Phuket tiene más de 30 playas, y muchas no tienen nada que ver entre sí: la franja festiva y abarrotada de Patong no tiene casi nada en común con la cala rocosa de Ao Sane, mi rincón para hacer esnórquel, ni con los arenales desiertos de Mai Khao. Estas son mis 15 playas más bonitas de Phuket, organizadas por costas: el oeste para las mejores puestas de sol y las olas más grandes, el sur para encontrar la mayor variedad en poco espacio, el este cuando el mar está agitado en todas las demás. Para el resto del viaje, empieza por mi guía completa para visitar Phuket.
- 1. Salir de noche en Patong Beach
- 2. Caminar sobre la arena que cruje en Karon Beach
- 3. Elegir Kata Beach para un primer viaje
- 4. Huir del ruido en Kata Noi
- 5. Bañarse en familia en Kamala Beach
- 6. Tomar el barco a Laem Singh desde Surin Beach
- 7. Encontrar tu rincón de arena en Bang Tao Beach
- 8. Bañarse en Nai Harn Beach
- 9. Remar hasta Koh Man desde Yanui Beach
- 10. Hacer esnórquel en Ao Sane
- 11. Aislarse en Mai Khao Beach
- 12. Encontrar el equilibrio en Nai Thon Beach
- 13. Bajar por el sendero de Banana Beach
- 14. Bañarse durante el monzón en Ao Yon
- 15. Llegar antes de las 9:00 a Freedom Beach
- ¿Cuándo ir?
- Mis otras guías de Phuket
1. Salir de noche en Patong Beach
En la costa oeste, frente al mar de Andamán, es donde la mayoría de los visitantes extienden su toalla: puestas de sol en primera fila y la mayor oferta de alojamientos y restaurantes. Patong es la playa más conocida de Phuket, la que casi todo el mundo imagina cuando le hablan de la isla, y la realidad es menos brillante que su fama. La arena es fina, pero el agua me pareció turbia en comparación con casi todas las demás playas de esta lista.
Las motos de agua van y vienen sin parar, los vendedores ambulantes recorren la arena constantemente y el conjunto tiene un ambiente claramente comercial. Lo que Patong ofrece de verdad es comodidad: el centro comercial Jungceylon está a un paso, Bangla Road y su vida nocturna quedan a pocos minutos a pie de la arena, y los restaurantes, las farmacias y los pequeños supermercados están todos a mano.
Si tu plan ideal consiste en salir de fiesta hasta las 3:00 cada noche y arrastrarte hasta la playa a la mañana siguiente sin tomar un taxi, Patong cumple. Es el único barrio de la isla donde realmente puedes hacerlo todo a pie, sin moto ni VTC.
Mi regla: alojarse en Patong por la vida nocturna y tomar una moto o un taxi hasta alguna de las playas de abajo para bañarse. Tri Trang Beach, a pocos minutos en coche al sur de Patong, es la alternativa más tranquila si te alojas en la zona pero quieres agua más limpia y menos gente: sigue siendo poco profunda y resguardada cuando el mar está agitado en las playas principales.
2. Caminar sobre la arena que cruje en Karon Beach
Karon es una larga y ancha franja de arena a 10-15 minutos al sur de Patong en tuk-tuk, lo bastante extensa como para no parecer nunca abarrotada, incluso en plena temporada. Su arena tiene fama de crujir bajo los pies: he caminado por ella y es verdad.
El inconveniente es el mar. Las olas suelen ser más fuertes que en Kata, la playa vecina, y un desnivel pronunciado cerca de la orilla hace que rompan con mucha fuerza. Esa caída brusca es realmente peligrosa para los más pequeños, así que no recomiendo Karon a las familias con niños pequeños.
Karon encaja bien con las parejas que quieren noches tranquilas sin renunciar a un acceso fácil a la vida nocturna de Patong. La estrategia clásica: alojarse en Karon, tomar un taxi a Patong cuando apetezca salir y volver a la tranquilidad. Mi guía de barrios te ayuda a saber qué barrio elegir cerca de Karon.
