Phuket compte plus de 30 plages, et elles n’ont souvent rien à voir entre elles : la bande festive et bondée de Patong n’a presque aucun point commun avec la crique rocheuse d’Ao Sane, mon spot de masque et tuba, ni avec les étendues de sable désertes de Mai Khao. Voici mes 15 plus belles plages de Phuket, rangées côte par côte : l’ouest pour les plus beaux couchers de soleil et les plus grosses vagues, le sud pour la plus grande variété sur une petite superficie, l’est quand tout le reste est agité. Pour le reste du voyage, commence par mon guide complet pour visiter Phuket.
- 1. Sortir le soir à Patong Beach
- 2. Marcher sur le sable qui crisse, à Karon Beach
- 3. Choisir Kata Beach pour un premier séjour
- 4. Fuir le bruit à Kata Noi
- 5. Se baigner en famille à Kamala Beach
- 6. Prendre le bateau pour Laem Singh, à Surin Beach
- 7. Trouver son coin de sable à Bang Tao Beach
- 8. Se baigner à Nai Harn Beach
- 9. Pagayer jusqu’à Koh Man depuis Yanui Beach
- 10. Faire du masque et tuba à Ao Sane
- 11. S’isoler à Mai Khao Beach
- 12. Trouver le juste milieu à Nai Thon Beach
- 13. Descendre le sentier de Banana Beach
- 14. Se baigner pendant la mousson à Ao Yon
- 15. Arriver avant 9 h à Freedom Beach
- Quand partir ?
- Mes autres guides pour Phuket
1. Sortir le soir à Patong Beach
C’est sur la côte ouest, face à la mer d’Andaman, que la plupart des visiteurs posent leur serviette : couchers de soleil en première loge et le plus large choix d’hébergements et de restaurants. Patong est la plage la plus connue de Phuket, celle que la plupart des gens imaginent quand on leur parle de l’île, et la réalité est moins reluisante que la réputation. Le sable est fin, mais j’ai trouvé l’eau trouble comparée à quasiment toutes les autres plages de cette liste.
Des jet-skis font des allers-retours sans interruption, des vendeurs ambulants arpentent le sable en permanence, et l’ensemble dégage une atmosphère résolument commerciale. Ce que Patong offre vraiment, c’est le côté pratique : le centre commercial Jungceylon est à deux pas, Bangla Road et sa vie nocturne à quelques minutes à pied du sable, et restaurants, pharmacies et supérettes sont tous accessibles.
Si ton programme idéal consiste à faire la fête jusqu’à 3 heures du matin chaque soir et à te traîner sur la plage le lendemain matin sans prendre de taxi, Patong remplit le contrat. C’est le seul quartier de l’île où l’on peut vraiment tout faire à pied, sans scooter ni VTC.
Ma règle : rester à Patong pour la vie nocturne, et prendre un scooter ou un taxi vers l’une des plages ci-dessous pour la baignade. Tri Trang Beach, à quelques minutes en voiture au sud de Patong, est l’alternative plus calme si tu loges dans le secteur mais veux une eau plus propre et moins de monde : elle reste peu profonde et abritée quand les plages principales sont agitées.
2. Marcher sur le sable qui crisse, à Karon Beach
Karon est une longue et large bande de sable à 10-15 minutes au sud de Patong en tuk-tuk, assez vaste pour ne jamais sembler bondée, même en pleine saison. Le sable est réputé pour crisser sous les pieds : j’y ai marché, et c’est vrai.
Le bémol, c’est la mer. Les vagues ont tendance à être plus fortes qu’à Kata, la plage voisine, et une pente abrupte près du rivage crée des rouleaux de bord redoutables. Cette brusque descente est réellement dangereuse pour les tout-petits, alors je déconseille Karon aux familles avec de jeunes enfants.
Karon convient bien aux couples qui veulent des soirées tranquilles tout en gardant un accès facile à la vie nocturne de Patong. La stratégie classique : s’installer à Karon, prendre un taxi pour Patong quand on a envie de sortir, et rentrer au calme. Mon guide des quartiers t’aide à savoir quel quartier choisir près de Karon.
