Hanoi viaggia a due velocità: in città, moto, bancarelle di street food e templi millenari si accalcano in vicoli appena abbastanza larghi per un ciclorisciò; a poche ore di strada, ho trovato pinnacoli carsici su un’acqua smeraldo, risaie terrazzate e grotte fluviali da attraversare remando a mano.
Cosa fare a Hanoi? Ecco le mie 20 attività preferite in città e nei dintorni, con prezzi, orari e operatori.
- 1. Dormire nella baia di Ha Long
- 2. Scivolare in barca a Ninh Binh
- 3. Camminare nelle risaie di Sapa
- 4. Andare in barca alla Pagoda dei Profumi
- 5. Attraversare la valle di Mai Chau in bicicletta
- 6. Provare il tornio da vasaio a Bat Trang
- 7. Vedere le marionette sull’acqua al Thang Long
- 8. Fare un tour gastronomico in moto
- 9. Seguire un corso di cucina al mercato
- 10. Fare il giro del lago Hoan Kiem
- 11. Guardare passare il treno su Train Street
- 12. Attraversare il ponte Long Bien all’alba
- 13. Fare il giro del lago dell’Ovest in bicicletta
- 14. Attraversare il Quartiere Vecchio in ciclorisciò
- 15. Visitare la Cittadella di Thang Long
- 16. Vedere il relitto del lago B-52 e pranzare a Truc Bach
- 17. Visitare il Museo delle Donne e via Phung Hung
- 18. Bere un caffè all’uovo al Cafe Giang
- 19. Ordinare abiti su misura e comprare seta
- 20. Farsi fare un massaggio e un bagno alle erbe
- Quando partire?
- Le mie altre guide su Hanoi
1. Dormire nella baia di Ha Long
La baia di Ha Long, patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1994, è l’escursione più popolare con partenza da Hanoi: quasi 2.000 pinnacoli carsici e isole che emergono dal golfo del Tonchino. Ma l’itinerario principale è sovraffollato: ingorghi di barche, rumore dei motori, rifiuti in acqua.
Ho scelto di passare la notte a bordo e te lo consiglio. La baia dista circa 3 ore e 30 di strada, quindi un’escursione in giornata significa 7 ore di viaggio per circa 4 ore sull’acqua: sali a bordo verso mezzogiorno e riparti prima del tramonto, proprio quando la baia diventa magica. Una notte (2 giorni, 1 notte) ti regala il tramonto sulle formazioni carsiche, la calma della sera senza gli escursionisti e l’alba con la nebbia tra i pilastri calcarei.
Due notti comportano spesso un trasferimento su una barca più piccola il secondo giorno e una giornata intermedia a volte noiosa: hanno senso per visitare l’isola di Cat Ba o il villaggio di Viet Hai in bicicletta, impossibili con una sola notte. Se non hai due giorni a disposizione, scegli l’escursione in giornata in «limousine van» anziché in autobus turistico, molto più comoda per 7 ore di strada.
Ci sono tre baie e la destinazione conta molto più del prezzo. La baia di Ha Long vera e propria è la più affollata, con centinaia di barche e un’acqua sempre più inquinata. Ti consiglio Lan Ha, subito a sud, con le stesse formazioni carsiche, molte meno barche e un’acqua più pulita (itinerari con Orchid Cruises, Peony Cruises e Mon Cheri). Bai Tu Long, a nord-est, è meno sviluppata, meno turistica e più selvaggia.
Nella fascia alta metto al primo posto Stellar of the Seas e Orchid Cruises: da 280 a 470 € a persona per una notte, cabine ampie, balconi, piscina. Nella fascia intermedia, Indochina Junk (Bai Tu Long, nella parte alta della fascia di prezzo, tra gli operatori che consiglio di più), Peony Cruises e Doris Cruise, queste ultime due su Lan Ha, chiedono da 140 a 230 €. Le crociere economiche partono da circa 75 a 110 €, tra cui l’Oasis Bay Party Cruise, l’opzione per backpacker incentrata sulle feste.
