Το Πουκέτ είναι το νησί της Ταϊλάνδης που διχάζει περισσότερο: μια εβδομάδα στην Πατόνγκ θα με είχε πείσει ότι είναι ένα πανάκριβο και ασφυκτικά γεμάτο μέρος, ενώ στην Κάτα, στην Παλιά Πόλη ένα κυριακάτικο βράδυ και μπροστά σε ένα πιάτο Hokkien Mee σε ένα μαγαζάκι κοντά στον πύργο του ρολογιού, ανακάλυψα ένα εντελώς διαφορετικό νησί. Είναι το μεγαλύτερο νησί της χώρας, με τα καλύτερα νοσοκομεία και τις περισσότερες διεθνείς πτήσεις, αλλά και τα ακριβότερα τουκ τουκ της Ταϊλάνδης, κανονικές απάτες και μια περιοχή νυχτερινής διασκέδασης που μερικές φορές μοιάζει με λούνα παρκ που πήρε άσχημη τροπή.
Να τι αξίζει τον χρόνο σου, με τον σύνδεσμο προς τον αναλυτικό οδηγό μου για κάθε θέμα.
- Ποια περιοχή να επιλέξεις για να επισκεφτείς το Πουκέτ;
- Ποιες παραλίες να επιλέξεις;
- Τι να φας στο Πουκέτ;
- Τι να κάνεις στο Πουκέτ;
- Τι να κάνεις στη γύρω περιοχή;
- Ποιο πρόγραμμα να ακολουθήσεις για μια εβδομάδα;
- Πότε να πας και πόσο κοστίζει;
- Πώς να φτάσεις και πώς να μετακινηθείς;
- Είναι ασφαλές;
- Οι άλλοι οδηγοί μου για το Πουκέτ
Ποια περιοχή να επιλέξεις για να επισκεφτείς το Πουκέτ;
Το αν θα αγαπήσεις ή θα μισήσεις το Πουκέτ εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από το πού μένεις και πώς περνάς τις μέρες σου: όσοι παραπονιούνται για το νησί σχεδόν πάντα έμειναν στο ίδιο μέρος χωρίς να πάνε πουθενά αλλού. Δες ολόκληρο το νησί σαν πεδίο εξερεύνησης αντί να ριζώσεις σε ένα μόνο θέρετρο: βγες από τη γειτονιά σου, φάε εκεί όπου τρώνε οι ντόπιοι και θα καταλάβεις γιατί εκατομμύρια άνθρωποι επιστρέφουν εδώ χρόνο με τον χρόνο.
Αν έχω μια εβδομάδα, η στρατηγική μου είναι να μοιράσω τη διαμονή ανάμεσα στην Παλιά Πόλη, για τη γαστρονομία και τον πολιτισμό, και σε μια παραθαλάσσια περιοχή όπως η Κάτα ή η Νάι Χαρν. Τις τιμές και το είδος ταξιδιώτη στο οποίο ταιριάζει κάθε περιοχή θα τα βρεις στον οδηγό μου ανά περιοχή για να επιλέξεις πού να μείνεις στο Πουκέτ.
Πατόνγκ
Θορυβώδης, χαοτική, γεμάτη μπαρ, νυχτερινά κλαμπ και κράχτες: στην Πατόνγκ βρίσκεται η Bangla Road, η περιοχή με τα go-go μπαρ, και εδώ γεννιούνται οι περισσότερες ιστορίες τύπου «μίσησα το Πουκέτ». Αν ψάχνεις νυχτερινή ζωή, η Πατόνγκ σε καλύπτει. Διαφορετικά, μείνε αλλού.
Τα πλεονεκτήματά της: η μεγαλύτερη συγκέντρωση χόστελ, άρα το πιο εύκολο μέρος για να γνωρίσεις άλλους που ταξιδεύουν μόνοι τους, και οι καλύτερες επιλογές μετακίνησης, με τουκ τουκ και οδηγούς Grab κάθε ώρα. Μπορεί να αποτελέσει πρακτική βάση αν φεύγεις κάθε πρωί και επιστρέφεις μόνο το βράδυ, κάνοντας υπομονή με τον θόρυβο.
Κάτα και Καρόν
Για μένα, είναι η χρυσή τομή: όμορφες παραλίες, πολλά εστιατόρια, ευχάριστοι δρόμοι για περπάτημα και οικογενειακή ατμόσφαιρα. Η Κάτα είναι η περιοχή που προτείνω για την πρώτη διαμονή, πιο ήσυχη από την Πατόνγκ αλλά αρκετά ζωντανή ώστε να μη νιώθεις απομονωμένος, ενώ η παραλία Καρόν είναι μεγαλύτερη σε μήκος και πλάτος, με περισσότερο χώρο. Και στις δύο βρήκα μίνι μάρκετ, φαρμακεία και ΑΤΜ σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από την παραλία, κάτι που μετράει όταν έχεις καεί από τον ήλιο και χρειάζεσαι αλόη βέρα στις 21:00.
Παλιά Πόλη (πόλη του Πουκέτ)
Η Παλιά Πόλη δεν έχει καμία παραλία και είναι η γειτονιά με τον πιο έντονο χαρακτήρα στο νησί: σινοπορτογαλικά σπίτια με καταστήματα στο ισόγειο, ανεξάρτητα καφέ και η κυριακάτικη νυχτερινή αγορά (παρακάτω). Πέρασε εκεί τουλάχιστον μία ή δύο νύχτες πριν πας σε μια παραθαλάσσια περιοχή για το δεύτερο μισό της διαμονής σου.
