Το Πουκέτ χρειάζεται περισσότερη προετοιμασία απ’ όση φαντάζεσαι: το νησί δεν έχει σχεδόν καθόλου δημόσιες συγκοινωνίες, οι τιμές αλλάζουν εντελώς ανάλογα με τον τρόπο που ταξιδεύεις και ο Σεπτέμβριος είναι ο χειρότερος μήνας για παραλία. Εδώ θα βρεις πώς προετοιμάζομαι, με τις πραγματικές τιμές σε μπατ και ευρώ, την εποχή, τη βίζα, τις εφαρμογές και τις απάτες. Για τις παραλίες και τις εκδρομές, τη συνέχεια αναλαμβάνει ο πλήρης οδηγός μου για να επισκεφτείς το Πουκέτ.
- Προετοιμασία ταξιδιού στο Πουκέτ: πότε να πας;
- Ποια βίζα και ποιες διαδικασίες χρειάζεσαι πριν φύγεις;
- Πώς να πας από τη Γαλλία;
- Πόσο κοστίζει;
- Πώς να μετακινηθείς στο νησί;
- Ποιες απάτες να αποφύγεις;
- Είναι ασφαλές;
- Ποιους κανόνες συμπεριφοράς να σεβαστείς εκεί;
- Τι να βάλεις στη βαλίτσα;
- Οι υπόλοιποι οδηγοί μου για το Πουκέτ
Προετοιμασία ταξιδιού στο Πουκέτ: πότε να πας;
Το κλίμα του Πουκέτ ακολουθεί ένα απλό μοτίβο: ξηρή εποχή, ζεστή εποχή και μουσώνες, με έντονες διαφορές που δεν περιορίζονται στη βροχή.
Από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο, την υψηλή σεζόν, είναι για μένα η καλύτερη περίοδος για να επισκεφτείς το Πουκέτ: καθαρός ουρανός και ήρεμη θάλασσα για να απολαύσεις τις παραλίες και να κάνεις τη μία εκδρομή μετά την άλλη από νησί σε νησί. Είναι επίσης η πιο ακριβή περίοδος και εκείνη με τον περισσότερο κόσμο: οι τιμές των ξενοδοχείων εκτοξεύονται και οι παραλίες γεμίζουν.
Για κολύμπι με μάσκα και αναπνευστήρα στα νησιά Πι Πι ή καταδύσεις στα ανοιχτά της δυτικής ακτής, αυτούς τους μήνες θα βρεις τα πιο ήρεμα νερά.
Ο Απρίλιος και ο Μάιος αποτελούν τη ζεστή εποχή. Ο Απρίλιος είναι εξαντλητικός, με θερμοκρασίες που ξεπερνούν εύκολα τους 35 °C και αποπνικτική υγρασία, και η μόνη ανάσα δροσιάς έρχεται από το Σονγκράν, το ταϊλανδέζικο φεστιβάλ νερού, στα μέσα Απριλίου. Ο Μάιος σηματοδοτεί την αρχή της εποχής των βροχών, με πιο συχνές μπόρες, κυρίως σύντομες και δυνατές αντί για συνεχές ψιλόβροχο. Οι τιμές πέφτουν αισθητά: αν αντέχεις τη ζέστη, ο Απρίλιος και ο Μάιος προσφέρουν έρημες παραλίες και πραγματικά καλές ευκαιρίες στη διαμονή.
Η εποχή των μουσώνων διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο. Από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, οι μπόρες είναι τακτικές, συνήθως 30 έως 60 λεπτά έντονης βροχής που ακολουθούνται από ήλιο, και μπορείς κάλλιστα να περάσεις όμορφα: ήσυχες παραλίες, χαμηλές τιμές, ηρεμία στο νησί. Ωστόσο, η θάλασσα αγριεύει στη δυτική ακτή και οι κόκκινες σημαίες, που σημαίνουν απαγόρευση κολύμβησης, υψώνονται συχνά στις παραλίες Πατόνγκ, Κάτα και Καρόν.
Ο Σεπτέμβριος, ο πιο βροχερός μήνας, είναι για μένα η χειρότερη περίοδος για να επισκεφτείς το Πουκέτ αν σε ενδιαφέρει η παραλία: επικίνδυνα ρεύματα επιστροφής και μεγάλα κύματα κάνουν αδύνατες τις θαλάσσιες δραστηριότητες, ενώ τα δρομολόγια των πλοίων προς τα γειτονικά νησιά ακυρώνονται συχνά. Απόφυγε αυτόν τον μήνα, εκτός αν έρχεσαι αποκλειστικά για τη γαστρονομία και τον πολιτισμό.