In crociera, quello che ottieni dipende da quanto spendi: le più economiche significano spesso barche datate, cibo mediocre e supplementi inattesi. Con un budget limitato, la mia dritta è l’isola di Cat Ba: un traghetto, 2 notti sull’isola e un’escursione in barca di una giornata nella baia di Lan Ha, circa 18-28 € a persona, kayak e bagno inclusi, contro 140 € e oltre per una crociera con pernottamento. Rinunci al risveglio sull’acqua, ma guadagni il parco nazionale di Cat Ba, Hospital Cave e l’isola da esplorare in moto; per l’escursione, consiglio Cat Ba Ventures.
Prima di prenotare su Viator o su un sito di recensioni di viaggio, confronta il prezzo con quello diretto dell’operatore: i ricarichi degli intermediari possono essere salati. A Hanoi, Lily’s Travel Agency nel Quartiere Vecchio e Blue Dragon Tours sono due agenzie affidabili. Diffida dei siti clonati dai truffatori (dettagli nella mia guida per preparare un viaggio a Hanoi): controlla l’URL o contatta l’operatore tramite WhatsApp prima di pagare.
2. Scivolare in barca a Ninh Binh
A Ninh Binh trovi le stesse formazioni carsiche, ma in mezzo a risaie e fiumi, da cui il soprannome di «baia di Ha Long terrestre». Dista solo 2 ore a sud di Hanoi (contro 3 ore e 30 per la baia di Ha Long), costa meno, è meno commercializzata e trovo persino che l’esperienza sia migliore.
Tra i due giri in barca, Trang An e Tam Coc, preferisco Trang An: un complesso paesaggistico anch’esso patrimonio UNESCO, un giro più lungo e meglio organizzato attraverso grotte e davanti a templi, e resti del set di King Kong, Skull Island. Ho chiesto l’itinerario 3, il miglior equilibrio tra grotte e panorami; la mancia non è attesa e i rematori non ti vendono nulla in mezzo al fiume.
Tam Coc diventa la scelta migliore durante la raccolta del riso, a maggio e giugno, quando i campi si tingono d’oro su entrambi i lati del fiume. Nel resto dell’anno vince Trang An, e i rematori di Tam Coc hanno la reputazione di insistere per le mance e la vendita di merci.
A Mua Cave (Hang Mua), 500 gradini portano a un punto panoramico con una scultura di drago che domina tutta la valle, il luogo più fotografato della regione. La salita è ripida ma breve, circa 20-25 minuti, e la vista sulle formazioni carsiche e sulle risaie è per me uno dei panorami più belli del Vietnam settentrionale. Vai la mattina presto, prima del caldo di mezzogiorno e della folla.
Dormi sul posto se puoi: gli escursionisti da Hanoi arrivano verso le 10:00 e ripartono verso le 16:00, e dal villaggio di Tam Coc (da non confondere con la città di Ninh Binh), hai Mua Cave e Trang An quasi tutte per te all’alba o al tramonto, e poi un villaggio tranquillo la sera.
Per una gita in giornata, parti da Hanoi prima delle 7:00 in «limousine van» tramite 12Go.asia (circa 9 €), senza le soste obbligatorie nei negozi di souvenir dell’autobus turistico. Per Ninh Binh puoi anche ingaggiare una guida locale a Tam Coc o prenotare un pacchetto tramite il tuo hotel, poi spostarti in bicicletta o in moto: le strade sono pianeggianti e i paesaggi sono metà del fascino.
3. Camminare tra le risaie di Sapa
A Sapa, il nord del Vietnam si sviluppa in verticale: risaie terrazzate, villaggi di minoranze etniche sui pendii, panorami spettacolari nelle giornate limpide e nulla quando c’è nebbia. La città soffre per lo sviluppo eccessivo (cantieri, negozi per turisti, rumore), ma a 5 chilometri, a Ta Van o Lao Chai, ho trovato un altro mondo: le terrazze e i soggiorni in famiglia presso gli Hmong.
Da dicembre a febbraio, la nebbia e il freddo possono cancellare i panorami; punta sul periodo da settembre a ottobre (dopo il raccolto, terrazze dorate) o da marzo a maggio (terrazze verdi, cielo più limpido). Sapa dista più di 6 ore di autobus, oppure una notte di treno fino a Lao Cai seguita da 1 ora di strada. Sconsiglio l’andata e ritorno in giornata, da 12 a 14 ore di autobus per 4 ore sul posto: il minimo è 2 notti, 3 giorni, altrimenti vai piuttosto a Ninh Binh.
