Hanoi prikkelt al je zintuigen voordat je tijd hebt om te wennen: achter in een Grab zag ik een stroom scooters zich rond de auto splitsen als water rond een kiezelsteen, iemand varkensvlees grillen op de stoep en een vrouw met een kegelvormige hoed (nón lá) zich door het verkeer wurmen met twee manden mango’s aan een draagstok. Dat is Hanoi: luidruchtig, chaotisch, soms frustrerend en een van de meest fascinerende steden die ik in Zuidoost-Azië heb leren kennen. Hier vind je de belangrijkste informatie voor je eerste reis, met links naar mijn uitgebreide gids over elk onderwerp: de oude wijk en de koloniale boulevards, streetfood, uitstapjes naar de Ha Longbaai, Ninh Bình en Sapa, de wijken om te overnachten, praktische informatie en prijzen.
- Wat is er te zien in Hanoi?
- Wat eet je in Hanoi?
- Wat kun je ’s avonds doen in Hanoi?
- Wat kun je doen rondom Hanoi?
- Waar overnacht je en voor welk budget?
- Wanneer ga je?
- Hoe kom je er en hoe verplaats je je?
- Is het veilig?
- Hanoi of Bangkok: welke kies je?
- Mijn andere gidsen voor Hanoi
Wat is er te zien in Hanoi?
Hanoi, de hoofdstad van Vietnam en een van de oudste continu bewoonde steden van Zuidoost-Azië, heette Thăng Long (« Opstijgende Draak ») toen keizer Lý Thái Tổ er in 1010 na Chr. de hoofdstad naartoe verplaatste. De stad kreeg haar huidige naam (« Stad tussen de Rivieren ») in 1831 onder de Nguyễn-dynastie. Ze ligt aan de oevers van de Rode Rivier (Sông Hồng), wat het vlakke terrein en de incidentele overstromingen tijdens de moesson verklaart. Groot-Hanoi telt ongeveer 8,5 miljoen inwoners en blijft kleiner en, naar verhouding, rustiger dan Ho Chi Minhstad (Saigon).
Elke tempel, elk museum en elk verborgen hoekje staat in mijn complete gids over erfgoed en bezienswaardigheden in Hanoi, inclusief Train Street (de meningen erover zijn verdeeld en de politie sluit de straat regelmatig af), de Long Biênbrug bij zonsopgang en de Franse wijk. Dit zijn de plekken die voor mij bovenaan staan.
De oude wijk
Een dicht netwerk van smalle straten, elk vernoemd naar het ambacht dat er werd uitgeoefend: Hàng Gai (Zijdestraat), Hàng Bạc (Zilverstraat), Hàng Mã (Papierwarenstraat). Sommige doen hun naam nog steeds eer aan, in andere vind je inmiddels cafés en souvenirwinkels. De smalle buishuizen staan er dicht op elkaar op percelen van drie meter breed en 40 of 50 meter diep.
De stoepen staan vol geparkeerde scooters en cafés met plastic krukjes, dus liep ik op de rijbaan, en de eerste 30 minuten zijn doodeng. Daarna krijg je het ritme te pakken: loop langzaam en voorspelbaar, stop niet plotseling, en de scooters stromen om je heen als water rond een rots.
Het Hoàn Kiếmmeer
Aan de zuidkant van de oude wijk ligt het hart van de stad. Ik stond vroeg op om het bij zonsopgang te zien: rond 5:30 of 6:00 doen honderden inwoners van Hanoi van alle leeftijden er aan tai chi, stijldansen, lachyoga en ochtendgymnastiek. Een gratis schouwspel dat het dagelijkse leven van de stad laat zien. Op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond zijn de straten rond het meer afgesloten voor verkeer en veranderen ze in een enorm voetgangersgebied voor gezinnen en straatartiesten: valt je verblijf in een weekend, mis dit dan zeker niet.
