Phuket har ett märkligt problem med sitt rykte: vissa ser bara vandrarhem för festprissar och överprissatta vattenskotrar, andra ser Thailands bästa bas för öluffning, dykning och för att fördjupa sig i thailändsk kultur. Båda lägren har delvis rätt, det andra betydligt mer enligt mig, och du skulle kunna tillbringa 2 veckor här utan att se allt.
Ön bjuder på allt från kajakpaddling i kalkstensgrottor till thaiboxningsmatcher i en hall i Chalong där armbågarna viner. Här är mina 20 favoritaktiviteter, med ett ärligt omdöme om var och en och turistfällorna som gömmer sig bakom en snygg Instagramsida.
- 1. Ta dig upp till Big Buddha och besök Wat Chalong
- 2. Strosa runt i gamla stan i Phuket Town
- 3. Gå en kurs i thailändsk matlagning
- 4. Dyk i Andamansjön med Phuket som utgångspunkt
- 5. Snorkla vid Ao Sane och åk longtailbåt i Rawai
- 6. Surfa vid Kata Beach
- 7. Tillbringa en dag på Phi Phi-öarna
- 8. Paddla i Phang Nga-bukten
- 9. Åk till Similanöarna eller Surinöarna
- 10. Ge dig av till Rachaöarna och Coral Island
- 11. Träna thaiboxning i Chalong eller Bang Tao
- 12. Åk zipline eller fyrhjuling i inlandet
- 13. Se solnedgången vid Promthep Cape
- 14. Stanna vid utsiktsplatserna Karon och Khao Rang
- 15. Se soluppgången vid Samet Nangshe Viewpoint
- 16. Besök Aquaria Phuket
- 17. Se elefanterna på ett etiskt elefantreservat i Paklok
- 18. Håll barnen sysselsatta i Mai Khao
- 19. Festa på Bangla Road eller på en strandklubb
- 20. Avsluta kvällen på Simon Cabaret eller i gamla stan
- Vad kostar det?
- Mina andra guider till Phuket
1. Ta dig upp till Big Buddha och besök Wat Chalong
Den 45 meter höga Buddhan i vit marmor som tronar på Nakkerd Hill syns från halva ön. För mig är den verkliga behållningen panoramautsikten från toppen: på en klar morgon ser du Chalongbukten, Kata, Karon och öarna som ligger utspridda i söder.
Jag tog mig upp före 9:00, när parkeringen är halvtom och inga selfiepinnar tränger sig in i bilden. Senare på förmiddagen kommer turistbussarna och då blir det trångt. Vårdad klädsel krävs (täckta axlar och knän), annars finns saronger att låna gratis vid ingången.
Wat Chalong är öns mest besökta tempel, men gav mig ändå intrycket av en levande plats för religionsutövning: dess huvudstupa rymmer reliker från vördade munkar, och området är välskött och fridfullt på vardagsmorgnar. Det ligger ungefär 15 minuter bort med bil och kan kombineras med Big Buddha för en halvdag med kultur.
2. Strosa runt i gamla stan i Phuket Town
I gamla stan upptäckte jag ett Phuket fyllt av historia, långt från badorten. De kinesisk-portugisiska handelshusen på Soi Romanee, med pastellfärgade fasader och utsmyckade smidesarbeten, är kvarterets fotostopp, men för mig är det verkliga skälet att åka dit maten.
Lock Tien Food Court är ett enkelt matställe i kvarteret där lokalborna äter: billigt, snabbt och genuint. Tu Kab Khao serverar krabbcurry i en kulturhistorisk byggnad och har blivit något av ett pilgrimsmål för finsmakare. På restaurangen Raya åt jag moo hong (bräserat sidfläsk på Phuketvis) och gaeng som (syrlig curry), rätter från södra Thailand som inte går att hitta längs turistgatorna vid stranden.
På söndagar tar nattmarknaden Lard Yai Walking Street över Thalang Road: fullpackad, men enligt mig öns bästa nattmarknad för gatumat och lokalt hantverk. Andra kvällar har Chillva Market en mer lokal atmosfär, med ombyggda fraktcontainrar, livemusik och färre turister.
