De culinaire scene van Phuket is misschien wel de beste reden om dit eiland te bezoeken. Vergeet de stranden heel even. Wat hier echt lonkt, is de mix van kruiden uit Zuid-Thailand, Chinese Hokkien-noedels, roti met Maleise invloeden en Peranakan-buikspek, langzaam gestoofd en geserveerd op plastic tafels onder neonlicht. Zoals we uitleggen in onze complete gids voor een bezoek aan Phuket, heeft het eiland veel te bieden, maar een culinaire ontdekkingstocht hoort bovenaan elke lijst te staan.
Deze gids laat je zien welke gerechten je absoluut moet bestellen, in welke restaurants de locals eten en hoe je het meeste uit de avondmarkten van Phuket haalt zonder in de zoveelste te dure toeristenval te trappen.
De iconische gerechten van Phuket
Phuket heeft een eigen keuken, en dat zien de meeste bezoekers volledig over het hoofd. De keuken van Zuid-Thailand is heel anders dan wat je misschien hebt geproefd in Bangkok of Chiang Mai: pittiger, sterker gericht op zeevruchten en gevormd door eeuwen Chinese en Maleise immigratie.
De Peranakan-gemeenschap (of « Baba ») heeft een bijzonder duidelijke stempel gedrukt; haar recepten combineren de Chinese Hokkien-keuken met Maleise specerijen en Thaise ingrediënten. Hier Pad Thai bestellen is alsof je in Lyon om fish and chips vraagt. Het gerecht bestaat, maar geen enkele local eet het.
Moo Hong (gestoofd buikspek)
Als je in Phuket maar één gerecht proeft, laat het dan Moo Hong zijn. Dit is hét signatuurgerecht van het eiland: buikspek dat urenlang zachtjes wordt gestoofd in een zoet-zoute saus met soja, knoflook en zwarte peper. Denk aan een Provençaalse stoofpot, maar dan op Sino-Thaise wijze: het vlees moet letterlijk uit elkaar vallen zodra je er met je vork in prikt. De smaak is typisch Peranakan, een Sino-Maleis-Thaise fusie die je nergens anders in Thailand precies zo vindt.
De beste versies vind je bij One Chun en Raya Restaurant in de oude stad, al overtreft Nam Yoi ze waarschijnlijk allebei. Daar komen we verderop op terug.
Mee Hokkien (Hokkien-noedels uit Phuket)
Dikke gele noedels, gewokt met zeevruchten en varkensvlees. Er zijn twee stijlen: een soepversie en een droge versie, geserveerd met rode chilisaus en bouillon apart. Beide zijn uitstekend, maar de droge versie met rode saus is typischer voor Phuket.
Mee Ton Poe is het bekendste adres, en terecht. Een kom noedels kost 60-80 THB (ongeveer 1,50 tot 2 EUR), de zaak zit altijd vol en sommige expats keren er minstens één keer per week terug. Voor de droge versie is Ko Yoon Noodle in Phuket Town de insiderkeuze.
Gaeng Som (zure en pittige curry)
Deze oranje curry is bepalend voor de keuken van Zuid-Thailand. Hij wordt gemaakt met vis of garnalen, krijgt zijn frisse zurigheid van tamarinde en is behoorlijk pittig. Niet « Thaise pittigheid aangepast voor toeristen », maar het soort scherpte waardoor het zweet je over de rug loopt. Voor liefhebbers van chili is dit puur geluk.
Bestel hem bij One Chun of Nam Yoi. Ben je gevoelig voor pittig eten, zeg dan « mai pet » (niet pittig) wanneer je bestelt, al heeft zelfs de milde versie nog karakter.
Andere gerechten om te ontdekken
Khanom Jeen is een ochtendgerecht dat de meeste toeristen nooit ontdekken. Rijstnoedels met curry naar keuze, die je zelf afmaakt met verse kruiden en groenten die op tafel staan. Dit is wat locals echt als ontbijt eten, niet de hotelbuffetversie van de Thaise keuken.
Oh Aew is een dessert van geschaafd ijs, gelei van bananenzetmeel en basilicumzaad, uniek voor Phuket. Je vindt het voor bijna niets bij dessertkraampjes in de oude stad.
Roti met Massaman-curry komt uit de moslimgemeenschap van het eiland. Aroon Po Chana, in de oude stad, maakt er een uitstekende versie van.
