Hanoi har två tempon: inne i staden trängs motorcyklar, gatumatstånd och tusenåriga tempel i gränder som knappt är breda nog för en cykelriksha; några timmars bilresa bort har jag hittat karsttoppar i smaragdgrönt vatten, terrasserade risfält och flodgrottor som man paddlar igenom för hand.
Vad kan man göra i Hanoi? Här är mina 20 favoritaktiviteter i och runt staden, med priser, tider och arrangörer.
- 1. Övernatta i Halongbukten
- 2. Glida fram i roddbåt i Ninh Binh
- 3. Vandra bland risfälten i Sapa
- 4. Åka roddbåt till Parfympagoden
- 5. Cykla genom Mai Chau-dalen
- 6. Prova att dreja i Bat Trang
- 7. Se vattendockteater på Thang Long
- 8. Åka på mattur med motorcykel
- 9. Gå en matlagningskurs på marknaden
- 10. Gå runt Hoan Kiem-sjön
- 11. Se tåget passera på Train Street
- 12. Gå över Long Bien-bron i gryningen
- 13. Cykla runt Västra sjön
- 14. Åka cykelriksha genom gamla kvarteren
- 15. Besöka Thang Long-citadellet
- 16. Se vraket i B-52-sjön och äta lunch i Truc Bach
- 17. Besöka Kvinnomuseet och gatan Phung Hung
- 18. Dricka äggkaffe på Cafe Giang
- 19. Beställa skräddarsydda kläder och köpa siden
- 20. Få massage och ta ett örtbad
- När ska man åka?
- Mina andra guider till Hanoi
1. Övernatta i Halongbukten
Halongbukten, som finns med på UNESCO:s världsarvslista sedan 1994, är den populäraste utflykten från Hanoi: nästan 2 000 karsttoppar och öar reser sig ur Tonkinbukten. Men huvudrutten är överfull: båtköer, motorbuller och skräp i vattnet.
Jag valde att övernatta ombord, och det rekommenderar jag dig också. Bukten ligger ungefär 3 timmar och 30 minuter bort med bil, så en dagsutflykt innebär 7 timmars resa för ungefär 4 timmar på vattnet: du går ombord runt lunch och åker tillbaka före solnedgången, precis när bukten blir magisk. En övernattning (2 dagar, 1 natt) ger dig solnedgången över karstbergen, kvällslugnet utan dagsbesökarna och soluppgången med dimma mellan kalkstenspelarna.
Två nätter innebär ofta byte till en mindre båt den andra dagen och en mellandag som ibland är tråkig: det är värt det om du vill besöka ön Cat Ba eller cykla till byn Viet Hai, vilket inte går med bara en övernattning. Har du inte två dagar på dig, välj dagsutflykten med ”limousine van” i stället för turistbuss, det är mycket bekvämare under 7 timmar på vägen.
Det finns tre bukter, och resmålet spelar mycket större roll än priset. Själva Halongbukten är mest fullpackad, med hundratals båtar och allt mer förorenat vatten. Jag rekommenderar Lan Ha, strax söderut, med samma karstberg, betydligt färre båtar och renare vatten (rutter hos Orchid Cruises, Peony Cruises och Mon Cheri). Bai Tu Long, i nordost, är mindre exploaterad, mindre turistig och mer vild.
I lyxklassen sätter jag Stellar of the Seas och Orchid Cruises främst: 280 till 470 € per person för en natt, stora hytter, balkonger och pool. I mellanklassen tar Indochina Junk (Bai Tu Long, i den övre delen av prisintervallet, en av de arrangörer jag rekommenderar allra mest), Peony Cruises och Doris Cruise, de två sistnämnda i Lan Ha, 140 till 230 €. Budgetkryssningarna börjar runt 75 till 110 €, däribland Oasis Bay Party Cruise, backpackeralternativet med fokus på fest.