Ραβάι και Νάι Χαρν
Είναι η περιοχή των ξένων που ζουν στο νησί. Η παραλία Νάι Χαρν είναι η αγαπημένη των κατοίκων και η δική μου. Το Ραβάι έχει καλά καφέ, πιο «αυθεντική» ατμόσφαιρα από τις τουριστικές περιοχές και μια αγορά θαλασσινών όπου αγόρασα το ψάρι μου από έναν πάγκο και μετά πλήρωσα το διπλανό εστιατόριο για να μου το μαγειρέψει.
Αν μείνεις περισσότερο από μια εβδομάδα, αυτή είναι η περιοχή που σου ταιριάζει. Η παραλία Ραβάι δεν είναι ιδανική για κολύμπι (τα νερά είναι ρηχά και γεμάτα βάρκες long-tail), αλλά η Νάι Χαρν απέχει λίγα λεπτά με σκούτερ και το ακρωτήρι Προμτέπ, για τα ηλιοβασιλέματα, είναι πολύ κοντά.
Καμάλα
Χαλαρή και ελαφρώς πολυτελής, η Καμάλα αρέσει σε οικογένειες και ζευγάρια που αναζητούν ήσυχα βράδια και μια όμορφη παραλία, καθαρή και με λίγο κόσμο τις καθημερινές, χωρίς το πανηγύρι της Πατόνγκ. Μερικά κομψά beach club, όπως το Cafe Del Mar, της δίνουν μια πιο εκλεπτυσμένη νότα σε σχέση με τις πιο άγριες παραλίες του νότου.
Μπανγκ Τάο και ο βορράς
Το Μπανγκ Τάο είναι η ζώνη των θερέτρων: μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα, άψογοι κήποι και υψηλότερες τιμές. Εκεί ένιωσα περισσότερο σαν να βρίσκομαι σε μια τουριστική φούσκα παρά σε ένα ταϊλανδέζικο νησί, πλεονέκτημα ή μειονέκτημα ανάλογα με το τι περιμένεις. Πιο βόρεια, η Μάι Κάο και η Νάι Γιανγκ, στο εθνικό πάρκο Σιρινάτ, είναι μεγάλες, ερημικές παραλίες, πλαισιωμένες από πεύκα αντί για ξενοδοχεία, ιδανικές για σένα αν ψάχνεις ησυχία και δεν σε ενοχλεί η απόσταση από τα εστιατόρια.
Ποιες παραλίες να επιλέξεις;
Το Πουκέτ έχει περισσότερες από 30 παραλίες κατά μήκος της δυτικής ακτής του, από παραλίες γεμάτες ξαπλώστρες και τζετ σκι μέχρι βραχώδεις κολπίσκους όπου μπορεί να είσαι μόνος σου όλο το απόγευμα. Αν ξέρεις τι προσφέρει η καθεμία, δεν θα χάσεις μια μέρα στο λάθος μέρος, και η κατάταξή μου με τις 15 ομορφότερες παραλίες του Πουκέτ περιλαμβάνει φωτογραφίες και οδηγίες πρόσβασης.
Για την πρώτη επίσκεψη, σου προτείνω την παραλία Κάτα: καλή ποικιλία εστιατορίων, κύματα λογικού μεγέθους για bodyboard και αρκετός χώρος ώστε να μη νιώθεις στριμωγμένος. Η Νάι Χαρν, στο νοτιότερο άκρο, είναι για μένα η ομορφότερη παραλία του νησιού, όπως και για τους ντόπιους και όσους ζουν εδώ πολλά χρόνια: κρυστάλλινα νερά, καθόλου τζετ σκι και λόφοι που της δίνουν μια αίσθηση απομόνωσης και ανέγγιχτης φύσης.
Η παραλία Φρίντομ έχει πιο δύσκολη πρόσβαση (χρειάζεται βάρκα long-tail ή πεζοπορία σε απότομο μονοπάτι), και η απομόνωσή της είναι όλη της η γοητεία. Η παραλία Γιανούι, ακριβώς κάτω από το σημείο θέας του Ανεμόμυλου, είναι μικρή και ιδανική για ένα χαλαρό απόγευμα. Στον βορρά, είχα την παραλία Μάι Κάο σχεδόν όλη δική μου, για χιλιόμετρα, με τα αεροπλάνα του γειτονικού αεροδρομίου ακριβώς πάνω από το κεφάλι μου: ενοχλητικό ή διασκεδαστικό, ανάλογα με την ανοχή σου.
Η Άο Σάνε, κοντά στη Νάι Χαρν, έχει βραχώδη ακτογραμμή που κρατά τα πλήθη μακριά και, μαζί με τα βράχια γύρω από τη Νάι Χαρν, είναι η καλύτερη επιλογή μου για κολύμπι με μάσκα κοντά στην ακτή (τα καλύτερα σημεία για κολύμπι με μάσκα και τα πιο κρυστάλλινα νερά της περιοχής βρίσκονται στα νησιά Σιμιλάν). Η παραλία Μπανάνα, κοντά στο αεροδρόμιο, θέλει λίγη προσπάθεια για να τη βρεις και γι’ αυτό παραμένει ήσυχη, ενώ η Άο Γιον, στη χερσόνησο Πάνουα, δεν προσελκύει σχεδόν κανέναν τουρίστα. Η παραλία Λάεμ Κα, στον νότο, είναι άλλη μια ήσυχη επιλογή, αλλά η πρόσβαση μπορεί να είναι δύσκολη λόγω διαφορών για την ιδιοκτησία ιδιωτικών εκτάσεων κοντά στην είσοδο.
Οι παραλίες του Πουκέτ έχουν δυτικό προσανατολισμό: όμορφα ηλιοβασιλέματα, αλλά πλήρη έκθεση στον μουσώνα της θάλασσας Ανταμάν από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, με επικίνδυνα ρεύματα επιστροφής και κόκκινες σημαίες σε ορισμένες παραλίες. Υπάρχουν ναυαγοσώστες στις κύριες παραλίες (Κάτα, Καρόν, Πατόνγκ), αλλά όχι στις μικρότερες ή τις πιο απομακρυσμένες.