Για μένα, τα τέλη Οκτωβρίου είναι η ιδανική στιγμή: η βροχή μειώνεται, οι τιμές δεν έχουν ανέβει ακόμη και απολαμβάνεις συνθήκες κοντά σε εκείνες της υψηλής σεζόν με τιμές χαμηλής σεζόν. Η φράση που κρατάω: «ατμόσφαιρα υψηλής σεζόν σε τιμή χαμηλής σεζόν».
Τον Νοέμβριο, τη μεταβατική περίοδο, ο καιρός ανοίγει γρήγορα και οι τιμές της υψηλής σεζόν επιστρέφουν χωρίς να έχουν φτάσει στο αποκορύφωμά τους: μια καλή μέση λύση για αξιοπρεπή καιρό χωρίς τον συνωστισμό της τουριστικής αιχμής.
Η συμβουλή μου για τη χαμηλή σεζόν: από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, διάλεξε ξενοδοχείο με καλή πισίνα. Η θάλασσα θα είναι πολύ ταραγμένη πολλές μέρες και η πισίνα θα γίνει το βασικό σου μέρος για κολύμπι.
Αν βρέξει, οι εναλλακτικές δεν λείπουν: το ενυδρείο Aquaria στο εμπορικό κέντρο Central Phuket Floresta, οι κινηματογράφοι VIP σε προσιτές τιμές, πολύωρες συνεδρίες ταϊλανδέζικου μασάζ ή μια βόλτα ανάμεσα στα κτίρια σινοπορτογαλικής αρχιτεκτονικής στην παλιά πόλη του Πουκέτ.
Ποια βίζα και ποιες διαδικασίες χρειάζεσαι πριν φύγεις;
Η Γαλλία περιλαμβάνεται στον κατάλογο απαλλαγής από βίζα της Ταϊλάνδης: με γαλλικό διαβατήριο, μπαίνεις χωρίς βίζα για τουριστική διαμονή. Η συνήθης απαλλαγή επιτρέπει διαμονή 30 ημερών, διάρκεια που η Ταϊλάνδη έχει κατά περιόδους επεκτείνει στις 60 ημέρες, οπότε έλεγξε τι ισχύει πριν κάνεις κράτηση. Το διαβατήριό σου πρέπει να ισχύει για τουλάχιστον έξι μήνες μετά την ημερομηνία άφιξής σου.
Οι υπάλληλοι του ελέγχου διαβατηρίων μπορεί να ζητήσουν αποδεικτικό πτήσης επιστροφής (αεροπορικό εισιτήριο επιστροφής ή εισιτήριο εξόδου από την Ταϊλάνδη), ενώ ορισμένες αεροπορικές εταιρείες το ελέγχουν κατά την επιβίβαση. Αν δεν έχεις ορίσει ημερομηνία αναχώρησης, μια φθηνή κράτηση εισιτηρίου εξόδου θα σου γλιτώσει προβλήματα στο γκισέ του check-in.
Δεν απαιτείται κάποιο συγκεκριμένο εμβόλιο για την είσοδο στην Ταϊλάνδη, αλλά σου συνιστώ ανεπιφύλακτα ταξιδιωτική ασφάλιση (λεπτομέρειες στην ενότητα για την ασφάλεια).
Μία ώρα οργάνωσης σε γλιτώνει από τις πιο συνηθισμένες ταλαιπωρίες, γιατί η διαφορά ανάμεσα σε ένα οργανωμένο και ένα αυθόρμητο ταξίδι είναι μεγαλύτερη στο Πουκέτ απ’ ό,τι στους περισσότερους προορισμούς, κυρίως λόγω των μετακινήσεων και των απατών. Πριν από την πτήση, βγάλε διεθνή άδεια οδήγησης στην αρμόδια νομαρχία αν σκοπεύεις να νοικιάσεις σκούτερ, κατέβασε τα Bolt, Grab και InDrive και έλεγξε ότι η ταξιδιωτική σου ασφάλιση καλύπτει την Ταϊλάνδη και, αν χρειάζεται, την οδήγηση μηχανοκίνητων δικύκλων. Ενημέρωσε επίσης την τράπεζά σου για το ταξίδι, για να αποφύγεις το μπλοκάρισμα της κάρτας σου στο εξωτερικό.
Πώς να πας από τη Γαλλία;
Το διεθνές αεροδρόμιο του Πουκέτ (HKT) δέχεται απευθείας πτήσεις από αρκετούς ασιατικούς αεροπορικούς κόμβους. Από τη Γαλλία, τις περισσότερες φορές θα περάσεις από την Μπανγκόκ (Σουβαρναμπούμι ή Ντον Μουάνγκ), τη Ντόχα, το Ντουμπάι ή τη Σιγκαπούρη, με εταιρείες όπως οι Thai Airways, Qatar Airways, Emirates και Singapore Airlines.