3. Elegir Kata Beach para un primer viaje
Kata está justo al sur de Karon y, para mí, es la base más versátil para un primer viaje. La bahía tiene forma de media luna con vistas a la isla de Koh Pu, y una escuela de surf en la playa alquila tablas y da clases.
En temporada alta, el agua en el extremo norte de Kata está lo bastante tranquila como para que las familias con niños se bañen sin preocupaciones. En temporada baja, el extremo sur recibe olas más grandes, y es entonces cuando la escuela de surf se llena.
Un poco más allá de la playa, un pequeño pueblo de tamaño manejable ofrece restaurantes que se salen de lo habitual, más cuidados que los locales impersonales de Karon. Preferí sus propuestas, más variadas y más creativas, a los restaurantes turísticos de Karon con sus menús plastificados: la oferta gastronómica de Kata es otro punto a favor. La cocina tailandesa también la preparo en casa: mis recetas de pad thai y de som tam están en la web.
Kata supera a Karon para las familias gracias a un mar más tranquilo (en temporada) y a la posibilidad de hacerlo todo a pie con niños, sin necesidad de un vehículo. La playa está más concurrida que Karon, pero sigue siendo agradable, con un ambiente de pueblo animado que Karon no tiene.
4. Huir del ruido en Kata Noi
A 5 minutos al sur de Kata, Kata Noi es una versión más pequeña y más tranquila de su vecina. Allí encontré agua más transparente y menos gente, con un aire de exclusividad sin el precio de un resort privado.
Para una pareja que busca una playa bonita sin ruido, es mi elección sin dudarlo. Para cenar o tomar algo, los restaurantes de Kata están a pocos minutos a pie o en moto. Como la playa es bastante pequeña, se llena antes que las grandes bahías: llega temprano, sobre todo el fin de semana.
5. Bañarse en familia en Kamala Beach
Si viajas con niños, Kamala es la primera playa que recomiendo. Me pareció una pequeña localidad costera tranquila, con su paseo marítimo, aguas calmadas y ningún rastro de la ruidosa vida nocturna de Patong. Todo queda a distancia de paseo, incluso con un carrito de bebé.
El agua se mantiene tranquila y poco profunda, un criterio esencial con niños menores de 5 años. Para mí, el Sunwing Resort en Kamala es uno de los mejores hoteles de la isla para ir con niños.
Si tus vacaciones ideales consisten en cenar a las 19:00 y estar en la cama a las 21:00, Kamala es tu playa. Lo digo sin ánimo de criticar: el lugar tiene una tranquilidad que no se encuentra en la mayoría de las playas de la costa oeste.
6. Tomar el barco a Laem Singh desde Surin Beach
Surin tiene un aire elegante y no está demasiado concurrida. La playa es bonita, pero mi motivo para ir son los barcos: desde Surin salen barcos de cola larga hacia Laem Singh Beach, una cala entre Surin y Kamala, cerrada durante años por una disputa sobre la propiedad del terreno y de nuevo accesible, principalmente en barco.
Hice la corta travesía y Laem Singh me dio la sensación de haber encontrado una cala privada: agua cristalina y muy poca gente. Si pasas un día en Surin, ese pequeño trayecto en barco merece mucho la pena.
7. Encontrar tu rincón de arena en Bang Tao Beach
Bang Tao es una de las playas más largas de la isla, bordeada de complejos hoteleros de categoría, pero lo bastante espaciosa como para que siempre encuentres tu propio rincón de arena. La veo como una alternativa más exclusiva y tranquila que Kamala para las familias con un presupuesto holgado.
Su longitud es su principal ventaja: incluso cuando los resorts están completos, basta con caminar 10 minutos en un sentido o en el otro para tener espacio para ti. El ambiente es relajado sin estar desierto. El extremo sur de Bang Tao conecta con una laguna donde se encuentran algunos de los complejos hoteleros más grandes, mientras que el extremo norte tiene un aspecto más salvaje y conservado.