De Tempel van de Literatuur en Hỏa Lò
De Tempel van de Literatuur (Văn Miếu), de eerste universiteit van Vietnam, opgericht in 1070 na Chr., en de Hỏa Lògevangenis, het « Hanoi Hilton », zijn de twee historische bezienswaardigheden die ik je als eerste aanraad. De gevangenis vertelt over haar Frans-koloniale verleden als gevangenis voor Vietnamese revolutionairen en haar latere gebruik tijdens de Amerikaanse oorlog. Ik bezocht ze allebei op dezelfde ochtend.
Het Vietnamees Museum voor Volkenkunde, buiten het centrum in het district Cầu Giấy, belicht de 54 etnische groepen van het land uitgebreid en is een ritje met Grab waard. Het Vietnamees Vrouwenmuseum, vlak bij het Hoàn Kiếmmeer, is verrassend goed opgezet.
Het Westmeer (Tây Hồ)
Het grootste meer van Hanoi wordt omringd door een rustigere wijk, populair bij expats, met goede cafés en restaurants. Ik fietste er helemaal omheen, ongeveer 17 km, en vanaf de westelijke oever heb je mooie uitzichten bij zonsondergang. De Trấn Quốcpagode, op een klein eiland in het meer, is een van de oudste tempels van Vietnam (6e eeuw).
De Long Biênbrug
Deze oude stalen cantileverbrug overspant de Rode Rivier sinds de tijd van Frans-Indochina. Ze werd gebouwd door de werkplaatsen van Daydé en Pillé, dezelfde ingenieurs die met Gustave Eiffel samenwerkten. Scooters, fietsers en voetgangers gebruiken de brug nog steeds, en ik stak haar te voet over; ga bij zonsopgang of zonsondergang, het dagelijkse leven beneden langs de rivier is een feest voor fotografen.
Complex 01
Een oude fabriek die is omgebouwd tot creatieve ruimte, met winkels, cafés en kunsttentoonstellingen. De plek trekt een jong publiek uit Hanoi, en ik vond er een welkome pauze, ver van de gebruikelijke toeristische route.
Wat eten in Hanoi?
Hanoi is misschien wel de beste streetfoodstad waar ik ooit heb gegeten, en ik heb Bangkok grondig verkend. Hier serveert een kraampje vaak al 20 of 30 jaar maar 1 gerecht, en dat gerecht is meestal uitzonderlijk goed; al mijn adressen, met de prijzen, staan in mijn complete gids voor streetfood en restaurants in Hanoi.
Bún chả, de koning van de lunch in Hanoi, bestaat uit gegrilde varkensgehaktballetjes en plakjes buikspek in een zoetzure bouillon, met rijstvermicelli en verse kruiden. Ik at het bij Bún Chả Hương Liên, aan de Lê Văn Hưu, beroemd sinds het bezoek van Obama en Anthony Bourdain in 2016 en nog altijd goed, al geven sommige inwoners van Hanoi de voorkeur aan de buurtsfeer van Bún Chả 34 of Bún Chả Đắc Kim. Reken op 40.000 tot 60.000 VND (ongeveer 1,50 tot 2,30 EUR) voor een volledige maaltijd. Ik maak het ook thuis, mijn recept voor bún chả vind je hier.
Eierkoffie (cà phê trứng), eidooier opgeklopt met gecondenseerde melk en suiker boven op een stevige Vietnamese koffie, smaakt naar vloeibare tiramisu. Café Giảng, aan de Nguyễn Hữu Huân, is de oorspronkelijke bedenker en het bekendste adres; zelf genoot ik meer van het uitzicht bij het wat rauwere Café Đinh, verscholen op een verdieping van een gebouw dat uitkijkt over het Hoàn Kiếmmeer. Reken op 25.000 tot 35.000 VND (ongeveer 1 EUR) per kop.
De phở van Hanoi is het origineel, met een puurdere en soberdere bottenbouillon dan die uit het zuiden, minder kruiden en garnituren, rijstnoedels en dun gesneden rundvlees of kip. Ik at het als ontbijt, net als de inwoners van Hanoi, bij Phở Thìn, aan de Lò Đúc, en bij Phở 10, aan de Lý Quốc Sư, 2 betrouwbare adressen waar je 40.000 tot 60.000 VND per kom betaalt (1,50 tot 2,30 EUR).