På en kryssning får du vad du betalar för: de billigaste innebär ofta åldrande båtar, medioker mat och oväntade tillägg. Med en stram budget är mitt bästa tips ön Cat Ba: en färja, 2 nätter på ön och en dagsutflykt med båt i Lan Ha-bukten, ungefär 18 till 28 € per person, med kajak och bad inkluderat, jämfört med 140 € och uppåt för en kryssning med övernattning. Du går miste om att vakna på vattnet, men får i stället Cat Bas nationalpark, Hospital Cave och ön med motorcykel; för utflykten rekommenderar jag Cat Ba Ventures.
Innan du bokar på Viator eller en sajt med reseomdömen, jämför med arrangörens direktpris: mellanhändernas påslag kan vara saftiga. I Hanoi är Lily’s Travel Agency i gamla kvarteren och Blue Dragon Tours två pålitliga resebyråer. Se upp för sajter som klonats av bedragare (detaljer i min guide för att planera en resa till Hanoi): kontrollera webbadressen eller kontakta arrangören via WhatsApp innan du betalar.
2. Glida fram i roddbåt i Ninh Binh
Ninh Binh har samma karstberg, men mitt bland risfält och floder, därav smeknamnet ”Halongbukten på land”. Det ligger bara 2 timmar söder om Hanoi (jämfört med 3 timmar och 30 minuter till Halongbukten), är billigare, mindre kommersialiserat, och jag tycker faktiskt att upplevelsen är bättre.
Av de två roddbåtsturerna, Trang An och Tam Coc, föredrar jag Trang An: ett landskapskomplex som också finns på UNESCO:s världsarvslista, en längre och bättre organiserad tur genom grottor och förbi tempel, och lämningar från inspelningen av King Kong, Skull Island. Jag bad om rutt 3, den bästa balansen mellan grottor och vyer; dricks förväntas inte och roddarna säljer inget till dig mitt ute på floden.
Tam Coc blir det bästa valet under risskörden, i maj och juni, när fälten blir gyllene på båda sidor om floden. Resten av året vinner Trang An, och roddarna i Tam Coc har rykte om sig att vara påstridiga med dricks och försäljning av varor.
Vid Mua Cave (Hang Mua) leder 500 trappsteg till en utsiktsplats med en drakskulptur ovanför hela dalen, regionens mest fotograferade plats. Klättringen är brant men kort, ungefär 20 till 25 minuter, och utsikten över karstbergen och risfälten är för mig en av de vackraste vyerna i norra Vietnam. Åk dit tidigt på morgonen, före middagshettan och folkmassorna.
Övernatta på plats om du kan: dagsbesökarna från Hanoi kommer runt 10:00 och åker tillbaka runt 16:00, och med byn Tam Coc som bas (inte att förväxla med staden Ninh Binh) har du Mua Cave och Trang An nästan för dig själv vid soluppgången eller solnedgången, och sedan en lugn by på kvällen.
För en dagsutflykt, lämna Hanoi före 7:00 med ”limousine van” via 12Go.asia (ungefär 9 €), utan turistbussens obligatoriska stopp i souvenirbutiker. För Ninh Binh kan du också anlita en lokal guide i Tam Coc eller boka ett paket via ditt hotell och sedan ta dig runt med cykel eller motorcykel: vägarna är plana och landskapet är halva upplevelsen.
3. Vandra bland risfälten i Sapa
I Sapa reser sig norra Vietnam på höjden: risterrasser, etniska minoriteters byar på sluttningarna, spektakulära vyer i klart väder och ingen utsikt alls när det är dimmigt. Staden lider av överexploatering (byggarbetsplatser, turistbutiker, buller), men 5 kilometer därifrån, i Ta Van eller Lao Chai, hittade jag en annan värld: terrasser och boende hemma hos hmongfamiljer.
Från december till februari kan dimman och kylan sudda ut utsikten helt; sikta på september till oktober (efter skörden, gyllene terrasser) eller mars till maj (gröna terrasser, klarare himmel). Sapa ligger mer än 6 timmar bort med buss, eller en natt med tåg till Lao Cai följt av 1 timme på vägen. Jag avråder från att åka fram och tillbaka över dagen, 12 till 14 timmar på buss för 4 timmar på plats: minimum är 2 nätter, 3 dagar, annars är Ninh Binh ett bättre val.
