Bali suele abrumar a quienes llegan por primera vez: entre los templos, las cascadas, el surf, las rutas por volcanes y las clases de cocina, la mayoría intenta meter dos semanas de actividades en cinco días y pasa más tiempo en atascos que haciendo actividades.
Estas son mis 20 actividades favoritas, con mi opinión sincera sobre lo que merece la pena y lo que es popular solo porque queda bien en Instagram. Para la logística, los itinerarios y el presupuesto, lee mi guía completa para visitar Bali.
- 1. Ver el amanecer en Tanah Lot
- 2. Ver la danza del fuego Kecak en Uluwatu
- 3. Hacer el ritual de purificación en Tirta Empul
- 4. Visitar Besakih y otros templos más tranquilos
- 5. Ver los arrozales de Tegallalang al amanecer
- 6. Caminar por los arrozales de Jatiluwih y Sidemen
- 7. Aprender a hacer surf en Canggu
- 8. Bucear en el USAT Liberty en Tulamben
- 9. Bajar el río Ayung haciendo rafting
- 10. Ver el amanecer en el monte Batur
- 11. Subir al monte Agung
- 12. Asistir a una clase de cocina balinesa
- 13. Hacer tu propio anillo en Celuk o un batik en Ubud
- 14. Preparar canang sari con tu anfitrión
- 15. Dormir en Nusa Penida
- 16. Explorar Nusa Lembongan en escúter
- 17. Pasear por el bosque de los monos de Ubud
- 18. Bajar a la cascada de Sekumpul
- 19. Ver la luz de Tukad Cepung
- 20. Hacer yoga en Ubud o en Canggu
- ¿Cuánto cuesta?
- Mis otras guías de Bali
1. Ver el amanecer en Tanah Lot
De los miles de templos hindúes de Bali, tu conductor estará encantado de enseñarte una docena en un día: un error, dos o tres bien elegidos dejan mucha más huella que siete visitados a toda prisa. Tanah Lot es el templo de postal, un pequeño santuario encaramado a una formación rocosa junto a la costa, cuya silueta se recorta frente al atardecer.
En las horas punta, un pasillo de puestos de recuerdos lleva a un mirador abarrotado donde los grupos se empujan para conseguir la misma foto, y no se puede entrar en el templo. Al amanecer, tenía el lugar prácticamente para mí solo. Con la marea baja, puedes caminar hasta la base de la roca; con la marea alta, el templo parece flotar sobre las olas, la mejor foto. Al atardecer, huye de la multitud: las cafeterías de lo alto del acantilado venden Bintang frías con las mismas vistas.
2. Ver la danza del fuego Kecak en Uluwatu
El templo de Uluwatu se alza a unos 70 metros sobre el océano: un paseo corto por lo alto del acantilado, vistas hacia el sur a lo largo de la costa y un templo interior cerrado a los visitantes. Para mí, lo que hace que merezca la pena ir es la danza del fuego Kecak al atardecer, en un anfiteatro tallado en el acantilado. Unos cincuenta hombres dispuestos en círculos concéntricos cantan «cak-cak-cak», unos bailarines representan una escena del Ramayana y el sol se hunde en el océano Índico detrás de ellos: es turístico y comercial, y aun así me pareció impactante.
Los monos son ladrones organizados: te arrancan las gafas de sol, los pendientes y el teléfono, y luego un adiestrador «rescata» tus cosas a cambio de dinero, así que quítatelo todo antes de entrar. Después del espectáculo, 500 personas buscan transporte a las 19:30: contrata un conductor privado para esa tarde (unos 300 000 IDR por cinco horas), o ve a cenar después a la bahía de Jimbaran, muy cerca, mientras se calma el gentío.
3. Hacer el ritual de purificación en Tirta Empul
En Tirta Empul, participé en el ritual balinés de purificación con agua, de pie bajo unos caños de piedra alimentados por un manantial natural. En la mayoría de los templos, observas desde detrás de una cuerda; aquí, entras en el agua y pasas de fuente en fuente siguiendo una secuencia concreta.
