Varför Phuket delar resenärerna så starkt
Phuket är Thailands mest splittrande ö. Tillbringa en vecka i Patong och du åker hem övertygad om att det är en överprissatt och överfull plats. Slå dig ner i Kata, vandra genom Old Town en söndagskväll, avnjut en Hokkien Mee i ett gatukök nära klocktornet, och du kommer inte att förstå varför vissa talar illa om den. Skillnaden mellan att älska och hata Phuket beror nästan helt på var du bor och vad du gör med dina dagar.
Det är landets största ö, med de bästa sjukhusen, det största antalet internationella flyg och en variation av mat och stränder som saknar motstycke längs Andamankusten. Men här finns också Thailands högsta tuk-tuk-priser, regelrätta bedrägerier riktade mot turister och en nöjeskvarter som ibland känns som en nöjespark som spårat ur. Båda verkligheterna samexisterar. Konsten är att veta vilka delar av ön som förtjänar din uppmärksamhet och vilka du bör undvika.
Den här guiden täcker allt du behöver för att planera din resa: var du ska bo, de bästa stränderna, vad du ska äta, aktiviteterna som är värda en omväg, ett exempel på en veckolång resplan, när du ska åka och hur du tar dig runt utan att bli lurad. Varje avsnitt länkar vidare till en mer detaljerad guide om du vill veta mer.
Var du ska bo (och varför det är viktigare än du tror)
Valet av kvarter avgör hela din vistelse. De som klagar på Phuket har nästan alltid stannat på samma ställe utan att någonsin röra sig därifrån. Här är de viktigaste områdena för att hjälpa dig välja rätt bas.
Patong
Högljutt, kaotiskt, fullt av barer, nattklubbar och värvare. Det är här Bangla Road ligger, go-go-barernas kvarter, och ursprunget till de flesta berättelser av typen ”jag hatade Phuket”. Om du söker nattliv levererar Patong. Om det inte är din grej, bo någon annanstans.
En fördel ändå: det är området med den högsta koncentrationen av vandrarhem, vilket gör det till det enklaste stället att träffa andra ensamresenärer.
Det är också det kvarter som har bäst kommunikationer, med tuk-tuks och Grab-chaufförer tillgängliga dygnet runt. Vissa försvarar Patong som en praktisk bas, förutsatt att du lämnar den varje morgon och bara återvänder på kvällen. Det är ett rimligt tillvägagångssätt, även om du fortfarande får leva med bullret.
Kata och Karon
Den gyllene medelvägen. Vackra stränder, gott om restauranger, trevliga gator att promenera på och en familjevänlig atmosfär. Just Kata rekommenderas ständigt för en första vistelse. Det är lugnare än Patong men tillräckligt livligt för att man inte ska känna sig isolerad. Karon Beach är längre och bredare, med mer utrymme. Båda kvarteren har närbutiker, apotek och bankomater på gångavstånd från stranden, vilket betyder mer än man tror när man är solbränd och behöver aloe vera klockan nio på kvällen.
Old Town (Phuket Town)
Ingen strand, men det kvarter som har mest karaktär på ön. Sino-portugisiska shophouses, fristående caféer och söndagens nattmarknad, Walking Street (Lard Yai), som helt enkelt är den bästa kvällsaktiviteten i Phuket. Tillbringa minst en eller två kvällar där. Vissa resenärer slår sig ner i Old Town för kulturen och gastronomin, och flyttar sedan till ett badområde för den senare halvan av sin vistelse.
Rawai och Nai Harn
Expatkvarteret. Nai Harn Beach är de bofastas favorit: kristallklart vatten, inga jetskidor. Rawai har bra caféer, en fisk- och skaldjursmarknad där du köper din fisk i ett stånd och betalar restaurangen bredvid för att tillaga den, och en mer ”autentisk” stämning än turistområdena.
Om du stannar mer än en vecka är det här kvarteret för dig. Själva stranden i Rawai är inte idealisk för bad (vattnet är grunt och fullt av long-tail-båtar), men Nai Harn är några minuter bort med skoter, och Promthep-udden för solnedgångar ligger precis runt hörnet.
Kamala
Avslappnat och lätt exklusivt. Omtyckt av familjer och par som söker lugna kvällar och en vacker strand utan Patongs cirkus. Stranden är ren och föga besökt på vardagar. Några chica strandklubbar (till exempel Cafe Del Mar) finns här, vilket ger den en mer förfinad touch än de vildare stränderna i söder.