Με αναχώρηση από το Παρίσι, το εισιτήριο μετ’ επιστροφής στην οικονομική θέση κοστίζει συνήθως 400 έως 700 EUR ανάλογα με την εποχή και το πόσο νωρίς κάνεις κράτηση, με τις πτήσεις της υψηλής σεζόν (Δεκέμβριος έως Φεβρουάριος) να βρίσκονται στο πάνω άκρο αυτού του εύρους. Σου προτείνω να κάνεις κράτηση δύο έως τρεις μήνες νωρίτερα για να πετύχεις τις καλύτερες τιμές στην τουριστική αιχμή.
Με ενδιάμεση στάση στην Μπανγκόκ, μπορείς να πάρεις εσωτερική πτήση προς το Πουκέτ: περίπου 1 ώρα, 1.500 έως 3.000 THB για απλή μετάβαση (40 έως 80 EUR), με τις AirAsia, Nok Air ή Thai Lion Air. Οδικώς, η διαδρομή διαρκεί 10 έως 12 ώρες και αξίζει μόνο αν θέλεις να κάνεις στάσεις στη διαδρομή.
Κατά την άφιξη, ένα ταξί από το αεροδρόμιο προς τις περισσότερες παραθαλάσσιες περιοχές κοστίζει 600 έως 800 THB ή περισσότερο (16 έως 21 EUR), ενώ το Smart Bus κοστίζει 100 THB, αλλά είναι αργό. Έλεγξε τις τιμές των Bolt και Grab στις εφαρμογές μόλις προσγειωθείς και σύγκρινε.
Για δεδομένα κινητής, δεν σου προτείνω τις τουριστικές κάρτες SIM του αεροδρομίου, που είναι πανάκριβες: οποιοδήποτε 7-Eleven ή κατάστημα AIS στην πόλη πουλάει προπληρωμένη κάρτα SIM στη μισή τιμή. Οι βασικοί πάροχοι, AIS, DTAC και TrueMove, προσφέρουν όλοι πακέτα δεδομένων που λειτουργούν σε όλο το νησί, και με κινητό συμβατό με eSIM (έλεγξέ το πριν φύγεις), μπορείς να ρυθμίσεις μία πριν καν προσγειωθείς. WiFi υπάρχει στα περισσότερα ξενοδοχεία, εστιατόρια και καφέ, αλλά μια τοπική κάρτα SIM με δεδομένα είναι πολύ πιο πρακτική για τα Bolt και Grab, που χρειάζονται δεδομένα κινητής για να λειτουργήσουν.
Πόσο κοστίζει;
Μία από τις πιο διαδεδομένες παρανοήσεις για το Πουκέτ είναι ότι όλα είναι φθηνά. Για μένα, από άποψη τιμών υπάρχουν «δύο Πουκέτ»: το ντόπιο Πουκέτ με τα σκούτερ, τα υπαίθρια μαγειρεία και τις μπίρες από το 7-Eleven, και το τουριστικό Πουκέτ με τα κλιματιζόμενα εστιατόρια, τα τουκ-τουκ για κάθε μετακίνηση και τα κοκτέιλ στα beach club.
Χωρίς τη διαμονή, μπορείς να τα βγάλεις πέρα οικονομικά με 1 000 έως 1 500 THB την ημέρα (περίπου 26 έως 40 EUR): παντ τάι από τον δρόμο, δωρεάν παραλίες, λίγο αλκοόλ και καθόλου κοκτέιλ, μετακινήσεις με τα πόδια ή με Smart Bus. Για μια μεσαία κατηγορία εξόδων, υπολόγισε 2 500 έως 3 500 THB την ημέρα (65 έως 90 EUR) για ταϊλανδέζικα εστιατόρια με σερβίρισμα στο τραπέζι, ένα κοκτέιλ πού και πού, μετακινήσεις μέσω εφαρμογών και μία ή δύο δραστηριότητες επί πληρωμή, όπως μια εκδρομή με σκάφος στα νησιά ή μια εξόρμηση για καταδύσεις. Για πιο πολυτελείς επιλογές, υπολόγισε 5 000 THB και πάνω την ημέρα (130+ EUR) για γαστρονομία, beach club, ιδιωτικές μεταφορές και δραστηριότητες χωρίς να μετράς τα έξοδα.
Όσο για το φαγητό, το street food και τα πιάτα στα ντόπια μαγειρεία κοστίζουν 50 έως 80 THB το πιάτο (1,30 έως 2 EUR): pad kra pao, som tam ή ρύζι με ψητό κρέας. Ένα γεύμα σε ταϊλανδέζικο εστιατόριο με σερβίρισμα στο τραπέζι κοστίζει 100 έως 400 THB ανάλογα με το μαγαζί (2,60 έως 10 EUR). Μαγειρεύω αυτά τα πιάτα στο σπίτι: οι συνταγές μου για παντ τάι, pad kra pao και som tam βρίσκονται στο site, μαζί με τις υπόλοιπες συνταγές μου από την ταϊλανδέζικη κουζίνα.
