En Tailandia, la comida es el centro de cualquier ocasión social; de hecho, a menudo se convierte en la ocasión social en sí, o en una excusa perfecta para celebrar. Esto se debe en parte al carácter amable y sociable de los tailandeses, pero también a la forma en que se pide, se sirve y se disfruta la comida. La familia y los amigos se reúnen y comparten alrededor de la mesa. Y a eso me apunto al 2000 %. Tanto si planeas visitar Phuket o visitar Bangkok, como si simplemente quieres reencontrarte con sus sabores, ¡este artículo es para ti!
Los sabores principales de la cocina tailandesa
Una comida tailandesa típica reúne cinco sabores principales: salado, dulce, ácido, amargo y picante. De hecho, la mayoría de los platos tailandeses no se consideran plenamente logrados si no combinan los cinco. Aunque la condimentación tailandesa puede resultar bastante intensa para un paladar extranjero, esta cocina siempre busca el equilibrio entre todos los sabores. La receta del Yam Khai Dao lo ilustra muy bien.
Cuando comen en un restaurante o preparan una comida en casa, los tailandeses suelen pedir varios platos de carne y/o pescado, además de verduras, algún plato de fideos y, quizá, una sopa. Todo se comparte, salvo la sopa, que cada persona puede pedir por separado, o bien se sirve en cuencos individuales. Por ejemplo, mi famosa sopa tom yum o tom yum talay de mariscos. En cambio, la sopa tom kha se disfruta como un curry.
A veces, el postre consiste simplemente en fruta fresca, como piña o alguna de las muchísimas frutas tropicales habituales en el país: guayaba, durián, mangostán, papaya, plátano, tamarindo o mango, entre muchas otras. Bueno, también está el célebre mango sticky rice.
O puede ser algo más elaborado, como pasteles de arroz de colores, bolitas de arroz rebozadas en coco, gelatina de hierba o un postre de judías amarillas como los med kanoon.
Los tailandeses comen despacio y disfrutan de la comida, porque una comida también es una ocasión para compartir un momento con sus seres queridos.
Las influencias de la cocina tailandesa
Los sabores de la Tailandia moderna vienen de una historia antigua. Ya en el siglo XIII, el pueblo tailandés había sentado las bases de lo que podríamos considerar el corazón de la cocina siamesa tal como la conocemos hoy: distintos tipos de carnes y mariscos combinados con arroz, verduras locales, hierbas, ajo y una pimienta de sabor intenso. Más tarde, los chinos llevaron los fideos a Tailandia (los del pad see ew, por ejemplo), así como el utensilio más importante de la cocina tailandesa: el wok de acero.
La cocina tailandesa también está muy influida por las especias y los sabores de la India, como demuestran sus célebres curry verde, curry rojo y curry amarillo. Aunque son imposibles de confundir con los currys indios, los currys tailandeses incorporan muchas especias indias en sus pastas, pero siempre conservan sus sabores propios gracias a ingredientes locales como la albahaca sagrada tailandesa, que se utiliza en mi receta de pollo con albahaca tailandesa y en el pad gra prow, la hierba limón y la galanga. La albahaca también puede aparecer en ensaladas, por ejemplo en algunas versiones de Moo nam tok, la ensalada tailandesa de cerdo. En la cocina tailandesa también encontramos el célebre curry panang.
Otras influencias de la cocina tailandesa proceden de países vecinos como Vietnam, Camboya, Indonesia, Laos, Birmania y Malasia. Todas estas influencias, tan ricas como variadas, se combinan para crear el sabor complejo de la cocina tailandesa actual, una de las cocinas del mundo que más ha crecido en popularidad en los últimos años.
El arroz
Nada ocupa un lugar más importante en la cocina tailandesa que el arroz. Es el alimento más presente en todas las comidas, se trata con respeto y nunca se desperdicia. Tailandia cultiva y sirve muchas variedades de arroz, y el arroz jazmín es el más apreciado, pero también el más caro. El arroz glutinoso o pegajoso también es bastante común, y el arroz blanco es abundante y más barato que el arroz jazmín, además de delicioso.
Los cocineros prestan mucha atención a la calidad del arroz que compran y dominan numerosas técnicas: cómo cocinarlo, qué temperatura usar, cuánta agua añadir, cómo cocerlo al vapor y durante cuánto tiempo. El arroz puede levantar una comida… o arruinarla.
Los fideos son muy habituales, pero no tanto como el arroz. Mientras que el arroz se sirve para compartir, los platos de fideos suelen ser de consumo individual. Así que no, no voy a compartir mis fideos: es la tradición.
La importancia del emplatado
La presentación formal de la comida es otro aspecto importante de la cultura tailandesa. La atención al detalle y la belleza del plato al servirse forman parte esencial de la experiencia culinaria.
Más allá de sus magníficos sabores, el plato debe resultar atractivo, y este cuidado refleja el profundo respeto que la cultura tailandesa siente por la comida y sus ingredientes. La presentación de la cocina tailandesa está entre las más exquisitas del mundo; las fuentes se decoran con todo tipo de verduras y frutas talladas en forma de flores, y los salteados incluyen verduras elegantemente esculpidas en el propio plato. Los chefs se forman en el arte del tallado, porque la comida requiere una atención que va más allá de la cocción y entra de lleno en el terreno de la estética. Un buen ejemplo son los enoki fritos.
La mayoría de los platos se sirven en bocados, una forma ingeniosa de sortear el hecho de que el budismo desaconseja cocinar un animal entero. Así, el pescado, la ternera, el cerdo y el pollo se cortan antes de cocinarse, al igual que todos los demás ingredientes, que también se pican o se cortan en dados.
El país del picoteo
Además de las comidas principales, los tailandeses son grandes aficionados al picoteo. En Tailandia es fácil hacerse con un tentempié rápido y delicioso por unos céntimos a pie de carretera o en los mercados — descubre los mejores puestos de comida callejera y mercados nocturnos de Phuket. Los pong neng son un buen ejemplo.
Entre los tentempiés populares se encuentran los rollitos de primavera, las brochetas de pollo satay o de ternera, las verduras crudas con salsa picante, las sopas, las ensaladas y dulces de todo tipo.
Los insectos
En Tailandia se encuentra una gran variedad de insectos comestibles. Haz clic en el enlace anterior para leer mi artículo sobre el tema.