Bang Tao och norra delen
Bang Tao är resortbältet. Stora hotellkomplex, oklanderliga trädgårdar, högre priser. Man känner sig mer som i en semesterbubbla än på en thailändsk ö, vilket är en tillgång eller en nackdel beroende på dina förväntningar. Längre norrut ligger Mai Khao och Nai Yang i nationalparken Sirinat. Dessa stränder är långa, öde, kantade av pinjer snarare än hotell. Om du söker tystnad och inte har något emot avståndet till restauranger är norra delen gjord för dig.
Strategin med dubbelt boende
Om du har en vecka, tillbringa den inte helt på samma hotell. En vanlig strategi är att dela upp vistelsen mellan Old Town (för gastronomi och kultur) och ett badområde som Kata eller Nai Harn. Du får uppleva öns två ansikten utan större krångel.
För en komplett överblick över varje kvarter, med priser och tillhörande resenärsprofiler, se vår guide kvarter för kvarter för att välja var du ska bo.
Stränderna
Phuket har över 30 stränder längs sin västkust, och de är mycket varierande. Vissa är invaderade av solstolar och jetskidor. Andra är klippiga vikar där du kanske är ensam hela eftermiddagen. Att veta vilken som är vilken besparar dig en dag på fel ställe.
De stränder du inte får missa
Kata Beach är ett utmärkt val för ett första besök. Här finns ett bra utbud av restauranger, rimliga vågor för bodyboard och tillräckligt med utrymme för att man inte ska känna sig trångbodd. Nai Harn, längst i söder, anses av lokalbor och långvariga residenter vara öns vackraste strand. Vattnet är kristallklart, det finns inga jetskidor, och de omgivande kullarna ger den en intim och orörd atmosfär.
Freedom Beach är svårare att nå (du behöver en long-tail-båt eller en brant vandring), men det är just dess avskildhet som utgör hela dess charm. Yanui Beach, precis nedanför Windmill Viewpoint, är liten och perfekt för en lat eftermiddag. I norr sträcker sig Mai Khao Beach kilometervis med nästan ingen människa. Flygplanen från den närliggande flygplatsen passerar precis ovanför ditt huvud, vilket antingen är irriterande eller underhållande, beroende på din tolerans.
Stränderna du upptäcker på egen hand
Ao Sane, nära Nai Harn, är ett bra snorklingsställe med en klippig strandlinje som håller folkmassorna på avstånd. Banana Beach, nära flygplatsen, kräver lite ansträngning att hitta och förblir lugn av den anledningen. Ao Yon, på Panwa-halvön, lockar nästan inga turister. Laem Ka Beach, i söder, är ett annat lugnt alternativ, även om tillträdet kan vara krångligt på grund av tvister om privat mark nära ingången.
Ett ord om strändernas kvalitet
Phukets stränder är vända mot väster, vilket ger vackra solnedgångar men också full exponering för Andamanmonsunen från maj till oktober. Under denna period uppvisar vissa stränder farliga underströmmar och röda flaggor. Livräddare finns på huvudstränderna (Kata, Karon, Patong) men inte på de mindre eller mer avlägsna.
Vattnets klarhet varierar också. Den bästa snorklingen och det klaraste vattnet finns vid Similanöarna, inte utanför Phuket. Om du vill snorkla nära stranden är Ao Sane och klipporna runt Nai Harn dina bästa alternativ.
För vår kompletta rankning med foton och åtkomstanvisningar, se vår kompletta guide till de 15 vackraste stränderna i Phuket.
Vad man ska äta
De flesta turister kommer till Phuket och beställer en Pad Thai. Det är fullt hedervärt, men ön har sitt eget kök, helt skilt från det man hittar i Bangkok eller i Chiang Mai. Phukets gastronomi har formats av de kinesiska Hokkien-invandrare som bosatt sig här i generationer, och resultatet är en matlagningsstil som lyfter fram fläsk, nudlar och länge sjudande rätter, mer än det klassiska thailändska köket.
Det sydthailändska köket i allmänhet är också betydligt starkare än vad du förmodligen är van vid. Om en servitör frågar om du vill ha det starkt, svara ”lite grann” om du inte vet vad du ger dig in på.
