะเฉพาะตัว งาขาวเป็นสายพันธุ์ที่ละเอียดอ่อนที่สุดในบรรดาสายพันธุ์ทั้งหมด มักใช้ในการทำขนมอบและเบเกอรี่ แต่ก็สามารถใช้ในอาหารทุกจานที่ต้องการงาได้
ส่วนสายพันธุ์อื่น ๆ นั้นใช้เพื่อกลิ่นหอมที่เข้มข้นมากน้อยต่างกัน เช่น งาดำ หรือใช้เพื่อปริมาณน้ำมันในเมล็ด เช่น งาน้ำตาล อย่างไรก็ตาม เรามักเลือกใช้พวกมันเพื่อความสวยงามมากกว่าคุณค่าด้านรสชาติที่มันเพิ่มเข้าไปในจานอาหาร
เมล็ดงามีรสชาติอย่างไร?
เมล็ดงามีรสชาติที่ใกล้เคียงกับเฮเซลนัทหรืออัลมอนด์ ซึ่งเป็นรสชาติที่จะยิ่งเด่นชัดขึ้นเมื่อนำไปคั่ว แน่นอนว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ งาขาวจะละเอียดอ่อนและนุ่มนวลกว่าชนิดอื่น ส่วนงาดำนั้นเชื่อกันว่ามีรสเข้มข้นกว่า จัดจ้านกว่า และขมกว่า
เมล็ดงามีประโยชน์อย่างไรบ้าง?
เมล็ดงาอุดมไปด้วยวิตามิน โปรตีน แร่ธาตุ และสารต้านอนุมูลอิสระเป็นพิเศษ ยิ่งเป็นเหตุผลที่ดีในการโรยเมล็ดงาสักหน่อยลงบนจานอาหารของคุณ
เรายังใช้มันอย่างมากในการผลิตยาบางชนิดอีกด้วย เห็นได้ชัดเลยว่ามันดีต่อสุขภาพในหลาย ๆ ด้าน การบริโภคเมล็ดงาช่วยลดคอเลสเตอรอล ต่อสู้กับการติดเชื้อ และรักษาโรคเบาหวานได้ อย่างไรก็ตาม โปรดระวังว่าเมล็ดงาก็เป็นสารก่อภูมิแพ้สำหรับคนจำนวนหนึ่งเช่นกัน
จะใช้เมล็ดงาในการทำอาหารอย่างไร?
โดยทั่วไปแนะนำให้นำเมล็ดงาไปคั่วเพื่อเพิ่มรสชาติให้ทวีคูณ คุณสามารถคั่วแบบแห้งบนเตา หรือคั่วในเตาอบก็ได้ บนเตา เพียงวางเมล็ดงาเป็นชั้นบาง ๆ สม่ำเสมอในกระทะแห้ง แล้วคั่วโดยคนเป็นครั้งคราวด้วยไฟกลางถึงอ่อน จนกระทั่งเมล็ดเปลี่ยนเป็นสีทอง วิธีนี้เร็วกว่า ใช้เวลาประมาณ 5 นาที
อีกวิธีหนึ่ง ให้เกลี่ยเมล็ดงาลงบนถาดที่ใช้กับเตาอบได้ แล้วคั่วที่อุณหภูมิ 180°C เป็นเวลา 8 ถึง 15 นาที โดยคนเป็นระยะ ๆ
หากคุณใช้เมล็ดงาเป็นเครื่องปรุง คุณสามารถโรยลงบนอาหารผัด สลัด และซุปของคุณได้ มันช่วยเพิ่มกลิ่นรมควันอ่อน ๆ อันละเมียดละไมในจานผัก บนปลา เนื้อสัตว์ (เช่น ลูกชิ้นไก่) บนติ่มซำ บนข้าว หรือเส้นก๋วยเตี๋ยว
นอกจากนี้ยังสามารถนำไปผสมในการทำเนยงา หรือโรยบนขนมปังได้ เรายังใช้มันในการทำของหวาน เช่น ทังหยวน (Tang Yuan) หรือ บั๊ญกาม (Bánh Cam) เป็นต้น เป็นไอเดียสูตรอาหารที่สมบูรณ์แบบสำหรับช่วงปลายปีนี้!
จะเก็บรักษาเมล็ดงาอย่างไร?
เมล็ดงาควรเก็บรักษาในภาชนะปิดสนิทในที่เย็นและแห้ง เช่นนั้นคุณจะสามารถเก็บไว้ได้ประมาณ 3 เดือน หากคุณตัดสินใจเก็บไว้ในตู้เย็น คุณจะเก็บได้นานขึ้นอีก 3 เดือน หากแช่แข็ง พวกมันจะอยู่ได้นานถึงหนึ่งปี ส่วนน้ำมันงานั้น สามารถเก็บได้นานหลายปีโดยไม่เหม็นหืน
หาซื้อเมล็ดงาได้ที่ไหน?
เราแทบจะหาเมล็ดงาได้เสมอในซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ และยังหาได้ในร้านขายของชำเฉพาะทางทั้งแบบตวงขายและแบบบรรจุห่อสำเร็จ ฉันขอแนะนำว่าหากคุณมีโอกาส ให้ซื้อในปริมาณน้อย ๆ เนื่องด้วยอายุการเก็บรักษาของมัน