Llega antes de las 10:00, antes de que las sesiones de fotos de los influencers invadan las piscinas y acaben con el ambiente contemplativo. El sarong es obligatorio (se alquila en la entrada), y sobre todo no tragues el agua del manantial del templo, una causa habitual de diarrea del viajero. Para hacer el mismo ritual con tranquilidad, ve a Sebatu o a Tirta Sudamala, dos templos más pequeños y mucho menos concurridos.
4. Visitar Besakih y otros templos más tranquilos
Besakih, el templo hindú más importante de Bali, reúne 23 templos distintos en las laderas del monte Agung, con unas dimensiones sin igual en la isla; en los días despejados, sus terrazas guían la mirada hasta la cima del volcán. A unos 90 minutos de Ubud, es lo bastante grande como para que la multitud se disperse a medida que avanzas: si solo visitas un templo fuera de Ubud, esta es mi elección.
Gunung Kawi, un conjunto de antiguos santuarios tallados en la roca al pie de unos 300 escalones en un valle fluvial, me pareció mucho más contemplativo que los grandes templos famosos, y la subida de vuelta entre los arrozales supone la mitad de su encanto. Pura Kehen, en Bangli, no atrae prácticamente a ningún turista, pese a sus elaboradas esculturas de piedra y a un enorme baniano que crece atravesando la entrada. Taman Ayun, en Mengwi (grandes estanques de aguas reflectantes, jardines cuidados), merece una parada rápida si pasas por allí, y el templo Saraswati, en el centro de Ubud, de entrada gratuita, tiene un estanque de lotos que luce más bonito por la mañana.
Un templo que evito: Lempuyang y sus famosas puertas. La foto con el reflejo de espejo está trucada con una pantalla de teléfono colocada debajo de la cámara, la cola puede superar las dos horas y el templo, que está bien sin más, no justifica ni el trayecto ni la espera.
5. Ver los arrozales de Tegallalang al amanecer
Tegallalang es el arrozal en terrazas que aparece en todos los vídeos de viajes a Bali, escalones de un verde intenso que descienden por un valle fluvial a unos 20 minutos al norte de Ubud. Es muy bonito, pero recorrerlo resulta pesado: vendedores en cada sendero, peticiones de «donativos» en cada recodo y caminos estrechos abarrotados de excursionistas que llegan en autobús desde media mañana.
Llegué al amanecer, hacia las 6:00: una suave luz dorada, casi nadie y un calor soportable en esos escalones empinados e irregulares, sin sombra. Deja las sandalias y ponte un buen calzado.
6. Caminar por los arrozales de Jatiluwih y Sidemen
Si Tegallalang es la versión de Instagram, Jatiluwih es la imagen que uno tiene realmente de los arrozales balineses: 600 hectáreas declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, un paisaje más extenso, muchos menos turistas y ninguna molestia de vendedores. Caminé por allí más de una hora sin cruzarme con otro grupo. A unos 90 minutos de Ubud, suele combinarse con Bedugul o con una cascada del norte.
Sidemen se parece a lo que era Ubud hace 20 años: un valle a la sombra del monte Agung, arrozales en terrazas, talleres de tejido y casas de huéspedes de bambú por una fracción de los precios de Ubud (consulta mi guía sobre dónde dormir en Bali). Nadie intentó venderme nada en los campos: si buscas arrozales tranquilos y menos comercializados, para mí es la mejor opción de la isla.
7. Aprender a surfear en Canggu
Las olas de Bali varían muchísimo según el lugar, y la mayoría de los principiantes acaban en la playa equivocada. Para aprender, Canggu: en Batu Bolong y Old Man’s Beach hay fondos arenosos, olas de espuma que perdonan los errores y decenas de escuelas que compiten entre sí, de ahí que las clases cuesten unos 350 000-500 000 IDR por sesión grupal de 2 horas, y unos 50 000-100 000 IDR por hora si solo alquilas la tabla. El ambiente es sociable y acogedor, con warungs y smoothie bowls junto a la playa entre sesiones.