Chả cá, vis (meestal slangenkopvis of meerval) die aan je tafel wordt gebakken met kurkuma en dille en daarna gemengd met rijstvermicelli, pinda’s en verse kruiden, is een specialiteit uit het noorden die je nergens anders in Vietnam zo goed bereid vindt. Ik at het bij Chả Cá Lã Vọng, het historische restaurant aan de Chả Cá, voor 150.000 tot 200.000 VND (5,70 tot 7,60 EUR): duur voor streetfood, maar typisch Hanoi.
Bánh cuốn (gestoomde rijstrolletjes gevuld met varkensgehakt en zwarte paddenstoelen, met gefrituurde sjalotten en nước mắm) eet je als ontbijt bij de ochtendkraampjes, vooral rond de Oude Wijk. Mijn recept voor bánh cuốn staat op de site. Phở cuốn, verse phở-vellen opgerold rond rundvlees en kruiden, is een specialiteit van de wijk Trúc Bạch: ik proefde het aan de Ngũ Xã, bij Phở Cuốn Hương Mai, het bekendste kraampje hiervoor.
Bánh Mì 25, vlak bij het Hoàn Kiếmmeer, is het bekendste toeristische adres voor bánh mì, inclusief wachtrij, en het brood is goed, een erfenis van de Franse baktraditie. Naamloze straatkarretjes verkopen net zulke goede broodjes voor 15.000 tot 25.000 VND (0,60 tot 1 EUR), zonder wachttijd, en mijn recept voor bánh mì vind je hier. Bún riêu, een noedelsoep met krab in een tomatenbouillon, is minder bekend bij toeristen en vind je op elke straathoek: vraag naar het dichtstbijzijnde kraampje.
Wat koffie betreft telt Hanoi ook honderden kleine cafés, verstopt in steegjes of boven aan smalle trappen. Ik vond mijn favoriete adressen in het district Ba Đình en rond het Trúc Bạchmeer.
Mijn beste investering was een streetfoodtour met gids op de eerste avond. Voor 15 tot 25 USD (14 tot 23 EUR) laat een lokale gids je kennismaken met 5 tot 8 gerechten, laat je zien hoe je bestelt, legt de smaakmakers uit (chilipeper, nước mắm, limoen) en leert je hoe je op die piepkleine plastic krukjes blijft zitten. Zo kun je de rest van je verblijf zelfstandig op pad om te eten.
Ga daarna af op de kraampjes met maar 1 gerecht waar Vietnamese kantoormedewerkers in de rij staan. Bij kraampjes met aangegeven prijzen onderhandel je niet; afdingen doe je op markten zoals Đồng Xuân. De oudere verkopers spreken weinig of geen Engels (en ook geen Frans), dus download Google Translate met het Vietnamese offline taalpakket: de cameravertaling werkt verrassend goed bij menu’s.
Wat doen in Hanoi in de avond?
Bia hơi, vers tapbier dat dagelijks wordt gebrouwen en bij straatkraampjes rechtstreeks uit het vat wordt geschonken, kost 5.000 tot 10.000 VND per glas (0,20 tot 0,40 EUR), waarschijnlijk het goedkoopste tapbier ter wereld. Ik dronk het op een plastic krukje op ongeveer 15 centimeter van de grond, omringd door inwoners van Hanoi, terwijl ik naar het ballet van de motoren keek. Het kruispunt van de Tạ Hiện en de Lương Ngọc Quyến, in de Oude Wijk, is het bekendst, maar inmiddels behoorlijk toeristisch; voor een meer lokale sfeer zoek je een kraampje in de districten Hai Bà Trưng of Ba Đình.
De Tạ Hiện is ook het centrum van het backpackersnachtleven, met goedkoop bier en harde muziek, leuk voor een avond. Mijn verborgen bars zijn Polite and Co, The Kumquat Tree en Né Cocktail Bar; voor techno en house doen Savage en Unmute denken aan Berlijnse clubs. Binh Minh Jazz Club, waar al jaren livejazz te horen is, is een begrip in Hanoi, en Summit Bar, in het Pan Pacific Hotel, biedt vanaf het dakterras een panoramisch uitzicht over het Westmeer.