3. Gå en kurs i thailändsk matlagning
En halvdagskurs varar ungefär 3 till 4 timmar och är ett bra sätt att fylla en förmiddag, särskilt när det regnar. Jag gick min på Blue Elephant Cooking School, som ligger i en restaurerad före detta guvernörsresidens i gamla stan.
Du lagar vanligtvis 4 eller 5 rätter, från marknadsbesöket till provsmakningen av allt du har lagat. Räkna med ungefär 2 500 till 3 500 THB (65 till 90 EUR) per person beroende på skola och meny.
Jag har ägnat en hel guide åt det thailändska köket, och jag lagar thailändsk mat hemma. Mina recept på pad thai, tom yum kung och massamancurry finns på sajten.
4. Dyk i Andamansjön med Phuket som utgångspunkt
Phuket är en av de viktigaste utgångspunkterna för dykning i Andamansjön, från prova på-dyk till flerdagars dykresor med boende ombord (liveaboard). För ditt första prova på-dyk (Discover Scuba), lägg pengarna på ett välrenommerat dykcenter, för en dålig första upplevelse kan få dig att tappa lusten att dyka för gott.
De bra dykcentren håller sig till 2 eller 3 dykare per instruktör, med välskött utrustning och instruktörer som har tålamod med nervösa nybörjare, medan lågprisarrangörerna ibland tränger ihop 6 personer per instruktör på en enda båt och slarvar med säkerhetsgenomgången. Jag rekommenderar i första hand Aussie Divers Phuket, Sea Bees Diving (deras egen båt gör skillnad för komforten) och Kiwi Divers, som har varit verksamma i över 15 år.
Om du har dykcertifikat (PADI Open Water eller motsvarande FFESSM Niveau 1 och uppåt) går dagsturerna till Racha Yai och Racha Noi, Shark Point och vraket King Cruiser. För mer seriös dykning gäller en dykresa på 4 eller 5 dagar, det bästa sättet att nå Richelieu Rock, enligt mig Thailands bästa dykplats, flera timmars båtfärd från Phuket. En dagstur till Similanöarna innebär 3 till 4 timmars resa i vardera riktningen för bara 2 dyk: om du ändå ska lägga de pengarna, välj en liveaboard.
5. Snorkla vid Ao Sane, åk longtailbåt från Rawai
Förvänta dig inte bilder värdiga National Geographic när du snorklar från Phukets stränder: sikten är okej utan att vara spektakulär. Mitt ställe är Ao Sane Beach, nära Nai Harn på sydspetsen, en favorit bland lokalborna: stenig botten, hyfsat marint liv och betydligt mindre folk än på de största stränderna. Ya Nui Beach, alldeles intill, passar bra för familjer, och vid Kata Noi finns några fiskar runt klipporna i båda ändarna av bukten.
Ett annat budgettips som varit känt i åratal: hyr en privat longtailbåt i några timmar vid Rawais pir på sydostkusten. Är ni 4 till 6 personer blir kostnaden per person ungefär densamma som för en vanlig grupputflykt, eller rentav lägre, och du bestämmer själv upplägget. De flesta båtförare kör till Coral Island (Koh Hey) eller runt den södra udden, och vid Yamus pir på östkusten finns samma upplägg. Förhandla om priset innan du åker, som jag gjorde.
6. Surfa vid Kata Beach
Phuket får surfbara vågor under monsunen, ungefär från maj till oktober. Kata Beach är det främsta surfstället, med jämna vågor som passar nybörjare och medelvana surfare, och på stranden finns både bräduthyrning och surflektioner.
Ingen kommer att förväxla Kata med Bali eller Pipeline. Men vill du fånga några vågor mellan tempelbesöken, bege dig till Kata Beach för de bästa surfförhållandena.