För vandringen rekommenderar jag Sapa Sisters eller Ethos, två etiskt drivna företag som du bokar via deras webbplatser: hmongguider, sällan besökta stigar, övernattning hos lokalbor, 45 till 95 € per person för 2 dagar. Även om du inte vandrar kan du ta linbanan upp på Fansipan, Indokinas högsta topp på 3 143 meter: ungefär 700 000 till 900 000 VND (26 till 33 €), dyrt för Vietnam, men utsikten ovanför molnen är värd priset när förhållandena är de rätta.
Om du kan köra motorcykel och har 3 till 4 dagar är Ha Giang-slingan mer avlägsen och mindre exploaterad, med mer spektakulära bergspass, men du behöver ett internationellt körkort (som kan bytas ut i Vietnam) eller en förare. För vandring till fots är Sapa det bättre valet.
4. Ta en roddbåt till Parfympagoden
Resan till Parfympagoden, en buddhistisk pilgrimsplats ungefär 60 km sydväst om Hanoi, börjar med en mycket rofylld roddtur på Yenbäcken mellan kalkstensberg, ungefär en timme i varje riktning. Sedan gick jag upp (det finns även en linbana) till grottorna och helgedomarna som huggits ut i berget. Från februari till april, efter tết, är platsen full av vietnamesiska troende, och betydligt lugnare resten av året; avsätt en hel dag för den här kombinationen av vattendrag, berg och grottempel, som är unik i Hanois omgivningar.
5. Cykla genom Mai Chau-dalen
Ungefär 3 timmar och 30 minuter sydväst om Hanoi ligger Mai Chau, en dal med risfält och pålhus som tillhör folkgruppen vita thai. Samma vandringar och boende hos lokalbor som i Sapa, men lägre, mildare och betydligt närmare: ett alternativ för risfält och etniska minoriteters byar om du inte har tid för Sapa. Jag cyklade genom dalen, den främsta aktiviteten här, på mark som är tillräckligt plan för alla.
6. Prova att dreja i Bat Trang
Bara 13 km från centrum ligger keramikbyn Bat Trang, där man har tillverkat keramik i ungefär 700 år. Jag besökte verkstäderna och provade att dreja på högst en halvdag, med buss 47A från busstationen Long Bien (eller en Grab). Köp din autentiska vietnamesiska keramik direkt av hantverkarna, billigare och av bättre kvalitet än i någon butik i gamla kvarteren, där den kostar 2 till 3 gånger så mycket som i byn.
7. Se vattendockteater på Thang Long
Vattendockteater är en tusenårig konstform från norra Vietnam: trädockor som rör sig på en vattenyta, styrda av dockspelare gömda bakom en skärm. Jag såg dem på Thang Long Water Puppet Theatre, intill Hoan Kiem-sjön, den mest välrenommerade teatern.
Om du förväntar dig en uppsättning från West End eller Châtelet blir du besviken: korta folkloristiska scener i långsamt tempo, i en mörk, luftkonditionerad sal där den hypnotiska musiken har fått mer än en åskådare att nicka till. Den traditionella orkestern som spelar live imponerade på mig, och för 5-6 € och ungefär 50 minuter har du inte mycket att förlora. Köp kvällens biljetter tidigt på dagen, föreställningarna blir ofta slutsålda, särskilt på helgerna; om Thang Long är fullbokat kan du gå till Lotus Water Puppet Theater.
8. Följ med på en mattur med motorcykel
Om jag bara fick rekommendera en enda aktivitet i Hanoi skulle det kanske bli den här. Som passagerare bak på min guides motorcykel åkte jag genom gränder, över broar och genom kvarter som är omöjliga att hitta till fots eller med taxi, med 5 till 8 stopp vid gatumatstånd där lokalborna äter, utan menyer på engelska.