Rätterna du absolut måste smaka
Hokkien Mee är Phukets ikoniska nudelrätt: tjocka vetenudlar wokade i en buljong av mörk sojasås. Mee Ton Poe, nära klocktornet i Old Town, är referensadressen. Stället ser inte mycket ut för världen utifrån, men det är vanligtvis ett gott tecken.
Moo Hong är fläsk som långkokas i sojasås, peppar och vitlök tills det faller isär. One Chun och Raya, båda i Old Town, är de två restauranger som oftast nämns för denna rätt. Det är systeretablissemang som delar en nästan identisk meny.
Kanom Jeen är risnudlar som serveras med en curry och färska grönsaker, som man äter till frukost och lunch. Du ser den överallt, från gatustånd till riktiga restauranger. Det är den sortens rätt som lokalborna äter dagligen och som turister ofta passerar förbi utan att ana vad de missar.
Mook Manee i Rawai fungerar enligt principen ”välj, vi lagar”: du väljer dina färska skaldjur i ståndet på marknaden bredvid, du tar dem till restaurangen, och de tillagar dem mot ett litet tillägg utöver marknadspriset. Det är så lokalborna äter skaldjur. Jämför med en skaldjursrestaurang vid stranden där du betalar tre till fyra gånger mer för sämre kvalitet.
Var man äter bra utan att ruinera sig
Lock Tien Food Court i Old Town är billigt och erbjuder en rotation av försäljare. Go Benz lockar kö för sin Khao Tom Haeng (torr risgröt). Tu Kab Khao, också i Old Town, serverar krabbcurry i en kolonial byggnad till rimliga priser. Mor Mu Dong är en restaurang vid mangroveskogens kant, svår att hitta, som serverar några av öns starkaste rätter, däribland en känd fylld fisk.
Den gyllene regeln för att äta billigt: avlägsna dig från stranden. På Patak Road i Karon, ju högre upp du går, desto mer lokala blir restaurangerna. Måltiderna går från 300-400 baht (cirka 8-10 €) till 100-200 baht (3-5 €) på loppet av några gator. Undvik skaldjursrestauranger med fiskdiskar på is och värvare som drar dig i ärmen. Det är nästan alltid turistfällor.
Michelins Bib Gourmand-urval för Phuket är för övrigt särskilt relevant här, vilket är ovanligt för Michelin i Sydostasien. De flesta rekommenderade adresserna är riktiga lokala restauranger som erbjuder måltider för mindre än 200 baht. Chillva Market är nattmarknaden som lokalborna frekventerar. Mindre tillrättalagd än de som riktar sig till turister, men maten är bättre och billigare där.
För rekommendationer restaurang för restaurang med adresser och prisintervall, se vår kompletta guide till de bästa adresserna att äta på i Phuket.
Vad man ska göra
Phuket har tillräckligt med aktiviteter för att fylla två veckor utan att upprepa något, men vissa är verkligen värda en omväg medan andra är dåligt förklädda turistfällor. Här är vad som förtjänar din tid.
Kultur och sevärdheter
Big Buddha tronar på toppen av en kulle som är synlig från större delen av västkusten. Denna 45 meter höga staty i vit marmor är tekniskt sett fortfarande under uppförande (sedan flera år), men utsiktspunkten på toppen ger en vidsträckt panoramavy över Chalongbukten och de omgivande kullarna. Bär anständiga kläder för att få tillträde till templet. Sarongar lånas ut vid ingången om du är i strandklädsel.
Wat Chalong, Phukets viktigaste tempel, ligger några minuters bilfärd nedanför, och de två kombineras naturligt till en halvdag.
Old Town förtjänar minst en hel eftermiddag för sin sino-portugisiska arkitektur och sin cafékultur.
Området kring Thalang Road samlar de vackraste shophouses, de små gallerierna och de fristående caféerna. Om din vistelse infaller en söndag är Walking Street (Lard Yai) öns bästa kvällsaktivitet. Den hålls från cirka klockan 16 till 22 längs Thalang Road. Matstånd, lokala försäljare, livemusik och en publik som är mer thailändsk än utländsk. Kom tidigt för att få det bästa urvalet. Från klockan 20 börjar de mest populära stånden bli länsade.
Utflykter och öhoppning
Phang Nga-bukten hyser det där landskapet av kalkstenskarster som du sett på bild (och i en James Bond-film). Havskanot genom grottorna och hongs är det bästa sättet att upptäcka det. Boka denna utflykt en mulen dag. Snorklingsutflykter kräver sol för sikten under vattnet, men Phang Nga-bukten är spektakulär oavsett ljus.