7. Tillbringa en dag på Phi Phi-öarna
Maya Bay (ja, bukten från filmen The Beach med Leonardo DiCaprio) har öppnat igen efter att ha varit stängd för ekologisk återhämtning, och jag tyckte att den var fantastisk. Men klockan 10:00, vilken dag som helst, är det en mur av speedbåtar och selfiepinnar. Min lösning: en soluppgångsutflykt med avfärd 6:00 eller 6:30, något som företag som Simba Sea Trips specialiserar sig på. Jag kom till Maya Bay före folkmassorna och fick 30 till 45 minuter av relativt lugn.
Snorklingen runt Bamboo Island och Mosquito Island är riktigt bra: kristallklart vatten, färgglada fiskar, mycket bättre än från Phukets stränder. Du kan också ta färjan till Phi Phi Don och sova där 1 eller 2 nätter. Hyr du en privat longtailbåt klockan 7:00 på morgonen får du uppleva Pileh Lagoon innan en enda dagsbesökare går i land: att övernatta på plats förändrar upplevelsen helt.
Speedbåtsresan går över öppet hav, och dagar med dyningar skakar det så att det känns ända in i märgen. Om du lätt blir sjösjuk, ta en tablett innan du går ombord och sätt dig långt bak i båten, där stötarna är mindre kraftiga.
Undvik också kombinationsutflykter som klämmer in Phi Phi och James Bond Island på samma dag. Det innebär 12 till 13 timmar på en båt med 30 till 45 minuter vid varje stopp, utmattande och inte värt det: ägna en hel dag åt Phi Phi. Företagen jag rekommenderar är Simba Sea Trips, Aloha Tours och Love Andaman.
8. Paddla i Phang Nga-bukten
James Bond Island (Khao Phing Kan) är en turistfälla. Det är en liten klippö med souvenirförsäljare och en fullpackad fotoplats framför den berömda kalkstensklippan: du tar din bild, går runt i 2 minuter och åker vidare.
Det jag minns bäst från utflykten är själva bukten. Phang Nga-bukten är ett vattenfyllt karstlandskap med svindlande kalkstensklippor som reser sig ur smaragdgrönt vatten: ordet ”juratiden” passar väldigt bra, och utsikten från båten är slående.
Kontrollera att utflykten inkluderar havskanot eller kajak, för mig var det utflyktens bästa del. Guiderna låter dig paddla genom havsgrottor med lågt tak till gömda laguner omgivna av klippväggar. I vissa passager fick jag lägga mig ner i kanoten för att komma under valven, innan jag kom ut i en lagun helt omgiven av klippor, med öppen himmel ovanför.
Grottorna på Koh Panak och Koh Hong är höjdpunkterna, och vissa utflykter hastar igenom den här delen för att hinna med fler fotostopp. Välj en som ger dig ordentligt med tid i grottorna, och fråga hur många stopp där som ingår innan du betalar.
Phang Nga-bukten är också det bästa valet för familjer med små barn eller om du lätt blir sjösjuk: bukten är skyddad och vattnet lugnt, till skillnad från överfarten på öppet hav till Phi Phi. Om du bara ska göra en stor utflykt: Phi Phi för stränderna och snorklingen, Phang Nga för landskapet och kajakpaddlingen.
9. Åk till Similanöarna eller Surinöarna
Similanöarna, ungefär 70 kilometer nordväst om Phuket, är bara öppna under säsong, ungefär från november till maj. Lockelsen är det klara vattnet och de spektakulära formationerna av klippblock under vattnet vid dykplatserna.
Jag älskade den vita sanden vid Donald Duck Bay, snorklingen och känslan av att vara på en ö avskuren från världen, men det kan vara överfullt och korallerna nära ytan en besvikelse (skadade på sina håll). Ofta hänger allt på tidpunkten: avgångarna 4:00 eller 4:30 på morgonen kommer fram före vågen av speedbåtar, medan de senare gör att du går i land tillsammans med hundratals andra besökare. Är du erfaren dykare, välj en dykkryssning, eftersom en dagsutflykt inte ger tillgång till de bästa platserna som Richelieu Rock eller ögruppens yttre dykplatser.