Uluwatu es para surfistas experimentados: arrecifes de coral cortantes, corrientes fuertes, entradas saltando desde las rocas y visitas frecuentes a urgencias por cortes con el arrecife. No surfees allí si no te sientes seguro sobre una tabla; «Baby Padang», en la zona de Uluwatu, es una excepción para principiantes, pero se llena peligrosamente los días de buen oleaje. Mi consejo: la primera semana en Canggu y luego un día en Uluwatu. Allí observé a los profesionales desde los warungs del acantilado, y solo las vistas ya justifican el trayecto.
Desde la arena volcánica negra del norte y del este hasta la arena blanca del sur, el baño, el surf y el ambiente cambian de una playa a otra. Mi guía de las playas más bonitas de Bali clasifica 15 según lo que realmente puedes hacer en ellas.
8. Bucear en el USAT Liberty en Tulamben
Para aprender a bucear, ve a Amed o a Tulamben, en la costa noreste: agua tranquila, poca corriente y entrada directa desde la playa. En Tulamben, buceé en el USAT Liberty, un carguero estadounidense torpedeado por un submarino japonés en 1942, que yace a unos 30 metros de profundidad, a solo 25 metros de la orilla, cubierto de coral y peces. Es uno de los mejores lugares del Sudeste Asiático para sacarse el PADI Open Water (generalmente 3 días, unos 300-350 euros).
Nusa Penida es para buceadores experimentados: mantarrayas, enormes y extraños mola mola (peces luna), un buceo espectacular, pero con corrientes que pueden ser brutales, una «lavadora» los días malos. No bucees en Penida recién certificado: sácate la certificación en Amed en 3 días y luego toma el barco rápido hacia Penida cuando ya tengas unas cuantas inmersiones a tus espaldas.
Para hacer esnórquel, el USAT Liberty tiene secciones cubiertas de coral desde los 3 metros de profundidad. En Manta Point, frente a Nusa Penida, hay muchas probabilidades de ver mantarrayas desde la superficie (agua a veces agitada, trayecto en barco movido), y Amed tiene un arrecife tranquilo de aguas cristalinas accesible desde la playa.
9. Descender el río Ayung en rafting
Hay 2 ríos donde hacer rafting cerca de Ubud. Yo hice el Ayung, el más suave: rápidos de clase II-III en una profunda garganta selvática, rostros esculpidos en la pared del cañón, vegetación colgante y pequeñas cascadas, una salida tranquila para familias, niños de más de 7 años y quienes prefieren disfrutar del paisaje.
El Telaga Waja, más al este, cerca de Karangasem, tiene saltos más grandes, una corriente más rápida y tramos de clase III-IV, un recorrido exigente que te deja agotado y con una sonrisa en los labios. Las 2 salidas duran unas 2 horas en el agua, con almuerzo incluido. Reserva en línea con los operadores: el hotel se lleva un margen considerable, y reservando directamente pagas aproximadamente la mitad. Calcula entre 250 000 y 450 000 IDR según el río y el operador.
10. Ver el amanecer en el monte Batur
El amanecer en el monte Batur es probablemente la excursión más popular de Bali, y eso es a la vez su ventaja y su problema. Una mañana despejada, llegas a la cima cuando el sol sale sobre el monte Agung y el lago de la caldera, con vistas hasta el monte Rinjani, en Lombok: un panorama de 10 sobre 10.
La subida, en cambio, merece más bien un 4. Mi conductor me recogió hacia las 2:00, y estaba en el punto de partida hacia las 3:30, en una fila de cientos de linternas frontales que serpenteaba por la montaña. El sendero es técnicamente fácil (basta con una condición física media), pero la grava volcánica está suelta y caminas sin haber dormido.
En la práctica, es obligatorio llevar un guía local: la asociación de senderismo controla los accesos a los senderos, y salir sin guía te expone a enfrentamientos agresivos. Calcula 25-35 USD por persona en grupo, o 50-70 USD por un guía privado, que es lo que te recomiendo: por una diferencia modesta, sale antes, sigue tu ritmo y te sitúa lejos de la multitud en la cima.