Is het weekend, ga dan daarna naar het voetgangersgebied rond het Hoàn Kiếmmeer. En verzet je niet tegen de chaos: ga op het plastic krukje zitten, drink de bia hơi en kijk naar de motoren.
Wat kun je doen rond Hanoi?
Voor Hanoi heb je 2 tot 3 dagen nodig, en het is vooral de uitvalsbasis voor Noord-Vietnam: met 5 tot 7 dagen kun je er 1 of 2 van de mooiste uitstapjes in de regio aan toevoegen. De activiteiten, verborgen plekjes en praktische informatie over uitstapjes vind je in mijn gids met activiteiten en excursies in Hanoi.
Mijn planning voor 7 dagen: 2 dagen in de stad, Ninh Bình op dag 3, de Ha Longbaai op dag 4 en 5, het Westmeer en Trúc Bạch op dag 6 om tot rust te komen, en het Vietnamees Vrouwenmuseum op de laatste ochtend als je vlucht laat vertrekt. Met slechts 5 dagen schrap je de Ha Longbaai of Ninh Bình: ik kies Ninh Bình voor een kort verblijf (makkelijker te regelen, minder reistijd), en de baai als je die extra dag hebt. Want Hanoi, Ninh Bình, de baai en Sapa in 5 dagen proppen betekent dat je nergens echt van geniet.
Reizen kost tijd (een bestemming op 3 km op de kaart kan in de spits 30 minuten kosten), dus plan geen bezoeken aan tegenovergestelde kanten van de stad direct na elkaar. Houd ook een halve dag vrij zonder programma: mijn mooiste momenten in Hanoi beleefde ik in een steegje, bij een onverwacht kraampje, waar ik bestelde wat mijn buurman op het krukje naast me at.
Ninh Bình
Op ongeveer 2 uur ten zuiden van Hanoi met de bus of een limousinebusje (ongeveer 200.000 tot 300.000 VND enkele reis, oftewel 7,60 tot 11,40 EUR, te boeken via je hotel) ligt Ninh Bình, bijgenaamd ‘de Ha Longbaai op het land’: de karstformaties rijzen op uit rijstvelden en rivieren. Ik maakte de boottocht van Tràng An (toegangsprijs ongeveer 200.000 VND, 7,60 EUR), de populairste activiteit, die ik verkies boven het alternatief in Tam Cốc: een lokale roeier stuurt je bootje door grotten en langs duizelingwekkend hoge kliffen.
Huur daarna een fiets of motor in Tam Cốc om door de rijstvelden te rijden. Voor mij was Ninh Bình het hoogtepunt van mijn reis door Vietnam: blijf 1 tot 2 dagen, want 2 nachten blijven en bij zonsopgang door de rijstvelden fietsen is beter dan alles in 4 uur afwerken.
De Ha Longbaai
Duizenden kalkstenen eilanden en eilandjes rijzen op uit smaragdgroen water, maar een dagtocht betekent 4 tot 5 uur rijden heen en terug voor 3 tot 4 uur op het water: ik koos voor een cruise met overnachting aan boord, minimaal 2 dagen en 1 nacht. Je vertrekt vroeg in de ochtend uit Hanoi (3,5 tot 4 uur met de bus, meestal inbegrepen in het pakket), gaat rond het middaguur aan boord, gaat kajakken, zwemmen en grotten bezoeken, overnacht aan boord, verkent de volgende ochtend nog wat van de baai en keert aan het einde van de middag terug naar Hanoi.
Deze cruises kosten 2.500.000 tot 6.000.000 VND (95 tot 228 EUR) per persoon, afhankelijk van de boot: de middenklasse volstaat, en vermijd de goedkoopste, die besparen op eten en veiligheid. Het eiland Cát Bà is een goedkopere uitvalsbasis om de baai zonder cruise te verkennen, met wandeltochten, kajakken en boottochten.