För snorkling skulle jag hellre titta på Surinöarna, som enligt mig har friskare grunda rev som går att se i sin helhet med bara mask och snorkel (de finaste platserna vid Similanöarna kräver dykutrustning), färre turister och ett kulturellt inslag som Similanöarna saknar: havsnomaderna mokens by vid Mae Yai Bay. Nackdelen är att Surinöarna ligger längre bort, är svårare att nå och har färre utflykter från Phuket. För båda ögrupperna kortar du båtfärden med ungefär 2 timmar om du bor i Khao Lak i stället för Phuket.
10. Ta en tur till Rachaöarna och Coral Island
För en snabb avstickare ligger Rachaöarna 30 till 45 minuter söder om Phuket med speedbåt. Racha Yai (den närmaste) har klart vatten och hyfsad snorkling, även om platsen är välbesökt. Racha Noi (längre ut till havs) har bättre sikt och mer marint liv, och det lugna vattnet och de gynnsamma förhållandena gör ön till en populär plats för prova på-dyk.
Coral Island (Koh Hey), ön närmast Phuket, ligger ungefär 15 minuter med speedbåt från Rawai. Den är lättillgänglig, utan att vara avskild eller orörd, och erbjuder klart vatten och en strand för en lugn halvdag. Med en privat longtailbåt från Rawai är det min budgetutflykt för eftermiddagen.
11. Träna muay thai i Chalong eller Bang Tao
Phuket är ett av världens främsta resmål för muay thai, och du behöver inte vara någon fighter för att prova: de flesta gym erbjuder enstaka pass och klasser som är öppna för nybörjare. Soi Taied i Chalong är det klassiska träningsområdet, kantat av gym och restauranger med hälsosam mat.
Men Bang Tao blir allt populärare om du vill kombinera träning med en trevlig gemenskap. Jag gillade Bangtao Muay Thai and MMA för de skickliga tränarna och de välkomnande deltagarna, perfekt om du reser ensam och vill lära känna folk. Rattachai, i samma område, har en familjär atmosfär och visar tålamod med nybörjare.
Eagle Muay Thai är mer seriöst och mindre inriktat på det sociala och lockar lugna, fokuserade deltagare. Passen varar vanligtvis 90 minuter till 2 timmar och hålls under tak: en aktivitet att räkna med under regniga dagar.
12. Sus fram på zipline eller fyrhjuling i inlandet
Flera arrangörer erbjuder zipline bland djungelns trädkronor, på kullarna i inlandet. En bana tar vanligtvis 2 till 3 timmar, med flera plattformar som binds samman av vajrar ovanför trädkronorna: en bra halvdagsaktivitet, särskilt med barn eller tonåringar som tröttnat på tempel. Flying Hanuman är den mest etablerade arrangören. Läs de senaste recensionerna innan du bokar, eftersom kvaliteten hos de mindre arrangörerna varierar.
Med fyrhjuling kör du genom gummiplantager och längs djungelstigar i öns kuperade inland. Jag tyckte att det var roligt i 1 eller 2 timmar, även om upplevelsen är ganska standard för Sydostasien. Den största risken är olyckor: det händer att folk kör omkull, och en sjuktransport från en stig mitt i djungeln går inte snabbt, så ha heltäckande skor, ta säkerhetsanvisningarna på allvar och undvik att leka våghals i de leriga backarna.
13. Se solnedgången vid Promthep Cape
Promthep Cape, på öns sydspets, är den klassiska platsen för solnedgång i Phuket: utsikten längs kusten mot Andamansjön är fantastisk, med små öars silhuetter vid horisonten. Problemet: alla turistbussar på ön känner till platsen, och utsiktsplatsen fylls av besökare före solnedgången.
Kom 30 till 45 minuter i förväg för att få en bra plats. Jag gick upp i fyren för en något högre utsiktspunkt, en bit från den största folkmassan.