Jag tog turen med Hanoi Backstreet Tours: vintagemotorcyklar från Minsk, guider som känner staden utan och innan, provsmakningar ingår, ungefär 4 timmar på kvällen för 37 till 65 € beroende på grupp och rutt, bokas direkt hos dem. Om du är en erfaren motorcyklist är Tigit Motorbikes det självklara valet för uthyrning (inga bedrägerier, tydliga försäkringsvillkor, välskötta motorcyklar). Men trafiken i Hanoi, långt mer kaotisk än i Rom eller Neapel, är faktiskt farlig när du precis har kommit hit: börja som passagerare.
För turer till fots rekommenderar jag Tony Eats Hanoi, med fokus på gränder utan turister och mindre kända rätter, samt Street Eats Hanoi.
9. Gå en matlagningskurs som börjar på marknaden
Hanois bästa matlagningskurser börjar på marknaden. Jag träffade min guide på en lokal marknad, där han förklarade ingredienserna, hur man känner igen färska råvaror och hur det vietnamesiska köket skiljer sig mellan olika regioner, innan jag fick laga 3 till 4 rätter och smaka på allt.
Jag sätter Rose Kitchen främst, tack vare de roliga, kunniga och engagerade guiderna. Ella’s Food Tour & Cooking Class utmärker sig med utmärkt engelska och den kulturella bakgrunden till varje rätt, och Apron Up är ett bra budgetalternativ i gamla kvarteren. Räkna med 28 till 46 € för en halvdag med marknadsbesök; gruppformatet gör det lättare att träffa andra om du reser ensam.
Hemma lagar jag bún chả och vietnamesiska vårrullar: båda recepten finns på webbplatsen.
10. Gå runt Hoan Kiem-sjön
Hoan Kiem-sjön är Hanois centrum: jag gick runt den på 20 minuter, men allt förändras beroende på tiden på dagen. Redan 5:30 eller 6:00 ställer tai chi-grupperna upp sig längs stränderna, joggare springer runt och äldre män spelar schack på bänkarna, stadens lugnaste sida fram till ungefär 8:00, när trafiken tar över.
Från fredag kväll till söndag kväll blir gatorna runt sjön gågator, utan motorcyklar eller bilar: gatuartister, matförsäljare, barn på rullskridskor. Det är en av Hanois bästa gratisupplevelser, och min favorittid för att strosa runt i gamla kvarteren utan att frukta för mitt liv varje gång jag korsar gatan. Ngoc Son-templet, på en liten ö mitt i sjön som nås via den röda The Huc-bron, är värt ett besök mer för omgivningen än för själva templet.
11. Se tåget passera på Train Street
Train Street i Hanoi är en bostadsgränd där järnvägen går mellan husen, med knappt en meters marginal: när tåget passerar i låg fart tar de boende in stolar och tvätt. Polisen har officiellt ”stängt” den av säkerhetsskäl och du kan inte ta dig förbi avspärrningen på egen hand, men det finns fortfarande ett knep: diskutera inte med polisen, håll dig i bakgrunden, sök ögonkontakt med lokalborna och vänta tills en kaféägare kommer och bjuder in dig.
Jag beställde något att dricka och såg tåget passera framför kaféet: det är slut med att ströva fritt på spåren. Ägarna till Coffee 74 och Railway Cafe söker aktivt upp besökare. Tiderna varierar, med vanligtvis 2 till 4 passager per dag på den populära sträckan: fråga på ditt kafé och räkna med 30 till 60 minuter, inklusive väntan.
12. Gå över Long Bien-bron i gryningen
Long Bien-bron, en hundraårig konsolbro av stål över Röda floden, ritades av det franska företaget Daydé & Pillé och färdigställdes 1903 under Franska Indokinas tid. Den bombades flera gånger under kriget och byggdes upp igen varje gång. Här blandas ursprungligt franskt järnarbete med vietnamesiska reparationer, något som syntes tydligt när jag gick över den.