Per il trekking, ti consiglio Sapa Sisters o Ethos, due imprese etiche da prenotare sui loro siti: guide Hmong, sentieri poco frequentati, pernottamento in famiglia, da 45 a 95 € a persona per 2 giorni. Anche senza fare escursioni, prendi la funivia del Fansipan, la vetta più alta dell’Indocina con i suoi 3.143 metri: circa 700.000-900.000 VND (da 26 a 33 €), caro per il Vietnam, ma la vista sopra le nuvole, quando le condizioni sono favorevoli, giustifica il prezzo.
Se sai guidare una moto e hai da 3 a 4 giorni, il circuito di Ha Giang è più isolato, meno sviluppato, con passi più spettacolari, ma serve una patente internazionale (convertibile in Vietnam) o un autista. Per il trekking a piedi, resta a Sapa.
4. Andare in barca alla Pagoda dei Profumi
Per raggiungere la Pagoda dei Profumi, meta di pellegrinaggio buddista a circa 60 km a sud-ovest di Hanoi, il tragitto inizia con una tranquillissima traversata in barca sul torrente Yen, tra montagne calcaree, circa un’ora per tratta. Poi sono salito a piedi (c’è anche una funivia) fino alle grotte e ai santuari scavati nella roccia. Da febbraio ad aprile, dopo il Tết, il sito è affollato di fedeli vietnamiti, molto più tranquillo nel resto dell’anno; prevedi una giornata intera per questa combinazione di fiume, montagna e tempio rupestre, unica nei dintorni di Hanoi.
5. Attraversare la valle di Mai Chau in bicicletta
A circa 3 ore e 30 a sud-ovest di Hanoi, Mai Chau è una valle di risaie e case su palafitte dell’etnia dei Thai bianchi. Stessi trekking e soggiorni in famiglia di Sapa, a un’altitudine inferiore, con un clima più mite e molto più vicina: l’alternativa per le risaie e i villaggi delle minoranze etniche se non hai tempo per Sapa. Ho attraversato la valle in bicicletta, l’attività principale, su un terreno abbastanza pianeggiante da essere adatto a tutti.
6. Provare il tornio da vasaio a Bat Trang
A soli 13 km dal centro, il villaggio della ceramica di Bat Trang produce vasellame da circa 700 anni. Ho visitato i laboratori e provato il tornio da vasaio in mezza giornata al massimo, prendendo l’autobus 47A dalla stazione degli autobus di Long Bien (oppure un Grab). Compra le tue ceramiche vietnamite autentiche dagli artigiani, più economiche e di migliore qualità rispetto a qualsiasi negozio del Quartiere Vecchio, dove costano da 2 a 3 volte il prezzo del villaggio.
7. Vedere le marionette sull’acqua al Thang Long
Lo spettacolo delle marionette sull’acqua è un’arte millenaria del nord del Vietnam: marionette di legno mosse su uno specchio d’acqua da marionettisti nascosti dietro uno schermo. Le ho viste al Thang Long Water Puppet Theatre, accanto al lago Hoan Kiem, il teatro più rinomato.
Se ti aspetti una produzione del West End o dello Châtelet, rimarrai deluso: brevi scene folcloristiche dal ritmo lento, in una sala buia e climatizzata dove la musica ipnotica ha fatto appisolare più di uno spettatore. L’orchestra tradizionale dal vivo mi ha colpito, e per 5-6 € e circa 50 minuti, non perdi poi molto. Compra i biglietti per la sera nelle prime ore della giornata, gli spettacoli registrano spesso il tutto esaurito, soprattutto nel fine settimana; se il Thang Long è al completo, vai al Lotus Water Puppet Theater.
8. Fare un tour gastronomico in moto
Se dovessi consigliare una sola attività a Hanoi, forse sarebbe questa. Seduto dietro alla mia guida in moto, sono passato per vicoli, ponti e quartieri introvabili a piedi o in taxi, con da 5 a 8 soste presso bancarelle di street food frequentate dalla gente del posto, senza menu in inglese.