Den mindre kända Black Rock Viewpoint är ett alternativ som vissa lokalbor föredrar framför Promthep Cape: färre människor, men en lika fin solnedgång. Det är värt omvägen om du redan har varit vid Promthep eller vill undvika trängseln.
14. Stanna vid utsiktsplatserna i Karon och Khao Rang
Karon Viewpoint (utsiktsplatsen Kata-Karon) är den berömda utsiktsplatsen över 3 vikar, Kata Noi, Kata och Karon. Det här klassiska stoppet på vägen söderut är värt en paus på 10 minuter, helst på morgonen när ljuset faller på vattnet från öster.
Khao Rang Hill, i Phuket stad, är en favorit bland lokalborna. Från utsiktsplatsen ser du norrut över staden och de omgivande kullarna. Den är mindre spektakulär än utsiktsplatserna vid kusten men lugnare och mer lättillgänglig, med en restaurang på toppen om du vill äta lunch med utsikt.
15. Se soluppgången vid Samet Nangshe Viewpoint
Samet Nangshe ligger utanför Phuket, ungefär 90 minuters bilresa norrut, i provinsen Phang Nga. För mig är det den vackraste panoramautsikten i hela regionen: du blickar ut över hela bukten och dess karstklippor som reser sig ur vattnet.
Om du ändå gör en utflykt till Phang Nga-bukten, lägg in det här stoppet på vägen. Soluppgången är den perfekta tidpunkten.
16. Besök Aquaria Phuket
Aquaria Phuket är ett stort akvarium i köpcentret Central Phuket Floresta, luftkonditionerat och genomtänkt utformat, som håller barnen sysselsatta i några timmar. Det är ett bra alternativ under regniga dagar, och besöket går att kombinera med lunch och en promenad i svalkan när eftermiddagshettan är som värst.
För mig är tunneln under hajbassängen besökets höjdpunkt. Räkna med ungefär 1 100 till 1 500 THB (28 till 38 EUR) för vuxna, med rabatter för barn.
17. Se elefanter på ett etiskt reservat i Paklok
Om du vill se elefanter, välj med stor omsorg: ordet ”fristad” används av verksamheter som verkligen inte förtjänar det namnet. Den gyllene regeln: en plats som låter dig rida på elefanterna, bada dem eller trängas runt dem för att ta bilder är inte etisk. På riktiga reservat får du enbart observera dem på avstånd, i en halvnaturlig livsmiljö.
Phuket Elephant Sanctuary (PES), i Paklok, är det jag rekommenderar i första hand. Där såg jag från observationsplattformar hur omhändertagna elefanter strövade omkring, åt och badade i sin egen takt, och guiderna berättar varje elefants historia: lärorikt, utan uppvisningar.
Jag rekommenderar också Hidden Forest Elephant Reserve för dess etiska krav. Båda kostar mer än verksamheter som utnyttjar djuren (vanligtvis 3 000 till 5 000 THB, alltså 78 till 130 EUR), men prisskillnaden finansierar en värdig omvårdnad av djuren.
18. Håll barnen sysselsatta i Mai Khao
Splash Jungle Water Park, ett vattenland nära Mai Khao Beach på norra delen av ön, har helt okej vattenrutschbanor, en lugn strömkanal och en vågbassäng. Inget särskilt jämfört med de stora europeiska vattenlanden, men det fyller en halvdag för familjer med barn under 12 år som behöver en paus mellan 2 dagar med strand, tempel och båtturer.
Också i Mai Khao ligger Soi Dog Foundation, ett ovanligt men förvånansvärt populärt tips: ett djurhem där du kan gå promenader med omhändertagna hundar och leka med katter. Det är gratis (donationer är välkomna) och trevligt för djurälskare och barn.
19. Festa på Bangla Road eller på en beach club
Mitt råd för Bangla Road i Patong: gå längs gatan en gång. Den här färgsprakande gatan med neonljus, barer, klubbar och glatt kaos har varit centrum för Phukets nattliv i årtionden.
