Phuket telt meer dan 30 stranden verspreid langs de kustlijn, en vaak verschillen ze enorm van elkaar. De feestelijke, drukke strook van Patong heeft vrijwel niets gemeen met de rotsachtige baai van Ao Sane, een paradijs voor snorkelaars, of met de verlaten zandvlaktes van Mai Khao.
Kies je het verkeerde strand, dan loop je het risico je vakantie door te brengen met het ontwijken van jetski’s terwijl je eigenlijk rustig wilde lezen, of juist op een verlaten kust terecht te komen terwijl je hoopte op een cocktailbar op een steenworp afstand.
Zoals we uitleggen in onze complete gids voor een bezoek aan Phuket, biedt de westkust de mooiste zonsondergangen en de hoogste golven, vind je in het zuiden de grootste variatie op een klein oppervlak, en blijft de oostkust goed te doen wanneer de rest van het eiland onrustig is. In deze gids bespreken we 15 stranden die de moeite waard zijn, ingedeeld op basis van hun ligging op het eiland.
De stranden aan de westkust
Het is aan de westkust dat de meeste bezoekers hun handdoek uitrollen. Deze kant kijkt uit op de Andamanse Zee, biedt zonsondergangen op de eerste rij en heeft de ruimste keuze aan accommodaties en restaurants. In het hoogseizoen (van november tot april) is het water doorgaans kalm en helder. Tijdens de moesson (van mei tot oktober) krijgt deze kant van het eiland te maken met krachtige golven en muistromingen ; een rode vlag betekent dat je absoluut niet mag zwemmen.
Patong Beach
Patong is het bekendste strand van Phuket en het strand dat de meeste mensen voor zich zien wanneer ze aan het eiland denken. De werkelijkheid is minder glanzend dan de reputatie. Het zand is fijn, dat wel, maar het water is troebel in vergelijking met vrijwel alle andere stranden in deze lijst.
Jetski’s varen er onafgebroken heen en weer. Straatverkopers lopen voortdurend over het zand. Alles bij elkaar hangt er een uitgesproken commerciële sfeer.
Wat Patong wél echt biedt, is gemak. Winkelcentrum Jungceylon ligt op een steenworp afstand. Bangla Road en het nachtleven liggen op enkele minuten lopen van het strand. Restaurants, apotheken, minimarkten : alles is binnen handbereik.
Als jouw ideale programma bestaat uit elke avond feesten tot 3 uur ’s nachts en de volgende ochtend naar het strand strompelen zonder een taxi te hoeven nemen, dan voldoet Patong helemaal. Het is de enige wijk op het eiland waar je echt alles te voet kunt doen, zonder scooter of taxi-app.
Voor zwemmen zelf huur je beter een scooter of neem je een taxi naar een van de stranden hieronder. Phuket-kenners zeggen allemaal hetzelfde : blijf in Patong als je het nachtleven wilt, maar verlaat Patong voor het strand.
Tri Trang Beach, op enkele minuten rijden ten zuiden van Patong, is een rustiger alternatief als je in de buurt verblijft maar schoner water en minder drukte wilt. Het blijft ondiep en beschut wanneer de belangrijkste stranden onrustig zijn.
Karon Beach
Karon is een lange, brede strook zand op 10-15 minuten ten zuiden van Patong met de tuk-tuk. Het strand is zo uitgestrekt dat het nooit echt overvol aanvoelt, zelfs niet in het hoogseizoen. Het zand staat erom bekend dat het kraakt onder je voeten wanneer je erop loopt — en dat klopt.
Het nadeel van Karon is de zee. De golven zijn vaak sterker dan bij het naburige Kata, en een steile helling dicht bij de kust zorgt voor verraderlijke shorebreaks. Het is dus geen goede keuze voor gezinnen met jonge kinderen. Veel reizigers geven aan dat deze plotselinge diepte echt gevaarlijk is voor peuters.
Karon is geschikt voor koppels die rustige avonden willen, maar toch makkelijk toegang willen houden tot het nachtleven van Patong. De klassieke strategie : verblijf in Karon, neem een taxi naar Patong wanneer je zin hebt om uit te gaan, en keer daarna terug naar de rust. Wil je weten welke wijk je bij Karon moet kiezen, raadpleeg dan onze wijkgids.
Kata Beach
Kata ligt net ten zuiden van Karon en is waarschijnlijk de beste, veelzijdige uitvalsbasis voor een eerste verblijf. De baai vormt een halve maan met uitzicht op het eiland Koh Pu. Iets achter het strand ligt een kleinschalig dorp met restaurants die zich onderscheiden van de rest — verzorgdere adressen dan de onpersoonlijke zaken in Karon. Een surfschool op het strand verhuurt boards en geeft lessen.
