Lo street food di Phuket è il motivo migliore per venire sull’isola, quindi dimentica le spiagge per un attimo. Qui ho mangiato su tavoli di plastica sotto le luci al neon, tra le spezie del sud della Thailandia, i noodles Hokkien cinesi, i roti di influenza malese e il maiale brasato peranakan.
Ecco i piatti che ho ordinato, i ristoranti dove mangiano gli abitanti e il mio metodo per godersi i mercati notturni senza cadere nell’ennesima trappola per turisti dai prezzi esorbitanti. La mia guida completa per visitare Phuket copre il resto dell’isola, ma è dalla tavola che ti consiglio di cominciare.
- Cosa mangiare a Phuket?
- Dove mangiare a Phuket la sera?
- Quale quartiere scegliere per mangiare bene?
- Dove mangiare frutti di mare?
- Dove mangiare a Patong?
- Come mangiare vegetariano a Phuket?
- Dove seguire un corso di cucina?
- Quanto costa?
- Le mie altre guide su Phuket
Cosa mangiare a Phuket?
Phuket ha una cucina tutta sua, e la maggior parte dei visitatori lo ignora completamente. Quella che ho trovato sull’isola è molto diversa dalla cucina thailandese che potresti aver assaggiato a Bangkok o a Chiang Mai: più piccante, più orientata ai frutti di mare e plasmata da secoli di immigrazione cinese e malese.
La comunità peranakan (o « Baba ») vi ha lasciato un’impronta particolarmente forte: le sue ricette mescolano la cucina Hokkien cinese, le spezie malesi e gli ingredienti thailandesi. Ordinare un pad thai qui è come andare a Lione e chiedere un fish and chips. Il piatto esiste, ma nessun abitante del posto lo mangia.
Se devi assaggiare un solo piatto a Phuket, scegli il Moo Hong, il mio piatto preferito sull’isola. È il suo piatto simbolo: pancetta di maiale brasata a lungo a fuoco basso in una salsa dolce e salata a base di soia, aglio e pepe nero. Pensa a una daube provenzale in versione sino-thailandese: da One Chun, la carne si scioglieva letteralmente sotto la mia forchetta.
Il sapore è tipicamente peranakan, una fusione sino-malese-thailandese che non esiste in questa forma in nessun altro luogo della Thailandia. Le versioni migliori che ho mangiato sono quelle di One Chun e del Raya Restaurant, nel centro storico, e quella di Nam Yoi probabilmente le supera entrambe (dettagli più sotto).
Il Mee Hokkien è il piatto di noodles Hokkien di Phuket: noodles gialli spessi, saltati con frutti di mare e maiale. Ne esistono due varianti, una in zuppa e una asciutta servita con una salsa al peperoncino rosso e il brodo a parte. Sono entrambe eccellenti, e trovo la versione asciutta con la salsa rossa più tipica di Phuket.
Il mio primo mee hokkien l’ho preso da Mee Ton Poe, il locale più conosciuto, e a ragione: la ciotola di noodles costa da 60 a 80 THB (circa da 1,50 a 2 EUR), il posto è sempre affollato e alcuni espatriati ci tornano almeno una volta a settimana. Per la versione asciutta, la mia scelta è Ko Yoon Noodle, a Phuket Town, il posto degli intenditori.
Il Gaeng Som, un curry arancione dal gusto acido e piccante, è emblematico della cucina del sud della Thailandia. È a base di pesce o gamberi, reso acidulo dal tamarindo, ed è molto piccante: il mio mi ha fatto sudare tanto da bagnare la camicia, senza alcuna concessione al palato dei turisti. Per gli amanti del peperoncino, è una vera gioia. Ordinalo da One Chun o da Nam Yoi, e se sei sensibile al piccante, di’ « mai pet » (non piccante) al momento dell’ordine, anche se la versione delicata ha già il suo carattere.
Il Khanom Jeen è un piatto mattutino che la maggior parte dei turisti non scopre mai: noodles di riso con un curry a scelta, che ho guarnito io stesso con le erbe fresche e le verdure disposte sul tavolo. È la colazione degli abitanti del posto, lontanissima dalla cucina thailandese dei buffet degli hotel.