Similanöarna har regionens klaraste vatten, vida överlägset allt du hittar utanför Phukets stränder. De är bara öppna ungefär från november till maj, och resan tar cirka 90 minuter med speedbåt från Khao Lak (norr om Phuket). Om snorkling eller dykning är en prioritet och du besöker under säsong bör denna utflykt stå överst på din lista.
Phi Phi-öarna utgör den populäraste utflykten från Phuket, och även den mest överfulla. Om du åker dit, hyr en privat long-tail-båt från Rawai eller Chalong Pier istället för att ansluta dig till en grupp i speedbåt.
Ännu bättre, tillbringa en natt på plats för att upptäcka ön efter att dagsutflyktarna åkt. Vissa resenärer hoppar helt över Phi Phi till förmån för Koh Yao Yai, en fridfull ö i Phang Nga-bukten med nästan ingen turistinfrastruktur alls.
Natur och djurliv
Gibbon Rehabilitation Project i norr är en legitim naturvårds-NGO som rehabiliterar gibboner räddade från turistindustrin. Det är en av de få djurattraktioner på ön som förtjänar ditt stöd. Phuket Elephant Sanctuary (PES) i Paklok är referensen när det gäller etiska elefantupplevelser: enbart observation, inga elefantritter, inget bad, ingen fotosession i leran. Undvik Tiger Kingdom helt och hållet.
Samet Nangshe Viewpoint ligger tekniskt sett på andra sidan bron, i provinsen Phang Nga, men det är regionens vackraste panorama. Åk dit vid soluppgången. På ön kräver Black Rock Viewpoint en liten klättring men överblickar den södra udden med nästan ingen annan, till skillnad från den överfulla Promthep Cape några minuter bort.
Sport- och friluftsaktiviteter
Hanuman World erbjuder en zipline-bana genom trädkronorna om du behöver en paus från stranden. Kajak genom mangroveskogarna vid Bang Rong Pier, på östkusten, är en fridfull aktivitet som väl är värd en förmiddag. Soi Taied (Fitness Street) i Chalong är kantad av Muay Thai-salar och har blivit en destination i sig för dem som vill träna medan de reser.
För den kompletta listan med bokningstips, etiska rekommendationer och förslag på upplägg dag för dag, se vår detaljerade guide till de 20 oumbärliga aktiviteterna i Phuket.
Föreslagen resplan på 7 dagar
Sju dagar är en bra längd för Phuket om du använder ön som bas och varierar nöjena. Det är för långt om du tänker stanna vid samma pool hela veckan. Här är en struktur som fungerar bra.
Dag 1 och 2: Old Town och södra Phuket
Anländ och slå dig ner i Old Town eller i Kata. Om du landar på morgonen, utnyttja eftermiddagen till att strosa i Old Town, äta hos One Chun eller på Lock Tien Food Court och hitta dig till rätta. Jetlagen spelar dig i händerna här: du är uppe tillräckligt tidigt för att njuta av de lugna gatorna innan hettan sätter in.
Den andra dagen kombinerar du Big Buddha och Wat Chalong på morgonen (de ligger cirka tio minuters bilfärd från varandra), och styr sedan mot Nai Harn Beach för eftermiddagen. Om den första eller andra dagen infaller en söndag, lägg om ditt program för att göra Walking Street till din kväll. Det är den aktivitet som de flesta resenärer är glada att inte ha missat.
Dag 3 och 4: öarna
Gå ombord på färjan till Koh Phi Phi eller Koh Lanta och tillbringa natten där. Phi Phi är festligare och mer ägnat åt möten. Stämningen i vandrarhemmens barer är livlig och ganska ung. Koh Lanta är fridfull och autentisk, med långa stränder och nästan inget nattliv. I båda fallen låter en övernattning dig upptäcka ön när utflyktsbåtarna åkt, och atmosfären är helt annorlunda.
De 600 turisterna som landsteg med speedbåt klockan 10 har åkt vid 16, och du har stranden för dig själv.
Om du föredrar att undvika båda ligger Koh Yao Yai 30 minuter med båt från Phuket, med nästan ingenting annat än några resorter och öde stränder. Det är vad många betraktar som regionens bäst bevarade hemlighet. Res lätt för den natten. Du kan lämna ditt huvudbagage på ditt hotell i Phuket.