Ho fatto il tour con Hanoi Backstreet Tours: moto vintage Minsk, guide che conoscono la città come le proprie tasche, degustazioni incluse, circa 4 ore di sera per 37-65 € a seconda del gruppo e dell’itinerario, da prenotare direttamente con loro. Se sei un motociclista esperto, Tigit Motorbikes è il punto di riferimento per il noleggio (niente truffe, assicurazione trasparente, moto ben tenute). Ma il traffico di Hanoi, molto più caotico di quello romano o napoletano, è davvero pericoloso quando sei appena arrivato: comincia da passeggero.
Per i tour a piedi, consiglio Tony Eats Hanoi, incentrato sui vicoli non turistici e sui piatti poco conosciuti, e Street Eats Hanoi.
9. Seguire un corso di cucina al mercato
I migliori corsi di cucina di Hanoi iniziano al mercato. Ho incontrato la mia guida in un mercato locale, dove mi ha spiegato gli ingredienti, come riconoscere i prodotti freschi e in che modo la cucina vietnamita cambia da una regione all’altra, prima di preparare da 3 a 4 piatti e assaggiare tutto.
Metto Rose Kitchen al primo posto, per le sue guide divertenti, preparate e appassionate. Ella’s Food Tour & Cooking Class si distingue per l’ottimo inglese e il contesto culturale fornito per ogni piatto, mentre Apron Up è una buona opzione economica nel Quartiere Vecchio. Calcola da 28 a 46 € per mezza giornata con il mercato; la formula di gruppo facilita gli incontri se viaggi da solo.
A casa, cucino il bún chả e i nem vietnamiti: entrambe le ricette sono sul sito.
10. Fare il giro del lago Hoan Kiem
Il lago Hoan Kiem è il centro di Hanoi: ne ho fatto il giro in 20 minuti, ma tutto cambia a seconda dell’ora. Già dalle 5:30 o dalle 6:00, i gruppi di tai chi si dispongono lungo le rive, chi fa jogging gira intorno al lago e gli anziani giocano a scacchi sulle panchine, la versione più tranquilla della città fino alle 8 circa, quando il traffico prende il sopravvento.
Dal venerdì sera alla domenica sera, le strade intorno al lago diventano pedonali, senza moto né auto: artisti di strada, venditori di cibo, bambini sui pattini. È una delle migliori esperienze gratuite di Hanoi, e il mio momento preferito per passeggiare nel Quartiere Vecchio senza temere per la mia vita a ogni attraversamento. Il tempio Ngoc Son, su un isolotto in mezzo al lago collegato dal ponte rosso The Huc, merita una visita più per la cornice che per il tempio.
11. Guardare passare il treno su Train Street
La Train Street di Hanoi è un vicolo residenziale dove la ferrovia passa tra le case, con appena un metro di spazio: quando il treno passa, a bassa velocità, gli abitanti portano dentro sedie e bucato. La polizia l’ha ufficialmente «chiusa» per motivi di sicurezza e non puoi superare la barriera da solo, ma resta un trucco: non discutere con gli agenti, resta in disparte, incrocia lo sguardo della gente del posto e aspetta che il proprietario di un caffè venga a invitarti.
Ho ordinato una bevanda e guardato il treno passare davanti al caffè: niente più passeggiate libere sui binari. I proprietari di Coffee 74 e del Railway Cafe vengono attivamente a cercare i visitatori. Gli orari variano, con generalmente da 2 a 4 passaggi al giorno sul tratto più frequentato: chiedili al tuo caffè e calcola da 30 a 60 minuti, attesa compresa.
12. Attraversare il ponte Long Bien all’alba
Il ponte Long Bien, un ponte a sbalzo in acciaio centenario sul Fiume Rosso, è stato progettato dall’impresa francese Daydé & Pillé e completato nel 1903 durante il periodo dell’Indocina francese. Bombardato più volte durante la guerra e ricostruito ogni volta, unisce strutture metalliche francesi originali e riparazioni vietnamite, ben visibili quando l’ho attraversato a piedi.