Τι να φας στο Πουκέτ;
Οι περισσότεροι τουρίστες φτάνουν στο Πουκέτ και παραγγέλνουν παντ τάι. Θεμιτό (το μαγειρεύω κι εγώ, η συνταγή μου για παντ τάι υπάρχει στο σάιτ), αλλά το νησί έχει τη δική του κουζίνα, αρκετά διαφορετική από εκείνη της Μπανγκόκ ή του Τσιάνγκ Μάι. Διαμορφωμένη από τους Κινέζους μετανάστες Χόκιεν που έχουν εγκατασταθεί εδώ εδώ και γενιές, περιλαμβάνει περισσότερο χοιρινό, νουντλς και φαγητά που σιγομαγειρεύονται για ώρες από την κλασική ταϊλανδέζικη κουζίνα.
Η κουζίνα της νότιας Ταϊλάνδης είναι επίσης σαφώς πιο καυτερή από ό,τι έχεις πιθανότατα συνηθίσει: αν ένας σερβιτόρος σε ρωτήσει αν το θέλεις καυτερό, απάντησε «λιγάκι», εκτός αν ξέρεις πού πας να μπλέξεις.
Το Hokkien Mee είναι το εμβληματικό πιάτο με νουντλς του Πουκέτ: χοντρά νουντλς σιταριού σοταρισμένα σε ζωμό με σκούρα σάλτσα σόγιας. Εγώ το έφαγα στο Mee Ton Poe, το κλασικό στέκι κοντά στον πύργο του ρολογιού της Παλιάς Πόλης, που εξωτερικά δεν σου γεμίζει το μάτι, κάτι που συνήθως είναι καλό σημάδι.
Το Moo Hong είναι χοιρινό που σιγομαγειρεύεται σε σάλτσα σόγιας, πιπέρι και σκόρδο μέχρι να διαλύεται. Το One Chun και το Raya, και τα δύο στην Παλιά Πόλη, είναι τα δύο στέκια μου για αυτό το πιάτο, δύο αδελφά μαγαζιά με σχεδόν ίδιο μενού, και εγώ το παρήγγειλα στο One Chun.
Το Kanom Jeen, νουντλς ρυζιού που σερβίρονται με κάρι και φρέσκα λαχανικά, τρώγεται για πρωινό και μεσημεριανό. Το είδα παντού, από πάγκους στον δρόμο μέχρι κανονικά εστιατόρια: οι ντόπιοι το τρώνε καθημερινά και οι τουρίστες συχνά το προσπερνούν χωρίς να υποψιάζονται τι χάνουν. Ταϊλανδέζικο κάρι μαγειρεύω και στο σπίτι, η συνταγή μου για πράσινο κάρι είναι εδώ.
Το Mook Manee, στο Ραουάι, λειτουργεί με τη λογική «διαλέγεις, σου μαγειρεύουν»: διάλεξα τα θαλασσινά μου στον πάγκο της διπλανής αγοράς, τα έφερα στο εστιατόριο και μου τα ετοίμασαν με μια μικρή επιπλέον χρέωση πέρα από την τιμή της αγοράς. Έτσι τρώνε θαλασσινά οι ντόπιοι, ενώ ένα παραλιακό εστιατόριο θαλασσινών θα σε χρεώσει τρεις με τέσσερις φορές περισσότερο για κατώτερη ποιότητα. Μαγειρεύω κι εγώ θαλασσινά με ταϊλανδέζικο τρόπο: η συνταγή μου για tom yum talay υπάρχει στο σάιτ.
Για να φας καλά χωρίς να ξοδέψεις μια περιουσία, το Lock Tien Food Court στην Παλιά Πόλη είναι οικονομικό και φιλοξενεί εναλλασσόμενους πωλητές, ενώ στο Go Benz περίμενα στην ουρά για το Khao Tom Haeng (στεγνός χυλός ρυζιού). Το Tu Kab Khao, επίσης στην Παλιά Πόλη, σερβίρει κάρι με καβούρι σε ένα αποικιακό κτίριο, σε λογικές τιμές. Το Mor Mu Dong, ένα εστιατόριο δίπλα στα μαγκρόβια που δύσκολα το βρίσκεις, σερβίρει μερικά από τα πιο καυτερά πιάτα του νησιού, ανάμεσά τους και ένα φημισμένο γεμιστό ψάρι.
Ο χρυσός μου κανόνας για οικονομικό φαγητό: απομακρύνσου από την παραλία. Στην Patak Road, στο Καρόν, όσο πιο ψηλά ανέβαινα, τόσο περισσότερο τα εστιατόρια απευθύνονταν στους ντόπιους, και οι τιμές των γευμάτων έπεσαν από 300-400 μπατ (περίπου 8-10 €) στα 100-200 μπατ (3-5 €) μέσα σε λίγους δρόμους. Απόφυγε τα εστιατόρια θαλασσινών με ψάρια εκτεθειμένα πάνω σε πάγο και κράχτες που σε τραβούν από το μανίκι: σχεδόν πάντα είναι τουριστικές παγίδες.
Η επιλογή Michelin Bib Gourmand για το Πουκέτ είναι ιδιαίτερα εύστοχη, κάτι σπάνιο για τη Michelin στη Νοτιοανατολική Ασία: τα περισσότερα προτεινόμενα μαγαζιά είναι αυθεντικά τοπικά εστιατόρια με γεύματα κάτω από 200 μπατ. Το Chillva Market είναι η νυχτερινή αγορά των ντόπιων, λιγότερο επιτηδευμένη από εκείνες που απευθύνονται στους τουρίστες, και εκεί βρήκα καλύτερο και φθηνότερο φαγητό. Τα στέκια μου, εστιατόριο προς εστιατόριο, μαζί με το εύρος τιμών τους, βρίσκονται στον οδηγό μου με τα καλύτερα μέρη για φαγητό στο Πουκέτ.