En voor nachtelijke trek is Khao Tom Haeng (droge rijstsoep met krokant varkensvlees) bij Go Benz een begrip in Phuket. Go Benz is een klein streetfoodrestaurant waar altijd een rij staat. De gegrilde varkensnek heeft er een cultstatus; een expat noemt hem « de beste gegrilde varkensnek van heel Phuket ». Het is zo’n plek waar je na een avond uit belandt, om middernacht aan een tafeltje op de stoep.
Avondmarkten: waarheen en wat eten
Phuket heeft verschillende avondmarkten, en ze zijn zeker niet allemaal hetzelfde. Het eten verschilt, de drukte ook, en de ervaring varieert van rustig een biertje drinken met wat snacks tot een dichte, klamme mensenmassa onder zeilen. Dit kun je van elke markt verwachten.
Chillva Night Market
Chillva is de beste avondmarkt voor eten. De markt vindt plaats van donderdag tot en met zaterdag en trekt een jonger, lokaler publiek dan Naka. De inrichting bestaat uit gerecyclede zeecontainers, er is op de meeste avonden livemuziek en de sfeer is relaxter dan op de grote markten.
De boat noodles in de achterste hoek zijn uitstekend. Zoek naar de kraam Leng Saap, die een « vulkaan »-soep van varkensruggengraat serveert: een enorme hoop varkensbotten in een pittige, zure bouillon, net zo leuk om te eten als om te zien.
Voor iets minder avontuurlijks vind je overal spiesjes, gefrituurde kip en sushi balls. De insectenkraam verkoopt krekels en zijderupsen, mocht je daar zin in hebben.
De truc bij Chillva zit in de bars op de tweede verdieping van de containers. Koop je eten beneden, ga naar boven en eet met uitzicht over de markt, met een biertje of een cocktail met Thaise whisky erbij. Dat is veel aangenamer dan proberen te eten aan een van de overvolle tafels op de begane grond.
Een goede tip: gebruik Chillva als snackronde vooraf, en loop daarna naar een restaurant in de oude stad voor een echte maaltijd aan tafel. Hing Lung Seafood ligt vlak naast de markt als je verse garnalen en roerbakgerechten wilt zonder ver te lopen.
Naka Weekend Market
Naka is de grote markt. Hij is open op zaterdag- en zondagavond en wordt soms de « Chatuchak van Phuket » genoemd, naar de beroemde markt van Bangkok. De markt is enorm, meer gericht op shoppen dan op eten, en wordt na 19.00 uur onaangenaam heet en druk.
Wat eten betreft: zoek naar gegrilde inktvis met Nam Jim-saus (een pittige groene saus voor zeevruchten), mango sticky rice, maïs met boter en kokosijs geserveerd in een kokosnoot. Er zijn kraampjes die krokodillenspiesjes, schorpioenen en vogelspinnen verkopen, meestal eerder gekocht voor de Instagramfoto dan om echt van te genieten.
Kom tussen 17.00 en 17.30 uur. Dat is belangrijk. De eetkraampjes hebben dan hun meest verse voorraad, de toeristenbussen zijn nog niet aangekomen en je kunt nog echt door de gangpaden lopen. Doe eerst je culinaire ronde en ga daarna shoppen. Om 19.00 uur verandert de foodzone in een langzaam bewegende mensenmuur.
Phuket Indy Night Market
De Indy Night Market is kleiner en rustiger dan Chillva en Naka, met minder culinaire keuze maar ook minder drukte. Als de grote markten je te vermoeiend lijken, is dit een ontspannen alternatief voor een avond zonder gedoe. Het aanbod aan eten is beperkter, maar wat er is, is prima.
Zondagse wandelmarkt in de oude stad
Op zondagavond wordt Thalang Road in de oude stad van Phuket afgesloten voor verkeer en vult de straat zich met eetkraampjes en straatverkopers. Deze markt combineer je het best met een wandeling langs de Sino-Portugese huizen in de wijk. Hij is kleiner dan Naka of Chillva, maar de setting is duidelijk mooier.
De eetkraampjes richten zich meer op lokale klanten dan die op de grote markten, en je stapt makkelijk binnen bij een van de nabijgelegen restaurants in de oude stad als je na het rondslenteren wilt gaan zitten voor een echte maaltijd.
Wat eten op de avondmarkten van Phuket
Sommige gerechten kom je op elke markt tegen. Banana roti (een krokant gebakken pannenkoekje met gecondenseerde melk), Moo Ping-spiesjes (gemarineerd gegrild varkensvlees), Kanom Krok (kleine kokospoffertjes, krokant vanbuiten en zacht vanbinnen) en mango sticky rice zijn overal te vinden. Kraampjes met smoothies van vers fruit en gesneden fruit zijn perfect om af te koelen. IJsrolletjes zijn leuk om te zien maken, ook al is het eindresultaat uiteindelijk gewoon ijs.