Στις νυχτερινές αγορές, βρήκα 15 έως 20 καθαρισμένα στρείδια με περίπου 70 THB και μιλκσέικ φρούτων με 50 THB. Το φαγητό στον δρόμο είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να κάνεις οικονομία, και θα βρεις τις διευθύνσεις μου στον οδηγό μου για το πού να φας στο Πουκέτ.
Το δυτικό φαγητό συχνά κοστίζει περισσότερο απ’ ό,τι στη Γαλλία, με τιμές ευρωπαϊκές ή και υψηλότερες: τα εισαγόμενα υλικά (τυρί, κρασί, μοσχάρι) φορολογούνται βαριά, οπότε μια πίτσα ή ένα μπέργκερ σε εστιατόριο φτάνει εύκολα τα 300+ THB (8+ EUR).
Το 7-Eleven είναι ο καλύτερος σύμμαχος για οικονομικές διακοπές στην Ταϊλάνδη, και ήταν και ο δικός μου στο Πουκέτ. Η μπίρα εκεί κοστίζει 50 έως 60 THB (αντί για 80 έως 120 σε ένα μπαρ), τα ψημένα σάντουιτς είναι φθηνά και το νερό δεν κοστίζει σχεδόν τίποτα. Μπορείς επίσης να πάρεις κάτι να πιεις εκεί πριν τη βόλτα στα μπαρ της Πατόνγκ.
Μια εξόρμηση για καταδύσεις κοστίζει 2 000 έως 3 000 THB (52 έως 78 EUR) και η επίσκεψη σε ένα καταφύγιο που σέβεται την ευζωία των ελεφάντων περίπου 2 500 THB (65 EUR): όλες οι δραστηριότητες και εκδρομές στο Πουκέτ βρίσκονται στον ειδικό οδηγό μου. Οι τιμές για εκδρομές από νησί σε νησί ποικίλλουν πολύ, και εγώ έκλεισα τη δική μου σε ένα τοπικό κιόσκι αντί για το Viator ή τα site ταξιδιωτικών κριτικών: πληρώνεις 30 έως 50 % λιγότερο και μπορείς να διαπραγματευτείς από κοντά.
Τα ταϊλανδέζικα ΑΤΜ χρεώνουν σταθερή προμήθεια περίπου 220 THB (περίπου 6 EUR) ανά ανάληψη, επιπλέον των πιθανών χρεώσεων της τράπεζάς σου: κάνε ανάληψη του μέγιστου επιτρεπόμενου ποσού (συνήθως 20 000 έως 30 000 THB) κάθε φορά, για να περιορίσεις τις προμήθειες.
Ακόμα καλύτερα, φέρε ευρώ σε μετρητά και άλλαξέ τα σε ένα ανταλλακτήριο SuperRich (αναζήτησε τις πράσινες ή πορτοκαλί πινακίδες). Άλλαξα εκεί μερικά ευρώ σε μπατ μόλις έφτασα: οι ισοτιμίες τους είναι σταθερά καλύτερες από εκείνες των τραπεζών και των ΑΤΜ, και πολύ καλύτερες από εκείνες των ανταλλακτηρίων στη Γαλλία.
Πώς να μετακινηθείς στο νησί;
Οι μετακινήσεις ήταν η μεγαλύτερη έκπληξη στα έξοδά μου στο Πουκέτ. Σε αντίθεση με την Μπανγκόκ με το BTS, το MRT και τα φθηνά ταξί της, το Πουκέτ δεν έχει σχεδόν καθόλου δημόσια συγκοινωνία. Τα έξοδα μετακίνησής σου εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το πού μένεις, οπότε διάλεξε προσεκτικά την περιοχή σου όταν κάνεις κράτηση.
Κατέβασα τρεις εφαρμογές πριν προσγειωθώ: Bolt, InDrive και Grab. Το Bolt είναι συνήθως το φθηνότερο, με τιμές 20 έως 30 % χαμηλότερες από το Grab. Το InDrive σου επιτρέπει να προτείνεις τη δική σου τιμή, κάτι που λειτουργεί καλά στις μεγάλες διαδρομές, αλλά οι οδηγοί μπορεί να αγνοήσουν τις υπερβολικά χαμηλές προσφορές. Το Grab είναι το πιο αξιόπιστο, με τη μεγαλύτερη διαθεσιμότητα οδηγών, αλλά και το πιο ακριβό.
Η στρατηγική μου: ανοίγω πρώτα το Bolt για να δω την τιμή, και αν κανένας οδηγός δεν δεχτεί μέσα σε ένα λεπτό, περνάω στο Grab. Η τιμή του Bolt μου χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς αν καταλήξω να διαπραγματεύομαι με οδηγό τουκ-τουκ. Καταχώρισε μια τραπεζική κάρτα και στις τρεις εφαρμογές, για να μη σου τύχει ποτέ το κόλπο «δεν έχω ρέστα».
