De culinaire scene van Phuket is de beste reden om dit eiland te bezoeken. Vergeet de stranden even. Wat hier echt trekt, is de mix van zuidelijke Thaise kruiden, Chinese Hokkien-noedels, Maleisisch beïnvloede roti en Peranakan gestoofd varkensvlees, allemaal geserveerd op plastic tafels onder neonlicht. Zoals we uitleggen in onze complete gids voor een bezoek aan Phuket, heeft het eiland veel te bieden, maar de culinaire ontdekking zou bovenaan elke lijst moeten staan.
Deze gids behandelt de gerechten die je absoluut moet bestellen, de restaurants waar de locals eten, en hoe je het beste kunt genieten van de nachtmarkten van Phuket zonder in weer een overpriced toeristenval te trappen.
De iconische gerechten van Phuket
Phuket heeft zijn eigen keuken, en dat is iets wat de meeste bezoekers compleet over het hoofd zien. De keuken van Zuid-Thailand verschilt sterk van wat je misschien hebt geproefd in Bangkok of Chiang Mai: pittiger, meer gericht op zeevruchten, en gevormd door eeuwen van Chinese en Maleisische immigratie.
De Peranakan-gemeenschap (of “Baba”) heeft een bijzonder sterke stempel gedrukt; hun recepten mengen Chinese Hokkien-keuken met Maleisische kruiden en Thaise ingrediënten. Hier Pad Thai bestellen is alsof je naar Amsterdam gaat en fish and chips vraagt. Het gerecht bestaat, maar geen enkele local eet het.
Moo Hong (gestoofde varkensbuik)
Als je maar één gerecht proeft in Phuket, laat het dan Moo Hong zijn. Het is het kenmerkende gerecht van het eiland: varkensbuik langzaam gestoofd op laag vuur in een zoet-zoute saus van soja, knoflook en zwarte peper. Denk aan een Nederlandse stoof, maar dan op z’n Chinees-Thais: het vlees moet letterlijk smelten op je vork. De smaak is typisch Peranakan, een Chinees-Maleis-Thaise fusie die nergens anders in Thailand in deze vorm bestaat.
De beste versies vind je bij One Chun en het Raya Restaurant in de oude stad, hoewel Nam Yoi beide waarschijnlijk overtreft. Daar komen we later op terug.
Mee Hokkien (Phuket Hokkien-noedels)
Dikke gele noedels, gebakken met zeevruchten en varkensvlees. Er zijn twee stijlen: een soepversie en een droge versie geserveerd met rode chilisaus en bouillon apart. Beide zijn uitstekend, maar de droge versie met rode saus is typischer voor Phuket.
Mee Ton Poe is het bekendste adres, en terecht. Een kom noedels kost 60-80 THB (ongeveer 1,50 tot 2 EUR), het is er altijd druk, en sommige expats komen er minstens één keer per week. Voor de droge versie is Ko Yoon Noodle in Phuket Town de keuze van de kenners.
Gaeng Som (zure en pittige curry)
Deze oranje curry is hét kenmerk van de Zuid-Thaise keuken. Het is op basis van vis of garnalen, zuur door tamarinde, en zeer pittig. Niet “Thais pittig aangepast voor toeristen”, maar het soort pittig dat je doet zweten door je shirt heen. Voor liefhebbers van pepers is het puur genot.
Bestel het bij One Chun of Nam Yoi. Als je gevoelig bent voor pittig, zeg dan “mai pet” (niet pittig) bij het bestellen, al heeft zelfs de milde versie nog flink wat karakter.
Andere gerechten om te ontdekken
Khanom Jeen is een ochtendgerecht dat de meeste toeristen nooit ontdekken. Rijstnoedels met de curry van je keuze, die je zelf garneert met verse kruiden en groenten die op tafel staan. Dit is wat de locals echt eten als ontbijt, niet de hotelbuffetversie van de Thaise keuken.
Oh Aew is een dessert van geschaafd ijs, bananenzetmeelgelei en basilicumzaadjes, uniek voor Phuket. Je vindt het bij de dessertstandjes in de oude stad voor bijna niets.
Roti met Massaman-curry komt uit de islamitische gemeenschap van het eiland. Aroon Po Chana, in de oude stad, maakt een uitstekende versie.