Jag kom vid soluppgången för marknadens skull: försäljare lastade med korgar med färska råvaror tar sig över bron till fots och på motorcykel till marknaderna på båda sidor. Det är gratis, tar ungefär 1 timme och ger en inblick i Hanois vardagsliv, långt från turiststråken i gamla kvarteren.
13. Cykla runt Västra sjön
Västra sjön (Tay Ho) är Hanois största sjö, och att cykla de 17 kilometerna runt den är enligt mig ett av de bästa sätten att tillbringa en förmiddag. Tran Quoc-pagoden, på en liten halvö, är en av Vietnams äldsta (från 500-talet) och ett naturligt stopp längs rundan.
Området har några av Hanois bästa internationella restauranger och kaféer för brunch, och det är ett av de bästa områdena att bo i Hanoi. Hyr en cykel på ditt hotell eller via Grab och ge dig av före 8:00: därefter blir trafiken tätare på vägen längs sjön.
14. Åk cykelriksha genom gamla kvarteren
I en cykelriksha sitter du framtill medan föraren trampar bakom dig, mitt i gatulivet. Den klassiska rutten går genom gamla kvarterens 36 gator, som var och en fått sitt namn efter det som såldes där (Sidengatan, Silvergatan, Pappersgatan), och på 30 minuter såg jag fler detaljer än under 1 timme i taxi.
Förhandla innan du kliver på: 100 000 till 150 000 VND (4 till 6 €) är ett rimligt pris för 30 till 45 minuter. Särskilt nära Hoan Kiem-sjön tar vissa förare betydligt mer betalt: vid 300 000+ VND ska du gå vidare.
15. Besök Thang Longs citadell
Det kejserliga citadellet i centrala Hanoi finns med på Unescos världsarvslista och var politiskt centrum för flera vietnamesiska dynastier i följd under mer än 1 000 år. Det är mindre spektakulärt än kejsarstaden i Hue, men utgrävningarna visar grundmurar som går tillbaka till 600-talet.
Jag såg Flaggtornet (Cot Co), en av Hanois symboler, och framför allt den underjordiska bunkern där nordvietnamesiska generaler planerade operationerna under kriget, med kartor och kommunikationsutrustning fortfarande på plats. Räkna med 1 till 2 timmar; inträdet kostar 30 000 VND (ungefär 1,10 €). Det är ett bra komplement till gamla kvarteren och min guide till sevärdheter i Hanoi.
16. Se vraket i B-52-sjön och ät lunch vid Truc Bach
I B-52-sjön (Huu Tiep-sjön), en liten sjö i ett lugnt bostadsområde, ligger vraket av ett amerikanskt B-52-bombplan fortfarande i vattnet där det störtade 1972, mellan lotusblommor och hus. Utan museum eller biljettlucka, med en liten skylt som enda information, är det en av Hanois mest surrealistiska syner: ett besök på 10 minuter.
Sjön Truc Bach, som är mindre och lugnare än Hoan Kiem och Västra sjön, är platsen där lokalborna äter phở cuốn (rullad phở, en specialitet från Hanoi) på restaurangerna längs östra stranden. Ett litet minnesmärke markerar platsen där John McCains flygplan sköts ner 1967 och där han landade med fallskärm i sjön.
Jag åt lunch där: utmärkt mat, ingen trängsel, mycket bättre än någon restaurang i gamla kvarterens turistområde. Phở lagar jag som soppa hemma: mitt recept på phở finns här.
17. Besök Vietnamesiska kvinnomuseet och gatan Phung Hung
Vietnamesiska kvinnomuseet, nära Hoan Kiem-sjön, är enligt mig Hanois bästa museum, bättre än Ho Chi Minh-museet och Etnologiska museet. Utställningarna handlar om kvinnors roll i samhället, i kriget och i de etniska gruppernas vardagsliv, med texter översatta till engelska och franska; räkna med ungefär 1 timme och 30 minuter.