11. Subir al monte Agung
Si el Batur te parece demasiado fácil o demasiado concurrido, el monte Agung es la alternativa seria: 3 031 metros, la cima más alta de Bali y un volcán activo cuya última erupción fue en 2017-2019. Calcula de 5 a 7 horas de subida según la ruta y tu forma física, necesitarás una buena condición física y salir hacia las 23:00 del día anterior para ver el amanecer en la cima.
Hay 2 rutas: desde el templo Pasar Agung, en la vertiente sur, más corta pero más empinada, o desde el templo Besakih, en la vertiente norte, más larga pero que llega hasta la verdadera cima. Cuando las nubes colaboran, la vista abarca toda la isla y los volcanes vecinos de Lombok. Solo lo recomiendo si tienes experiencia en caminatas de varias horas en altitud, y el guía es obligatorio (unos 60-80 USD).
12. Tomar una clase de cocina balinesa
Mi clase de cocina empezó por la mañana en el mercado con el instructor, para comprar los ingredientes e identificar las especias y los productos básicos de la cocina balinesa. Después, la clase dura de 4 a 5 horas, en un patio familiar o una cocina al aire libre, para preparar 6 o 7 platos tradicionales: satay con salsa de cacahuete, lawar (ensalada de verduras y coco), bebek betutu (pato cocinado lentamente en una hoja de plátano), nasi goreng y sambals majados a mano en un mortero de piedra, antes de comérselo todo.
Piqué hierba limón, majé la pasta de especias, aprendí la diferencia entre base genep y base gede (las 2 pastas de especias fundamentales) y cociné a fuego directo, para después comer con la familia que me enseñó. Los grupos son pequeños, generalmente de 8-12 participantes, y es una de las pocas actividades turísticas de Bali de las que salí con la sensación de haber aprendido algo. Calcula 20-35 euros por persona, con el mercado, los ingredientes y las recetas para llevar incluidos; Ubud tiene la mayor oferta de clases, y Seminyak y Sanur también tienen buenas opciones. Preparo el nasi goreng y mi sambal oelek en casa.
13. Hacer tu propio anillo en Celuk o un batik en Ubud
El pueblo de Celuk, a unos 20 minutos al sur de Ubud, trabaja la plata y el oro desde hace generaciones. Varios talleres ofrecen media jornada para diseñar y martillar tu anillo o colgante de plata con un artesano local, por unos 300 000-500 000 IDR según la complejidad y el peso de la plata, en un grupo pequeño (generalmente de 2-6 personas) con una atención realmente individualizada. Me llevé un recuerdo tangible.
Más meditativo que emocionante, el batik, la técnica de teñido con cera de toda Indonesia, se practica sobre todo en los alrededores de Ubud. En 2 a 3 horas, dibujas un motivo sobre la tela, aplicas la cera caliente en las zonas que quieres dejar sin teñir, sumerges la tela en tintes naturales y te llevas tu creación.
14. Preparar canang sari con tu anfitrión
Si te alojas en una casa particular o una pequeña casa de huéspedes, pídele a tu anfitrión que te enseñe a hacer canang sari, esas pequeñas cestas de ofrendas hechas con hojas de palma trenzadas que los hindúes balineses colocan cada mañana ante las puertas, los santuarios y los cruces de caminos. La mayoría de los anfitriones lo hacen encantados: para mí, es una ventana tranquila y auténtica a la práctica espiritual cotidiana, algo que no ofrece ningún turoperador.
El pueblo de Penglipuran, una comunidad tradicional a aproximadamente una hora de Ubud, merece una visita corta. Me gustaron su arquitectura excepcionalmente bien conservada y sus calles bordeadas de bambú, aunque el pueblo se ha orientado un poco hacia el turismo.
15. Dormir en Nusa Penida
Nusa Penida, la isla salvaje que se ve desde la costa sureste de Bali, conocida por sus imponentes acantilados, sus aguas turquesas y el promontorio con forma de T-Rex de la playa de Kelingking, se ha convertido en una de las más visitadas de la región. Mi veredicto: nada de excursiones de un día desde Bali.