Καλό είναι να ξέρεις: σε ορισμένες περιοχές, όπως έξω από τα beach club ή κοντά στην Bangla Road αργά το βράδυ, οι οδηγοί των εφαρμογών δεν μπορούν να έρθουν να σε πάρουν, επειδή οι ντόπιοι οδηγοί τουκ-τουκ μπλοκάρουν την πρόσβαση. Απομακρύνσου ένα ή δύο οικοδομικά τετράγωνα για να συναντήσεις τον οδηγό σου.
Στο Πουκέτ, το τουκ-τουκ είναι ένα μικρό κόκκινο βαν, συνήθως Daihatsu Hijet, ενώ εκείνο της Μπανγκόκ έχει τρεις ρόδες. Τα τουκ-τουκ ελέγχονται από μια «μαφία» των μεταφορών, με συνεννοημένες σταθερές τιμές που κανένας οδηγός δεν θα ρίξει. Υπολόγισε τουλάχιστον 200 THB (5 EUR) για μια σύντομη διαδρομή μέσα στην Πατόνγκ, και 400 έως 500 THB (10 έως 13 EUR) μεταξύ δύο παραλιών (Πατόνγκ-Καρόν, για παράδειγμα).
Να συμφωνείς πάντα την τιμή πριν μπεις: μόλις καθίσεις, χάνεις κάθε διαπραγματευτικό πλεονέκτημα. Αν ένα τουκ-τουκ ζητάει περισσότερα απ’ όσα δείχνει το Bolt για ένα κλιματιζόμενο αυτοκίνητο, φύγε.
Το Phuket Smart Bus συνδέει το αεροδρόμιο με τα κύρια παραθαλάσσια θέρετρα με σταθερό κόμιστρο 100 THB (2,60 EUR). Είναι η φθηνότερη επιλογή αν ταξιδεύεις μόνος, αλλά είναι αργό (έως και δύο ώρες για να φτάσεις στην Κάτα λόγω κίνησης), ο κλιματισμός του είναι ρυθμισμένος σε πολικές θερμοκρασίες και περνάει περίπου κάθε ώρα.
Η πληρωμή γίνεται με κωδικό QR PromptPay ή με μετρητά, με το ακριβές ποσό, γιατί δεν δίνουν ρέστα. Οι στάσεις δεν έχουν πάντα ευδιάκριτη σήμανση: κάνε μεγάλα νεύματα όταν δεις το λευκό και μπλε λεωφορείο να πλησιάζει. Αν είστε τρεις ή τέσσερις, μια κοινή διαδρομή με Bolt είναι πιο γρήγορη και βγαίνει περίπου στην ίδια τιμή ανά άτομο.
Η ενοικίαση σκούτερ, με 200-250 THB την ημέρα (5 έως 7 EUR), είναι ο φθηνότερος και πιο ευέλικτος τρόπος μετακίνησης. Η προειδοποίησή μου: νοίκιασε σκούτερ μόνο αν οδηγείς ήδη μηχανοκίνητο δίκυκλο στη Γαλλία. Οι δρόμοι του Πουκέτ είναι πραγματικά επικίνδυνοι: μαζεύεται άμμος στις στροφές, οι ανηφόρες είναι απότομες και οι ντόπιοι οδηγοί απρόβλεπτοι.
Οι λογαριασμοί νοσοκομείου μετά από ατύχημα φτάνουν σε δεκάδες χιλιάδες ευρώ, και δεν λείπουν οι έρανοι τουριστών που το έμαθαν με τον δύσκολο τρόπο. Αν αποφασίσεις να νοικιάσεις, χρειάζεσαι Διεθνή Άδεια Οδήγησης (PCI) με κατηγορία μοτοσικλέτας, την οποία πρέπει να βγάλεις στη νομαρχία πριν φύγεις. Χωρίς αυτή την άδεια, η ταξιδιωτική σου ασφάλιση δεν θα καλύψει κανένα ατύχημα, και οι αστυνομικοί έλεγχοι, που είναι συχνοί κοντά στον κυκλικό κόμβο του Τσαλόνγκ, στην είσοδο της Πατόνγκ και στον δρόμο που οδηγεί εκεί, θα σου στοιχίσουν ένα επίσημο πρόστιμο 500 έως 1 000 THB (13 έως 26 EUR).
Μην αφήνεις ποτέ το διαβατήριό σου ως εγγύηση: πρότεινε εγγύηση σε μετρητά 3 000 έως 5 000 THB μαζί με φωτοτυπία του διαβατηρίου σου, και αν ο ιδιοκτήτης επιμένει να κρατήσει το πρωτότυπο, πήγαινε αλλού. Πριν βγεις στον δρόμο, τράβηξε βίντεο ολόκληρο το σκούτερ, κάνε ζουμ σε κάθε γρατζουνιά και στείλε το βίντεο μέσω WhatsApp στον ιδιοκτήτη με χρονοσήμανση: έτσι προστατεύεσαι από απάτες με ανύπαρκτες ζημιές κατά την επιστροφή.