L’Oh Aew è un dessert unico di Phuket, a base di ghiaccio tritato, gelatina di amido di banana e semi di basilico. L’ho preso a una bancarella di dolci del centro storico, spendendo pochissimo.
Il roti con curry massaman viene dalla comunità musulmana dell’isola, e quello di Aroon Po Chana, nel centro storico, è eccellente. Cucino il massaman a casa, la mia ricetta del curry massaman è qui.
Dove mangiare a Phuket la sera?
Phuket ha diversi mercati notturni, e li ho trovati molto diversi tra loro. Il cibo varia, l’affluenza anche, e l’atmosfera va dalla birra tranquilla con qualche spuntino a una folla fitta e sudata sotto i tendoni. Ecco cosa aspettarti da ciascuno.
Alcuni piatti si trovano in tutti i mercati: il banana roti (una crêpe fritta croccante ricoperta di latte condensato), gli spiedini di Moo Ping (maiale marinato alla griglia), i Kanom Krok (piccole frittelle al cocco, croccanti fuori e morbide dentro) e il mango sticky rice. I banchi di smoothie e frutta tagliata sono perfetti per rinfrescarsi, e i rotolini di gelato sono divertenti da guardare mentre li preparano, anche se il risultato in fondo è solo gelato. Gli spiedini di maiale li preparo a casa, la mia ricetta del moo ping è sul sito, così come quella del mango sticky rice.
Chillva Night Market
Per me, Chillva è il miglior mercato notturno per il cibo. Si tiene dal giovedì al sabato e attira una clientela più giovane e più locale rispetto a Naka. L’allestimento utilizza container marittimi riciclati, c’è musica dal vivo quasi tutte le sere, e l’atmosfera è più rilassata rispetto ai grandi mercati.
Ho adorato i boat noodles nell’angolo in fondo. Al banco Leng Saap ho ordinato la zuppa di colonna vertebrale di maiale «vulcano»: un enorme mucchio di ossa di maiale in un brodo piccante e acidulo, divertente sia da mangiare sia da guardare. Per qualcosa di meno avventuroso, ci sono spiedini, pollo fritto e sushi balls un po’ ovunque, e il banco degli insetti vende grilli e bachi da seta se te la senti.
Il trucco sono i bar allestiti nei container del secondo livello: ho comprato da mangiare sotto, sono salito e ho mangiato con vista sul mercato sorseggiando una birra, molto più piacevole dei tavoli affollati al piano terra (anche il cocktail al whisky thailandese va bene). Il mio consiglio: fai di Chillva la tua tappa per stuzzicare qualcosa all’aperitivo, poi raggiungi a piedi un ristorante del centro storico per un vero pasto seduto. Hing Lung Seafood è proprio accanto al mercato se vuoi gamberi freschi e piatti saltati senza andare lontano.
Naka Weekend Market
Naka è il grande mercato. Aperto il sabato e la domenica sera, viene talvolta soprannominato il «Chatuchak di Phuket», in riferimento al famoso mercato di Bangkok. È immenso, più orientato allo shopping che al cibo, e dopo le 19 diventa fastidiosamente caldo e affollato.
Per mangiare, cerca il calamaro alla griglia con salsa Nam Jim (una salsa verde piccante che accompagna i frutti di mare), il mango sticky rice, il mais al burro e il gelato al cocco servito in un guscio di cocco. I banchi di spiedini di coccodrillo, scorpioni e tarantole vendono più per la foto su Instagram che per la degustazione.
Arriva tra le 17:00 e le 17:30, è il consiglio più importante che posso darti per Naka. I banchi del cibo hanno le scorte più fresche, i pullman dei turisti non sono ancora arrivati e puoi davvero muoverti tra le corsie. Io ho fatto prima il giro gastronomico, poi lo shopping. Alle 19, l’area ristorazione si trasforma in un muro umano al rallentatore.
Phuket Indy Night Market
Più piccolo e più tranquillo di Chillva e Naka, il Phuket Indy Night Market ha meno scelta gastronomica, ma anche meno gente. Se la folla dei grandi mercati ti sfinisce, è l’alternativa tranquilla per una serata senza pensieri. Ci ho trovato un’offerta di cibo limitata, ma quello che c’è è più che discreto.
