Hanói funciona a dos velocidades: en la ciudad, motos, puestos de comida callejera y templos milenarios se amontonan en callejuelas apenas lo bastante anchas para un ciclotaxi; a unas horas por carretera, encontré picos kársticos sobre aguas esmeralda, arrozales en terrazas y cuevas fluviales que se atraviesan remando a mano.
¿Qué hacer en Hanói? Aquí tienes mis 20 actividades favoritas en la ciudad y sus alrededores, con precios, horarios y operadores.
- 1. Dormir en la bahía de Ha Long
- 2. Pasear en barca por Ninh Binh
- 3. Caminar por los arrozales de Sapa
- 4. Ir en barca a la Pagoda del Perfume
- 5. Recorrer el valle de Mai Chau en bicicleta
- 6. Probar el torno de alfarero en Bat Trang
- 7. Ver las marionetas acuáticas en Thang Long
- 8. Hacer un tour gastronómico en moto
- 9. Hacer un curso de cocina en el mercado
- 10. Dar la vuelta al lago Hoan Kiem
- 11. Ver pasar el tren en Train Street
- 12. Cruzar el puente Long Bien al amanecer
- 13. Dar la vuelta al lago del Oeste en bicicleta
- 14. Recorrer el casco antiguo en ciclotaxi
- 15. Visitar la Ciudadela de Thang Long
- 16. Ver los restos del avión del lago B-52 y almorzar en Truc Bach
- 17. Visitar el Museo de la Mujer y la calle Phung Hung
- 18. Tomar un café con huevo en Cafe Giang
- 19. Encargar ropa a medida y comprar seda
- 20. Darse un masaje y tomar un baño de hierbas
- ¿Cuándo ir?
- Mis otras guías de Hanói
1. Dormir en la bahía de Ha Long
La bahía de Ha Long, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1994, es la excursión más popular desde Hanói: cerca de 2 000 picos kársticos e islas que emergen del golfo de Tonkín. Pero la ruta principal está masificada: atascos de barcos, ruido de motores y basura en el agua.
Yo elegí pasar la noche a bordo, y te lo recomiendo. La bahía está a unas 3 horas y 30 minutos por carretera, así que una excursión de un día supone 7 horas de trayecto para unas 4 horas en el agua: subes a bordo hacia el mediodía y te vas antes del atardecer, justo cuando la bahía se vuelve mágica. Una noche (2 días, 1 noche) te permite ver la puesta de sol sobre los picos kársticos, disfrutar de la calma nocturna sin los excursionistas y contemplar el amanecer con la bruma entre los pilares de caliza.
Dos noches suelen implicar un traslado a un barco más pequeño el segundo día y una jornada intermedia a veces aburrida: tienen sentido para visitar la isla de Cat Ba o el pueblo de Viet Hai en bicicleta, algo imposible con una sola noche. Si no tienes dos días, elige la excursión de un día en «limousine van» en lugar de un autobús turístico, mucho más cómoda para 7 horas de carretera.
Hay tres bahías, y el destino importa mucho más que el precio. La bahía de Ha Long propiamente dicha es la más concurrida, con cientos de barcos y un agua cada vez más contaminada. Te recomiendo Lan Ha, justo al sur, con los mismos picos kársticos, muchos menos barcos y un agua más limpia (rutas con Orchid Cruises, Peony Cruises y Mon Cheri). Bai Tu Long, al noreste, está menos desarrollada, es menos turística y más salvaje.
En la gama alta, pongo a Stellar of the Seas y Orchid Cruises en cabeza: de 280 a 470 € por persona por una noche, camarotes grandes, balcones y piscina. En la gama media, Indochina Junk (Bai Tu Long, en la parte alta del rango de precios, entre los operadores que más recomiendo), Peony Cruises y Doris Cruise, estos dos últimos en Lan Ha, cobran de 140 a 230 €. Los cruceros económicos empiezan en torno a los 75 a 110 €, incluido Oasis Bay Party Cruise, la opción para mochileros centrada en las fiestas.