Er zijn rechtstreekse transfers tussen Ninh Bình en de Ha Longbaai, en de comfortabele, betaalbare limousinebusjes (minibusjes met verstelbare stoelen) leggen de meeste trajecten in 3 tot 5 uur af. Je boekt de busjes via je hotel of via 12Go.asia; je cruise en vervoer naar Ninh Bình boek je in het hoogseizoen (november tot februari) vooraf, en in het laagseizoen is 1 of 2 dagen van tevoren via je hotel ruim voldoende.
Sapa
Dit bergstadje in het noordwesten, bekend om zijn rijstterrassen en dorpen van etnische minderheden, trekt bezoekers met trektochten en de culturen van de Hmong, Dao en Tày. Je hebt een nachttrein (6 tot 8 uur) of een lange busrit in beide richtingen nodig, plus minstens 2 dagen ter plaatse: doe dit alleen met minstens 5 dagen in totaal in Noord-Vietnam, en 8 dagen of meer als je het wilt combineren met Ninh Bình en de Ha Longbaai. In de winter (december tot februari) kan Sapa mistig en ijskoud zijn.
De Hà Giang Loop
De spectaculairste route van Vietnam slingert over bergpassen langs de Chinese grens. Trek er 3 tot 4 volle dagen voor uit. De route is uitsluitend geschikt voor ervaren motorrijders met een internationaal rijbewijs, dat verplicht is in Vietnam; huur anders een lokale chauffeur in, een ‘easy rider’.
Waar overnachten en voor welk budget?
De wijk die je kiest bepaalt je verblijf meer dan bijna elke andere beslissing: mijn concrete hoteltips en hun prijsklassen vind je in mijn gids over waar je kunt overnachten in Hanoi, en ik boekte via Booking.com, waar veel Franstalige beoordelingen staan die vaak heel betrouwbaar zijn. Zelfs als je in de Oude Wijk slaapt, het chaotischste, drukste en toeristischste deel van de stad, trek er dan minstens een hele dag op uit: het Westmeer, Trúc Bạch, de Franse Wijk en het district Hai Bà Trưng bieden uitstekend eten, rustigere straten en een lokalere sfeer.
Mijn richtbedragen per dag: 500.000 tot 800.000 VND (19 tot 30 EUR) met een klein budget (hostel, streetfood, lopen, Grab-motortaxi’s, gratis tempels en parken), 1.500.000 tot 2.500.000 VND (57 tot 95 EUR) in de middenklasse (hotel, streetfood en restaurants, Grab-auto’s, musea, kookles of foodtour), 4.000.000+ VND (150+ EUR) voor een comfortabel verblijf (boetiekhotel, bediening aan tafel, privé-excursies, cocktailbars). Vietnam is een van de goedkoopste landen van Zuidoost-Azië: minder dan 80.000 VND (3 EUR) voor bún chả met een biertje, 200.000 tot 300.000 VND (7,60 tot 11,40 EUR) voor een traditionele massage van 1 uur, 600.000 tot 1.200.000 VND (23 tot 46 EUR) per nacht in een middenklassehotel in de Oude Wijk. Een andere wereld als je de Parijse prijzen gewend bent.
De Oude Wijk (district Hoàn Kiếm)
Ik overnachtte in de Oude Wijk, de vanzelfsprekende keuze voor een eerste bezoek: het Hoàn Kiếmmeer, de voetgangerszone in het weekend, de beste streetfoodkraampjes en de bia hơi-plekjes liggen op loopafstand. De keerzijde is het lawaai (claxons, karaoke, straatverkopers, van vroeg in de ochtend tot laat in de avond): als je licht slaapt, kies dan een rustig steegje of een kamer die niet aan de hoofdstraat ligt, liefst dicht bij het Hoàn Kiếmmeer maar buiten het drukste gedeelte. Dat is de beste balans tussen bereikbaarheid en rust. Reken op 400.000 tot 1.000.000 VND (15 tot 38 EUR) per nacht voor een schoon hotel met airconditioning en ontbijt, en 1.200.000 tot 3.000.000 VND (46 tot 114 EUR) voor een boetiekhotel met rooftopbar.