Τι να κάνεις στο Πουκέτ;
Το Πουκέτ έχει αρκετές δραστηριότητες για να γεμίσεις δύο εβδομάδες χωρίς να επαναλάβεις καμία, αλλά ορισμένες είναι κακομεταμφιεσμένες τουριστικές παγίδες. Να ποιες αξίζουν τον χρόνο σου· ο οδηγός μου τι να κάνεις στο Πουκέτ προσθέτει συμβουλές για κρατήσεις, προτάσεις για ηθικές επιλογές και οργάνωση μέρα προς μέρα.
Μεγάλος Βούδας και Βατ Τσαλόνγκ
Ο Μεγάλος Βούδας, ένα άγαλμα από λευκό μάρμαρο ύψους 45 μέτρων που τεχνικά βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή (εδώ και χρόνια), δεσπόζει στην κορυφή ενός λόφου και φαίνεται από το μεγαλύτερο μέρος της δυτικής ακτής. Από την κορυφή, είχα πανοραμική θέα στον κόλπο Τσαλόνγκ και τους γύρω λόφους. Φόρεσε σεμνά ρούχα για να μπεις στον ναό: στην είσοδο δανείζουν σαρόνγκ αν φοράς ρούχα παραλίας.
Το Βατ Τσαλόνγκ, ο σημαντικότερος ναός του Πουκέτ, βρίσκεται χαμηλότερα, λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο, και τα δύο συνδυάζονται εύκολα σε μισή μέρα.
Παλιά Πόλη και Thalang Road
Η Παλιά Πόλη αξίζει τουλάχιστον ένα ολόκληρο απόγευμα για τη σινοπορτογαλική αρχιτεκτονική της και την κουλτούρα των καφέ της, ενώ στην περιοχή της Thalang Road συγκεντρώνονται τα πιο όμορφα κτίρια με κατάστημα στο ισόγειο και κατοικία επάνω, οι μικρές γκαλερί και τα ανεξάρτητα καφέ. Την Κυριακή, το Walking Street (Lard Yai), για μένα η καλύτερη βραδινή δραστηριότητα του νησιού, στήνεται περίπου από τις 16:00 έως τις 22:00 κατά μήκος της Thalang Road: πάγκοι φαγητού, ντόπιοι πωλητές, ζωντανή μουσική και κοινό περισσότερο ταϊλανδέζικο παρά ξένο. Έφτασα νωρίς για να έχω τις περισσότερες επιλογές, γιατί από τις 20:00 οι πιο δημοφιλείς πάγκοι αρχίζουν να ξεπουλούν.
Phuket Elephant Sanctuary και Gibbon Rehabilitation Project
Το Gibbon Rehabilitation Project, στα βόρεια, είναι μια αξιόπιστη ΜΚΟ προστασίας της άγριας ζωής που αποκαθιστά γίββωνες διασωσμένους από την τουριστική βιομηχανία, ένα από τα λίγα αξιοθέατα με ζώα στο νησί που αξίζει τη στήριξή σου. Το Phuket Elephant Sanctuary (PES), στο Πακλόκ, είναι για μένα το σημείο αναφοράς για μια ηθική εμπειρία με ελέφαντες: μόνο παρατήρηση, χωρίς βόλτες στην πλάτη ελέφαντα, χωρίς μπάνιο, χωρίς φωτογράφιση στη λάσπη. Απόφυγε εντελώς το Tiger Kingdom.
Σαμέτ Νανγκσέ, Μπλακ Ροκ και ακρωτήριο Προμτέπ
Το σημείο θέας Σαμέτ Νανγκσέ βρίσκεται, για την ακρίβεια, στην άλλη πλευρά της γέφυρας, στην επαρχία Πανγκ Νγκα, αλλά προσφέρει την πιο όμορφη πανοραμική θέα της περιοχής: πήγαινε στην ανατολή του ήλιου. Πάνω στο νησί, το σημείο θέας Μπλακ Ροκ απαιτεί λίγο σκαρφάλωμα, αλλά από εκεί αγνάντεψα το νότιο άκρο σχεδόν χωρίς κανέναν άλλο γύρω μου, ενώ το ακρωτήριο Προμτέπ, λίγα λεπτά μακριά, είναι ασφυκτικά γεμάτο.
Hanuman World, προβλήτα Μπανγκ Ρονγκ και Soi Taied
Το Hanuman World προσφέρει μια διαδρομή με zipline ανάμεσα στις κορυφές των δέντρων, αν χρειάζεσαι ένα διάλειμμα μακριά από την παραλία. Έκανα καγιάκ στα μαγκρόβια στην προβλήτα Μπανγκ Ρονγκ, στην ανατολική ακτή, μια ήρεμη δραστηριότητα που αξίζει να της αφιερώσεις ένα πρωινό. Η Soi Taied (Fitness Street), στο Τσαλόνγκ, είναι γεμάτη σχολές μουάι τάι και έχει γίνει αυτοτελής προορισμός για όσους θέλουν να προπονούνται ταξιδεύοντας.