En un crucero, recibes lo que pagas: los más baratos suelen implicar barcos envejecidos, comida mediocre y suplementos inesperados. Si tienes un presupuesto ajustado, mi recomendación es la isla de Cat Ba: un ferri, 2 noches en la isla y una excursión en barco de un día por la bahía de Lan Ha, de unos 18 a 28 € por persona, con kayak y baño incluidos, frente a los 140 € o más de un crucero con noche a bordo. Pierdes el despertar sobre el agua, pero ganas el parque nacional de Cat Ba, la Cueva del Hospital y la posibilidad de recorrer la isla en moto; para la excursión, recomiendo Cat Ba Ventures.
Antes de reservar en Viator o en una web de opiniones de viajes, compara con el precio directo del operador: los márgenes de los intermediarios pueden ser elevados. En Hanói, Lily’s Travel Agency, en el casco antiguo, y Blue Dragon Tours son dos agencias fiables. Desconfía de las webs clonadas por estafadores (detalles en mi guía para preparar un viaje a Hanói): comprueba la URL o contacta con el operador por WhatsApp antes de pagar.
2. Pasear en barca por Ninh Binh
Ninh Binh tiene los mismos picos kársticos, pero entre arrozales y ríos, de ahí su apodo de «bahía de Ha Long terrestre». Está a solo 2 horas al sur de Hanói (frente a las 3 horas y 30 minutos hasta la bahía de Ha Long), es más barato, está menos comercializado e incluso me parece una experiencia mejor.
Entre los dos paseos en barca, Trang An y Tam Coc, prefiero Trang An: un complejo paisajístico también incluido en la lista de la UNESCO, un paseo más largo y mejor organizado a través de cuevas y frente a templos, y restos del rodaje de King Kong, la isla Calavera. Pedí la ruta 3, la que mejor equilibra cuevas y panorámicas; no se espera propina y los remeros no te venden nada en pleno río.
Tam Coc se convierte en la mejor opción durante la cosecha del arroz, en mayo y junio, cuando los campos se tiñen de dorado a ambos lados del río. El resto del año, gana Trang An, y los remeros de Tam Coc tienen fama de insistir con las propinas y la venta de productos.
En la cueva de Mua (Hang Mua), 500 escalones llevan a un mirador con una escultura de dragón sobre todo el valle, el lugar más fotografiado de la región. La subida es empinada pero corta, de unos 20 a 25 minutos, y la vista de los picos kársticos y los arrozales es para mí una de las panorámicas más bonitas del norte de Vietnam. Ve temprano por la mañana, antes del calor del mediodía y de las multitudes.
Quédate a dormir si puedes: los excursionistas de Hanói llegan hacia las 10:00 y se van hacia las 16:00, y desde el pueblo de Tam Coc (no lo confundas con la ciudad de Ninh Binh), tienes la cueva de Mua y Trang An casi para ti al amanecer o al atardecer, y luego un pueblo tranquilo por la noche.
Si vas a pasar el día, sal de Hanói antes de las 7:00 en «limousine van» con 12Go.asia (unos 9 €), sin las paradas obligatorias en tiendas de recuerdos del autobús turístico. Para Ninh Binh, también puedes contratar a un guía local en Tam Coc o reservar un paquete a través de tu hotel y luego moverte en bicicleta o en moto: las carreteras son llanas y los paisajes son la mitad del atractivo.
3. Caminar por los arrozales de Sapa
En Sapa, el norte de Vietnam se vuelve vertical: arrozales en terrazas, aldeas de minorías étnicas en las laderas, vistas espectaculares cuando está despejado y nada cuando hay niebla. La ciudad sufre las consecuencias de su desarrollo excesivo (obras, tiendas para turistas, ruido), pero a 5 kilómetros, en Ta Van o Lao Chai, encontré otro mundo: las terrazas y las estancias en casas de familias hmong.