In het hoogseizoen is het water aan het noordelijke uiteinde van Kata rustig genoeg voor gezinnen met kinderen om er zorgeloos te zwemmen. Het strand is drukker dan Karon, maar blijft aangenaam, en de sfeer heeft een levendig dorpsgevoel dat Karon mist. In het laagseizoen krijgt het zuidelijke uiteinde van het strand grotere golven : dat is het moment waarop de surfschool volloopt.
Kata wint het van Karon voor gezinnen dankzij een rustigere zee (in het seizoen) en de mogelijkheid om met kinderen alles te voet te doen zonder een voertuig nodig te hebben. De culinaire scene is een andere troef : Kata biedt meer variatie en een inventievere keuken dan Karon, dat meer neigt naar klassieke toeristenrestaurants met geplastificeerde menukaarten.
Kata Noi
Vijf minuten ten zuiden van Kata ligt Kata Noi, een kleinere en vredigere versie van haar buur. Het water is er helderder. Er zijn minder mensen. Het strand heeft een exclusieve uitstraling zonder de prijs van een privéresort.
Kata Noi is een voor de hand liggende keuze voor koppels die op zoek zijn naar een mooi strand zonder lawaai. Het heeft niet de restaurantscene van Kata, maar je bent er in enkele minuten te voet of met de scooter wanneer je wilt dineren of iets wilt drinken. Omdat het strand vrij klein is, loopt het sneller vol dan de grote baaien : kom bij voorkeur vroeg, vooral in het weekend.
Kamala Beach
Kamala is het strand dat gezinnen met kinderen steevast aan andere gezinnen met kinderen aanraden. Het heeft de sfeer van een kleine, rustige badplaats, met een boulevard langs zee, kalm water en geen spoor van het luidruchtige nachtleven dat Patong kenmerkt. Alles is te voet bereikbaar, ook met een kinderwagen.
Het water blijft kalm en ondiep, een essentieel criterium wanneer je met kinderen jonger dan vijf reist. Het Sunwing Resort in Kamala wordt in gesprekken over gezinsreizen steeds opnieuw genoemd als een van de beste kindvriendelijke hotels van het eiland.
Als jouw idee van de ideale vakantie is om om 19 uur te dineren en om 21 uur in bed te liggen, dan is Kamala jouw strand. Dat is geen kritiek : het is een oprecht rustige plek, op een manier die de meeste stranden aan de westkust niet kennen.
Surin Beach
Surin heeft een chique uitstraling en is gematigd druk. Het strand zelf is mooi, maar de belangrijkste reden om erheen te gaan zijn de boten : longtailboten vertrekken vanuit Surin naar Laem Singh Beach, een baai tussen Surin en Kamala die jarenlang gesloten was vanwege een grondgeschil en nu weer toegankelijk is, vooral per boot.
Laem Singh biedt kristalhelder water, heel weinig mensen en het gevoel dat je een privébaai hebt gevonden.
Als je een dag in Surin doorbrengt, is de korte overtocht per boot absoluut de moeite waard.
Bang Tao Beach
Bang Tao is een van de langste stranden van het eiland, omzoomd door luxere hotelcomplexen maar ruim genoeg om altijd je eigen stukje zand te vinden. Het is een chiquer en rustiger alternatief voor Kamala voor gezinnen met een comfortabel budget.
De lengte is de grootste troef. Zelfs wanneer de resorts volgeboekt zijn, hoef je maar tien minuten de ene of de andere kant op te lopen om alle ruimte voor jezelf te hebben.
De sfeer is ontspannen zonder verlaten te zijn. Het zuidelijke uiteinde van Bang Tao komt uit bij een lagune waar enkele van de grootste hotelcomplexen liggen, terwijl het noordelijke uiteinde wilder en ongerepter oogt.
De stranden aan de zuidkust
De zuidpunt van Phuket biedt de grootste diversiteit op het kleinste oppervlak. In 15 minuten rijden kun je een gezinsvriendelijke baai, een snorkelbaai, een kajakstrand en een van de beste zwemplekken van het eiland combineren. Als je in het zuiden verblijft, hoef je je niet tot één strand te beperken.
Nai Harn Beach
Nai Harn is het strand dat het vaakst wordt genoemd wanneer de vraag valt : ‘wat is het beste strand van Phuket om te zwemmen ?’ In het hoogseizoen is het water helder en loopt de bodem zacht af richting open zee. Achter het strand ligt een zoetwaterlagune waar peuters veilig kunnen poedelen terwijl ouders de oudere kinderen in zee in het oog houden.