La lancha rápida tarda de 30 a 45 minutos por trayecto, las carreteras son un desastre (surcos profundos, un solo carril, curvas cerradas) y los miradores están muy separados: el 80 por ciento del tiempo en desplazamientos y el 20 por ciento peleándote con la multitud en los mismos 3 lugares que todo el mundo. Si vas de excursión, llegas a Kelingking hacia las 10:00 con 15 autobuses de turistas, haces una foto sudando y vuelves a subir al coche.
Yo dormí en la isla, y te recomiendo de 1 a 3 noches para ver el oeste (Kelingking, Broken Beach, Angel’s Billabong) antes de las 9:00 o después de las 16:00, cuando los excursionistas ya se han marchado. El este (Diamond Beach, Atuh Beach) suele ser menos caótico y, para mí, más bonito, pero no visites ambos lados el mismo día. Contrata un chófer en lugar de alquilar un escúter: las pendientes pronunciadas, la grava suelta y la ausencia de barreras de seguridad hacen que las carreteras sean peligrosas para los conductores inexpertos.
16. Explorar Nusa Lembongan en escúter
Si Nusa Penida te parece demasiado complicada, Nusa Lembongan es la alternativa fácil y tranquila: más pequeña, más llana, mejor acondicionada, con buenos restaurantes, aguas cristalinas para hacer esnórquel a lo largo de la costa norte y un ritmo que recuerda a lo que podía ser Bali hace 15 años. La recorrí en escúter en un día, sin prisas. El manglar del lado sur merece una salida en kayak, el bufadero de Devil’s Tear, en la costa suroeste, impresiona cuando el oleaje es fuerte, y la isla sirve de base para un corto trayecto en barco hasta Penida, sin tener que sufrir su oferta de alojamiento limitada y a menudo decepcionante.
17. Pasear por el bosque de los monos de Ubud
El Santuario del Bosque Sagrado de los Monos, en el centro de Ubud, alberga unos 1 200 macacos de cola larga entre templos de piedra cubiertos de musgo y banianos. Me pareció mágico, con los monos balanceándose sobre tu cabeza y trepando por las ruinas, pero a otros les resulta estresante: los monos son atrevidos, territoriales y conocidos por morder a los turistas que los miran a los ojos, llevan comida o accesorios colgantes.
Quítate las joyas, las gafas de sol y el sombrero antes de entrar, no lleves comida, no abras ninguna bolsa, no mires a los monos a los ojos y no los toques; si un mono salta sobre ti, quédate inmóvil, perderá el interés. La entrada cuesta 80 000 IDR y, si sigues las normas, es un agradable paseo de 45 minutos. Para dormir en Ubud, entre arrozales y a un paso del bosque, tengo una guía específica.
18. Bajar a la cascada de Sekumpul
Bali tiene decenas de cascadas, y la mayoría de los itinerarios meten 3 o 4 en un día: es excesivo, se confunden después de la segunda y la humedad tropical cansa más de lo que parece. Elige 1 o 2 y, si solo ves 1, que sea Sekumpul, la más espectacular de la isla: unas cascadas gemelas de unos 80 metros que caen en una poza en la selva rodeada de vegetación tropical.
El inconveniente es el acceso: más de 350 escalones empinados, cruces de río y un sendero de selva húmeda que me dejó empapado de sudor incluso antes de llegar al agua, y la subida es peor. Calcula 2-3 horas en total y lleva agua.
Estafa frecuente: hay gente que para tu coche a kilómetros del aparcamiento real diciendo que la carretera está cerrada o que es obligatorio llevar guía. Es falso, sigue hasta la taquilla oficial y el aparcamiento. Sekumpul está en el norte de Bali, así que conviene combinarla con una estancia en Munduk o Lovina en lugar de hacer una excursión de un día desde Ubud.
19. Ver la luz de Tukad Cepung
Tukad Cepung es una cascada dentro de una cueva: en una mañana soleada, la luz entra por una abertura del techo rocoso e ilumina con sus haces el agua que cae, un efecto único en la isla. Llega antes de las 9:00, porque después cambia el ángulo del sol y la cueva se convierte en un espacio oscuro y húmedo sin más. No se puede nadar realmente allí, y el lecho del río, rocoso y resbaladizo, requiere calzado de agua.
