你或許曾在自己的餐盤上看過這些點綴其間的小綠葉。這絕不會認錯……紫蘇在我們這些地區仍鮮為人知，無論是外觀還是味道，都與薄荷或羅勒十分相似。它是一種用途極為廣泛的植物，能為許多菜餚增添和諧的風味。以下為你詳細說明。
紫蘇是什麼？
紫蘇，又稱南京紫蘇，是一種與薄荷同屬一個植物科的芳香香草……難怪會讓人混淆！它的外觀其實也和薄荷一樣，呈鮮綠色，葉緣帶有鋸齒。在亞洲，它傳統上會搭配壽司或生魚片，同時也用來分隔盤中的各種食材，特別是為了防止各種風味彼此混雜。
也許你在亞洲餐廳裡曾注意過……除了裝飾與味覺上的優點之外，紫蘇葉還具有保鮮的特性。它所含的植物殺菌素（phytoncides）有助於防止它所包裹食材的變質。日本人也正是用這些葉子來保存生魚或生海鮮。
紫蘇源自何處？
紫蘇原產於東南亞，紮根於喜馬拉雅山的平原一帶，一直延伸到緬甸。「Shiso」這個名字其實意為「使人復甦的紫色植物」。在中國和日本，人們自古以來就栽種並食用它。直到1800年代，它才被出口到美國，當地起初將它當作香料使用，後來才用作肉類的防腐殺菌劑……這也是它在某些人看來那個令人驚訝的別稱「beefsteak plant（牛排植物）」的由來。
紫蘇有哪些不同的品種？
紫蘇葉有兩種類型：一種是綠色的，另一種是紅色的。不用說，我們最常見到的就是綠色的那種。
除了顏色上的差異之外，它們的味道也各有不同。紅紫蘇被視為紫蘇「純正」的形態。它比綠紫蘇更苦，因此主要被用作食用色素，能將食物染上一種帶紫調的美麗紅色。
至於綠紫蘇，在亞洲被視為一種神聖的植物，因為據說它能消除食物中毒的影響。
紫蘇是什麼味道？
綠紫蘇葉帶有柑橘的味道，同時還散發出肉桂、丁香、香芹和薄荷的氣息。至於紅紫蘇，其風味則近似於孜然。
紫蘇有哪些益處？
紫蘇以其抗過敏、抗菌和抗發炎的特性而聞名。據說食用它能預防在這個冬季時節侵襲我們的感冒、流感和咳嗽！
它同樣富含抗氧化物和Omega-3，這有助於心血管系統的良好運作。
如何在烹飪中使用紫蘇？
紫蘇遠不只是單純的配菜，人們常在製作壽司或手卷、春卷或越南河粉時使用它。你也可以用一片紫蘇葉包裹著生魚片來品嚐，再搭配少許醬油。
紫蘇其實與以甲殼類或油脂豐富的魚類（如鮭魚、鰤魚或鮪魚）為主的菜餚搭配得非常好。人們也會把它加入飲料、水果沙拉或蔬菜沙拉中，為它們帶來一抹清新的氣息。有時，人們會把它做成天婦羅。若將它曬乾並磨成粉，便可作為調味料使用，撒在麵條上（例如笊籬蕎麥麵）、撒在香鬆上，或撒在湯品與高湯裡……在亞洲，人們用它來製作紫蘇卷，把甜味味噌醬與茄子、烤堅果等其他食材混合在一起，再用紫蘇葉包起來。接著把這些卷串起來油炸。總而言之，紫蘇葉的用途多種多樣，無論是鹹味還是甜味的料理都派得上用場。
如何替代紫蘇？
鑑於它們在外觀和味道上有著諸多相似之處，可以用薄荷來替代紫蘇。兩者同屬唇形科，共有著同樣的清涼效果。基於同樣的道理，泰國羅勒也可以是不錯的替代品。如果你手邊這些食材都沒有，我建議你使用葡萄葉或香菜。
哪裡可以買到紫蘇？
你可以在大多數的亞洲食品雜貨店裡找到新鮮、曬乾或冷凍的紫蘇葉。不過要知道，曬乾的紫蘇味道會比新鮮紫蘇來得更為淡薄。
有些大型超市也有販售，但並非每家都一定買得到。
如何保存紫蘇？
新鮮紫蘇務必要冷藏保存。你可以保存個幾天。如果你無法盡快食用完畢，仍然可以把它冷凍起來。至於曬乾的紫蘇，則應放在密封容器中避光保存。