Nai Harn was ooit het goed bewaarde geheimpje van expats. Die tijd is voorbij. Het strand trekt nu volk, vooral in het weekend, maar blijft veel minder chaotisch dan Patong of Kata. De dorpssfeer is er nog steeds, en zwemmen is er echt aangenaam.
Tijdens de moesson kan Nai Harn golven hebben : controleer de omstandigheden voordat je het water ingaat. Maar van november tot april komt dit het dichtst in de buurt van een ideaal zwemstrand op het eiland Phuket.
Yanui Beach
Yanui is een kleine baai net ten zuiden van Nai Harn. Je komt er voor twee dingen : zonsondergangen en kajakken. Je kunt ter plaatse een kajak huren en naar het voor de kust gelegen eiland Koh Man peddelen, waar snorkelen veel beter is dan alles wat je vanaf de oever op het hoofdeiland vindt. Maskers en snorkels zijn te huur voor 100 tot 200 baht (ongeveer 3 tot 5 EUR) bij de strandkraampjes.
Het strand is erg populair bij zonsondergang en bij fotoliefhebbers, maar eerder op de dag is het prima te doen.
Je kunt ook direct vanaf het strand wat vissen zien, bij de rotsformatie in het midden van de baai, als je niet wilt gaan kajakken. Yanui ligt bovendien dicht bij het Windmill Viewpoint, een van de beste uitkijkpunten van het eiland om de zonsondergang te bewonderen, te voet bereikbaar vanaf de parkeerplaats van het strand.
Ao Sane
Ao Sane is een kleine rotsachtige baai bij Nai Harn die de meeste toeristen nooit vinden. Om er te komen moet je door de parkeerplaats van resort The Nai Harn, waardoor veel mensen denken dat het om een privétoegang gaat. Dat is niet zo.
Dit is het standaardantwoord telkens wanneer iemand vraagt waar je in Phuket vanaf de kant kunt snorkelen. De rotsachtige bodem herbergt echte koralen en rijk onderwaterleven : papegaaivissen, clownvissen en vele andere soorten.
Je kunt een masker en snorkel huren bij het kleine restaurant op het strand voor ongeveer 100 baht (minder dan 3 EUR). Er zijn ook eenvoudige bungalows direct aan het strand als je er in een rustieke, pretentieloze omgeving wilt overnachten.
Ao Sane is geen strand om op fijn zand te zonnebaden : de rotsen zijn juist de grote troef. Als je je hoofd onder water wilt steken zonder een bootexcursie te boeken, moet je hier zijn.
Grote zandstranden zoals Patong, Karon en Kata hebben zandbodems waar onder het oppervlak niets te zien is : het heeft geen zin je masker mee te nemen. Je kunt ook onze volledige lijst met wateractiviteiten en excursies bekijken voor andere opties naast snorkelen vanaf de kant.
De stranden in het noorden
Hoe verder je naar het noorden van Phuket gaat, hoe rustiger het wordt. De noordelijke stranden liggen dichter bij de luchthaven en verder van de toeristische centra Patong, Kata en de zuidpunt. Wat je wint aan rust, lever je in aan keuze in restaurants en levendigheid. Voor sommigen is dat precies het gewenste compromis.
Mai Khao Beach
Mai Khao is het langste en rustigste strand van het eiland. Het ligt helemaal in het noorden van Phuket, dicht bij de luchthaven. Doordeweeks kun je 20 minuten lopen zonder iemand tegen te komen. Het zand strekt zich uit over ongeveer 11 kilometer, grotendeels begrensd door Sirinat National Park in plaats van door hotels.
De keerzijde is echte afzondering. Er zijn weinig restaurants en vrijwel geen nachtleven. De resorts hier (vooral luxere ketens zoals het JW Marriott) zijn zelfvoorzienend, omdat er in de omgeving niet veel is.
Als je droomt van ongerept zand en alleen het geluid van de golven als gezelschap, dan is Mai Khao iets voor jou. Wil je te voet uit eten kunnen gaan zonder vervoer te regelen, sla dit strand dan over.
Mai Khao ligt ook in de aanvliegroute van de luchthaven : vliegtuigen komen regelmatig over je hoofd. Sommigen vinden dat vervelend. Anderen zien het als onderdeel van de charme.
Nai Thon Beach
Nai Thon biedt een goed compromis in het noorden. Het strand ligt tegen een slaperig dorpje met genoeg restaurants om je niet geïsoleerd te voelen. Het is er rustig. Het zand is aangenaam. Niets spectaculairs, en voor veel bezoekers is dat precies de aantrekkingskracht.