Dag 5: Phang Nga-bukten
Boka en havskanot-utflykt i Phang Nga-bukten. Dagsturerna avgår vid 8-tiden och kommer tillbaka i slutet av eftermiddagen. Du paddlar genom havsgrottor, passerar förbi James Bond Island och flyter inuti de kollapsade hongs (dolda laguner öppna mot himlen). Det är en av de aktiviteter som mest konsekvent rekommenderas i varje diskussionstråd om Phuket. Överväg ett katamaran-alternativ på en halvdag om dagsturerna med speedbåt sliter på dig. Motorns ständiga vibrationer under åtta timmar tär mer än man tror. Ät lätt på kvällen. Du kommer inte att ha energi till en lång middag på restaurang.
Dag 6: djurliv eller natur
Besök Phuket Elephant Sanctuary på morgonen. På eftermiddagen, gå upp till Samet Nangshe Viewpoint om du inte gjort det vid soluppgången tidigare under resan, eller paddla kajak i mangroveskogarna vid Bang Rong Pier. Ett annat alternativ: anlita en privat chaufför för en rundtur till tempel och utsiktspunkter runt ön. För en grupp kostar en privat chaufför för en dag mindre än fyra separata Grab-resor.
Dag 7: stranddag
Avsluta med en lugn strand. Freedom Beach om du vill förtjäna den med en vandring. Yanui om du vill ha något enkelt och intimt. Ao Sane om du vill snorkla. Glöm de stora turiststränderna för din sista dag och hitta en vik där du verkligen kan höra ljudet av vattnet.
Anteckningar om resplanen
Det här programmet fungerar bäst om du inte försöker låsa allt i förväg. Boka utflykterna en eller två dagar i förväg så att du kan kolla vädret och flytta dina planer vid regn. Dagsturerna är fysiskt påfrestande, så kedja inte ihop två i rad. Och planera inte en stor middag efter en heldagsutflykt. Du kommer att vara solbränd och halvsovande redan klockan 19.
När man ska åka
Phuket ligger på Andamankusten, vilket innebär en regnperiod från ungefär maj till oktober. De torraste och mest besökta månaderna sträcker sig från november till april, med december och januari som högsäsong (de högsta priserna, den tätaste folkmassan). Mars och april är heta men mindre besökta.
Regnperioden betyder inte oavbrutet regn. De tropiska väderprognoserna är notoriskt opålitliga. Din väderapp visar regnikoner varje dag i en vecka, men i praktiken kanske du bara får en 20-minuters skur på eftermiddagen med en klar förmiddag. Ställ inte in en resa på grund av en prognos.
Med detta sagt är havet stökigare under monsunmånaderna och vissa stränder har starka underströmmar. Similanöarna stänger helt från maj till oktober.
En fördel med att besöka under den fuktiga säsongen: Phuket hanterar regnet bättre än de flesta thailändska destinationer, eftersom det är en stor ö med köpcentrum, biografer och inomhusaktiviteter.
Mer blygsamma destinationer som Krabi går praktiskt taget på sparlåga när det regnar. Priserna sjunker också med 30 till 50 % under lågsäsong, och ön är betydligt mindre överfull. Ett hotellrum för 3 000 baht (cirka 80 €) i januari kan kosta dig 1 200 baht (cirka 30 €) i juli.
Februari är ofta den idealiska kompromissen: torrt väder, varmt vatten och något färre turister än under toppen i december-januari. Om dina datum är flexibla, sikta på perioden från slutet av november till februari för den bästa balansen mellan väder och rimliga priser. För resenärer som åker från Frankrike är det också en period då man hittar bra priser på direktflyg eller flyg med en mellanlandning till Phuket.
Att ta sig runt
Transporterna är Phukets största huvudvärk och det vanligaste klagomålsämnet. Ön är stor (omöjligt att gå från en strand till en annan) och kollektivtrafiken är nästan obefintlig. Här är vad som faktiskt fungerar.
Samåkningsapparna
Grab, Bolt och InDrive fungerar alla i Phuket. Bolt tenderar att vara billigast. Även om du inte tänker använda dem, installera en för att kontrollera priset innan du förhandlar med en tuk-tuk-chaufför. Att ha ett pris visat på din telefon är ditt bästa förhandlingstrumf. Dessa appar fungerar dygnet runt.