Ανάμεσα στα αξιόπιστα γραφεία ενοικίασης, σου προτείνω το Renty στο Ραβάι και το Cheap2Rent. Απόφυγε τις ενοικιάσεις στο παραλιακό μέτωπο της Πατόνγκ, όπου οι τιμές είναι φουσκωμένες.
Αν θέλεις την ταχύτητα του σκούτερ χωρίς να οδηγείς ο ίδιος, με τα Grab Bike και Bolt Bike ανεβαίνεις στη θέση του συνεπιβάτη σε ένα ταξί-μοτοσικλέτα, πολύ φθηνότερα από ένα αυτοκίνητο με οδηγό και πιο γρήγορα στο μποτιλιάρισμα.
Ποιες απάτες να αποφύγεις;
Το Πουκέτ έχει τις καλοστημένες απάτες του, που στοχεύουν τους τουρίστες χρόνο με τον χρόνο: το να τις γνωρίζεις εκ των προτέρων παραμένει η καλύτερη άμυνα.
Η απάτη με τα τζετ σκι είναι ιδιαίτερα συνηθισμένη στην Πατόνγκ. Επιστρέφεις το νοικιασμένο τζετ σκι και ο ιδιοκτήτης ξαφνικά ισχυρίζεται ότι γρατζούνισες τη γάστρα: απαιτεί 30.000 έως 50.000 THB ως «αποζημίωση» (780 έως 1.300 EUR) και απειλεί να καλέσει την αστυνομία, που μπορεί να πάρει το μέρος του. Η πιο ασφαλής συμβουλή μου: απλώς μη νοικιάσεις τζετ σκι στο Πουκέτ. Αν το θέλεις οπωσδήποτε, τράβηξέ το λεπτομερώς σε βίντεο πριν το αγγίξεις, με τον ιδιοκτήτη παρόντα και ορατό στο βίντεο.
Η απάτη με τις ζημιές στο σκούτερ ακολουθεί την ίδια λογική: κατά την επιστροφή, ο ιδιοκτήτης δείχνει μια «γρατζουνιά» (που συχνά προϋπήρχε) και απαιτεί 15.000 THB ή περισσότερα (390+ EUR). Τα ίδια προληπτικά μέτρα που ισχύουν για την ενοικίαση: εγγύηση σε μετρητά, βίντεο με ημερομηνία και ώρα που στέλνεις στον ιδιοκτήτη, ποτέ το διαβατήριο.
Στην Bangla Road, κράχτες επιδεικνύουν καταλόγους με φθηνά ποτά (100 THB) για να σε προσελκύσουν στα σόου πινγκ πονγκ. Μόλις καθίσεις, οι κρυφές χρεώσεις συσσωρεύονται (υποχρεωτικά «lady drinks» στα 200+ THB το καθένα, χρέωση εξόδου, φουσκωμένοι λογαριασμοί) και οι μπράβοι γίνονται επιθετικοί αν αρνηθείς να πληρώσεις. Προτίμησε τα υπαίθρια μπαρ κατά μήκος της Bangla Road ή γνωστά μαγαζιά όπως το Illuzion, όπου οι χρεώσεις είναι ξεκάθαρες.
Στην απάτη με την παραπομπή σε ράφτη, ένας φιλικός άγνωστος ή οδηγός τουκ τουκ σού ανακοινώνει ότι κάποιο αξιοθέατο είναι «κλειστό σήμερα» και προτείνει να σε πάει σε ένα «εργοστασιακό outlet» ή σε έναν ράφτη. Τα κοστούμια που πωλούνται εκεί είναι από φθηνό πολυεστέρα, κολλημένα αντί για ραμμένα, και διαλύονται μέσα σε λίγες εβδομάδες. Οι σοβαροί ράφτες δεν χρειάζονται κράχτες: για ένα κοστούμι στα μέτρα σου, βρες μόνος σου έναν ράφτη με καλή φήμη, ζήτησε πολλές πρόβες σε διαφορετικές ημέρες και μην εμπιστεύεσαι όποιον υπόσχεται κοστούμι σε 24 ώρες.
Η παγίδα της χρονομεριστικής μίσθωσης ξεκινά με ένα φιλικό ζευγάρι Δυτικών που σε πλησιάζει με μια έρευνα ή ένα ξυστό. «Κερδίζεις» ένα δώρο και, για να το παραλάβεις, πρέπει να παρακολουθήσεις μια παρουσίαση χρονομεριστικής μίσθωσης διάρκειας 90 λεπτών με έντονη πίεση για αγορά. Ο χρόνος σου αξίζει περισσότερο από ένα δωρεάν μπλουζάκι: αρνήσου και συνέχισε τον δρόμο σου.