Para bañarte, ve a las cascadas gemelas de Banyumala, también en el norte: una poza profunda, limpia y relativamente poco frecuentada. Cerca de Ubud, Nungnung y Leke Leke son buenas opciones que te evitan conducir hasta la costa norte, y Gitgit, de fácil acceso, se ha comercializado bastante. Evito Tegenungan, al sur de Ubud, la más accesible de la isla y, por tanto, la más masificada: poza abarrotada desde última hora de la mañana y un ambiente más de parque acuático que de excursión por la naturaleza.
20. Hacer yoga en Ubud o Canggu
El yoga se concentra en Ubud, para una experiencia inmersiva (retiros de varios días, curas de zumos, baños de sonido, talleres espirituales), y en Canggu, para un público más joven e informal que va a clases sueltas entre el surf y los cafés. Mi consejo: no reserves un retiro con todo incluido a un precio desorbitado antes de llegar. Alquila una habitación tranquila y compra un bono de 5 a 10 clases en un estudio que te guste, por una fracción del precio y con la libertad de probar profesores y estilos.
En Ubud, practiqué en The Yoga Barn, el estudio más grande y más orientado a socializar, con decenas de clases al día: abarrotado y comercial, pero ideal para conocer a otros viajeros. Radiantly Alive es más pequeño y más especializado, con una enseñanza de calidad. En Canggu, The Practice atrae a quienes se toman la práctica en serio con su enfoque tradicional, y Serenity Eco Guesthouse combina clases asequibles con un ambiente relajado y sin pretensiones.
¿Cuánto cuesta?
Para un día con varias paradas, contrato un chófer privado, 30-45 euros por el día completo (8-10 horas): se encarga del tráfico, sugiere los mejores horarios para los lugares populares y cuida tus cosas durante las caminatas. Resérvalo a través de tu alojamiento o una app como Klook, y elige tu base con mi guía de barrios de Bali para reducir los desplazamientos.
En la ciudad, uso Gojek o Grab, las apps de VTC de Bali, y en la calle solo los taxis Bluebird (logotipo del pájaro azul), que ponen el taxímetro, ya que los demás suelen cobrar precios inflados. Alquilar un escúter cuesta 50 000-75 000 IDR al día, pero el tráfico es realmente peligroso: carreteras estrechas, conductores imprevisibles, infraestructuras médicas limitadas fuera de Denpasar. Si nunca has conducido un escúter en el Sudeste Asiático, Bali no es el lugar para aprender.
El coste oculto es el tiempo: 40 minutos en Google Maps se convierten fácilmente en 90 en hora punta, sobre todo alrededor de Denpasar, Kuta y en los accesos a Ubud. Agrupa tus actividades por región: las cascadas del norte y Jatiluwih el mismo día. Combina Tegallalang, Tirta Empul y Gunung Kawi en una mañana por los alrededores de Ubud, y nunca un templo del norte y una playa del sur el mismo día: de 4 a 6 horas en coche, y el peor momento en ambos lugares.
En tu mochila: un sarong, obligatorio en todos los templos (30 000-50 000 IDR si lo compras, o de alquiler en la mayoría de los templos grandes), calzado cerrado para los volcanes, las cascadas y los arrozales, escarpines para Tulamben o Tukad Cepung, protector solar, una botella de agua reutilizable y un cortavientos ligero. Presupuesto, seguridad, salud, tarjetas SIM e itinerarios día a día: todo está en mis consejos prácticos para visitar Bali.
Mis otras guías de Bali
Si estás dudando entre Bali y Phuket, mis actividades en Phuket apuestan por ir de isla en isla, las excursiones en barco y la exploración submarina en el mar de Andamán, con islas frente a la costa y puntos de buceo más accesibles y menos concurridos. Los templos y los arrozales en terrazas de Bali, en cambio, no tienen equivalente allí. También tengo mis actividades en Bangkok y en Hanói, y mis recomendaciones en dónde comer en Bali. Para todo lo demás, empieza por mi guía completa para visitar Bali.
