Le poivre du Sichuan, qu’est-ce que c’est ?

Pas uniquement poivré, le poivre du Sichuan est un vrai mélange de saveurs particulières qui amèneront en plus dans votre plat des notes citronnées très parfumées! Avec le piquant du poivre noir et sa fraîcheur, cette épice chinoise saura vous surprendre et vous re-surprendre. 

Le poivre du Sichuan, c’est quoi?

Sans surprise, le poivre du Sichuan est un type de poivre qui provient de la province du Sichuan en Chine. Il est connu pour son goût piquant et aromatique, mais aussi pour sa capacité à fournir une sensation de picotement sur la langue. En effet, ce poivre a des effets légèrement anesthésiants. Je vous jure c’est très surprenant, en Chine, ils appellent cela le goût “mala”.

On l’utilise souvent dans la cuisine asiatique pour ajouter de la saveur et de la profondeur aux plats, en particulier dans les sauces et les bouillons. Il peut également être utilisé pour aromatiser les viandes, les légumes et les plats à base de riz. 

Origine et histoire du poivre du Sichuan 

Originaire de Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, ce poivre, produit à partir des enveloppes de graines, est issu des frênes épineux, qu’on appelle aussi  “Zanthoxylum simulans” en botanique. Chose marrante, il est de la même famille que les agrumes.

On récolte en fait la coque du fruit pour la production de cette épice. Le poivre de Sichuan a été utilisé dans la cuisine chinoise pendant des siècles pour son goût très distinctif et ses propriétés médicinales.

À l’époque, on le considérait comme un remède pour diverses douleurs, comme les maux de tête ou les douleurs abdominales. Marco Polo, célèbre voyageur vénitien, a d’ailleurs pu découvrir par lui-même ce fameux poivre lors de ses voyages au XIIIe siècle.

Il a importé l’épice sur le marché européen, et c’est ainsi que le poivre de Sichuan est devenu populaire non seulement dans d’autres pays asiatiques, mais aussi et surtout en Europe, puis dans le reste du monde. 

Goût du poivre du Sichuan 

Le poivre de Sichuan a un goût unique qui mêle piquant et amertume. Les baies de poivre de Sichuan se caractérisent à la fois par ce fort goût d’agrumes qu’on détecte dans un premier temps et cette sensation de picotements sur la langue qui arrive dans un second temps. Remplacez par exemple le poivre ordinaire par du poivre du Sichuan dans mon poulet épicé chinois

C’est une saveur et une sensation qu’on associe très souvent à la cuisine asiatique, et en particulier à la cuisine chinoise qui a cette tendance à donner de l’intensité dans leurs plats et à les parfumer. Cette épice est considérée comme un ingrédient très versatile en cuisine car il apporte une combinaison unique de saveurs piquantes et aromatiques à de nombreux plats.

Si on l’utilise souvent dans les bouillons et les soupes comme le potage pékinois pour renforcer leur saveur, on peut aussi en ajouter dans les viandes (les volailles notamment! Essayez par exemple la recette du poulet kung pao ou du poulet caramelisé du sichuan ) les poissons, les légumes et les sauces pour les aromatiser davantage et leur apporter plus de complexité. 

Le poivre de Sichuan et le poivre noir, quelle différence? 

Une première distinction à faire: habituellement, le poivre vient de ce qu’on appelle le “piper nigrum”, soit d’une plante de la famille des pipéracées.

Sur cette plante poussent de petites graines qui servent à fabriquer la plupart des poivres. Les grains arrivés à maturité et séchés par la suite constituent le poivre noir. Les graines de poivre vertes sont, par exemple, récoltées bien avant leur maturité. Le poivre de Sichuan est une des quelques exceptions. On ne récolte pas la graine, mais bien la coque du fruit. C’est très visible sur l’image ci-dessous, ce sont des coques vides

En termes de goût, le poivre de Sichuan a un goût piquant, mais n’est pas aussi fort que le poivre noir. Ce qui les distingue, c’est surtout cette touche citronnée attribuée au poivre du Sichuan.