8. Bañarte en Nai Harn Beach
La punta sur de Phuket concentra la mayor diversidad en la menor superficie: en 15 minutos por carretera, pasas por una bahía familiar, una cala ideal para hacer esnórquel, una playa para practicar kayak y uno de los mejores lugares de la isla para bañarte. Si te alojas en el sur, no hace falta que te limites a una sola playa. Mi plan ideal, en scooter o en taxi: esnórquel en Ao Sane por la mañana, baño en Nai Harn después de comer y puesta de sol desde Yanui, todo a 10 minutos por carretera.
Para mí, Nai Harn es la mejor playa de Phuket para bañarse. En temporada alta, el agua es cristalina y el fondo desciende suavemente hacia mar abierto. Detrás de la playa, una laguna de agua dulce permite a los más pequeños chapotear con total seguridad mientras los padres vigilan a los mayores en el mar.
Nai Harn era antes el pequeño secreto bien guardado de los expatriados, pero esa época quedó atrás: ahora la playa atrae a mucha gente, sobre todo los fines de semana. Aun así, me pareció mucho menos caótica que Patong o Kata, y conserva su ambiente de pueblo.
Durante el monzón, puede haber olas en Nai Harn: comprueba las condiciones antes de entrar en el agua. De noviembre a abril, es lo más parecido a una playa ideal para bañarse en la isla de Phuket.
9. Remar hasta Koh Man desde Yanui Beach
Yanui es una pequeña cala justo al sur de Nai Harn, a la que se viene por 2 cosas: las puestas de sol y el kayak. Alquilé un kayak allí mismo para remar hasta la isla de Koh Man, mar adentro, donde el esnórquel es mucho mejor que en cualquier lugar al que puedas acceder desde la orilla en la isla principal. Los puestos de la playa alquilan máscaras y tubos por entre 100 y 200 bahts (unos 3 a 5 EUR).
Sin kayak, también puedes observar algunos peces desde la playa, cerca de la formación rocosa en el centro de la bahía. La playa recibe muchas visitas al atardecer y de aficionados a la fotografía, pero a horas más tempranas del día se está bastante bien. Desde el aparcamiento de la playa, fui andando al mirador del Molino de Viento, uno de los mejores miradores de la isla para admirar la puesta de sol.
10. Hacer esnórquel en Ao Sane
Ao Sane es una pequeña cala rocosa cerca de Nai Harn que la mayoría de los turistas nunca llega a encontrar. Para acceder, crucé el aparcamiento del resort The Nai Harn, lo que hace que mucha gente crea que el acceso es privado: es público.
Para mí, es la mejor respuesta a la pregunta «¿dónde hacer esnórquel desde la orilla en Phuket?». El fondo rocoso alberga auténticos corales y fauna submarina de verdad: peces loro, peces payaso y muchas otras especies. Alquilé una máscara y un tubo en el pequeño restaurante de la playa por unos 100 bahts (menos de 3 EUR), y unos bungalós sencillos, situados en la misma playa, permiten pasar la noche en un entorno rústico y sin pretensiones.
Todo el interés de Ao Sane está en las rocas; para tomar el sol sobre arena fina, elige otra playa. Si quieres meter la cabeza bajo el agua sin reservar una excursión en barco, este es el lugar. Las grandes playas de arena como Patong, Karon y Kata tienen fondos arenosos sin nada que observar bajo la superficie: no hace falta que lleves tu máscara.
Después de Ao Sane y las rocas de Yanui, mi otra opción desde la orilla es Merlin Beach, cerca de Patong, un lugar menos conocido con un proyecto de restauración de corales en marcha. Su fondo es rocoso y la playa no es ideal para bañarse, pero con marea alta, la vida submarina que puedes observar es sorprendentemente rica para un lugar tan cercano a Patong.
Para hacer esnórquel más en serio, opta por una excursión de un día: la isla de Racha Yai y la isla del Coral (Koh Hey) ofrecen una mejor visibilidad y más vida marina que cualquier lugar accesible desde la orilla en Phuket. Un barco de cola larga privado hasta la isla del Coral merece el coste extra frente a una excursión en grupo, porque llegas antes o después de la mayor afluencia, de 10:00 a 14:00, cuando están allí los grupos de turistas. Encontrarás mis otras ideas en mi lista completa de actividades acuáticas y excursiones.