3. Choisir Kata Beach pour un premier séjour
Kata se trouve juste au sud de Karon, et c’est pour moi le meilleur point de chute polyvalent pour un premier séjour. La baie dessine un croissant avec vue sur l’île de Koh Pu, et une école de surf sur la plage loue des planches et donne des cours.
En haute saison, l’eau à l’extrémité nord de Kata est assez calme pour que les familles avec enfants s’y baignent tranquillement. En basse saison, l’extrémité sud reçoit de plus grosses vagues, et c’est là que l’école de surf fait le plein.
En retrait de la plage, un petit village à taille humaine propose des restaurants qui sortent de l’ordinaire, plus soignés que les enseignes impersonnelles de Karon. J’ai préféré ses tables, plus variées et plus inventives, aux restaurants touristiques de Karon et à leurs menus plastifiés : la scène culinaire de Kata est un autre atout. La cuisine thaïlandaise, je la prépare aussi chez moi : mes recettes de pad thaï et de som tam sont sur le site.
Kata l’emporte sur Karon pour les familles grâce à une mer plus calme (en saison) et à la possibilité de tout faire à pied avec des enfants, sans avoir besoin d’un véhicule. La plage est plus fréquentée que Karon mais reste agréable, avec un côté village vivant que Karon n’a pas.
4. Fuir le bruit à Kata Noi
Cinq minutes au sud de Kata, Kata Noi est une version plus petite et plus paisible de sa voisine. J’y ai trouvé une eau plus limpide et moins de monde, avec un air d’exclusivité sans le tarif d’un resort privé.
Pour un couple en quête d’une belle plage sans le bruit, c’est mon choix tout trouvé. Pour dîner ou prendre un verre, la scène de restaurants de Kata est à quelques minutes à pied ou en scooter. La plage étant assez petite, elle se remplit plus vite que les grandes baies : arrive tôt, surtout le week-end.
5. Se baigner en famille à Kamala Beach
Si tu voyages avec des enfants, Kamala est la plage que je recommande en premier. J’y ai trouvé un côté petite station balnéaire tranquille, avec sa promenade en bord de mer, une eau calme et aucune trace de la vie nocturne tapageuse de Patong. Tout est accessible à pied, y compris avec une poussette.
L’eau reste calme et peu profonde, un critère essentiel avec des enfants de moins de cinq ans. Pour moi, le Sunwing Resort à Kamala est l’un des meilleurs hôtels de l’île adaptés aux enfants.
Si tes vacances idéales, c’est dîner à 19 heures et être couché à 21 heures, Kamala est ta plage. Je le dis sans critique : l’endroit est paisible d’une manière que la plupart des plages de la côte ouest ne connaissent pas.
6. Prendre le bateau pour Laem Singh, à Surin Beach
Surin a un côté chic et une fréquentation modérée. La plage est belle, mais ma raison d’y aller, ce sont les bateaux : des longtail boats partent de Surin vers Laem Singh Beach, une crique entre Surin et Kamala, fermée pendant des années à cause d’un litige foncier et de nouveau accessible, principalement par bateau.
J’ai fait la courte traversée, et Laem Singh m’a donné l’impression d’avoir trouvé une crique privée : eau cristalline, très peu de monde. Si tu passes une journée à Surin, ce petit trajet en bateau vaut largement le coup.
7. Trouver son coin de sable à Bang Tao Beach
Bang Tao est l’une des plus longues plages de l’île, bordée de complexes hôteliers de standing mais assez spacieuse pour que tu trouves toujours ton propre coin de sable. Je la vois comme une alternative plus haut de gamme et plus calme que Kamala pour les familles au budget confortable.
Sa longueur est son principal atout : même quand les resorts affichent complet, il suffit de marcher dix minutes dans un sens ou dans l’autre pour avoir de l’espace à soi. L’atmosphère est détendue sans être déserte. L’extrémité sud de Bang Tao rejoint un lagon où se trouvent certains des plus grands complexes hôteliers, tandis que l’extrémité nord a un aspect plus sauvage et préservé.