De diciembre a febrero, la niebla y el frío pueden borrar las vistas; procura ir de septiembre a octubre (después de la cosecha, terrazas doradas) o de marzo a mayo (terrazas verdes, cielo más despejado). Sapa está a más de 6 horas en autobús, o a una noche en tren hasta Lao Cai y luego 1 hora por carretera. No recomiendo ir y volver en el día, 12 a 14 horas de autobús para 4 horas allí: el mínimo son 2 noches, 3 días; si no, mejor ve a Ninh Binh.
Para el trekking, te recomiendo Sapa Sisters o Ethos, dos empresas éticas con las que puedes reservar en sus webs: guías hmong, senderos poco transitados, noche en casa de una familia local, de 45 a 95 € por persona para 2 días. Aunque no hagas senderismo, sube en el teleférico del Fansipan, la cumbre más alta de Indochina con 3 143 metros: unos 700 000 a 900 000 VND (26 a 33 €), caro para Vietnam, pero las vistas por encima de las nubes, cuando las condiciones acompañan, lo justifican.
Si sabes conducir una moto y tienes 3 a 4 días, el circuito de Ha Giang está más aislado, menos desarrollado y tiene puertos de montaña más espectaculares, pero necesitas un permiso internacional (canjeable en Vietnam) o un conductor. Para hacer senderismo, quédate en Sapa.
4. Ir en barca a la Pagoda del Perfume
Para llegar a la Pagoda del Perfume, lugar de peregrinación budista a unos 60 km al suroeste de Hanói, el trayecto empieza con un paseo muy tranquilo en barca por el arroyo Yen, entre montañas de piedra caliza, de aproximadamente una hora por sentido. Después subí a pie (también hay un teleférico) hasta las cuevas y los santuarios excavados en la roca. De febrero a abril, después del Tết, el lugar está abarrotado de fieles vietnamitas y mucho más tranquilo el resto del año; reserva un día entero para esta combinación de río, montaña y templo rupestre, única en los alrededores de Hanói.
5. Recorrer el valle de Mai Chau en bicicleta
A unas 3 h 30 al suroeste de Hanói, Mai Chau es un valle de arrozales y casas sobre pilotes de la etnia tai blanco. Las mismas rutas de senderismo y estancias con familias locales que en Sapa, a menor altitud, con un clima más suave y mucho más cerca: la alternativa para ver arrozales y aldeas de minorías étnicas si no tienes tiempo para Sapa. Recorrí el valle en bicicleta, la actividad principal, por un terreno lo bastante llano para todo el mundo.
6. Probar el torno de alfarero en Bat Trang
A solo 13 km del centro, el pueblo alfarero de Bat Trang produce cerámica desde hace unos 700 años. Visité los talleres y probé el torno de alfarero en medio día como mucho, tomando el autobús 47A desde la estación de autobuses de Long Bien (o un Grab). Compra cerámica vietnamita auténtica a los artesanos, más barata y de mejor calidad que en cualquier tienda del casco antiguo, donde cuesta de 2 a 3 veces el precio del pueblo.
7. Ver las marionetas de agua en Thang Long
El espectáculo de marionetas de agua es un arte milenario del norte de Vietnam: marionetas de madera que se manejan sobre el agua por titiriteros ocultos detrás de una pantalla. Las vi en Thang Long Water Puppet Theatre, junto al lago Hoan Kiem, la sala más reconocida.
Si esperas una producción del West End o del Châtelet, te decepcionará: breves escenas folclóricas de ritmo lento, en una sala oscura y climatizada donde la música hipnótica ha hecho cabecear a más de un espectador. La orquesta tradicional en directo me impresionó, y por 5-6 € y unos 50 minutos, no pierdes gran cosa. Compra tus entradas por la mañana para esa noche, las sesiones suelen agotarse, sobre todo el fin de semana; si Thang Long está completo, ve a Lotus Water Puppet Theater.