En voor nachtelijke trek: Khao Tom Haeng (droog gekookte rijst met knapperig varkensvlees) bij Go Benz is een instituut in Phuket. Go Benz is een klein straatrestaurant waar altijd een rij staat. De gegrilde varkensnek is er het onderwerp van een cult; een expat noemt het “de beste gegrilde varkensnek van heel Phuket”. Het is het soort plek waar je na een avondje stappen belandt, aan een tafeltje op het trottoir om middernacht.
Nachtmarkten: waar naartoe en wat eten
Phuket telt meerdere nachtmarkten, en ze zijn niet allemaal gelijk. Het eten varieert, de drukte ook, en de ervaring loopt uiteen van een rustig biertje met hapjes tot een dichte, bezwete menigte onder zeildoeken. Dit is wat je van elk kunt verwachten.
Chillva Night Market
Chillva is de beste nachtmarkt voor eten. Het vindt plaats van donderdag tot zaterdag en trekt een jonger en lokaler publiek dan Naka. De inrichting maakt gebruik van gerecyclede zeecontainers, er is de meeste avonden livemuziek, en de sfeer is relaxter dan op de grote markten.
De boat noodles achterin zijn uitstekend. Zoek de Leng Saap-kraam, die een “vulkaan” varkenswervelkolomsoep serveert: een enorme berg varkensbotten in een pittige en zure bouillon, even leuk om te eten als om naar te kijken.
Voor iets minder avontuurlijks vind je overal spiesjes, gebakken kip en sushiballen. De insectenkraam verkoopt krekels en zijdewormen als je zin hebt.
De truc bij Chillva zijn de bars in de containers op het tweede niveau. Koop je eten beneden, ga naar boven, en eet met uitzicht over de markt met een biertje of een Thaise whisky-cocktail. Dat is veel aangenamer dan proberen te eten aan een van de overvolle tafels op de begane grond.
Een tip: gebruik Chillva als snacksessie bij wijze van aperitief, en wandel dan naar een restaurant in de oude stad voor een echt zittend diner. Hing Lung Seafood zit vlak bij de markt als je verse garnalen en roerbakgerechten wilt zonder ver te lopen.
Naka Weekend Market
Naka is de grote markt. Open op zaterdag- en zondagavond, wordt het soms het “Chatuchak van Phuket” genoemd, naar de beroemde markt van Bangkok. Het is enorm, meer gericht op winkelen dan op eten, en wordt oncomfortabel heet en druk na 19:00 uur.
Qua eten: zoek de gegrilde inktvis met Nam Jim-saus (een pittige groene saus bij zeevruchten), mango sticky rice, botermaïs en kokosijs geserveerd in een kokosnootschaal. Er zijn kraampjes die krokodilspiesjes, schorpioenen en tarantula’s verkopen, meer gekocht voor de Instagram-foto dan om op te eten.
Kom tussen 17:00 en 17:30 uur. Dit is belangrijk. De eetkraampjes hebben hun versste voorraad, de toeristenbussen zijn nog niet gearriveerd, en je kunt daadwerkelijk door de gangpaden lopen. Doe eerst je gastronomische ronde en daarna het winkelen. Om 19:00 uur verandert het eetgedeelte in een traag bewegende menselijke muur.
Phuket Indy Night Market
Kleiner en rustiger dan Chillva en Naka, de Indy Night Market heeft minder culinaire keuze maar ook minder drukte. Als de menigte van de grote markten je uitputtend lijkt, is dit een rustiger alternatief voor een zorgeloze avond. Het voedselaanbod is beperkt, maar wat er is, is prima.
Zondagse wandelmarkt in de oude stad
Op zondagavond wordt Thalang Road in de oude stad van Phuket afgesloten voor verkeer en vult zich met eetkraampjes en straatverkopers. Deze markt is het waard om te combineren met een wandeling langs de Chinees-Portugese huizen van de wijk. Het is kleiner dan Naka of Chillva, maar de setting is aanzienlijk mooier.
De eetkraampjes zijn meer gericht op lokale klanten dan op de grote markten, en je kunt gemakkelijk een van de nabijgelegen restaurants in de oude stad binnenglippen als je wilt gaan zitten voor een echt diner na het slenteren.
Wat eten op de nachtmarkten van Phuket
Sommige gerechten komen op alle markten terug. Banana roti (een knapperig gebakken pannenkoek overgoten met gecondenseerde melk), Moo Ping-spiesjes (gemarineerd gegrild varkensvlees), Kanom Krok (kleine kokospannenkoekjes, knapperig van buiten en smeltend van binnen) en mango sticky rice zijn overal. De standjes met verse fruitsmoothies en gesneden fruit zijn perfect om af te koelen. IJsrolletjes zijn leuk om te zien maken, ook al is het resultaat eigenlijk gewoon ijs.