8. Se baigner à Nai Harn Beach
La pointe sud de Phuket concentre la plus grande diversité sur la plus petite superficie : en 15 minutes de route, tu enchaînes une baie familiale, une crique propice au masque et tuba, une plage de kayak et l’un des meilleurs spots de baignade de l’île. Si tu loges dans le sud, inutile de te cantonner à une seule plage. Mon programme idéal, en scooter ou en taxi : masque et tuba à Ao Sane le matin, baignade à Nai Harn après le déjeuner et coucher de soleil depuis Yanui, le tout en 10 minutes de route.
Nai Harn est pour moi la meilleure plage de Phuket pour se baigner. En haute saison, l’eau est limpide, avec une pente douce vers le large. Derrière la plage, un lagon d’eau douce permet aux tout-petits de barboter en toute sécurité pendant que les parents surveillent les plus grands dans la mer.
Nai Harn était autrefois le petit secret bien gardé des expatriés, une époque révolue : la plage attire désormais du monde, surtout le week-end. Je l’ai pourtant trouvée bien moins chaotique que Patong ou Kata, avec son ambiance de village toujours là.
Pendant la mousson, Nai Harn peut avoir des vagues : vérifie les conditions avant d’entrer dans l’eau. De novembre à avril, c’est ce qui se rapproche le plus d’une plage de baignade idéale sur l’île de Phuket.
9. Pagayer jusqu’à Koh Man depuis Yanui Beach
Yanui est une petite crique juste au sud de Nai Harn, où l’on vient pour deux choses : les couchers de soleil et le kayak. J’ai loué un kayak sur place pour pagayer jusqu’à l’île de Koh Man, au large, où le snorkeling est bien meilleur que tout ce que tu trouveras depuis le bord sur l’île principale. Les stands de la plage louent masques et tubas entre 100 et 200 bahts (environ 3 à 5 EUR).
Sans kayak, tu peux aussi observer quelques poissons depuis la plage, près de la formation rocheuse au centre de la baie. La plage est très fréquentée au coucher du soleil et par les amateurs de photos, mais plus tôt dans la journée, c’est tout à fait supportable. Depuis le parking de la plage, j’ai rejoint à pied le Windmill Viewpoint, l’un des meilleurs belvédères de l’île pour admirer le coucher de soleil.
10. Faire du masque et tuba à Ao Sane
Ao Sane est une petite crique rocheuse près de Nai Harn que la plupart des touristes ne trouvent jamais. Pour y accéder, j’ai traversé le parking du resort The Nai Harn, ce qui fait croire à beaucoup de gens que l’accès est privé : il est public.
Pour moi, c’est la meilleure réponse à la question « où faire du masque et tuba depuis le bord à Phuket ? ». Le fond rocheux abrite de vrais coraux et une vraie faune sous-marine : poissons-perroquets, poissons-clowns et bien d’autres espèces. J’ai loué masque et tuba au petit restaurant de la plage pour environ 100 bahts (moins de 3 EUR), et des bungalows simples, directement sur la plage, permettent d’y passer la nuit dans un cadre rustique et sans chichis.
Tout l’intérêt d’Ao Sane est dans les rochers ; pour bronzer sur du sable fin, choisis une autre plage. Si tu veux mettre la tête sous l’eau sans réserver une excursion en bateau, c’est ici qu’il faut venir. Les grandes plages de sable comme Patong, Karon et Kata ont des fonds sablonneux sans rien à observer sous la surface : inutile d’y apporter ton masque.
Après Ao Sane et les rochers de Yanui, mon autre option depuis le bord est Merlin Beach, près de Patong, un spot moins connu avec un projet de restauration corallienne en cours. Son fond est rocheux et la plage n’est pas idéale pour la baignade, mais à marée haute, l’observation sous-marine est étonnamment riche pour un site si proche de Patong.
Pour une plongée en apnée plus sérieuse, opte pour une excursion à la journée : l’île de Racha Yai et Coral Island (Koh Hey) offrent toutes deux une meilleure visibilité et davantage de vie marine que tout ce qui est accessible depuis le bord à Phuket. Un longtail privé vers Coral Island vaut le surcoût par rapport à une excursion de groupe, car tu arrives avant ou après le rush de 10 heures à 14 heures, quand les groupes de touristes sont sur place. Mes autres idées sont dans ma liste complète d’activités nautiques et d’excursions.