De oude stad: de beste wijk om te eten in Phuket
Phuket Town is een van de beste wijken om te verblijven voor fijnproevers, en binnen Phuket Town vind je in de oude stad de meeste van de beste restaurants van het eiland. De wijk staat vol Sino-Portugese gebouwen, waarvan er veel zijn omgebouwd tot restaurants.
De grote drie: Raya, One Chun en Tu Kab Khao
Deze drie restaurants duiken op in vrijwel elk gesprek over waar je in Phuket moet eten, en alle drie zijn ze uitstekend. Ze verschillen vooral in sfeer, minder in kwaliteit.
Raya Restaurant is het oudste en meest gevestigde adres. Het is gevestigd in een prachtig Sino-Portugees gebouw en staat bekend om zijn krabcurry. Het is duurder en formeler dan de andere twee, en reserveren voor het diner is aan te raden.
One Chun is de lichte favoriet onder mensen die ze alle drie hebben geprobeerd. De kaart is uitgebreider, de kwaliteit van de gerechten is consequent goed en de sfeer is relaxter. Een veelzeggend teken: de zaal zit meestal vol Thaise families, niet alleen met toeristen. Zowel de Moo Hong als de krabcurry moet je hier absoluut bestellen.
Tu Kab Khao is de meest fotogenieke van de drie. Het interieur is verzorgd en de sfeer wat chiquer, maar de keuken blijft echte Zuid-Thaise kost. Dit is het ideale adres als je een mooie setting zoekt voor het diner zonder in te leveren op smaak. Reken op 150 tot 300+ THB per gerecht (ongeveer 4 tot 8 EUR) in elk van deze drie zaken.
Nam Yoi
Dit is het restaurant dat inwoners van Phuket je zullen aanraden. Het is minder gelikt dan de grote drie, de kaart is compacter en de keuken behoort tot de beste Zuid-Thaise keukens van het eiland. Een expat vatte het zo samen: « Hier valt niet eens over te discussiëren, Nam Yoi serveert enkele van de beste gerechten die ik ooit in mijn leven heb gegeten. » Zowel de Moo Hong als de Gaeng Som zijn er uitzonderlijk. De plek is bovendien minder toeristisch, dus reserveren is meestal niet nodig.
Andere adressen in de oude stad
Lock Tien is een ouderwetse foodcourt met meerdere kraampjes die verse loempia’s, saté, noedels en andere lokale gerechten serveren. Ideaal om tijdens één maaltijd verschillende specialiteiten voor weinig geld te proeven. Kopitiam by Wilai is een café-restaurant voor de lunch met verzorgde lokale keuken. Chom Chan wordt minder overspoeld door toeristen dan de grote drie en krijgt veel lof voor de setting en de service.
Voor dessert zit Torry’s Ice Cream in een Sino-Portugees gebouw en serveert het lokale smaken, waaronder « Bi Co Moi » (zwarte kleefrijst met kokosmelk). Het is veel beter dan je misschien zou verwachten.
Zeevruchten: Rawai en verder
Phuket is een eiland, dus de zeevruchten zijn er uitstekend. Maar waar je ze eet, maakt een groot verschil. Strandrestaurants in Patong rekenen je voor dezelfde vis vijf keer de prijs van Rawai aan. Raadpleeg onze speciale gids om te weten welk strand je moet kiezen.
De zeevruchtenmarkt van Rawai
Dit is de zeevruchtenervaring die het vaakst wordt genoemd wanneer het over eten in Phuket gaat. Het principe is eenvoudig: aan de ene kant van de straat verkopen kraamhouders levende zeevruchten (garnalen, krabben, vissen, inktvissen, kreeften). Je kiest wat je lekker lijkt, onderhandelt over de prijs en steekt vervolgens de straat over om je vangst af te geven aan een restaurant dat alles voor je bereidt.
De bereidingskosten liggen vast, ongeveer 100 THB per kilogram (ongeveer 2,50 EUR), ongeacht welk restaurant je kiest. De prijs van de zeevruchten zelf ligt niet vast: daarover moet je onderhandelen.
Mook Manee wordt regelmatig genoemd als het beste restaurant om je vangst te laten bereiden. Men vraagt je hoe je elk product wilt hebben: gegrild, gestoomd, gefrituurd of in een curry. Khun Pha is een andere betrouwbare optie. De ervaring is toeristisch, zeker, maar ze is leuk en het resultaat stelt niet teleur.