Στους αστυνομικούς ελέγχους, ορισμένοι αστυνομικοί ζητούν να πληρώσεις επιτόπου, σε μετρητά, το πρόστιμο των 500 έως 1.000 THB (13 έως 26 EUR) για οδήγηση σκούτερ χωρίς διεθνή άδεια οδήγησης. Αν πληρώσεις, ζήτησε απόδειξη: ισχύει και στους άλλους ελέγχους για λίγες ημέρες. Ποτέ μην τσακώνεσαι επιθετικά με την ταϊλανδική αστυνομία.
Είναι ασφαλές;
Το Πουκέτ είναι γενικά ασφαλές και οι επιθέσεις εναντίον τουριστών είναι σπάνιες. Οι κυριότεροι κίνδυνοι είναι οι απάτες, τα ατυχήματα με σκούτερ και τα περιστατικά με ναρκωτικές ουσίες σε ποτά στις περιοχές νυχτερινής διασκέδασης της Πατόνγκ. Οι γυναίκες που ταξιδεύουν μόνες μπορούν να κυκλοφορούν ελεύθερα, ακόμη και το βράδυ στις τουριστικές περιοχές, και στους κράχτες των χώρων μασάζ και των μπαρ αρκεί ένα αποφασιστικό «όχι, ευχαριστώ».
Απόφυγε να περπατάς μόνος ή μόνη τη νύχτα στους αφώτιστους δρόμους ανάμεσα στις παραλίες: δεν υπάρχουν πεζοδρόμια και η κυκλοφορία είναι επικίνδυνη. Το βράδυ, για να μετακινηθώ από τη μία παραλία στην άλλη, πήρα Grab.
Για μένα, η ταξιδιωτική ασφάλιση είναι απαραίτητη. Η ιατρική περίθαλψη στην Ταϊλάνδη είναι υψηλού επιπέδου (τα Bangkok Hospital Phuket και Vachira Phuket Hospital είναι και τα δύο καλά εξοπλισμένα), αλλά το κόστος ανεβαίνει γρήγορα χωρίς κάλυψη, ειδικά μετά από ατύχημα με σκούτερ.
Προσοχή: η ευρωπαϊκή κάρτα ασφάλισης ασθένειας δεν ισχύει στην Ταϊλάνδη, οπότε κάνε ασφάλιση πριν φύγεις. Αν νοικιάσεις δίκυκλο, οι περισσότερες ασφαλιστικές απαιτούν έγκυρη διεθνή άδεια οδήγησης για να ισχύει η κάλυψη.
Ο τροπικός ήλιος είναι πολύ πιο έντονος απ’ ό,τι στη Γαλλία: βάλε άφθονο αντηλιακό και ανανέωσέ το μετά από κάθε βουτιά. Οι θερμοπληξίες είναι συχνές στους τουρίστες, ειδικά τη ζεστή περίοδο (Απρίλιο-Μάιο), οπότε πίνε περισσότερο νερό απ’ όσο νομίζεις ότι χρειάζεσαι.
Μην πίνεις νερό βρύσης: το εμφιαλωμένο κοστίζει λίγα μπατ και υπάρχει σε κάθε 7-Eleven. Το φαγητό του δρόμου είναι γενικά ασφαλές, καθώς η γρήγορη κατανάλωση σημαίνει φρέσκα πιάτα, αλλά χρησιμοποίησε την κοινή λογική: φάε στους πάγκους που προτιμούν οι ντόπιοι.
Ο δάγκειος πυρετός υπάρχει στην Ταϊλάνδη και τα κουνούπια είναι ιδιαίτερα δραστήρια το σούρουπο: χρησιμοποίησε εντομοαπωθητικό με DEET, ειδικά όταν είσαι έξω το βράδυ. Αγόρασα το δικό μου από ένα φαρμακείο στο Πουκέτ, όπου οι αποτελεσματικές τοπικές μάρκες πωλούνται για ψίχουλα.
Στη θάλασσα, μια κόκκινη σημαία στις παραλίες σημαίνει ότι απαγορεύεται το κολύμπι. Τελεία και παύλα. Τα ρεύματα απομάκρυνσης στα ανοιχτά των παραλιών της δυτικής ακτής του Πουκέτ σκοτώνουν τουρίστες κάθε χρόνο, ιδιαίτερα την περίοδο των μουσώνων (Μάιο έως Οκτώβριο): έλεγξε τις σημαίες πριν μπεις στο νερό και μην υπερεκτιμάς τις κολυμβητικές σου ικανότητες όταν η θάλασσα είναι ταραγμένη.
Ποιους κανόνες συμπεριφοράς να σεβαστείς εκεί;
Ορισμένοι κανόνες έχουν σημασία στην Ταϊλάνδη και μπορεί να σε ξαφνιάσουν. Στους ναούς, κάλυψα τους ώμους και τα γόνατά μου και έβγαλα τα παπούτσια μου πριν μπω σε κάθε κτίριο: ο κανόνας ισχύει τόσο για τις γυναίκες όσο και για τους άνδρες.