Sono venuto al sorgere del sole per il mercato: venditori carichi di ceste di prodotti freschi lo attraversano a piedi e in moto diretti ai mercati sulle due rive. È gratuito, richiede circa un’ora ed è la vita quotidiana di Hanoi, lontano dal circuito del Quartiere Vecchio.
13. Fare il giro del Lago dell’Ovest in bicicletta
Il Lago dell’Ovest (Tay Ho) è il lago più grande di Hanoi, e percorrere i suoi 17 chilometri in bicicletta è per me uno dei modi migliori per trascorrere una mattinata. La pagoda Tran Quoc, su una piccola penisola, è una delle più antiche del Vietnam (VI secolo) e una tappa naturale lungo il percorso.
Il quartiere ospita alcuni dei migliori ristoranti internazionali e caffè di Hanoi per un brunch, ed è uno dei migliori quartieri dove alloggiare a Hanoi. Noleggia una bicicletta in hotel o tramite Grab e parti prima delle 8: dopo, la strada lungo il lago si riempie di traffico.
14. Attraversare il Quartiere Vecchio in ciclorisciò
In un ciclorisciò sei seduto davanti mentre il conducente pedala dietro, con la vita di strada all’altezza degli occhi. L’itinerario classico passa per le 36 strade del Quartiere Vecchio, ognuna chiamata come ciò che vi si vendeva (via della Seta, via dell’Argento, via della Carta), e in 30 minuti ho notato più dettagli che in un’ora di taxi.
Contratta prima di salire: da 100.000 a 150.000 VND (da 4 a 6 €) è una tariffa ragionevole per 30-45 minuti. Soprattutto vicino al lago Hoan Kiem, alcuni conducenti chiedono molto di più: a 300.000+ VND, passa oltre.
15. Visitare la Cittadella di Thang Long
La Cittadella imperiale, nel centro di Hanoi e patrimonio UNESCO, è stata il centro politico delle dinastie vietnamite che si sono succedute per oltre mille anni. È meno spettacolare della Città imperiale di Hue, ma i suoi scavi rivelano fondamenta risalenti al VII secolo.
Ho visto la Torre della Bandiera (Cot Co), uno dei simboli di Hanoi, e soprattutto il bunker sotterraneo dove i generali nordvietnamiti pianificavano le operazioni durante la guerra, con le mappe e le apparecchiature di comunicazione ancora al loro posto. Calcola da 1 a 2 ore; l’ingresso costa 30.000 VND (circa 1,10 €). È un buon complemento al Quartiere Vecchio e alla mia guida su cosa vedere a Hanoi.
16. Vedere il relitto del lago B-52 e pranzare a Truc Bach
Nel lago B-52 (lago Huu Tiep), un piccolo lago residenziale in un quartiere tranquillo, il relitto di un bombardiere americano B-52 giace ancora nell’acqua, dove si è schiantato nel 1972, tra i fiori di loto e le case. Senza museo né biglietteria, con una piccola targa come unica indicazione, è uno degli spettacoli più surreali di Hanoi: 10 minuti di visita.
Il lago Truc Bach, più piccolo e tranquillo di Hoan Kiem o del Lago dell’Ovest, è il posto dove gli abitanti mangiano il phở cuốn (phở arrotolato, una specialità di Hanoi) nei ristoranti della riva est. Un piccolo memoriale indica il punto in cui l’aereo di John McCain è stato abbattuto nel 1967 e dove lui è atterrato con il paracadute in questo lago.
Ci ho pranzato: cucina eccellente, nessuna folla, molto meglio di qualsiasi ristorante della zona turistica del Quartiere Vecchio. Il phở lo preparo in brodo a casa: la mia ricetta del phở è qui.
17. Visitare il Museo delle Donne e via Phung Hung
Il Museo delle Donne Vietnamite, vicino al lago Hoan Kiem, è per me il miglior museo di Hanoi, prima del Museo di Ho Chi Minh e del Museo di Etnologia. Le sue mostre illustrano il ruolo delle donne nella società, nella guerra e nella vita quotidiana dei gruppi etnici, con traduzioni in inglese e francese; calcola circa 1 ora e 30 minuti.