Bangla Road και beach clubs
Η νυχτερινή ζωή του Πουκέτ συγκεντρώνεται στην Πατόνγκ, κατά μήκος της Bangla Road, που αξίζει να επισκεφτείς τουλάχιστον μία φορά, έστω και μόνο για το θέαμα: νέον, φασαρία και κράχτες που σε αρπάζουν από το μανίκι. Αγόρασα μια μπίρα από το 7-Eleven και πρώτα διέσχισα τον δρόμο με τα πόδια για να πάρω μια ιδέα πριν καθίσω κάπου. Το New York Bar, στην Bangla Road, έχει ζωντανή μουσική και πιο χαλαρή ατμόσφαιρα από τα go-go bars, ενώ το Illuzion, το μεγαλύτερο νυχτερινό κλαμπ της Πατόνγκ, έχει επαγγελματικό ήχο και φωτισμό που δεν έχουν τίποτα να ζηλέψουν από ένα ευρωπαϊκό κλαμπ.
Έξω από την Πατόνγκ, το Catch Beach Club στο Μπανγκ Τάο και το Cafe Del Mar στην Καμάλα φέρνουν διεθνείς DJ για ένα κοινό μεγαλύτερης ηλικίας και με μεγαλύτερη οικονομική άνεση: χώροι που λειτουργούν από τη μέρα μέχρι το βράδυ, με πισίνα, κοκτέιλ και μουσική που δυναμώνει όσο δύει ο ήλιος. Στην Παλιά Πόλη, η ατμόσφαιρα κινείται περισσότερο γύρω από καφέ και wine bars, και όλα κλείνουν νωρίς για τα δεδομένα της Πατόνγκ, κάτι που είναι ακριβώς η γοητεία της γειτονιάς.
Τι να κάνεις στη γύρω περιοχή;
Για μένα, το Πουκέτ είναι περισσότερο βάση παρά μεμονωμένος προορισμός: οι καλύτερες αεροπορικές συνδέσεις στη νότια Ταϊλάνδη, καλά νοσοκομεία, αξιόπιστο ίντερνετ, καταλύματα για κάθε πορτοφόλι και ποικιλία σε φαγητό και παραλίες που δεν βρίσκεις αλλού στην ακτή της Θάλασσας Ανταμάν. Το χρησιμοποίησα ως ορμητήριο για ημερήσιες εκδρομές ή αποδράσεις με διανυκτέρευση.
Αν το Πουκέτ σου φαίνεται υπερβολικά ανεπτυγμένο, κάν’ το σημείο άφιξής σου πριν συνεχίσεις προς το Κο Λάντα (ήσυχο, ανέγγιχτο) ή το Κράμπι (πιο εντυπωσιακά φυσικά τοπία, με εκείνους τους ασβεστολιθικούς γκρεμούς που δεν έχει το Πουκέτ). Για ένα πρώτο ταξίδι στη νότια Ταϊλάνδη, δύσκολα βρίσκεις κάτι εξίσου πρακτικό: κολύμπι με μάσκα στα Σιμιλάν το πρωί, Hokkien Mee στην Παλιά Πόλη το μεσημέρι, ηλιοβασίλεμα σε μια ήσυχη παραλία του νότου το βράδυ.
Ο κόλπος Πανγκ Νγκα
Στον κόλπο Πανγκ Νγκα θα βρεις εκείνο το τοπίο με τους ασβεστολιθικούς καρστικούς σχηματισμούς που έχεις δει σε φωτογραφίες (και σε μια ταινία του Τζέιμς Μποντ), σε μια ημερήσια εκδρομή χωρίς να απομακρυνθείς εντελώς από το Πουκέτ. Τον ανακάλυψα με θαλάσσιο κανό, τον καλύτερο τρόπο να τον δεις: οι ημερήσιες εκδρομές ξεκινούν γύρω στις 8:00 και επιστρέφουν αργά το απόγευμα. Έκανα κουπί μέσα από θαλάσσιες σπηλιές, πέρασα μπροστά από το νησί Τζέιμς Μποντ και γλίστρησα στο εσωτερικό των hongs με την καταρρεύσασα οροφή, κρυφές λιμνοθάλασσες ανοιχτές στον ουρανό.
Κράτα αυτή την εκδρομή για μια συννεφιασμένη μέρα: το κολύμπι με μάσκα χρειάζεται ήλιο για καλή ορατότητα κάτω από το νερό, ενώ ο κόλπος είναι εντυπωσιακός με οποιοδήποτε φως. Αν οι ημερήσιες εκδρομές με ταχύπλοο σε εξαντλούν, σκέψου μια εκδρομή μισής ημέρας με καταμαράν, γιατί 8 ώρες συνεχών κραδασμών από τη μηχανή κουράζουν περισσότερο απ’ όσο φαντάζεσαι. Φάε ελαφρά το βράδυ: δεν θα έχεις ενέργεια για ένα πολύωρο δείπνο σε εστιατόριο.
Τα νησιά Σιμιλάν
Τα νησιά Σιμιλάν έχουν τα πιο κρυστάλλινα νερά της περιοχής, πολύ πιο καθαρά από οτιδήποτε θα βρεις στα ανοιχτά των παραλιών του Πουκέτ. Είναι ανοιχτά μόνο από τον Νοέμβριο μέχρι περίπου τον Μάιο, σε απόσταση περίπου 90 λεπτών με ταχύπλοο από το Κάο Λακ (βόρεια του Πουκέτ). Αν το κολύμπι με μάσκα ή οι καταδύσεις είναι προτεραιότητά σου και έρχεσαι την κατάλληλη εποχή, βάλε αυτή την εκδρομή στην κορυφή της λίστας σου.
Πι Πι, Κο Λάντα και Κο Γιάο Γιάι
Τα νησιά Πι Πι είναι η πιο δημοφιλής εκδρομή από το Πουκέτ, αλλά και αυτή με τον περισσότερο κόσμο: αν πας, νοίκιασε ιδιωτική βάρκα long-tail από το Ραβάι ή την προβλήτα Τσαλόνγκ αντί να μπεις σε γκρουπ με ταχύπλοο. Ακόμα καλύτερα, πάρε το φέρι και διανυκτέρευσε εκεί, στο Κο Πι Πι, που προσφέρεται περισσότερο για πάρτι και γνωριμίες, με ζωντανά μπαρ σε χόστελ και κυρίως νεαρό κόσμο, ή στο Κο Λάντα, ήρεμο και αυθεντικό, με μεγάλες παραλίες και σχεδόν καθόλου νυχτερινή ζωή. Οι 600 τουρίστες που αποβιβάστηκαν με ταχύπλοο στις 10:00 έχουν φύγει στις 16:00, και η παραλία είναι όλη δική σου.