Ποτέ μην κάνεις ασεβή σχόλια για την ταϊλανδική μοναρχία. Η προσβολή της μεγαλειότητας είναι ποινικό αδίκημα στην Ταϊλάνδη και ο νόμος εφαρμόζεται, ακόμη και σε επιπόλαια σχόλια, αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα και φθορά χαρτονομισμάτων, που φέρουν την εικόνα του βασιλιά.
Τα πόδια θεωρούνται το πιο χαμηλό και πιο ακάθαρτο μέρος του σώματος: μην τα στρέφεις προς ανθρώπους ή εικόνες του Βούδα και μην τα βάζεις πάνω σε έπιπλα παρουσία άλλων. Αντίθετα, το κεφάλι είναι το πιο ιερό μέρος του σώματος: μην αγγίζεις το κεφάλι κανενός, ούτε των παιδιών.
Κάνω παζάρια στις αγορές και με τους οδηγούς τουκ τουκ: στις αγορές ξεκινώ περίπου από το 60 % της αρχικής τιμής και διαπραγματεύομαι από εκεί. Στα εστιατόρια, στα 7-Eleven και στα καταστήματα που έχουν σταθερές αναγραφόμενες τιμές, δεν κάνεις παζάρια. Το φιλοδώρημα παραμένει προαιρετικό: 20 έως 50 THB για καλή εξυπηρέτηση σε εστιατόριο εκτιμώνται, ενώ και το στρογγύλεμα του λογαριασμού είναι μια χαρά.
Ένας σημαντικός κοινωνικός κανόνας: μην τσακώνεσαι επιθετικά με τους ντόπιους, ιδιαίτερα με την αστυνομία ή τους οδηγούς μέσων μεταφοράς. Η αντιπαράθεση στην Ταϊλάνδη δεν λειτουργεί όπως στη Γαλλία: οι άνθρωποι στηρίζουν ο ένας τον άλλο και ένας καβγάς που στον τόπο σου δεν θα είχε συνέπειες μπορεί εδώ να ξεφύγει. Μείνε ψύχραιμος, χαμογέλα και απομακρύνσου από καταστάσεις που φαίνονται τεταμένες.
Τι να βάλεις στη βαλίτσα;
Ταξίδεψε με λίγα πράγματα: το Πουκέτ έχει ζέστη και υγρασία όλο τον χρόνο και τις περισσότερες ώρες θα φοράς σορτς και μπλουζάκι. Ελαφριά ρούχα που αναπνέουν (βαμβακερά ή λινά) αρκούν για την καθημερινότητα, ενώ ένα αδιάβροχο αντιανεμικό ή μια μικρή ομπρέλα είναι απαραίτητα αν πας μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου.
Ένα αντηλιακό φιλικό προς τους υφάλους προστατεύει τόσο το δέρμα σου όσο και τα κοράλλια, ενώ ένα αντικουνουπικό με DEET είναι εξίσου απαραίτητο. Τα παπούτσια θαλάσσης είναι χρήσιμα για τις βραχώδεις παραλίες και το περπάτημα στους υφάλους.
Πάρε μαζί σου μια φωτοτυπία του διαβατηρίου σου για τις εγγυήσεις ενοικίασης σκούτερ, ώστε να μην παραδώσεις ποτέ το πρωτότυπο. Αν σκοπεύεις να οδηγήσεις σκούτερ, η διεθνής άδεια οδήγησής σου πρέπει να βρίσκεται στην τσάντα σου πριν φύγεις από τη Γαλλία.
Ένας αντάπτορας πρίζας γενικής χρήσης καλύπτει τους διαφορετικούς τύπους πριζών που χρησιμοποιούνται στην Ταϊλάνδη. Άφησα τα επίσημα ρούχα στο σπίτι: ακόμη και τα πιο κομψά εστιατόρια του Πουκέτ παραμένουν χαλαρά σε σύγκριση με τα ευρωπαϊκά πρότυπα.
Οι άλλοι οδηγοί μου για το Πουκέτ
Αν φτάνεις μέσω Μπανγκόκ, σε περιμένει ο οδηγός μου για να προετοιμάσεις τη στάση σου στην πρωτεύουσα. Αν έχεις και το Μπαλί στη λίστα σου, διάβασε τον πρακτικό οδηγό μου για να προετοιμάσεις ένα ταξίδι στο Μπαλί, και αν συνεχίζεις προς το Βιετνάμ, τον οδηγό μου για να προετοιμάσεις ένα ταξίδι στο Ανόι. Για τις παραλίες, τις εκδρομές και τη ζωή εκεί, θα βρεις τα πάντα στον πλήρη οδηγό μου για το Πουκέτ.