8. Hacer un tour gastronómico en moto
Si tuviera que recomendar una sola actividad en Hanói, quizá sería esta. Como pasajero en la moto de mi guía, pasé por callejones, puentes y barrios imposibles de encontrar a pie o en taxi, con 5 a 8 paradas en puestos de comida callejera frecuentados por los locales, sin carta en inglés.
Hice el recorrido con Hanoi Backstreet Tours: motos clásicas Minsk, guías que conocen la ciudad como la palma de su mano, degustaciones incluidas, unas 4 horas al atardecer y por la noche por 37 a 65 € según el grupo y el itinerario, reservando directamente con ellos. Si eres un motorista experimentado, Tigit Motorbikes es la referencia en alquiler (sin estafas, seguro transparente, motos bien mantenidas). Pero el tráfico de Hanói, mucho más caótico que el de Roma o Nápoles, es realmente peligroso cuando acabas de llegar: empieza como pasajero.
A pie, recomiendo Tony Eats Hanoi, centrado en los callejones no turísticos y los platos poco conocidos, y Street Eats Hanoi.
9. Tomar una clase de cocina en el mercado
Las mejores clases de cocina de Hanói empiezan en el mercado. Me reuní con mi guía en un mercado local, donde me explicó los ingredientes, cómo reconocer los productos frescos y cómo cambia la cocina vietnamita de una región a otra, antes de preparar 3 a 4 platos y probarlo todo.
Pongo a Rose Kitchen en primer lugar, por sus guías divertidos, didácticos y apasionados. Ella’s Food Tour & Cooking Class destaca por su excelente inglés y el contexto cultural de cada plato, y Apron Up es una buena opción económica en el casco antiguo. Calcula de 28 a 46 € por medio día con el mercado incluido; el formato en grupo facilita conocer gente si viajas solo.
En casa, preparo bún chả y rollitos vietnamitas: las dos recetas están en la web.
10. Dar la vuelta al lago Hoan Kiem
El lago Hoan Kiem es el centro de Hanói: le di la vuelta en 20 minutos, pero todo cambia según la hora. Desde las 5:30 o las 6:00, los grupos de taichí se alinean en las orillas, los corredores dan vueltas y los hombres mayores juegan al ajedrez en los bancos, la versión más tranquila de la ciudad hasta alrededor de las 8:00, cuando el tráfico toma el relevo.
Desde el viernes por la noche hasta el domingo por la noche, las calles alrededor del lago se vuelven peatonales, sin motos ni coches: artistas callejeros, vendedores de comida, niños en patines. Es una de las mejores experiencias gratuitas de Hanói, y mi momento favorito para pasear por el casco antiguo sin temer por mi vida cada vez que cruzo. El templo Ngoc Son, en un islote en medio del lago conectado por el puente rojo The Huc, merece la visita más por el entorno que por el templo.
11. Ver pasar el tren en Train Street
Train Street, en Hanói, es un callejón residencial donde la vía del tren pasa entre las casas, con apenas un metro de margen: cuando pasa el tren, a baja velocidad, los vecinos recogen las sillas y la ropa tendida. La policía la ha «cerrado» oficialmente por motivos de seguridad y no puedes cruzar la barrera por tu cuenta, pero aún queda un truco: no discutas con los agentes, mantente apartado, cruza miradas con los vecinos y espera a que el dueño de una cafetería venga a invitarte.
Pedí una bebida y vi pasar el tren delante de la cafetería: se acabó pasear libremente por las vías. Los dueños de Coffee 74 y Railway Cafe salen a buscar visitantes. Los horarios varían, con generalmente 2 a 4 pasos al día por el tramo popular: pregunta en tu cafetería y calcula de 30 a 60 minutos, incluida la espera.
12. Cruzar el puente Long Bien al amanecer
El puente Long Bien, un puente centenario de acero en voladizo sobre el río Rojo, fue diseñado por la empresa francesa Daydé & Pillé y terminado en 1903 durante la Indochina francesa. Bombardeado en múltiples ocasiones durante la guerra y reconstruido cada vez, combina la estructura metálica francesa original con reparaciones vietnamitas, muy visibles cuando lo crucé a pie.