De oude stad: de beste wijk om te eten in Phuket
Phuket Town is een van de beste wijken om te verblijven voor fijnproevers, en de oude stadswijk concentreert de meeste van de beste restaurants van het eiland. De wijk zit vol met Chinees-Portugese gebouwen, waarvan er veel zijn omgebouwd tot restaurants.
De grote drie: Raya, One Chun en Tu Kab Khao
Deze drie restaurants komen in elk gesprek over waar te eten in Phuket naar voren, en alle drie zijn ze uitstekend. Ze verschillen meer in sfeer dan in kwaliteit.
Het Raya Restaurant is het oudste en meest gevestigde. Het is gehuisvest in een prachtig Chinees-Portugees gebouw en beroemd om zijn krabcurry. Het is duurder en formeler dan de andere twee, en reserveren voor het diner is aan te raden.
One Chun is de lichte favoriet onder degenen die alle drie hebben geprobeerd. De kaart is uitgebreider, de kwaliteit van de gerechten is consistent, en de sfeer is ontspannen. Een veelzeggend teken: de zaal zit meestal vol met Thaise families, niet alleen toeristen. De Moo Hong en de krabcurry zijn hier allebei verplichte kost.
Tu Kab Khao is de meest fotogenieke van de drie. Het interieur is verzorgd en de sfeer meer upscale, maar de keuken blijft echte Zuid-Thaise keuken. Het is het ideale adres als je een mooie setting zoekt voor het diner zonder in te leveren op smaak. Reken op 150 tot 300+ THB per gerecht (ongeveer 4 tot 8 EUR) in elk van deze drie restaurants.
Nam Yoi
Dit is het restaurant dat inwoners van Phuket je zullen aanbevelen. Het is minder gepolijst dan de grote drie, de kaart is beperkter, en de keuken behoort tot de beste Zuid-Thaise op het eiland. Een expat vatte het zo samen: “Het staat niet ter discussie, Nam Yoi serveert een van de beste gerechten die ik ooit in mijn leven heb gegeten.” De Moo Hong en de Gaeng Som zijn er beide uitzonderlijk. De plek is ook minder toeristisch, dus je hoeft niet te reserveren.
Andere adressen in de oude stad
Lock Tien is een ouderwetse eetzaal met meerdere kraampjes die verse loempia’s, satay, noedels en andere lokale gerechten serveren. Ideaal om meerdere specialiteiten te proeven voor een klein prijsje in één maaltijd. Kopitiam by Wilai is een lunchcafé-restaurant met verzorgde lokale keuken. Chom Chan is minder overrompeld door toeristen dan de grote drie en krijgt lof voor de setting en de bediening.
Voor het dessert is Torry’s Ice Cream gevestigd in een Chinees-Portugees gebouw en biedt lokale smaken, waaronder “Bi Co Moi” (zwarte kleefrijst met kokosmelk). Het is veel beter dan je zou verwachten.
Zeevruchten: Rawai en daarbuiten
Phuket is een eiland, dus de zeevruchten zijn er uitstekend. Maar waar je ze eet, maakt alle verschil. De strandrestaurants in Patong rekenen vijf keer de prijs van Rawai voor dezelfde vis. Om te weten welk strand je moet kiezen, bekijk onze speciale gids.
De zeevruchtmarkt van Rawai
Dit is de zeevruchtervaring die het vaakst wordt genoemd als het over gastronomie in Phuket gaat. Het principe is simpel: aan de ene kant van de straat bieden verkopers levende zeevruchten aan (garnalen, krabben, vissen, inktvis, kreeften). Je kiest wat je lekker vindt, onderhandelt over de prijs, en steekt dan de straat over om je vangst aan een restaurant te geven dat het voor je klaarmaakt.
De bereidingskosten zijn vast, ongeveer 100 THB per kilogram (ongeveer 2,50 EUR), ongeacht welk restaurant je kiest. De prijs van de zeevruchten zelf is niet vast: daar moet je over onderhandelen.
Mook Manee wordt regelmatig genoemd als het beste restaurant om je vangst te bereiden. Men vraagt hoe je elk product bereid wilt hebben: gegrild, gestoomd, gebakken of als curry. Khun Pha is een andere betrouwbare optie. De ervaring is toeristisch, zeker, maar het is leuk en het resultaat is de moeite waard.