11. S’isoler à Mai Khao Beach
Plus tu montes vers le nord de Phuket, plus le calme s’installe. Les plages du nord sont plus proches de l’aéroport et plus éloignées des pôles touristiques de Patong, Kata et de la pointe sud : ce que tu gagnes en tranquillité, tu le perds en choix de restaurants et en animation, et c’est parfois exactement le compromis recherché.
Mai Khao est la plus longue plage de l’île et la plus tranquille, à l’extrême nord de Phuket, près de l’aéroport. En semaine, j’y ai marché 20 minutes sans croiser âme qui vive. Le sable s’étend sur environ 11 kilomètres, en grande partie bordé par le parc national de Sirinat plutôt que par des hôtels.
Le revers de la médaille, c’est un vrai isolement : peu de restaurants et quasiment aucune vie nocturne. Les resorts (principalement des chaînes haut de gamme comme le JW Marriott) sont autonomes, car il n’y a pas grand-chose autour. Si tu rêves de sable vierge avec le bruit des vagues pour seule compagnie, Mai Khao est faite pour toi ; si tu veux sortir dîner à pied sans organiser de transport, passe ton chemin.
Mai Khao se trouve aussi dans le couloir de vol de l’aéroport : les avions passent régulièrement au-dessus de ta tête. Ça peut agacer, mais pour moi, ça fait partie du charme.
12. Trouver le juste milieu à Nai Thon Beach
Nai Thon est mon bon compromis dans le nord : la plage est adossée à un petit village assoupi avec assez de restaurants pour ne pas se sentir isolé. Fréquentation faible, sable agréable, rien de palpitant, et c’est précisément ce qui m’a plu.
C’est le juste milieu si tu as regardé Mai Khao en te disant « trop reculé » et Kamala en te disant « trop animé ». La plage reste praticable pour la baignade pendant une partie de la basse saison, quand les plages plus exposées de la côte ouest ne le sont pas. Vérifie quand même toujours les drapeaux avant d’entrer dans l’eau.
13. Descendre le sentier de Banana Beach
Banana Beach se trouve entre Bang Tao et Nai Thon, cachée derrière un sentier escarpé. On y accède à pied, avec de vraies chaussures (oublie les tongs), ou en longtail boat. L’effort décourage les foules, et en bas, j’ai trouvé une petite plage avec une atmosphère de bout du monde.
Attention au nom : il existe deux « Banana Beach » dans les environs de Phuket. Celle-ci est sur l’île principale ; l’autre, plus facile d’accès, se trouve sur Coral Island (Koh Hey), à 15 minutes en speedboat depuis le quai de Chalong. La version de Coral Island a de meilleures infrastructures (toilettes, stands de restauration et coins ombragés), et l’eau y est assez peu profonde pour que les enfants observent les poissons debout, avec de l’eau jusqu’à la taille. Ne les confonds pas en planifiant ta journée : pour l’option familiale et facile d’accès, c’est la Banana Beach de Coral Island qu’il te faut.
14. Se baigner pendant la mousson à Ao Yon
La côte est échange les couchers de soleil spectaculaires et les larges étendues de sable de l’ouest contre une mer calme, surtout pendant les mois de mousson, quand la côte ouest devient dangereuse. Deux de ses plages méritent d’être connues.
Ao Yon se situe sur le versant sud-est de Phuket, dans le secteur de Panwa, et très peu de touristes s’y aventurent. J’y ai croisé surtout des habitants et des expatriés, dans des environs à l’atmosphère résidentielle, bien différente de tout ce qu’on trouve sur la côte ouest.
Son vrai atout est saisonnier. De mai à octobre, quand les plages de la côte ouest arborent des drapeaux rouges et que les sauveteurs sifflent à tout-va, Ao Yon reste d’huile, dans une baie protégée de la houle qui frappe le versant occidental. Si tu viens pendant la mousson et que la piscine de l’hôtel ne te suffit pas, c’est l’une des seules options fiables pour te baigner dans la mer. Cape Panwa, à proximité, est un autre choix abrité sur la côte est pendant les mois agités, même s’il se prête moins à la baignade qu’Ao Yon.