Het Westmeer (Tây Hồ)
De expatwijk: bredere straten, meer bomen, minder lawaai, schonere lucht, internationale restaurants, yogastudio’s, brunchcafés en de oevers van het meer om ’s ochtends te wandelen of te fietsen. De wijk ligt op 15 tot 20 minuten met Grab van de Oude Wijk en de belangrijkste bezienswaardigheden: als je Grab geen probleem vindt, is dit een uitstekende, rustigere uitvalsbasis. Veel bezoekers die langer blijven en digitale nomaden strijken hier neer.
De Franse Wijk
Ten zuiden en oosten van het Hoàn Kiếmmeer (Hai Bà Trưng en het zuiden van Hoàn Kiếm) liggen brede, boomrijke straten met koloniale architectuur die doet denken aan de chique wijken van Franse provinciesteden. Rond het operagebouw liggen luxehotels, waaronder het beroemdste, Sofitel Legend Metropole, vol koloniale geschiedenis. Rustiger, nog steeds centraal en met een goede mix van Vietnamese en internationale gerechten: voor mij is dit een uitstekende middenweg tussen de chaos van de Oude Wijk en de afgelegen ligging van het Westmeer.
Het district Hai Bà Trưng
Ten zuiden van de Franse Wijk, minder toeristisch en meer een woonwijk, met lagere prijzen, steeds meer cafés en restaurants voor de jongeren van Hanoi en een hippe sfeer. Een korte rit met Grab brengt je terug naar de Oude Wijk. Dit is de wijk die ik je aanraad als je graag buiten de toeristische infrastructuur verblijft.
Trúc Bạch
Een wijk rond een klein meer, halverwege de Oude Wijk en het Westmeer, dicht bij enkele van de beste phở cuốn-kraampjes van de stad (Ngũ Xã-straat) en het John McCain-monument, op de plek waar zijn vliegtuig werd neergeschoten. Ik vind de wijk onderschat, relaxter en toch dicht bij het centrum.
Wanneer gaan?
Anders dan het zuiden van Vietnam, waar het het hele jaar warm is, kent Hanoi vier duidelijk verschillende seizoenen. Het koele, droge seizoen, van november tot april, is het beste: 15-22 °C overdag van november tot januari, 8-12 °C ’s nachts in december en januari, waarna de temperaturen van februari tot april weer stijgen. Dit is het hoogseizoen, met hogere hotelprijzen en een drukke Oude Wijk, maar dankzij het weer is wandelen door de stad echt aangenaam.
Van mei tot september is het 35-40 °C, met een verstikkende luchtvochtigheid en regelmatig onweer in de middag, soms zo hevig dat de straten een uur lang onder water staan; de ochtenden zijn meestal helder, de prijzen dalen en het is minder druk. Een prima periode als je tegen de hitte kunt. Oktober is voor mij het perfecte moment: de ergste hitte is voorbij, het regent minder en het toeristenseizoen is nog niet begonnen.
Pas op voor de winter, want die kan ijskoud zijn: door de vochtigheid en het ontbreken van centrale verwarming in de meeste gebouwen voelt 12 °C in Hanoi onaangenamer aan dan 5 °C in Parijs. Neem laagjes mee voor de wintermaanden, en een goede jas voor december en januari.
Hoe kom je er en hoe verplaats je je?
Franse staatsburgers hebben in Vietnam een visumvrijstelling van 45 dagen (in 2023 verlengd van 15 dagen). Controleer dit voor je boekt op de website van de Vietnamese ambassade in Parijs, want de regel is de afgelopen jaren meerdere keren veranderd; voor een langer verblijf vraag je voor vertrek online een e-visum aan, voor ongeveer 25 USD (23 EUR). Op de luchthaven Nội Bài kunnen de rijen bij de immigratiecontrole lang zijn bij aankomsten laat op de avond. De VIP Fast Track-service (15 tot 25 USD, afhankelijk van de aanbieder) is na een vlucht van 10 tot 12 uur elke cent waard.