Een paar tips: accepteer nooit de eerste prijs die voor rauwe zeevruchten wordt genoemd, en wees precies in je keuze. Wijs de exacte garnalen of krabben aan die je wilt. Controleer of ze voor je neus worden gewogen. De verkopers hier zijn gewend aan onderhandelen, en dat hoort bij de ervaring.
Kan Eang @ Pier
In de wijk Chalong is Kan Eang al meer dan 50 jaar open. Het is een veilige keuze voor een zeevruchtendiner met uitzicht op zee. De producten zijn vers, de sfeer is chic maar ontspannen en de kans op een tegenvallende maaltijd is klein. Het is niet goedkoop, maar de prijs-kwaliteitverhouding is eerlijk.
Laem Hin Seafood
Aan de oostkust biedt Laem Hin een heel andere ervaring. Je neemt een gratis longtailboot naar drijvende restaurants die « krachang » worden genoemd. De krab is er uitstekend en de sfeer is relaxter en lokaler dan in Rawai. Onderhandelen is niet nodig. Als je heel verse zeevruchten wilt zonder het onderhandelingsritueel van de markt, is dit een goed alternatief.
Mor Mu Dong
Mor Mu Dong ligt in de mangrove en is een rustieke plek die bekendstaat om ongewone lokale gerechten, zoals gevulde vis en pittige salades. De setting is de helft van de aantrekkingskracht: je eet tussen de mangrovebomen, vlak boven het water. Er komen weinig toeristen en de omweg is de moeite waard.
Eten in Patong (en hoe je er echte keuken vindt)
Patong is de lastigste plek op het eiland om echte Thaise keuken te vinden. De weg langs het strand en de wijk rond Bangla Road staan vol restaurants die dezelfde te dure Pad Thai en hybride Thais-westerse menu’s serveren. Maar er zijn uitzonderingen.
Kaab Gluay is een van de weinige restaurants in Patong waar je nog echte Thaise keuken eet tegen redelijke prijzen. Briley Chicken Rice maakt een goede Khao Man Gai (kip met rijst op Hainanese wijze), een eenvoudige en goedkope maaltijd. P.S. Restaurant, aan het einde van Bangla Road, is een degelijke optie voor Thaise keuken na een avond uit.
De versmarkt tegenover winkelcentrum Jungceylon biedt lokaal eten om mee te nemen, maar je moet er vóór de middag zijn. Na 12.00 uur zijn de beste gerechten al weg.
De algemene regel in Patong: blijf weg van het strand. Loop Nanai Road op en zoek naar kleine familierestaurants. Hoe verder je landinwaarts gaat, hoe lager de prijzen en hoe beter het eten.
Een snelle manier om te zien of een restaurant de moeite waard is, waar je ook bent in Phuket: neonverlichting, plastic stoelen, een oud bakje met smaakmakers op tafel, en ofwel geen Engelse menukaart, ofwel een heel korte kaart. Als een zaak zowel pizza als Pad Thai op dezelfde geplastificeerde kaart aanbiedt, loop dan door.
Nog een aanwijzing: kijk of er Grab- of FoodPanda-bezorgers buiten wachten. Als dat zo is, is de plek populair bij locals.
Gastronomie en restaurants in het hogere segment
Phuket heeft ook gastronomische restaurants die veel verder gaan dan de gebruikelijke hotelkeukens. Blue Elephant is de luxe Thaise optie, gevestigd in een gebouw uit de koloniale tijd. De krabcurry is er duur, maar uitstekend.
Toh-Daeng bij Baan Ar-Jor heeft een Michelin-onderscheiding gekregen en serveert verfijnde versies van traditionele recepten uit Phuket in een monumentaal huis. Tu Kab Khao, hierboven genoemd, slaat een brug tussen fine dining en de gastronomie van Zuid-Thailand. Savoey Seafood is een goede optie voor krab en kreeft in een verzorgde setting, met redelijke prijzen voor dit kwaliteitsniveau.
Voor gastronomisch eten reken je op 500+ THB per gerecht (ongeveer 13 EUR en meer). Reserveren wordt in al deze zaken sterk aanbevolen.
Vegetarische opties en speciale diëten
Vegetarisch eten in Phuket vraagt wat inspanning. Vissaus zit in bijna alles in de Thaise keuken, en strikt veganistisch eten is lastig buiten gespecialiseerde restaurants.
Zoek naar het « Jae »-symbool: een gele vlag met een rood Thais teken dat lijkt op het getal 17. Het duidt kraampjes met boeddhistisch veganistisch eten aan.