Vine al amanecer por el mercado: vendedores cargados con cestas de productos frescos lo cruzan a pie y en moto hacia los mercados de ambas orillas. Es gratis, lleva aproximadamente 1 hora y es la vida cotidiana de Hanói, lejos del circuito del casco antiguo.
13. Dar la vuelta al lago del Oeste en bicicleta
El lago del Oeste (Tay Ho) es el lago más grande de Hanói, y recorrer sus 17 kilómetros en bicicleta es para mí una de las mejores formas de pasar una mañana. La pagoda Tran Quoc, en una pequeña península, es una de las más antiguas de Vietnam (siglo 6) y una parada natural en el recorrido.
El barrio tiene algunos de los mejores restaurantes internacionales y cafeterías de Hanói para tomar un brunch, y es uno de los mejores barrios donde alojarse en Hanói. Alquila una bicicleta en tu hotel o a través de Grab, y sal antes de las 8:00: después aumenta el tráfico en la carretera que bordea el lago.
14. Recorrer el casco antiguo en ciclorickshaw
En un ciclorickshaw vas sentado delante mientras el conductor pedalea detrás, con la vida de la calle a la altura de los ojos. El itinerario clásico pasa por las 36 calles del casco antiguo, cada una con el nombre de lo que se vendía allí (calle de la Seda, calle de la Plata, calle del Papel), y en 30 minutos vi más detalles que en 1 hora de taxi.
Negocia antes de subir: de 100 000 a 150 000 VND (de 4 a 6 €) es una tarifa razonable para 30 a 45 minutos. Sobre todo cerca del lago Hoan Kiem, algunos conductores cobran mucho más: si te piden 300 000+ VND, sigue tu camino.
15. Visitar la Ciudadela de Thang Long
La Ciudadela Imperial, en el centro de Hanói y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue el centro político de sucesivas dinastías vietnamitas durante más de 1000 años. Es menos espectacular que la Ciudad Imperial de Hue, pero sus excavaciones revelan cimientos que se remontan al siglo 7.
Vi la Torre de la Bandera (Cot Co), uno de los símbolos de Hanói, y sobre todo el búnker subterráneo donde los generales norvietnamitas planificaban las operaciones durante la guerra, con sus mapas y equipos de comunicación todavía en su sitio. Calcula de 1 a 2 horas; la entrada cuesta 30 000 VND (unos 1,10 €). Es un buen complemento al casco antiguo y a mi guía de qué ver en Hanói.
16. Ver los restos del lago B-52 y comer en Truc Bach
En el lago B-52 (lago Huu Tiep), un pequeño lago residencial de un barrio tranquilo, los restos de un bombardero estadounidense B-52 siguen en el agua, donde se estrelló en 1972, entre lotos y casas. Sin museo ni taquilla, con una pequeña placa como única señalización, es una de las escenas más surrealistas de Hanói: 10 minutos de visita.
El lago Truc Bach, más pequeño y tranquilo que Hoan Kiem o el lago del Oeste, es donde los vecinos comen phở cuốn (phở enrollado, una especialidad de Hanói) en los restaurantes de la orilla este. Un pequeño monumento conmemorativo señala el lugar donde fue derribado el avión de John McCain en 1967 y donde cayó en paracaídas en este lago.
Comí allí: comida excelente, sin aglomeraciones, mucho mejor que cualquier restaurante de la zona turística del casco antiguo. El phở lo preparo en sopa en casa: mi receta de phở está aquí.
17. Visitar el Museo de la Mujer y la calle Phung Hung
El Museo de la Mujer Vietnamita, cerca del lago Hoan Kiem, es para mí el mejor museo de Hanói, por delante del Museo Ho Chi Minh y del Museo de Etnología. Sus exposiciones abarcan el papel de las mujeres en la sociedad, la guerra y la vida cotidiana de los grupos étnicos, con traducciones al inglés y al francés; calcula aproximadamente 1 hora y 30 minutos.