Μπορείς επίσης να παραλείψεις τα Πι Πι και να προτιμήσεις το Κο Γιάο Γιάι, ένα ήσυχο νησί στον κόλπο Πανγκ Νγκα, 30 λεπτά με βάρκα από το Πουκέτ, με σχεδόν ανύπαρκτη τουριστική υποδομή, σχεδόν τίποτα πέρα από μερικά θέρετρα και ερημικές παραλίες: για μένα, το πιο καλά κρυμμένο μυστικό της περιοχής. Πάρε λίγα πράγματα για αυτή τη διανυκτέρευση και άφησε τις κύριες αποσκευές σου στο ξενοδοχείο σου στο Πουκέτ.
Τι πρόγραμμα να ακολουθήσεις για μία εβδομάδα;
Οι 7 μέρες είναι καλή διάρκεια για το Πουκέτ αν χρησιμοποιήσεις το νησί ως βάση και κάνεις διαφορετικά πράγματα, αλλά πολλές αν σκοπεύεις να μείνεις δίπλα στην ίδια πισίνα όλη την εβδομάδα. Να το πρόγραμμα που σου προτείνω.
Μέρες 1 και 2: εγκαταστάσου στην Παλιά Πόλη ή στην Κάτα. Αν προσγειωθείς το πρωί, κάνε μια απογευματινή βόλτα στην Παλιά Πόλη, φάε στο One Chun ή στο Lock Tien Food Court και προσανατολίσου, γιατί η διαφορά ώρας θα σε ξυπνήσει αρκετά νωρίς ώστε να απολαύσεις τους ήσυχους δρόμους πριν από τη ζέστη. Τη 2η μέρα, συνδύασε τον Μεγάλο Βούδα και τον ναό Γουάτ Τσαλόνγκ το πρωί (απέχουν περίπου 10 λεπτά με αυτοκίνητο μεταξύ τους), και μετά την παραλία Νάι Χαρν το απόγευμα. Αν κάποια από τις 2 μέρες πέφτει Κυριακή, πέρασε το βράδυ σου στη Walking Street.
Μέρες 3 και 4, μία διανυκτέρευση στο Κο Πι Πι, στο Κο Λάντα ή στο Κο Γιάο Γιάι, και τη μέρα 5, ο κόλπος Πανγκ Νγκα με θαλάσσιο κανό. Μέρα 6, το Phuket Elephant Sanctuary το πρωί και μετά το σημείο θέας Σαμέτ Νανγκσέ, αν δεν έχεις ήδη πάει για την ανατολή νωρίτερα στο ταξίδι, ή καγιάκ στα μαγκρόβια στην προβλήτα Μπανγκ Ρονγκ. Μια άλλη επιλογή για εκείνη τη μέρα είναι ιδιωτικός οδηγός για μια διαδρομή σε ναούς και σημεία θέας: για μια παρέα, κοστίζει λιγότερο για ολόκληρη τη μέρα από 4 ξεχωριστές διαδρομές με Grab.
Μέρα 7, μια ήσυχη παραλία αντί για μια μεγάλη τουριστική: την παραλία Φρίντομ αν θέλεις να την κερδίσεις με πεζοπορία, τη Γιανούι για κάτι απλό και πιο προσωπικό, την Άο Σάνε για κολύμπι με μάσκα, έναν κολπίσκο όπου ακούς πραγματικά τον ήχο του νερού.
Μην προσπαθήσεις να κανονίσεις τα πάντα από πριν: κλείσε τις εκδρομές 1 ή 2 μέρες νωρίτερα, ώστε να δεις τον καιρό και να αλλάξεις τα σχέδιά σου σε περίπτωση βροχής. Οι ημερήσιες εκδρομές είναι σωματικά απαιτητικές, οπότε μην κάνεις 2 συνεχόμενες και μην προγραμματίσεις μεγάλο δείπνο μετά από μια γεμάτη μέρα: καμένος από τον ήλιο, ήμουν μισοκοιμισμένος ήδη από τις 19:00.
Πότε να πας και πόσο κοστίζει;
Το Πουκέτ βρίσκεται στην ακτή της Θάλασσας Ανταμάν, με εποχή βροχών περίπου από τον Μάιο μέχρι τον Οκτώβριο. Οι πιο ξηροί μήνες και αυτοί με τους περισσότερους επισκέπτες είναι από τον Νοέμβριο μέχρι τον Απρίλιο, με τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο στην υψηλή περίοδο (οι υψηλότερες τιμές, ο περισσότερος κόσμος), ενώ ο Μάρτιος και ο Απρίλιος είναι ζεστοί αλλά με λιγότερους επισκέπτες.
Η εποχή των βροχών δεν σημαίνει ασταμάτητη βροχή, και οι προγνώσεις καιρού στους τροπικούς είναι διαβόητες για την αναξιοπιστία τους: η εφαρμογή σου μπορεί να δείχνει εικονίδια βροχής κάθε μέρα για μία εβδομάδα, ενώ στην πράξη μπορεί να έχεις μόνο μια απογευματινή μπόρα 20 λεπτών και καθαρό ουρανό το πρωί. Μην ακυρώσεις ένα ταξίδι λόγω μιας πρόγνωσης.