Ruamjai Vegan, aan Ranong Road in de oude stad, is een eenvoudig buffet zonder poespas dat goedkope veganistische gerechten serveert in een puur lokale stijl. Indiase restaurants in Patong en in de oude stad zijn een betrouwbare optie voor vegetariërs, want er is een goed gevestigde Indiase gemeenschap op het eiland.
Op avondmarkten kun je prima eten met fruitsmoothies, gesneden fruit, gegrilde maïs, banana roti en Pad Thai (vraag « mai sai nam pla » om geen vissaus toe te voegen). In een restaurant werkt « gin jae » zeggen (ik eet vegetarisch) beter dan één voor één proberen op te sommen welke ingrediënten je wilt vermijden.
Als je Phuket in september of oktober bezoekt, kun je het Vegetarisch Festival meemaken. Ongeveer negen dagen lang verandert een groot deel van de oude stad in een enorme markt voor vegetarische streetfood, en veel gewone restaurants bieden speciale vegetarische menu’s aan. Dit festival is een traditie van Phuket die verbonden is met de Chinese gemeenschap van het eiland.
Kooklessen
Als je wilt leren deze gerechten zelf te maken, behoren kooklessen tot de leukste activiteiten in Phuket. Verschillende aanbieders in de oude stad bieden cursussen van een halve dag aan. Die beginnen meestal met een bezoek aan de lokale markt, waar je je eigen ingrediënten koopt, waarna je terugkeert naar de keuken om zelf aan de slag te gaan.
Meestal kies je meerdere gerechten uit een selectie, en de lessen behandelen Zuid-Thaise specialiteiten zoals Massaman-curry en Tom Kha Gai. Het is een fijne manier om een ochtend door te brengen, vooral als het weer niet geschikt is voor het strand, en je gaat naar huis met recepten die je thuis kunt namaken.
Tips om goedkoop te eten
Je kunt in Phuket heel goed eten voor weinig geld, zolang je weet waar je moet zijn. Raadpleeg onze praktische gids voor een gedetailleerd reisbudget.
Streetfood kost 60 tot 80 THB per gerecht (1,50 tot 2 EUR). Lokale restaurants met plastic stoelen en zonder airconditioning rekenen 100 tot 150 THB (2,50 tot 4 EUR). Zelfs bekende restaurants in de oude stad zoals One Chun zitten op 150 tot 300 THB per gerecht (4 tot 8 EUR), wat naar Europese maatstaven zeer betaalbaar blijft.
Liefhebbers van Aziatische gastronomie? Ontdek ook waar je kunt eten op Bali en de Balinese specialiteiten.
In de buurt van Super Cheap Market vind je zakjes curry om mee te nemen tegen spotprijzen. Dit is waar locals hun boodschappen doen en de plek is absoluut niet op toeristen ingericht, maar als je het prima vindt om dingen aan te wijzen en op het beste te hopen, is het eten er uitstekend en goedkoop.
De goedkoopste strategie is snacken op de avondmarkten (reken op 100 tot 200 THB voor meerdere kleine hapjes, oftewel 2,50 tot 5 EUR) en daarna je hoofdmaaltijd nemen in een lokaal restaurant. Vermijd restaurants die direct aan het strand of in een toeristische zone van Patong liggen. Hetzelfde gerecht dat 80 THB kost bij een straatstalletje in Phuket Town kost 250 tot 400 THB in een strandrestaurant, en de strandversie is meestal minder goed.
Hoe verder je van de stranden aan de westkust landinwaarts gaat, hoe betaalbaarder het eten wordt. Phuket Town, Chalong en Kathu hebben allemaal goede keuken voor lage prijzen. Je hoeft geen auto of scooter te huren om deze wijken te bereiken; een Grab-taxi van Patong naar de oude stad van Phuket duurt ongeveer 25 minuten en kost rond de 300 tot 400 THB (8 tot 10 EUR).
Een laatste tip: eet waar de locals eten, dus in de oude stad van Phuket. Als je er alleen al voor één diner naartoe gaat, eet je beter dan tijdens een hele week in strandrestaurants. Raadpleeg onze complete gids voor Phuket voor meer informatie over vervoer op het eiland en het plannen van je dagen.
Liefhebber van streetfood? Ontdek ook waar je kunt eten in Bangkok, de wereldhoofdstad van streetfood.
Streetfoodliefhebbers zullen ook dol zijn op Hanoi: ontdek waar je kunt eten in Hanoi, van pho tot bun cha