Vanaf Paris-CDG zijn er geen rechtstreekse vluchten naar Hanoi: vlieg via Bangkok (Thai Airways, VietJet), Singapore (Singapore Airlines), Doha (Qatar Airways) of Istanbul (Turkish Airlines), met in totaal 10 tot 14 uur reistijd, of neem Vietnam Airlines met een overstap in Ho Chi Minhstad. Als je twee tot drie maanden van tevoren boekt, kost een retourvlucht in economyclass tussen 500 en 800 EUR; vergelijk via Google Flights of Skyscanner.
Grab, de lokale tegenhanger van Uber voor zowel auto’s als motoren, is de belangrijkste app op je telefoon: ik gebruikte hem voor elke rit, zonder gemanipuleerde meter, taalbarrière of ‘toeristenprijs’. De app Be, een Vietnamese concurrent, biedt soms lagere tarieven. Een Grab-motortaxi kost 10.000 tot 30.000 VND (0,40 tot 1,15 EUR) voor een korte rit en komt tijdens de spits sneller vooruit dan een auto; reken voor je terugreis op 45 tot 60 minuten met Grab naar Nội Bài, afhankelijk van het verkeer.
Neem je een taxi, gebruik dan alleen Mai Linh (groen) of G7 (wit), die eerlijke meters hebben: elk ander bedrijf is een gok. Huur geen motor tenzij je een ervaren bestuurder bent met een internationaal rijbewijs (verplicht in Vietnam): het verkeer in Hanoi eist letterlijk levens. Neem dus Grab-motortaxi’s: de sensatie van tussen het verkeer door manoeuvreren, zonder de verantwoordelijkheid om in leven te blijven.
Te voet deel je in de Oude Wijk en rond het Hoàn Kiếmmeer de rijbaan met motoren: steek langzaam over, in een gelijkmatig tempo, zonder te rennen of stil te staan, of loop achter een lokale voetganger aan. Op mijn tweede dag stak ik al straten met zes rijstroken over zonder mijn pas te vertragen.
Ik kocht direct bij aankomst op de luchthaven Nội Bài een Viettel-simkaart, met 4G in het hele land voor ongeveer 150.000 tot 200.000 VND (5,70 tot 7,60 EUR) met een toeristenbundel. Met Google Translate (offlinepakket Vietnamees) en offlinekaarten van Google Maps, gedownload voor vertrek, los je 90 % van de communicatie- en navigatieproblemen op; de rest staat in mijn uitgebreide gids met praktische tips.
Is het veilig?
Hanoi is vergeleken met welke grote stad dan ook heel veilig: geweldsmisdrijven tegen toeristen zijn uiterst zeldzaam en de risico’s zijn vooral financieel (oplichting, te hoge rekeningen). Berg je telefoon veilig op in het verkeer, want het gebeurt af en toe dat die vanaf een motor uit je hand wordt gegrist.
Een fruitverkoopster legt haar draagjuk op je schouders ‘voor een foto’ en eist daarna 200.000 tot 500.000 VND (7,60 tot 19 EUR): raak de manden niet aan, zeg resoluut ‘nee’ en loop door. Een schoenpoetser maakt zonder toestemming je schoenen schoon, zelfs als je sandalen draagt, en eist daarna geld: trek je voeten weg en loop verder. Sommige taxi’s hebben aangepaste meters die met grote sprongen oplopen (vandaar Grab, of Mai Linh en G7 als je een taxi neemt). En wie je op straat ‘gratis’ fruit, beignets of snacks aanbiedt, is van plan je daarna te laten betalen: in toeristische gebieden is nooit iets gratis.
Vietnam gebruikt de đồng (VND): 100.000 VND is ongeveer 3,80 EUR waard, en contant geld is onmisbaar voor streetfood, markten en kleine winkels. Geldautomaten zijn overal, maar de meeste rekenen 20.000 tot 50.000 VND (0,75 tot 1,90 EUR) per opname, dus neem grote bedragen op; met een kaart van Boursorama Ultim of Revolut vermijd je wisselkosten bij de Franse bank, maar de kosten van de lokale geldautomaat blijven. Als het scherm je een omrekening aanbiedt, kies dan altijd ‘Vietnamese dong’ en weiger de euro, waarvoor een opslag van 3 tot 5 % wordt berekend.