Ao Yon convient aussi toute l’année aux familles avec de jeunes enfants ou à toute personne peu à l’aise dans les vagues : l’eau reste peu profonde et douce. La plage est moins photogénique que celles de la côte ouest et son sable plus grossier : on y vient pour les conditions de baignade. Face à Freedom Beach, Ao Yon perd le concours de beauté, mais elle reste praticable pour la baignade quand Freedom Beach ne l’est plus.
15. Arriver avant 9 h à Freedom Beach
Freedom Beach se trouve sur la côte ouest, entre Patong et Karon, et pour moi c’est la plus belle plage de l’île de Phuket : du sable blanc et l’eau turquoise la plus limpide que tu trouveras sans prendre un bateau vers une autre île. J’ai trouvé son eau digne des Maldives.
Y accéder fait partie de l’aventure, avec deux options. La randonnée dure 15 à 20 minutes le long d’un sentier escarpé et glissant : porte de bonnes chaussures. Des locaux au sommet demandent parfois un « droit d’entrée » de 200 bahts au caractère officiel discutable.
L’alternative, un longtail boat depuis Patong ou Karon pour 1 000 à 1 500 bahts (environ 25 à 40 EUR, le détail est dans mon guide budget), est la meilleure option si tu ne veux pas arriver trempé de sueur. Mon conseil de timing essentiel : arrive avant 9 heures. Tôt le matin, j’ai eu la plage quasiment pour moi, et vers midi, les bateaux d’excursion commencent à arriver et la crique se remplit.
Prévois de l’eau et des en-cas, car les infrastructures sont limitées. Ne confonds pas Freedom Beach avec Paradise Beach, un beach club avec DJ, droit d’entrée et soirées organisées : ce sont deux endroits radicalement différents. Freedom Beach est sauvage et non aménagée, Paradise Beach est une exploitation commerciale.
Quand partir ?
À Phuket, la saison compte énormément : entre les plages en décembre et les mêmes plages en juillet, la différence est nette. Pour choisir la meilleure période, tout est dans mon guide pratique.
De novembre à avril (haute saison), l’eau de la côte ouest est généralement calme et limpide : Kata, Karon, Nai Harn, Freedom Beach et Kamala sont toutes praticables pour la baignade. C’est aussi la période la plus fréquentée, en particulier autour de Noël, du Nouvel An et du Nouvel An chinois. Freedom Beach se remplit après 10 heures, même pendant les mois dits « creux ».
De mai à octobre (mousson), la côte ouest est frappée par de fortes vagues : des courants d’arrachement et de violents rouleaux de bord apparaissent sur des plages qui étaient paisibles quelques semaines plus tôt, et les drapeaux rouges sont hissés. Des gens se noient chaque année en ignorant ces drapeaux. Un drapeau rouge signifie qu’il ne faut absolument pas se baigner : n’entre pas dans l’eau, et n’y laisse pas entrer les enfants, même jusqu’aux chevilles.
Pendant la mousson, rabats-toi sur la côte est. Ao Yon est l’option la plus fiable pour se baigner vraiment dans la mer, et Cape Panwa un autre choix abrité. Quand l’océan est impraticable, il reste Blue Tree, un complexe avec lagon artificiel.
Mes autres guides pour Phuket
Pour ne pas passer tes vacances à esquiver les jet-skis quand tu rêvais de bouquiner au calme, voici mon choix par profil : Kata pour un premier séjour et un peu de tout, Kamala avec de jeunes enfants, Kata Noi ou Karon pour un couple en quête de tranquillité, Patong pour la vie nocturne si tu voyages seul. Pour poser tes valises près de la plage qui t’attire, mon guide des quartiers t’aide à choisir, et pour quoi faire une fois sur le sable ou dans l’eau, voici mes activités et excursions autour de l’île. Pour comparer, j’ai aussi mes plus belles plages de Bali, et pour un contraste après les plages, mes activités à Bangkok et à Hanoi, avec la baie d’Ha Long. Pour planifier tout le voyage, retourne à mon guide complet pour visiter Phuket.