11. Aislarte en Mai Khao Beach
Cuanto más subes hacia el norte de Phuket, más calma encuentras. Las playas del norte están más cerca del aeropuerto y más lejos de los centros turísticos de Patong, Kata y la punta sur: lo que ganas en tranquilidad, lo pierdes en variedad de restaurantes y en animación, y a veces ese es exactamente el equilibrio que buscas.
Mai Khao es la playa más larga de la isla y la más tranquila, en el extremo norte de Phuket, cerca del aeropuerto. Entre semana, caminé por ella 20 minutos sin cruzarme con nadie. La arena se extiende a lo largo de unos 11 kilómetros, bordeada en gran parte por el parque nacional de Sirinat en lugar de hoteles.
La otra cara de la moneda es un aislamiento de verdad: pocos restaurantes y prácticamente ninguna vida nocturna. Los resorts (principalmente de cadenas de gama alta como JW Marriott) cuentan con todo lo necesario, porque no hay gran cosa alrededor. Si sueñas con arena virgen y el sonido de las olas como única compañía, Mai Khao es para ti; si quieres salir a cenar andando sin organizar el transporte, busca otra opción.
Mai Khao también está en la ruta de vuelo del aeropuerto: los aviones pasan regularmente por encima de tu cabeza. Puede resultar molesto, pero para mí forma parte de su encanto.
12. Encontrar el punto medio en Nai Thon Beach
Nai Thon es mi opción equilibrada en el norte: detrás de la playa hay un pequeño pueblo adormecido con suficientes restaurantes para no sentirte aislado. Poca gente, arena agradable, nada emocionante, y eso es precisamente lo que me gustó.
Es el punto medio si has mirado Mai Khao pensando «demasiado apartada» y Kamala pensando «demasiado animada». La playa sigue siendo apta para el baño durante parte de la temporada baja, cuando las playas más expuestas de la costa oeste no lo son. Aun así, comprueba siempre las banderas antes de entrar en el agua.
13. Bajar por el sendero de Banana Beach
Banana Beach está entre Bang Tao y Nai Thon, escondida detrás de un sendero escarpado. Se accede a pie, con calzado adecuado (olvídate de las chanclas), o en barco de cola larga. El esfuerzo disuade a las multitudes, y abajo encontré una pequeña playa con un ambiente de fin del mundo.
Ojo con el nombre: hay 2 «Banana Beach» en los alrededores de Phuket. Esta está en la isla principal; la otra, de más fácil acceso, se encuentra en la isla del Coral (Koh Hey), a 15 minutos en lancha rápida desde el muelle de Chalong. La versión de la isla del Coral tiene mejores instalaciones (baños, puestos de comida y rincones con sombra), y el agua es lo bastante poco profunda como para que los niños observen los peces de pie, con el agua hasta la cintura. No las confundas al planificar tu día: si buscas la opción familiar y de fácil acceso, la Banana Beach de la isla del Coral es la que necesitas.
14. Bañarse durante el monzón en Ao Yon
La costa este cambia las espectaculares puestas de sol y las amplias extensiones de arena del oeste por un mar tranquilo, sobre todo durante los meses de monzón, cuando la costa oeste se vuelve peligrosa. Merece la pena conocer dos de sus playas.
Ao Yon está en la vertiente sureste de Phuket, en la zona de Panwa, y muy pocos turistas se aventuran hasta allí. Me encontré sobre todo con vecinos y expatriados, en un entorno de ambiente residencial, muy distinto de todo lo que se encuentra en la costa oeste.
Su verdadera ventaja depende de la estación. De mayo a octubre, cuando en las playas de la costa oeste ondean banderas rojas y los socorristas no paran de hacer sonar el silbato, Ao Yon sigue siendo una balsa de aceite, en una bahía protegida del oleaje que azota la vertiente occidental. Si vienes durante el monzón y la piscina del hotel no te basta, es una de las pocas opciones fiables para bañarte en el mar. El cabo Panwa, cerca de allí, es otra opción resguardada en la costa este durante los meses de mar agitado, aunque es menos adecuado para el baño que Ao Yon.
