「小麥肉」其實已經存在了好幾個世紀，儘管「麵筋（seitan，發音為 SAY-tan）」這個名字是相當近代才出現的創新說法。雖然它是以小麥製成，但麵筋和麵粉或麵包其實沒有太大關係。
麵筋最早是由佛教僧侶所推廣，最初出現在中式料理與日式料理之中，如今則隨著純素主義的興起而遍及世界各地。
麵筋在烹煮後，外觀與口感都會變得驚人地接近肉類，因此成為素食者與全素者極受歡迎的肉類替代品。它也被稱為麩質、小麥蛋白或小麥麵筋。
什麼是麵筋（seitan）？
麵筋是市面上眾多素食產品的基礎，例如無肉熱狗、素培根等等。你通常可以買到各種形式的麵筋，例如絞碎狀、切片狀或條狀。
麵筋可以手工製作，方法是使用全麥麵粉（這是非常費工的過程）或小麥麩質（這是簡單得多的過程）。它的製法是將小麥麵團中的澱粉沖洗掉，只留下蛋白質含量極高的麩質。
麵筋的味道如何？
麵筋的味道相當鮮美，頗接近味道清淡的雞肉或菇類。麵筋本身風味溫和，但能夠在不同的食譜中吸收許多風味。舉例來說，你可以用它代替雞肉，做成我的蜂蜜蒜香雞塊。
麵筋之所以受歡迎，更多是因為它的口感，而非味道。相較於豆腐或天貝（tempeh）等其他替代品，這一點尤其明顯，因為那些食材並不具備「肉感」的口感。
如何烹調麵筋？
無論你是自己製作還是買現成的，麵筋都必須經過烹煮，才能用於素食或全素的料理之中。快速香煎並加入少許溜醬油（tamari）、醬油或生醬油（nama shoyu），就是烹調麵筋的一種方式。你也可以加入一點咖哩粉慢燉，再撒上營養酵母點綴，就能做出一道美味的料理。
麵筋非常適合燒烤，無論是在戶外烤爐還是室內烤盤上都行。只要塗上你最愛的烤肉醬，再加熱即可。一份燒烤麵筋三明治，正是你烤肉聚會時既美味又有趣的好選擇。
你幾乎可以把麵筋加進任何一道素食咖哩食譜，或是將切塊加入湯品或燉菜中，作為植物性的蛋白質來源。一旦開始嘗試，你就會發現許多在素食與全素料理中運用麵筋的創意方式。
如何保存麵筋？
自製麵筋可以放在冰箱裡保存幾天；至於在商店購買的產品，請查看包裝上的保存期限。你也可以將做好的麵筋冷凍保存，最長可達三個月。
麵筋 vs 天貝
雖然麵筋與天貝（tempeh）用途相似，但這兩種產品有著重要的差異。最值得注意的是，麵筋是以小麥製成，因此含有麩質；相反地，天貝是以大豆為基底的產品，因此適合用於無麩質料理。天貝經過發酵，所以即使對麩質不敏感的人，也更容易消化。