Tuk-tuks och taxibilar
Phukets tuk-tuks tar bland de högsta priserna i Thailand. En kort resa som skulle kosta 50-80 baht i Bangkok kostar dig 400-800 baht här. Kom alltid överens om priset innan du stiger på. Acceptera aldrig en resa från en chaufför som meddelar att ditt hotell är ”stängt” eller ”har brunnit ner”. Det är ett bedrägeri för att omdirigera dig till en affär som betalar honom provision.
Phuket Smart Bus
En kollektivbuss som trafikerar västkusten mellan huvudstränderna för en fast taxa på 100 baht. Användbar men begränsad i fråga om rutt och turtäthet. Praktisk för att förflytta sig mellan Kata, Karon, Patong och flygplatsen med en liten budget.
Skoterhyra
Att hyra en skoter öppnar hela ön för dig och många resenärer älskar den friheten. Men riskerna är verkliga. Phukets vägar är kuperade, beströdda med sand, och förarna är oförutsägbara.
Poliskontrollerna är frekventa, och om du blir stoppad utan internationellt körkort med behörighet för motorcykel är böterna 500 till 1 000 baht. Ännu viktigare är att de flesta reseförsäkringar inte täcker motorcykelolyckor om du inte har rätt körkort. Lär dig inte att köra skoter här för första gången. Och lämna aldrig ditt original-pass i pant. Erbjud istället en kontantdeposition eller en fotokopia.
Flygplatstransfer
Den officiella taxidisken på Phukets flygplats tillämpar fasta priser. Räkna med 800 till 1 000 baht (cirka 20-25 €) för att ta dig till Kata eller Patong. Det är pålitligt och besparar dig att förhandla efter ett långt flyg.
För detaljerna om transportpriser, tipsen mot bedrägerier, visuminformationen för franska och europeiska medborgare och en komplett budget, se vår praktiska guide om budget, transport och formaliteter.
Överblick över budgeten
Phuket är dyrare än större delen av Thailand men förblir överkomligt enligt europeiska mått. Här är en daglig uppskattning för en ensamresenär.
Street food-måltider kostar 100 till 200 baht styck (2,50-5 €). Om du äter på restauranger med dukar och menyer på engelska nära stranden, räkna med 300 till 500 baht per rätt (8-13 €). En resenär med stram budget som äter mestadels på gatan kan klara sig på 700-800 baht per dag (18-20 €) för enbart maten.
Transporterna ackumuleras snabbt. Om du är beroende av tuk-tuks, räkna med ytterligare 500 till 1 000 baht per dag (13-25 €). Skoterhyra kostar 200 till 350 baht per dag (5-9 €) och lönar sig redan vid den andra resan. Grab och Bolt ligger någonstans däremellan.
Boendet sträcker sig från 300-500 baht (8-13 €) för en sovsal i vandrarhem till 1 500-3 000 baht (40-80 €) för ett anständigt hotell i mellanklass. Under högsäsong (december-januari) stiger priserna med 30 till 50 %.
Dagsutflykter bokade på plats kostar 1 000 till 2 500 baht (25-65 €) beroende på destination. Samma turer på Viator eller TripAdvisor kostar ofta det dubbla. Boka hos gatuagenturerna eller i ditt hotells reception en eller två dagar i förväg.
”Super Cheap” är en lokal livsmedelskedja där du kan fylla på med vatten, snacks och baslivsmedel till icke-turistpriser. 7-Eleven finns överallt och erbjuder förvånansvärt goda grillade smörgåsar, iskaffe och billiga måltider för de dagar då du inte har lust att slå dig ner på restaurang.
Nattliv
Phukets nattliv koncentreras till Patong, närmare bestämt längs Bangla Road. Om du aldrig varit där är det värt en omväg åtminstone en gång, om inte annat för skådespelet. Den sensoriska överbelastningen av neon, oväsen och värvare som tar tag i din ärm är en upplevelse i sig. Köp en öl på 7-Eleven och gå först igenom till fots för att bilda dig en uppfattning innan du slår dig ner någonstans.
New York Bar på Bangla Road erbjuder livemusik och en mer avslappnad stämning än go-go-barerna. Illuzion är Patongs största nattklubb, med professionellt ljud och ljus som inte skulle behöva stå tillbaka för en europeisk klubb.