Ao Yon también es adecuada durante todo el año para familias con niños pequeños o para cualquiera que no se sienta cómodo entre las olas: el agua se mantiene poco profunda y tranquila. La playa es menos fotogénica que las de la costa oeste y su arena es más gruesa: se viene por las condiciones para el baño. Frente a Freedom Beach, Ao Yon pierde el concurso de belleza, pero sigue siendo apta para el baño cuando Freedom Beach deja de serlo.
15. Llegar antes de las 9:00 a Freedom Beach
Freedom Beach está en la costa oeste, entre Patong y Karon, y para mí es la playa más bonita de la isla de Phuket: arena blanca y el agua turquesa más cristalina que encontrarás sin tomar un barco hacia otra isla. Su agua me pareció digna de las Maldivas.
Llegar forma parte de la aventura, con dos opciones. La caminata dura de 15 a 20 minutos por un sendero empinado y resbaladizo: lleva buen calzado. Algunos lugareños en la parte de arriba piden a veces una «entrada» de 200 bahts cuyo carácter oficial es discutible.
La alternativa, un barco de cola larga desde Patong o Karon por entre 1 000 y 1 500 bahts (unos 25 a 40 EUR, tienes los detalles en mi guía de presupuesto), es la mejor opción si no quieres llegar empapado de sudor. Mi consejo esencial sobre el horario: llega antes de las 9:00. A primera hora de la mañana, tuve la playa casi para mí solo, y hacia el mediodía empiezan a llegar los barcos de excursiones y la cala se llena.
Lleva agua y algo para picar, porque los servicios son limitados. No confundas Freedom Beach con Paradise Beach, un club de playa con DJ, entrada de pago y fiestas organizadas: son dos lugares radicalmente distintos. Freedom Beach es salvaje y no está acondicionada, Paradise Beach es un negocio.
¿Cuándo ir?
En Phuket, la estación importa muchísimo: entre las playas en diciembre y esas mismas playas en julio, la diferencia es clara. Para elegir la mejor época, tienes toda la información en mi guía práctica.
De noviembre a abril (temporada alta), el agua de la costa oeste suele estar tranquila y cristalina: Kata, Karon, Nai Harn, Freedom Beach y Kamala son todas aptas para el baño. También es la época de mayor afluencia, especialmente en torno a Navidad, Año Nuevo y el Año Nuevo chino. Freedom Beach se llena después de las 10:00, incluso durante los meses supuestamente «tranquilos».
De mayo a octubre (monzón), la costa oeste recibe fuertes olas: aparecen corrientes de resaca y violentas olas que rompen en la orilla en playas que estaban tranquilas unas semanas antes, y se izan las banderas rojas. Cada año se ahogan personas por ignorar esas banderas. Una bandera roja significa que no hay que bañarse bajo ningún concepto: no entres en el agua ni dejes entrar a los niños, ni siquiera hasta los tobillos.
Durante el monzón, opta por la costa este. Ao Yon es la opción más fiable para bañarse de verdad en el mar, y el cabo Panwa es otra alternativa resguardada. Cuando el océano no permite el baño, queda Blue Tree, un complejo con una laguna artificial.
Mis otras guías de Phuket
Para que no te pases las vacaciones esquivando motos de agua cuando soñabas con leer tranquilamente, esta es mi selección según tu perfil: Kata para una primera visita y un poco de todo, Kamala con niños pequeños, Kata Noi o Karon para una pareja en busca de tranquilidad, Patong para la vida nocturna si viajas solo. Para alojarte cerca de la playa que te atrae, mi guía de barrios te ayuda a elegir, y para saber qué hacer una vez en la arena o en el agua, aquí tienes mis actividades y excursiones por la isla. Para comparar, también tengo mi selección de las playas más bonitas de Bali, y para cambiar de ambiente después de las playas, mis actividades en Bangkok y en Hanói, con la bahía de Ha Long. Para planificar todo el viaje, vuelve a mi guía completa para visitar Phuket.