La calle de los murales Phung Hung, cerca del casco antiguo y que a menudo pasa desapercibida para los turistas, está cubierta de murales de gran formato sobre la vida en Hanói a lo largo de las épocas, obra de artistas vietnamitas y coreanos. Un paseo de 5 minutos, gratis, ideal para hacer fotos.
18. Tomar un café con huevo en Cafe Giang
El café con huevo (cà phê trứng) es una especialidad de Hanói: yema de huevo batida y leche condensada sobre un café vietnamita intenso, un tiramisú de café en una taza. Tomé el mío en Cafe Giang, el original, abierto en 1946 por el hombre a quien se atribuye su invención, en un callejón cerca del casco antiguo cuya entrada pasarías por alto 20 veces: excelente, unos 35 000 VND (1,30 €).
Note Coffee, cubierto de pósits que dejan los visitantes, es divertido, con un estilo kitsch. Para mí, la cultura del café de Hanói es una de las mejores del Sudeste Asiático, con cafeterías diminutas en los callejones, en las azoteas o detrás de puertas sin letrero.
19. Encargar ropa a medida y comprar seda
Me parece que el trabajo de los sastres de Hanói es de mejor calidad que en Hoi An: la confección en 24 horas de Hoi An es rápida, pero a veces descuidada, mientras que los de Hanói suelen pedir de 3 a 5 días para una confección más cuidada. Te recomiendo Van Hung Tailor y Gentleman Bespoke.
Para la seda, la calle Hang Gai (calle de la Seda), en el casco antiguo, es la zona comercial tradicional: los precios se negocian, calcula pagar entre un 30 y un 50 % menos que el precio inicial, o ve a Tan My Design para encontrar una calidad superior a precio fijo.
20. Darse un masaje y tomar un baño de hierbas
El masaje vietnamita se centra menos en los estiramientos extremos que el masaje tailandés y más en los puntos de presión y las hierbas. Calcula de 200 000 a 400 000 VND (de 8 a 15 €) por 60 minutos, como en Bangkok. La Siesta Spa y SF Spa, en el casco antiguo, son 2 buenas opciones, y los spas del Sofitel Legend Metropole, un hotel de lujo de la época colonial francesa, y del JW Marriott son de primera categoría, con tarifas de hoteles internacionales.
También probé el baño de hierbas de un centro de bienestar tradicional, una tradición del norte de Vietnam: te sumerges en una tina de madera llena de hierbas locales y plantas medicinales.
¿Cuándo ir?
En cuanto a la temporada, elige Sapa de septiembre a octubre o de marzo a mayo y Tam Coc en mayo y junio; en la ciudad, sal temprano por la mañana.
Si tienes de 3 a 4 días, te recomiendo 2 días en Hanói y de 1 a 2 días de crucero por la bahía de Ha Long. Si tienes de 5 a 7 días, añade Ninh Binh (de 1 a 2 días) y más tiempo en la ciudad. Sapa requiere 3 días completos y resulta viable a partir de 8 días: 3 para Sapa, 2 para la bahía de Ha Long, de 1 a 2 para Ninh Binh y el resto en Hanói.
El error más habitual es intentar encajar la bahía de Ha Long, Ninh Binh y Sapa en una semana: pasarías más tiempo en los autobuses que en los destinos, así que elige 2 y visítalos bien. La recepción de un hotel o de un albergue del casco antiguo puede organizar la mayoría de estas excursiones, un poco más caro que reservar directamente, pero la comodidad puede compensar el pequeño suplemento para la bahía de Ha Long o Sapa, donde la coordinación de los transportes importa.
Mis otras guías de Hanói
Mis otras guías de Hanói cubren dónde comer, dónde dormir, qué ver y cómo preparar tu viaje. También he escrito el mismo tipo de guía para otros destinos del Sudeste Asiático: Bangkok, Phuket y Bali. Para tener una visión completa, empieza por mi guía completa para visitar Hanói.
