如果你是壽司、卷壽司或飯糰的愛好者，那你一定對海苔不陌生……海苔就是那層深色的可食用外皮，它不僅能把食材固定在一起，還能為料理增添濃郁的海洋風味。在這個日出之國，海苔可是不可或缺的一員！
海苔是什麼？
海苔是一種在日本極受歡迎的海藻。在野生狀態下，這些海藻可能呈紅色、粉紅色、褐色或深綠色。而海苔是以一種屬於紫菜屬（pyropia）的紅色海藻製成，它生長在日本沿海地區淺水礁石上。注意，別把它和青海苔搞混了
日本栽培海苔已有好幾個世紀的歷史。採收之後，會將它曬乾以製成一張張的海苔片。曬乾的過程正是它從紅色轉變為綠色或黑色的原因。接著，海苔會被壓製並裁切，以便製作壽司及其他需要它的料理。 與昆布不同，海苔是直接食用的，而非像高湯（dashi）那樣用來為湯底增添風味
海苔源自何處？
海苔早在好幾百年前就已在日本製造。不過，我們並不確切知道日本人究竟從何時開始食用它。
某些史料似乎顯示，早在西元702年人們就已認識海苔。當時這種海藻是貴族專屬的食物，而且是以濕潤的狀態食用。後來，到了江戶時代（1603年），海苔才開始具備我們今天所熟知的形態與口感。
也正是在同一時期，海苔開始流行起來，先是在日本的平民百姓之間，接著一點一點地傳播到世界各地。
海苔有哪些益處？
海苔不僅滋味豐富，對健康也有諸多好處。它富含多種微量營養素與維生素，其中包括維生素C，這種海藻其實是為身體補充所需養分的重要好幫手。
給你一個概念：五張標準尺寸的海苔片所含的維生素C，比一顆橘子還多1.3倍。它的蛋白質含量也很高。其營養成分中有30%是膳食纖維，與香蕉或番茄相當。
與絕大多數海藻一樣，這種海藻富含植物營養素，對動脈硬化、高血壓、便秘、癌症腫瘤以及肥胖都有正面的助益。
海苔的味道如何？
海苔帶有細緻的鮮味（umami），因此能為與它搭配的食材帶來真正的加分效果，例如米飯或魚肉這類風味最終相當細膩的食材。
那種被形容為海洋味或魚腥味的味道，其實正是來自鮮味。它鹹香、帶海洋氣息，有點讓人聯想到菇類。值得一提的是，當海苔片像韓國人那樣經過炙烤後，風味會略為倍增。
海苔在烹飪中如何使用？
海苔的烹調方式，就和海苔的形態一樣多種多樣。以下列出你在市面上能找到的各種類型，以及它們的使用方法：
片狀海苔
這是最常見的形態。海苔片特別吸引人的地方在於它的酥脆口感，能為壽司及其他卷製料理帶來另一種層次的口感。
它也被用來製作飯糰、握壽司、韓式拌飯或海苔飯糰。這時，你只需把海苔片切成小塊，或用食物調理機切碎，再與米飯、醬油和麻油拌在一起即可。 甚至還能用來為日式玉子燒（tamagoyaki，即日式厚蛋燒）調味。
海苔細絲
它被稱為「刻み海苔（kizami nori）」。這是切成細絲的海苔，用來撒在沙拉、拉麵、蛋捲、義大利麵或麵條上，例如竹篩蕎麥麵（zaru soba），作為配料或裝飾性的調味。你甚至可以用它來製作自家的手作香鬆（furikake）。
海苔醬
這種形態或許是最不常見的。海苔醬，又稱「海苔佃煮（nori tsukudani）」，顧名思義就是被加工成醬狀的海苔，並以醬油、味醂和高湯（dashi）調味。它大多時候被當作佐料使用，主要用來為白米飯調味。它也可以直接當作小菜、淋醬或抹醬食用。
你也可以把海苔加入燉煮料理或快炒料理中，例如日式炒麵（yakisoba）或日式炒烏龍麵（yaki udon）。
別忘了，依照你的食譜，烹煮前要先把它泡水約二十分鐘並擰乾。 這是讓它變軟，並防止它在烹煮過程中黏在鍋壁上的方法。
哪裡可以買到海苔？
如今，你幾乎到處都能買到海苔。在某些大型賣場就能買到。亞洲食品雜貨店則肯定有賣。不然，還有線上商店這個選擇。
如何保存海苔？
海苔一旦開封，就務必要冷藏保存。無論是乾燥海苔還是生海苔，都請務必將它存放在密封容器中，避免光照與潮濕。