Enkele tips: accepteer nooit de eerste prijs die voor de rauwe zeevruchten wordt gevraagd, en wees precies in je keuze. Wijs de exacte garnalen of krabben aan die je wilt. Controleer of ze voor je ogen worden gewogen. De verkopers hier zijn gewend aan onderhandelen, en het hoort bij de ervaring.
Kan Eang @ Pier
In de wijk Chalong is Kan Eang al meer dan 50 jaar open. Het is een veilige keuze voor een zeevruchtendinier met zeezicht. De producten zijn vers, de sfeer is chic-ontspannen, en je loopt niet het risico er slecht te eten. Het is niet goedkoop, maar de prijs-kwaliteitverhouding is eerlijk.
Laem Hin Seafood
Aan de oostkust is Laem Hin een heel andere ervaring. Je neemt een gratis longtailboot naar drijvende restaurants genaamd “krachang”. De krab is er uitstekend en de sfeer ontspannen en lokaler dan in Rawai. Geen onderhandeling nodig. Als je heel verse zeevruchten wilt zonder het onderhandelingsritueel van de markt, is dit een goed alternatief.
Mor Mu Dong
Gelegen in het mangrovegebied is Mor Mu Dong een rustieke plek die bekendstaat om zijn ongebruikelijke lokale gerechten zoals gevulde vis en pittige salades. De omgeving maakt de helft van de aantrekkingskracht uit: je eet omringd door mangroven, op het wateroppervlak. Het wordt weinig bezocht door toeristen en de omweg is het waard.
Eten in Patong (en hoe je er echt Thais eten vindt)
Patong is de moeilijkste plek op het eiland om echt Thais eten te vinden. De weg langs het strand en de wijk rond Bangla Road staan vol restaurants die allemaal dezelfde overpriced Pad Thai en hybride Thais-westerse menu’s serveren. Maar er zijn uitzonderingen.
Kaab Gluay is een van de weinige restaurants in Patong waar je nog echte Thaise keuken eet voor redelijke prijzen. Briley Chicken Rice maakt een goede Khao Man Gai (kip met rijst op z’n Hainans), een simpele en goedkope maaltijd. P.S. Restaurant, aan het einde van Bangla Road, is een prima optie voor Thais eten na een avondje uit.
De versmarkt tegenover winkelcentrum Jungceylon biedt lokaal eten om mee te nemen, maar je moet er voor het middaguur zijn. Na 12:00 uur zijn de beste gerechten al op.
De algemene regel in Patong: ga weg van het strand. Loop Nanai Road op en zoek de kleine familierestaurants. Hoe meer je landinwaarts gaat, hoe lager de prijzen en hoe beter het eten.
Hier is een snelle manier om te herkennen of een restaurant de moeite waard is, waar je ook bent in Phuket: neonverlichting, plastic stoelen, een oud kruidenrekje op tafel, en ofwel geen Engelse kaart ofwel een heel korte. Als de zaak zowel pizza als Pad Thai aanbiedt op dezelfde gelamineerde kaart, loop dan door.
Nog een aanwijzing: kijk of er Grab- of FoodPanda-bezorgers buiten staan te wachten. Als dat zo is, is de plek populair bij de locals.
Gastronomie en luxe opties
Phuket heeft ook gastronomische restaurants die veel verder gaan dan de gebruikelijke hotelrestaurants. Blue Elephant is de luxe Thaise optie, gevestigd in een gebouw uit de koloniale tijd. De krabcurry is er duur maar uitstekend.
Toh-Daeng in Baan Ar-Jor heeft een Michelin-onderscheiding gekregen en serveert verfijnde versies van traditionele Phuket-recepten in een erfgoedwoning. Tu Kab Khao, eerder genoemd, vormt de brug tussen de haute cuisine en de Zuid-Thaise gastronomie. Savoey Seafood is een goede optie voor krab en kreeft in een verzorgd kader, met redelijke prijzen voor dit kwaliteitsniveau.
Voor gastronomie: reken op 500+ THB per gerecht (ongeveer 13 EUR en meer). Reserveren wordt sterk aanbevolen in al deze restaurants.
Vegetarische opties en speciale diëten
Vegetarisch eten in Phuket vergt enige inspanning. Vissaus zit in bijna alles in de Thaise keuken, en strikt veganisme is moeilijk buiten gespecialiseerde restaurants.
Zoek het “Jae”-symbool: een gele vlag met een rood Thais karakter dat op het cijfer 17 lijkt. Het duidt kraampjes aan met boeddhistische veganistische gerechten.