Utanför Patong tar nattlivet en helt annan form. Catch Beach Club i Bang Tao och Cafe Del Mar i Kamala tar hit internationella DJ:s och lockar en äldre och mer välbärgad publik. Det är dagställen som förlängs in på kvällen, med tillgång till poolen, cocktails och musik som stegras i intensitet i takt med att solen går ner. I Old Town är stämningen snarare caféer och vinbarer. Allt stänger tidigt enligt Patongs mått, men det är just hela kvarterets charm.
Bedrägerierna att känna till
Phuket har sin beskärda del av bedrägerier som återkommer i varje reseforum. Att känna till dem i förväg gör dem lätta att undvika.
Jetski-bedrägeriet är det mest ökända. Du hyr en jetski, du lämnar tillbaka den, och uthyraren påstår att du skadat den, och kräver tusentals baht (eller till och med dollar) för reparationen. Skadan fanns redan där. Filma hela jetskin innan du rör vid den, eller hoppa helt enkelt över jetskidorna.
Överdebiteringen av tuk-tuks är konstant. Kom alltid överens om priset innan du stiger på och kontrollera systematiskt taxan i din samåkningsapp för att veta vad resan borde kosta.
Bedrägeriet med ”det är stängt”: en tuk-tuk-chaufför meddelar att din destination är stängd idag (brand, helgdag, renovering) och erbjuder sig att ta dig någon annanstans. Det ”någon annanstans” betalar honom provision. Din destination är inte stängd. Tacka nej och hitta en annan chaufför.
Bedrägerierna med ädelstensbutiker och skräddare följer ett liknande mönster. En sympatisk ”lokalbo” berättar om en exceptionell rea som bara äger rum idag och erbjuder sig att köra dig dit. Butiken betalar honom provision. Du utsätts för aggressiva säljtekniker och åker därifrån med överprissatta varor.
På Bangla Road, följ inte med värvarna som lovar billiga drinkar eller specialföreställningar. Notor på 10 000 till 18 000 baht (250-450 €) har rapporterats i barer med dolda avgifter.
Phuket som bas eller som destination
Ett användbart sätt att betrakta Phuket är som en bas snarare än en enda destination. Ön har de bästa flygförbindelserna i södra Thailand, bra sjukhus, pålitligt internet och ett brett utbud av boenden i alla prisklasser. Använd den som förankringspunkt och åk på dagsutflykt eller övernattning till Phi Phi, Koh Lanta, Koh Yao Yai, Similan eller Phang Nga-bukten.
Om Phuket verkar för utbyggt för din smak, överväg att använda den som ankomstpunkt innan du tar dig till Koh Lanta (lugn, orörd) eller Krabi (mer spektakulära naturlandskap, med de där imponerande kalkstensklipporna som Phuket saknar).
En dagsutflykt i Phang Nga-bukten ger dig tillgång till dessa karstlandskap utan att lämna Phuket helt. Men för en första resa i södra Thailand är Phukets praktiska sida svår att överträffa. Du kan snorkla vid Similan på morgonen, avnjuta en Hokkien Mee i Old Town vid lunch och titta på solnedgången från en lugn strand i söder i slutet av dagen.
Hur du använder dessa guider
Den här artikeln ger dig helhetsbilden. För detaljerna har varje aspekt av din resa sin egen dedikerade guide. Om du fortfarande tvekar om var du ska landa, se vår guide kvarter för kvarter för att välja var du ska bo. För en rankning strand för strand med åtkomstdetaljer och besöksnivåer, se vår kompletta guide till de 15 vackraste stränderna i Phuket.
Restaurangrekommendationerna med adresser och prisintervall finns i vår kompletta guide till de bästa adresserna att äta på i Phuket.
Detaljerna om aktiviteterna, de etiska rekommendationerna och bokningstipsen finns i vår detaljerade guide till de 20 oumbärliga aktiviteterna i Phuket.
Och för de praktiska aspekterna kring budget, transport, visum och bedrägerier att undvika, läs vår praktiska guide om budget, transport och formaliteter.
För en annan oumbärlig destination i Asien, upptäck vår kompletta guide för att besöka Bali.
De som älskar Phuket är de som behandlar hela ön som sin lekplats snarare än att rota sig i en enda resort. Ta dig ut ur ditt kvarter, ät där lokalborna äter, och du kommer att förstå varför miljontals människor återvänder till denna ö år efter år.
Före eller efter Phuket, missa inte Bangkok: se vår kompletta guide för att besöka Bangkok.
För att upptäcka Vietnam från Thailand, se vår kompletta guide för att besöka Hanoi