Η θάλασσα, αντίθετα, είναι πιο ταραγμένη κατά τον μουσώνα, ορισμένες παραλίες έχουν ισχυρά ρεύματα επιστροφής και τα νησιά Σιμιλάν κλείνουν εντελώς από τον Μάιο μέχρι τον Οκτώβριο. Το πλεονέκτημα της υγρής εποχής: ως μεγάλο νησί με εμπορικά κέντρα, κινηματογράφους και δραστηριότητες σε εσωτερικούς χώρους, το Πουκέτ αντιμετωπίζει τη βροχή καλύτερα από τους περισσότερους προορισμούς της Ταϊλάνδης, ενώ μικρότεροι προορισμοί όπως το Κράμπι λειτουργούν σχεδόν σε αργούς ρυθμούς όταν βρέχει.
Στη χαμηλή περίοδο, οι τιμές πέφτουν επίσης κατά 30 έως 50 % και το νησί έχει αισθητά λιγότερο κόσμο: ένα δωμάτιο ξενοδοχείου που κοστίζει 3 000 μπατ (περίπου 80 €) τον Ιανουάριο μπορεί να σου βγει 1 200 μπατ (περίπου 30 €) τον Ιούλιο. Ο Φεβρουάριος είναι συχνά ο ιδανικός συμβιβασμός (ξηρός καιρός, ζεστά νερά, λίγο λιγότεροι τουρίστες από την αιχμή Δεκεμβρίου-Ιανουαρίου). Αν έχεις ευελιξία στις ημερομηνίες, στόχευσε από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι τον Φεβρουάριο για την καλύτερη ισορροπία καιρού και τιμών, μια περίοδο που βρίσκεις και καλές τιμές σε απευθείας πτήσεις ή με μία ανταπόκριση από τη Γαλλία προς το Πουκέτ.
Όσο για τον προϋπολογισμό, το Πουκέτ είναι πιο ακριβό από το μεγαλύτερο μέρος της Ταϊλάνδης, αλλά παραμένει προσιτό για τα ευρωπαϊκά δεδομένα. Αν ταξιδεύεις μόνος, ένα γεύμα στον δρόμο κοστίζει 100 έως 200 μπατ (2,50-5 €), ένα πιάτο σε εστιατόριο με τραπεζομάντιλα και μενού στα αγγλικά κοντά στην παραλία 300 έως 500 μπατ (8-13 €), ενώ, τρώγοντας κυρίως στον δρόμο, με περιορισμένο προϋπολογισμό τα βγάζεις πέρα με 700-800 μπατ τη μέρα (18-20 €) μόνο για το φαγητό.
Τα έξοδα μετακίνησης μαζεύονται γρήγορα: αν εξαρτάσαι από τα τουκ τουκ, υπολόγισε 500 έως 1 000 μπατ επιπλέον τη μέρα (13-25 €). Η ενοικίαση σκούτερ κοστίζει 200 έως 350 μπατ τη μέρα (5-9 €) και βγάζει τα λεφτά της από τη 2η διαδρομή, ενώ το Grab και το Bolt βρίσκονται κάπου ανάμεσα.
Η διαμονή κυμαίνεται από 300-500 μπατ (8-13 €) για κρεβάτι σε κοινόχρηστο δωμάτιο χόστελ έως 1 500-3 000 μπατ (40-80 €) για ένα αξιοπρεπές ξενοδοχείο μεσαίας κατηγορίας, με 30 έως 50 % επιπλέον στην υψηλή περίοδο (Δεκέμβριος-Ιανουάριος). Οι ημερήσιες εκδρομές που κλείνεις επιτόπου κοστίζουν 1 000 έως 2 500 μπατ (25-65 €) ανάλογα με τον προορισμό, συχνά τα διπλάσια στο Viator ή σε ιστοσελίδες ταξιδιωτικών κριτικών: κλείσε στα ταξιδιωτικά γραφεία που θα βρεις στον δρόμο ή στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου σου 1 ή 2 μέρες νωρίτερα.
Η « Super Cheap », μια τοπική αλυσίδα παντοπωλείων, πουλάει νερό, σνακ και βασικά είδη σε μη τουριστικές τιμές. Τα 7-Eleven είναι παντού, και εκεί βρήκα εκπληκτικά καλά τοστ, παγωμένους καφέδες και οικονομικά γεύματα, πρακτικά όταν δεν έχεις όρεξη να καθίσεις σε εστιατόριο.
Πώς θα πας και πώς θα μετακινείσαι;
Οι μετακινήσεις είναι ο μεγαλύτερος πονοκέφαλος στο Πουκέτ και το συχνότερο παράπονο: το νησί είναι μεγάλο (είναι αδύνατο να πας με τα πόδια από τη μια παραλία στην άλλη) και οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι σχεδόν ανύπαρκτες.
Κατά την άφιξη, το επίσημο γκισέ ταξί του αεροδρομίου του Πουκέτ έχει σταθερές τιμές: υπολόγισε 800 έως 1 000 μπατ (περίπου 20-25 €) για να φτάσεις στην Κάτα ή στην Πατόνγκ. Είναι αξιόπιστο και εκτίμησα το ότι δεν χρειάστηκε να κάνω παζάρια μετά από μια μεγάλη πτήση.
Τα Grab, Bolt και InDrive λειτουργούν όλα στο Πουκέτ, 24 ώρες το 24ωρο, και το Bolt τείνει να είναι το φθηνότερο. Ακόμα κι αν δεν σκοπεύεις να τα χρησιμοποιήσεις, εγκατέστησε μια από αυτές τις εφαρμογές για να ελέγχεις την τιμή πριν κάνεις παζάρια με έναν οδηγό τουκ τουκ: μια τιμή στην οθόνη του κινητού σου είναι το καλύτερό σου χαρτί στη διαπραγμάτευση.