La via dei murales Phung Hung, vicino al Quartiere Vecchio e spesso ignorata dai turisti, è ricoperta di murales di grande formato sulla vita a Hanoi attraverso le epoche, opere di artisti vietnamiti e coreani. Cinque minuti a piedi, gratuita, ideale per le foto.
18. Bere un caffè all’uovo al Cafe Giang
Il caffè all’uovo (cà phê trứng) è una specialità di Hanoi: tuorlo montato e latte condensato su un caffè vietnamita forte, un tiramisù al caffè in tazza. Io l’ho bevuto al Cafe Giang, quello originale, aperto nel 1946 dall’uomo a cui se ne attribuisce l’invenzione, in un vicolo vicino al Quartiere Vecchio di cui ti sfuggirebbe l’ingresso venti volte: eccellente, circa 35.000 VND (1,30 €).
Note Coffee, ricoperto di post-it lasciati dai visitatori, è divertente nel suo stile kitsch. Per me, la scena dei caffè di Hanoi è una delle migliori del Sud-est asiatico, con minuscoli locali nei vicoli, sulle terrazze sui tetti o dietro porte senza insegna.
19. Ordinare abiti su misura e comprare seta
Trovo il lavoro dei sarti di Hanoi di qualità migliore rispetto a Hoi An: la confezione in 24 ore di Hoi An è rapida ma a volte poco curata, mentre quelli di Hanoi richiedono generalmente da 3 a 5 giorni per una lavorazione più raffinata. Ti consiglio Van Hung Tailor e Gentleman Bespoke.
Per la seta, via Hang Gai (via della Seta), nel Quartiere Vecchio, è la zona commerciale tradizionale: i prezzi si contrattano, aspettati di pagare dal 30 al 50 % in meno rispetto al prezzo iniziale, oppure vai da Tan My Design per una qualità superiore a prezzo fisso.
20. Farsi fare un massaggio e un bagno alle erbe
Il massaggio vietnamita punta meno sugli allungamenti estremi rispetto a quello thailandese e più sui punti di pressione e sulle erbe. Calcola da 200.000 a 400.000 VND (da 8 a 15 €) per 60 minuti, come a Bangkok. La Siesta Spa e SF Spa, nel Quartiere Vecchio, sono due ottimi indirizzi, e le spa del Sofitel Legend Metropole, hotel di lusso dell’epoca coloniale francese, e del JW Marriott sono di prim’ordine, con tariffe da hotel internazionali.
Ho provato anche il bagno alle erbe in un centro benessere tradizionale, una tradizione del Vietnam settentrionale: ti immergi in una tinozza di legno piena di erbe locali e piante medicinali.
Quando partire?
Quanto alla stagione, punta su Sapa da settembre a ottobre o da marzo a maggio e su Tam Coc a maggio e giugno; in città, esci presto la mattina.
Con 3-4 giorni, ti consiglio 2 giorni a Hanoi e da 1 a 2 giorni in crociera nella baia di Ha Long. Con 5-7 giorni, aggiungi Ninh Binh (da 1 a 2 giorni) e più tempo in città. Sapa richiede 3 giorni interi e diventa fattibile a partire da 8 giorni: 3 per Sapa, 2 per la baia di Ha Long, da 1 a 2 per Ninh Binh, il resto a Hanoi.
L’errore più comune è incastrare la baia di Ha Long, Ninh Binh e Sapa in una settimana: passeresti più tempo sugli autobus che sul posto, quindi scegline due e visitale bene. La reception di un hotel o di un ostello del Quartiere Vecchio può organizzare la maggior parte di queste escursioni, a un prezzo leggermente più alto rispetto alla prenotazione diretta, ma la comodità può valere il piccolo supplemento per la baia di Ha Long o Sapa, dove il coordinamento dei trasporti conta.
Le mie altre guide su Hanoi
Le mie altre guide su Hanoi trattano dove mangiare, dove dormire, cosa vedere e come preparare il tuo viaggio. Per altre destinazioni nel Sud-est asiatico, ho scritto lo stesso tipo di guida per Bangkok, Phuket e Bali. Per una panoramica completa, inizia dalla mia guida completa per visitare Hanoi.