Nai Thon past bij reizigers die naar Mai Khao keken en dachten ‘te afgelegen’, maar naar Kamala keken en dachten ‘te levendig’. Het is de gulden middenweg. Het strand is ook geschikt om te zwemmen tijdens een deel van het laagseizoen, wanneer de meer blootgestelde stranden aan de westkust dat niet zijn, al moet je altijd de vlaggen controleren voordat je het water ingaat.
Banana Beach
Banana Beach ligt tussen Bang Tao en Nai Thon, verborgen achter een steil pad. Je bereikt het te voet (trek stevige schoenen aan, geen slippers) of per longtailboot. De inspanning houdt de massa’s tegen, en beneden wacht een klein strand met een einde-van-de-wereldgevoel.
Een verduidelijking over de naam : er zijn twee stranden met de naam ‘Banana Beach’ in de omgeving van Phuket. Dit strand ligt op het hoofdeiland. Het andere, makkelijker bereikbare, ligt op Coral Island (Koh Hey), op 15 minuten per speedboot vanaf de pier van Chalong.
De versie op Coral Island heeft betere voorzieningen — toiletten, eetkraampjes en schaduwrijke plekken — en het water is ondiep genoeg voor kinderen om rechtopstaand vissen te bekijken, met het water tot aan hun middel.
Verwar ze niet wanneer je je dag plant. Als je de gezinsvriendelijke en makkelijk bereikbare optie zoekt, heb je Banana Beach op Coral Island nodig, niet deze.
Oostkust en verborgen baaien
De oostkust biedt niet de spectaculaire zonsondergangen of brede zandvlaktes van het westen. Daar staat een kalme zee tegenover, vooral tijdens de moessonmaanden wanneer de westkust gevaarlijk wordt. Twee stranden aan deze kant zijn de moeite waard om te kennen, en één verborgen baai aan de westkust verdient een eigen sectie.
Ao Yon
Ao Yon ligt aan de zuidoostkant van Phuket, in de regio Panwa. Heel weinig toeristen wagen zich erheen. Het strand wordt vooral bezocht door locals en expats, en de omgeving heeft een residentiële sfeer, buiten de gebaande paden, heel anders dan alles wat je aan de westkust vindt.
De echte troef is seizoensgebonden. Van mei tot oktober, wanneer de stranden aan de westkust rode vlaggen hebben en strandwachten voortdurend fluiten, blijft Ao Yon spiegelglad. De baai is beschermd tegen de deining die de westkant treft.
Als je Phuket tijdens de moesson bezoekt en in zee wilt zwemmen (en niet alleen in het hotelzwembad), is Ao Yon een van de weinige betrouwbare opties. Het nabijgelegen Cape Panwa is een andere beschutte keuze aan de oostkust tijdens de onrustige maanden, al is het minder geschikt om te zwemmen dan Ao Yon.
Dit strand is ook het hele jaar door geschikt voor gezinnen met jonge kinderen of voor iedereen die zich niet prettig voelt in golven. Het water blijft ondiep en rustig. Het strand zelf is niet zo fotogeniek als de opties aan de westkust, en het zand is grover. Je komt hier voor de zwemomstandigheden, niet voor het decor.
Freedom Beach
Freedom Beach ligt aan de westkust, tussen Patong en Karon, en wie er is geweest beschrijft het water als ‘Maldivenwaardig’. Het wordt vaak genoemd als het mooiste strand van het eiland Phuket, met wit zand en het helderste turquoise water dat je zult vinden zonder een boot naar een ander eiland te nemen.
Er komen is onderdeel van het avontuur. Je hebt twee opties. De wandeling duurt 15 tot 20 minuten over een steil en glad pad : draag goede schoenen. Locals bovenaan vragen soms een ‘toegangsprijs’ van 200 baht, waarvan het officiële karakter twijfelachtig blijft.
Het alternatief is een longtailboot vanuit Patong of Karon, voor 1.000 tot 1.500 baht (ongeveer 25 tot 40 EUR, zie onze budgetgids) : dit is de beste optie als je niet bezweet wilt aankomen.
De belangrijkste timingtip : kom vóór 9 uur. Vroeg in de ochtend kun je het strand bijna voor jezelf hebben. Rond de middag beginnen excursieboten aan te komen en loopt de baai vol. Neem water en snacks mee, want de voorzieningen zijn beperkt.
Verwar Freedom Beach niet met Paradise Beach, een beachclub met dj, toegangsprijs en georganiseerde feesten. Het zijn twee radicaal verschillende plekken. Freedom Beach is wild en onontwikkeld. Paradise Beach is een commerciële onderneming.