Ruamjai Vegan, op Ranong Road in de oude stad, is een no-nonsense buffet dat goedkope veganistische keuken serveert in puur lokale stijl. Indiase restaurants in Patong en de oude stad zijn een betrouwbare optie voor vegetariërs, want er is een gevestigde Indiase gemeenschap op het eiland.
Op de nachtmarkten kun je goed eten met fruitsmoothies, gesneden fruit, gegrilde maïs, banana roti en Pad Thai (vraag “mai sai nam pla” om geen vissaus toe te voegen). In een restaurant is “gin jae” zeggen (ik eet vegetarisch) effectiever dan proberen de te vermijden ingrediënten één voor één op te sommen.
Als je Phuket bezoekt in september of oktober, kun je het Vegetarisch Festival meemaken. Gedurende ongeveer negen dagen verandert een groot deel van de oude stad in een enorme vegetarische streetfoodmarkt, en veel reguliere restaurants bieden speciale vegetarische menu’s aan. Dit festival is een Phuket-traditie verbonden met de Chinese gemeenschap van het eiland.
Kookcursussen
Als je deze gerechten zelf wilt leren bereiden, behoren kookcursussen tot de beste activiteiten in Phuket. Verschillende aanbieders in de oude stadswijk bieden halvedagscursussen die meestal beginnen met een bezoek aan de lokale markt, waar je je eigen ingrediënten koopt, voordat je terugkeert naar de keuken om zelf aan de slag te gaan.
Je kiest doorgaans meerdere gerechten uit een selectie, en de cursussen behandelen specialiteiten van Zuid-Thailand zoals Massaman-curry en Tom Kha Gai. Het is een goede manier om een ochtend door te brengen, vooral als het weer niet uitnodigt voor het strand, en je gaat naar huis met recepten die je thuis kunt namaken.
Tips om goedkoop te eten
Je kunt heel goed eten in Phuket voor heel weinig geld, zolang je weet waar je moet zijn. Voor een gedetailleerd budget van je reis, bekijk onze praktische gids.
Street food kost 60 tot 80 THB per gerecht (1,50 tot 2 EUR). Lokale restaurants met plastic stoelen en zonder airconditioning rekenen 100 tot 150 THB (2,50 tot 4 EUR). Zelfs de bekende restaurants in de oude stad zoals One Chun zitten op 150 tot 300 THB per gerecht (4 tot 8 EUR), wat zeer betaalbaar blijft naar elke Europese maatstaf.
Fan van Aziatische gastronomie? Ontdek ook waar te eten op Bali en zijn Balinese specialiteiten.
De buurt van de Super Cheap Market biedt kant-en-klare currypakketjes voor spotprijzen. Daar doen de locals hun boodschappen en de plek is absoluut niet ontworpen voor toeristen, maar als je je op je gemak voelt met aanwijzen en hopen op het beste, is het eten uitstekend en goedkoop.
De meest voordelige strategie is snacken op de nachtmarkten voor de hapjes (reken op 100 tot 200 THB voor meerdere kleine beten, ofwel 2,50 tot 5 EUR), en dan je hoofdmaaltijd in een lokaal restaurant nemen. Vermijd elk restaurant dat direct aan een strand of in een toeristische zone van Patong ligt. Hetzelfde gerecht dat 80 THB kost bij een kraampje in Phuket Town, kost 250 tot 400 THB in een strandrestaurant, en de strandversie is meestal minder goed.
Hoe verder je van de stranden aan de westkust landinwaarts gaat, hoe betaalbaarder het eten wordt. Phuket Town, Chalong en Kathu hebben allemaal kwaliteitsvolle keuken voor weinig geld. Je hoeft geen auto of scooter te huren om deze wijken te bereiken; een Grab-taxi van Patong naar de oude stad van Phuket duurt ongeveer 25 minuten en kost rond de 300 tot 400 THB (8 tot 10 EUR).
Een laatste tip: eet waar de locals eten, en dat is in de oude stad van Phuket. Als je de moeite neemt om er zelfs maar voor één diner naartoe te gaan, eet je beter dan gedurende een hele week in de strandrestaurants. Bekijk onze complete gids van Phuket voor meer informatie over vervoer op het eiland en het plannen van je dagen.
Fan van street food? Ontdek ook waar te eten in Bangkok, de wereldhoofdstad van straatvoedsel.
Liefhebbers van street food zullen ook genieten van Hanoi: ontdek waar te eten in Hanoi, van pho tot bun cha