Τα τουκ τουκ στο Πουκέτ έχουν από τις υψηλότερες τιμές στην Ταϊλάνδη: μια σύντομη διαδρομή που θα κόστιζε 50-80 μπατ στην Μπανγκόκ θα σου κοστίσει 400-800 μπατ εδώ. Να συμφωνείς πάντα στην τιμή πριν ανέβεις.
Το Phuket Smart Bus, ένα δημόσιο λεωφορείο, εξυπηρετεί τη δυτική ακτή συνδέοντας τις κύριες παραλίες με σταθερό κόμιστρο 100 μπατ. Είναι χρήσιμο αλλά περιορισμένο σε διαδρομές και συχνότητα, και βολεύει για οικονομικές μετακινήσεις ανάμεσα στην Κάτα, την Καρόν, την Πατόνγκ και το αεροδρόμιο.
Η ενοικίαση σκούτερ σου ανοίγει ολόκληρο το νησί και λάτρεψα αυτή την ελευθερία, αλλά οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί: οι δρόμοι του Πουκέτ έχουν ανηφόρες και κατηφόρες, άμμο σε πολλά σημεία, και οι οδηγοί είναι απρόβλεπτοι. Οι αστυνομικοί έλεγχοι είναι συχνοί και, χωρίς διεθνές δίπλωμα οδήγησης με κατηγορία μοτοσικλέτας, το πρόστιμο είναι 500 έως 1 000 μπατ. Οι περισσότερες ταξιδιωτικές ασφάλειες δεν καλύπτουν ατυχήματα με μοτοσικλέτα αν δεν έχεις το κατάλληλο δίπλωμα.
Μη μάθεις να οδηγείς σκούτερ για πρώτη φορά εδώ και μην αφήνεις ποτέ το πρωτότυπο διαβατήριό σου ως εγγύηση: πρότεινε καλύτερα εγγύηση σε μετρητά ή μια φωτοτυπία. Αναλυτικές τιμές μετακινήσεων, συμβουλές για να αποφύγεις τις απάτες, πληροφορίες για τη βίζα για Γάλλους και Ευρωπαίους και έναν πλήρη προϋπολογισμό θα βρεις στον πρακτικό μου οδηγό για την προετοιμασία ενός ταξιδιού στο Πουκέτ.
Είναι ασφαλές;
Το Πουκέτ έχει κι αυτό τις γνωστές του απάτες και, αν τις γνωρίζεις εκ των προτέρων, είναι εύκολο να τις αποφύγεις.
Η απάτη με τα τζετ σκι είναι η πιο διαβόητη. Νοικιάζεις ένα τζετ σκι, το επιστρέφεις και ο ιδιοκτήτης ισχυρίζεται ότι του προκάλεσες ζημιά, απαιτώντας χιλιάδες μπατ (ή ακόμα και δολάρια) για την επισκευή μιας ζημιάς που υπήρχε ήδη. Τράβηξε βίντεο ολόκληρο το τζετ σκι πριν το αγγίξεις ή απλώς απόφυγε εντελώς τα τζετ σκι.
Οι υπερχρεώσεις στα τουκ τουκ είναι μόνιμο φαινόμενο: έλεγχε πάντα την τιμή στην εφαρμογή σου για μετακινήσεις με οδηγό. Μη δεχτείς ποτέ διαδρομή από οδηγό που σου λέει ότι το ξενοδοχείο σου είναι «κλειστό» ή «κάηκε», ή ότι ο προορισμός σου είναι κλειστός σήμερα (λόγω πυρκαγιάς, αργίας, έργων): προτείνει να σε πάει αλλού, σε κάποιο κατάστημα που του δίνει προμήθεια. Ο προορισμός σου δεν είναι κλειστός: αρνήσου και βρες άλλον οδηγό.
Οι απάτες με τα καταστήματα πολύτιμων λίθων και τα ραφεία ακολουθούν το ίδιο μοτίβο. Ένας φιλικός «ντόπιος» σου μιλάει για μια μοναδική προσφορά που ισχύει μόνο σήμερα και προτείνει να σε πάει εκεί, ενώ το κατάστημα του δίνει προμήθεια. Θα δεχτείς πιεστικές τεχνικές πώλησης και θα φύγεις με πανάκριβα προϊόντα.
Στην Bangla Road, μην ακολουθείς τους κράχτες που υπόσχονται φθηνά ποτά ή ιδιαίτερα θεάματα. Μπαρ με κρυφές χρεώσεις έχουν παρουσιάσει λογαριασμούς από 10 000 έως 18 000 μπατ (250-450 €).
Οι άλλοι οδηγοί μου για το Πουκέτ
Κάθε μέρος αυτού του οδηγού έχει τη δική του αναλυτική σελίδα: πού να μείνεις στο Πουκέτ ανά γειτονιά, οι 15 ομορφότερες παραλίες του Πουκέτ με οδηγίες πρόσβασης, πού να φας στο Πουκέτ με όλα τα στέκια μου, τι να κάνεις στο Πουκέτ και πώς να προετοιμάσεις ένα ταξίδι στο Πουκέτ για τον προϋπολογισμό, τις μετακινήσεις, τη βίζα και τις απάτες. Πριν ή μετά το Πουκέτ, τη σκυτάλη παίρνουν οι πλήρεις οδηγοί μου για να επισκεφτείς την Μπανγκόκ και το Μπαλί, καθώς και ο οδηγός μου για να επισκεφτείς το Ανόι αν θέλεις να ανακαλύψεις το Βιετνάμ από την Ταϊλάνδη. Και για να ξαναφτιάξεις στο σπίτι σου τα πιάτα του νησιού, όλα ξεκινούν από τη σελίδα μου για την ταϊλανδέζικη κουζίνα.