Een valkuil om rekening mee te houden: de biljetten van 500.000 VND en 20.000 VND zijn allebei blauw en ongeveer even groot. Als je in het schemerdonker of vermoeid een biljet van 500k geeft in plaats van 20k, kost dat ongeveer 18 EUR, oftewel 25 keer de prijs: sorteer je biljetten op waarde en let goed op bij straatstalletjes.
Er zijn geen verplichte vaccinaties, maar vraag je huisarts naar de actuele aanbevelingen of raadpleeg de website van het Institut Pasteur. Je Europese zorgverzekeringskaart (EHIC) biedt absoluut geen dekking in Vietnam: sluit een reisverzekering met repatriëring af, bijvoorbeeld bij Chapka (Cap Assistance) of ACS, vanaf ongeveer dertig euro per maand. Koop berberine bij een willekeurige apotheek in Hanoi: locals en expats zweren bij dit plantaardige middel tegen maagklachten.
De luchtvervuiling kan flink zijn, vooral in de winter wanneer er smog boven de stad hangt: een N95-masker verdient een plek in je koffer, zeker als je gevoelige luchtwegen hebt. Ook zonder specifieke klachten kun je het na een paar dagen wandelen tijdens de spits aan je keel en ogen merken. Muggenwerend middel komt het hele jaar van pas. In mijn gids om je reis naar Hanoi voor te bereiden ga ik dieper in op gezondheid, oplichting en veiligheid.
Hanoi of Bangkok: welke kies je?
Twijfel je tussen Hanoi en Bangkok? Ik heb in beide steden tijd doorgebracht, en ze passen bij verschillende wensen. Bangkok is groter, moderner en internationaler, met de BTS Skytrain, een breder culinair aanbod (regionale Thaise keukens, internationale opties, luxe restaurants), winkelmogelijkheden van straatmarkten tot luxe winkelcentra, een uitgebreider nachtleven en meer Engels. Van daaruit reis je ook door naar de Thaise eilanden, Chiang Mai en het zuiden.
Hanoi is kleiner, rauwer en sfeervoller, en voor een Fransman heeft de stad een bijzondere weerklank: het was het centrum van Frans-Indochina, met boulevards omzoomd door platanen, okergele of mosterdgele gevels en art-decogebouwen die nu overheidskantoren en cafés huisvesten. Haussmanniaanse proporties in de tropen, die Bangkok niet heeft. De keuken is meer toegespitst (minder gerechten, elk gedurende generaties geperfectioneerd), het is er ’s nachts rustiger (relatief gezien) en op alle vlakken goedkoper, en de koffiecultuur is ongeëvenaard. Bovendien geeft Hanoi je toegang tot de landschappen van Noord-Vietnam, die tot de spectaculairste van Zuidoost-Azië behoren.
Bangkok is makkelijker en comfortabeler, de stad waar je ontspant en lekker eet; Hanoi is intenser, geeft je meer terug als je er moeite voor doet, en heeft op mij de meeste indruk gemaakt. Bezoek je beide steden achter elkaar, begin dan met Hanoi, want Bangkok voelt daarna als een stap omhoog in comfort, terwijl de omgekeerde volgorde als een stap terug kan voelen. Mijn complete gids voor Bangkok helpt je verder, en als er ook wat strand op het programma staat, zijn Phuket en Bali logische vervolgbestemmingen.
Mijn andere gidsen voor Hanoi
Elk onderdeel van deze gids heeft een eigen uitgebreide pagina: waar eten in Hanoi met al mijn adressen, wat zien in de Oude Wijk, wat doen in en rond Hanoi, waar overnachten in Hanoi per wijk, en je reis naar Hanoi voorbereiden voor het visum, het budget en het seizoen. Wil je deze gerechten thuis maken, begin dan bij mijn pagina over de Vietnamese keuken.