Le poivre noir, lui, a une saveur plus terreuse. Autre différence: là où on a l’habitude de saler et poivrer en tout dernier lieu, le poivre de Sichuan a cette particularité d’être très odorant; on peut donc tout à fait l’utiliser en début de cuisson pour parfumer le tout, contrairement à ce qu’on recommande de faire avec le poivre traditionnel.

Bienfaits du poivre de Sichuan

Le poivre du Sichuan chinois est considéré comme ayant de nombreux bienfaits pour la santé. Grâce à la pipérine qu’il contient, le poivre chinois a des propriétés digestives remarquables.

Il stimule la digestion et soulage les ballonnements et les douleurs abdominales. Il a même des propriétés anti-inflammatoires.

En médecine traditionnelle chinoise, on dit que le poivre de Sichuan est utilisé depuis longtemps pour soulager les douleurs articulaires. En plus de son pouvoir régénérant, cette épice est riche en antioxydants et améliore la circulation sanguine, ce qui est bénéfique pour lutter contre les maladies cardiaques.

Comment utiliser le poivre de Sichuan? 

La plupart des recettes demandent à ce que les grains de poivre soient grillés et moulus. Faites simplement chauffer les grains dans une poêle à feu moyen-doux jusqu’à ce qu’ils soient grillés et odorants. Une fois refroidis, broyez-les, vous ne pourrez pas passer à côté de leur plein potentiel quand vous l’utiliserez! 

Une idée de recette avec du poivre de Sichuan? Vous pouvez l’utiliser pour parfumer vos sauces pour viandes, poissons ou légumes. Ça fonctionne aussi en guise de condiment dans les soupes et les bouillons, comme les marinades, les plats de riz et de nouilles. Vous pouvez l’utiliser dans mon huile pimentée express ou mon huile pimentée du Sichuan et dans ma recette de mapo tofu

Comment remplacer le poivre du Sichuan?

Pour ajouter une saveur piquante à de nombreux plats, le poivre de Sichuan est un indispensable de la cuisine asiatique, surtout si vous êtes un amateur de piquant! Toutefois, si vous n’en avez pas sous la main, vous pouvez toujours utiliser du poivre noir à la place. Il a une saveur plus forte et plus épicée que le poivre blanc, ce qui peut aider à compenser le côté fade de votre plat.

Le poivre long est un autre substitut possible. Même s’il est plus doux et plus suave que le poivre du Sichuan, il peut lui aussi apporter du piquant aux plats. Petite astuce: Broyez-le, son goût piquant s’intensifiera! Il existe bien d’autres épices pour le remplacer, comme le cumin, l’anis étoilé ou le clou de girofle, mais vous manquerez toujours de cette touche complexe et versatile caractéristique au poivre de Sichuan.

Pour pallier ce problème, n’hésitez pas à ajouter un trait de jus d’un citron vert, ou n’importe quelle autre agrume qui conviendra à votre plat. Autre astuce: utilisez le combo poivre noir fraîchement moulu et graines de coriandre. 

Il est important de noter que chaque substitut aura une saveur légèrement différente, je vous conseille donc de tester différentes options pour trouver celle qui convient le mieux.

Où trouver du poivre de Sichuan? 

On peut très facilement trouver du poivre de Sichuan dans des épiceries asiatiques ou des boutiques spécialisées, mais bonne nouvelle: il s’est tellement bien popularisé que vous pourrez même en trouver dans la plupart des grandes surfaces.

Néanmoins, vous aurez plus de chances de trouver un produit authentique et qualitatif chez des détaillants spécialisés. 

Comment conserver le poivre de Sichuan? 

Pour conserver le poivre de Sichuan de la meilleure manière possible, on recommande de le stocker dans un bocal hermétique dans un endroit sec et frais, à l’abri de la lumière et de la chaleur. Notez que le poivre déjà moulu perd plus rapidement son arôme. Il est donc à consommer plus rapidement.