Welk strand in welk seizoen
Het seizoen telt veel meer dan de meeste gidsen doen vermoeden. Het verschil tussen de stranden van Phuket in december en die van Phuket in juli is aanzienlijk. Raadpleeg onze praktische gids om de beste periode te kiezen.
Van november tot april (hoogseizoen) is de westkust op haar best. Kata, Karon, Nai Harn, Freedom Beach, Kamala : ze zijn allemaal kalm en geschikt om te zwemmen. Het is ook de drukste periode, vooral rond Kerstmis, Nieuwjaar en Chinees Nieuwjaar.
Vooral Freedom Beach loopt na 10 uur vol, zelfs tijdens de zogenaamd ‘rustige’ maanden.
Van mei tot oktober (moesson) wordt de westkust gevaarlijk. Muistromingen en krachtige shorebreaks verschijnen op stranden die enkele weken eerder nog vredig waren. Rode vlaggen worden gehesen.
Elk jaar verdrinken mensen omdat ze deze vlaggen negeren. Als de vlag rood is, ga dan niet het water in. Laat kinderen er ook niet in, zelfs niet tot aan hun enkels.
Tijdens de moesson wijk je uit naar de oostkust. Ao Yon is de meest betrouwbare optie om echt in zee te zwemmen. Cape Panwa is een andere beschutte keuze. Sommige bezoekers kiezen voor Blue Tree, een complex met een kunstmatige lagune, wanneer de oceaan niet begaanbaar is.
Snorkelen vanaf de kant
De meeste grote stranden van Phuket hebben zandbodems waar onder water niets te zien is. Als je vanaf de kust de zeebodem wilt bekijken zonder een excursie te boeken, zijn je opties beperkt, maar ze bestaan.
Ao Sane is de eerste keuze. De rotsachtige baai herbergt levende koralen en echt zeeleven. Yanui Beach biedt interessante bodems bij de rotsen in het midden van de baai, en je kunt de ervaring uitbreiden door een kajak te huren en naar het eiland Koh Man te peddelen.
Merlin Beach, bij Patong, is een minder bekende plek met een lopend koraalherstelproject. De bodem is rotsachtig en het strand is niet ideaal om te zwemmen, maar bij hoogwater is er verrassend veel onder water te zien voor een plek zo dicht bij Patong.
Voor serieuzer snorkelen kies je voor een dagexcursie. Racha Yai Island en Coral Island (Koh Hey) bieden allebei beter zicht en meer zeeleven dan alles wat vanaf de kant in Phuket bereikbaar is.
Een privé-longtail naar Coral Island is de meerprijs waard in vergelijking met een groepsuitstap : je kunt aankomen vóór of na de drukte van 10 tot 14 uur, wanneer de toeristengroepen ter plaatse zijn.
Het strand kiezen dat bij je past
Als je Phuket voor het eerst bezoekt en een beetje van alles wilt, verblijf dan bij Kata. Reis je met jonge kinderen, dan is Kamala de veiligste en praktischste keuze. Koppels die rust zoeken, kunnen beter richting Kata Noi of Karon gaan. Soloreizigers op zoek naar nachtleven vinden hun geluk in Patong, of je dat nu leuk vindt of niet.
Ontdek ook de mooiste stranden van Bali om ze te vergelijken met die van Phuket.
Als je een scooter hebt of bereid bent taxi’s te nemen, biedt de zuidkust de grootste variatie binnen de kleinste afstand. Je kunt ’s ochtends snorkelen in Ao Sane, na de lunch zwemmen in Nai Harn en de zonsondergang bewonderen vanaf Yanui, alles binnen 10 minuten rijden.
En als je tijdens de moesson komt, plan je stranddagen dan rond de oostkust. Ao Yon zal geen schoonheidswedstrijd winnen van Freedom Beach, maar je kunt er wel zwemmen wanneer dat bij Freedom Beach niet kan.
Om je te helpen kiezen waar je je koffers neerzet op basis van het strand dat je aantrekt, ontdek je welke wijk je moet kiezen in onze wijkgids. En om te weten wat je eenmaal op het zand (of in het water) kunt doen, bekijk je onze volledige lijst met wateractiviteiten en excursies die rond het eiland beschikbaar zijn.
Voor een totaaloverzicht van de planning van je reis keer je terug naar onze complete gids voor een bezoek aan Phuket.
Voor een stedelijk contrast na de stranden ontdek je de niet te missen activiteiten in Bangkok.
Voor een cultureel contrast na de stranden ontdek je de activiteiten in Hanoi met de baai van Ha Long.