Högljutt, kitschigt, en upplevelse i sig: om du stannar för ett glas eller i 5 timmar beror på vilken sorts kväll du är ute efter. Förvänta dig inget sofistikerat, och räkna med att barernas inkastare tar kontakt med dig var 10:e meter. Gatan är gågata på kvällen, och jag strosade mitt i gatan och tog in stämningen utan att fastna någonstans.
Vill du festa utan att känna att du måste duscha när du kommer hem är Catch Beach Club i Bang Tao det självklara valet: DJ, pool, strandutsikt och cocktails som kostar 5 gånger så mycket som på en bar i Patong. Det är det närmaste du kommer beach club-känslan på Bali i Phuket, med en blandning av utlandsboende, turister och Bangkokbor på helgbesök.
Klädkoden lutar åt avslappnat elegant. Cafe Del Mar, också i Bang Tao, har ett liknande koncept med egen pool och regelbundna DJ-kvällar.
20. Avsluta kvällen på Simon Cabaret eller i gamla stan
Simon Cabaret i Patong är en långlivad show och en institution i Phuket: praktfulla kostymer, välgjord koreografi och produktion och en förvånansvärt blandad publik (par, familjer och personer som kommit själva). Det är ett bra inomhusalternativ en regnig kväll, eller för att fylla tiden mellan middagen och en sen utekväll, med flera föreställningar per kväll och biljetter på plats eller online.
För en helt annan stämning, tillbringa en kväll i gamla stan. The Library är en cocktailbar i speakeasy-stil, ljusår från Bangla Road: liten och dämpad, med goda cocktails blandade av bartendrar som kan sitt yrke.
Bookhemian i närheten är både kafé och bar i ett ombyggt handelshus, och andra ställen i gamla stan erbjuder ett lugnt alternativ om du föredrar samtal framför basgångar. Från Kata- eller Karonområdet tar det ungefär 30 minuter med bil till gamla stan, och den är värd resan åtminstone en gång.
Vad kostar det?
Allt om att boka, planera din budget och ta dig runt finns i min praktiska guide. Mitt knep för att inte slösa pengar: gör medvetna val och strunta i inkastarna framför 7-Eleven som försöker kränga ett all inclusive-paket till dig.
Boka dina utflykter på plats. De små resebyråerna längs gatorna i Patong, Kata eller Chalong säljer samma utflykter upp till 50 % billigare än på nätet, med platser på samma båtar, hos samma arrangörer, och du kan pruta. Kombinationsutflykter (Phi Phi plus James Bond, eller Similan plus vad som helst) är nästan alltid en dålig affär, med större delen av dagen på en båt för 30 minuter vid varje stopp. Och rådet att vara tidigt ute gäller nästan allt, från Phi Phi till Big Buddha och Similanöarna.
För att ta mig runt använde jag appen Bolt, som är billigare än Grab och betydligt billigare än att förhandla med tuk-tuk-förarna. Det är vanligt att hyra skoter, men poliskontroller riktade mot turister utan internationellt körkort är vanliga. Böterna börjar på 500 THB (cirka 13 EUR), och din reseförsäkring täcker inte en olycka om du saknar giltigt körkort.
Vattenskotrarna hoppar jag över. Bedrägeriet är väldokumenterat och har pågått i åratal: du lämnar tillbaka vattenskotern, uthyraren påstår att du har skadat den och kräver hundratals, till och med tusentals euro i ersättning. Om du absolut vill köra, filma vattenskotern från alla vinklar före och efter uthyrningen, men ärligt talat, låt bli.
Mina andra guider till Phuket
Phuket har mycket mer att erbjuda än ryktet som badort antyder. Mina guider till att äta i Phuket, Phukets vackraste stränder, var du ska bo i Phuket och att planera en resa till Phuket tar vid här, liksom mina favoritaktiviteter i Bangkok, i Hanoi och på Bali. Min kompletta guide till att besöka Phuket delar upp ön geografiskt: söder för kultur och utsikter, väster för stränder och vattensporter, öster för båtturer, norr för lugna utflykter.