Gatan Phung Hung, nära gamla kvarteren och ofta förbisedd av turister, är täckt av stora väggmålningar om livet i Hanoi genom tiderna, skapade av vietnamesiska och koreanska konstnärer. 5 minuters promenad, gratis och perfekt för foton.
18. Drick äggkaffe på Cafe Giang
Äggkaffe (cà phê trứng) är en specialitet från Hanoi: vispad äggula och kondenserad mjölk ovanpå starkt vietnamesiskt kaffe, en kaffetiramisu i en kopp. Jag drack mitt på Cafe Giang, originalet, som öppnades 1946 av mannen som sägs ha uppfunnit drycken, i en gränd nära gamla kvarteren där du lätt skulle missa ingången 20 gånger: utmärkt, ungefär 35 000 VND (1,30 €).
Note Coffee, täckt av post-it-lappar som besökarna lämnat, är roligt på ett kitschigt sätt. Enligt mig är Hanois kaféscen en av Sydostasiens bästa, med pyttesmå kaféer i gränder, på takterrasser eller bakom dörrar utan skylt.
19. Beställ måttsytt och köp siden
Jag tycker att skräddarna i Hanoi håller högre kvalitet än de i Hoi An: att sy upp kläder på 24 timmar i Hoi An går snabbt men blir ibland slarvigt, medan skräddarna i Hanoi vanligtvis behöver 3 till 5 dagar för ett mer omsorgsfullt arbete. Jag rekommenderar Van Hung Tailor och Gentleman Bespoke.
För siden är gatan Hang Gai (Sidengatan) i gamla kvarteren det traditionella shoppingstråket: priserna går att pruta på, räkna med att betala 30 till 50 % mindre än utgångspriset, eller gå till Tan My Design för högre kvalitet till fast pris.
20. Få massage och ta ett örtbad
Vietnamesisk massage fokuserar mindre på extrema töjningar än thailändsk massage och mer på tryckpunkter och örter. Räkna med 200 000 till 400 000 VND (8 till 15 €) för 60 minuter, som i Bangkok. La Siesta Spa och SF Spa i gamla kvarteren är båda bra ställen, och spaavdelningarna på Sofitel Legend Metropole, ett lyxhotell från den franska kolonialtiden, och JW Marriott håller toppklass, med priser som på internationella hotell.
Jag provade också ett örtbad på ett traditionellt hälsoställe, en tradition från norra Vietnam: du sjunker ner i ett träkar fyllt med lokala örter och medicinalväxter.
När ska du åka?
När det gäller säsong, sikta på Sapa från september till oktober eller från mars till maj och Tam Coc i maj och juni; i staden är det bäst att gå ut tidigt på morgonen.
Med 3 till 4 dagar rekommenderar jag 2 dagar i Hanoi och 1 till 2 dagar på en kryssning i Ha Long-bukten. Med 5 till 7 dagar kan du lägga till Ninh Binh (1 till 2 dagar) och mer tid i staden. Sapa kräver 3 hela dagar och blir realistiskt från 8 dagar: 3 för Sapa, 2 för Ha Long-bukten, 1 till 2 för Ninh Binh och resten i Hanoi.
Det vanligaste misstaget är att klämma in Ha Long-bukten, Ninh Binh och Sapa på 1 vecka: du skulle tillbringa mer tid på bussarna än på platserna, så välj 2 och ge dem ordentligt med tid. Receptionen på ett hotell eller vandrarhem i gamla kvarteren kan ordna de flesta av dessa utflykter, lite dyrare än att boka direkt, men bekvämligheten kan vara värd den lilla merkostnaden för Ha Long-bukten eller Sapa, där samordningen av transporterna är viktig.
Mina andra guider till Hanoi
Mina andra guider till Hanoi tar upp var du kan äta, var du kan bo, vad du kan se och hur du förbereder din resa. För andra resmål i Sydostasien har jag skrivit samma sorts guide till Bangkok, Phuket och Bali. För en helhetsbild kan du börja med min kompletta guide till att besöka Hanoi.