Il mercato della domenica di Thalang Road
La domenica sera, Thalang Road, nel centro storico di Phuket, viene chiusa al traffico e diventa un mercato pedonale pieno di banchi del cibo e venditori ambulanti. Ho abbinato la visita a una passeggiata tra le case in stile sino-portoghese del quartiere: è più piccolo di Naka o Chillva, e trovo l’ambientazione decisamente più bella. I banchi si rivolgono più alla clientela locale rispetto ai grandi mercati, e dopo aver passeggiato puoi facilmente infilarti in un ristorante vicino del centro storico per un vero pasto.
Go Benz
Per gli attacchi di fame notturni, Go Benz è un’istituzione a Phuket: un piccolo ristorante di strada dove c’è sempre la fila, e l’ho fatta anch’io per il suo Khao Tom Haeng (riso bollito asciutto con maiale croccante). Il collo di maiale alla griglia è oggetto di culto, e per me è il miglior collo di maiale alla griglia di tutta Phuket. È il tipo di posto dove si finisce dopo una serata, seduti a un tavolo sul marciapiede a mezzanotte.
Quale quartiere scegliere per mangiare bene?
Il centro storico di Phuket Town, senza esitazioni: è lì che ho mangiato meglio. Phuket Town è uno dei migliori quartieri dove dormire se vieni per mangiare, e nel suo centro storico si concentra la maggior parte dei migliori ristoranti dell’isola. Il quartiere è pieno di edifici sino-portoghesi, molti dei quali sono stati trasformati in ristoranti.
Raya, One Chun e Tu Kab Khao
Sono i tre grandi nomi del centro storico, ho mangiato in tutti e tre, e tutti e tre sono eccellenti. Si distinguono più per l’atmosfera che per la qualità. Metti in conto da 150 a 300+ THB a piatto (circa da 4 a 8 EUR) in ciascuno dei tre.
Raya Restaurant è il più antico e il più affermato. Occupa un magnifico edificio sino-portoghese ed è famoso per il suo curry di granchio, che ho ordinato. È più caro e più formale degli altri due, e ti consiglio di prenotare per cena.
One Chun è il mio preferito dei tre, di poco. Il menu è più ampio, la qualità dei piatti è costante e l’atmosfera è più rilassata. Un segnale rivelatore: la sala è generalmente piena di famiglie thailandesi oltre che di turisti. Ho ordinato il Moo Hong e il curry di granchio, i due piatti da prendere.
Tu Kab Khao è il più fotogenico dei tre. Gli interni sono curati e l’atmosfera più raffinata, e la cucina resta quella del sud della Thailandia. È l’indirizzo che ho scelto per un ambiente piacevole senza rinunciare ai sapori.
Nam Yoi
La mia cena preferita a Phuket è stata da Nam Yoi, il ristorante che i residenti dell’isola ti consiglieranno. È meno ricercato dei tre grandi, il menu è più ristretto e la sua cucina è tra le migliori del sud della Thailandia che puoi trovare sull’isola: non c’è nemmeno da discuterne, Nam Yoi serve alcuni dei migliori piatti che abbia mangiato in vita mia. Il Moo Hong e il Gaeng Som sono entrambi eccezionali. Il posto è anche meno turistico, e non ho avuto bisogno di prenotare.
Lock Tien, Kopitiam by Wilai, Chom Chan e Torry’s
Lock Tien è una mensa vecchio stile con diversi banchi che servono involtini primavera freschi, satay, noodles e altri piatti locali: ci ho assaggiato diverse specialità a poco prezzo in un solo pasto. Kopitiam by Wilai è un caffè-ristorante per il pranzo con una cucina locale curata. Chom Chan è meno invaso dai turisti rispetto ai tre grandi, e ne ho apprezzato l’ambiente e il servizio.
Per il dessert, Torry’s Ice Cream si trova in un edificio sino-portoghese e propone gusti locali, tra cui il «Bi Co Moi» (riso glutinoso nero al latte di cocco). L’ho trovato molto più buono di quanto mi aspettassi.
Dove mangiare pesce e frutti di mare?
Phuket è un’isola, quindi il pesce e i frutti di mare sono eccellenti, ma il posto in cui li mangi fa tutta la differenza. I ristoranti sul lungomare di Patong ti faranno pagare 5 volte il prezzo di Rawai per lo stesso pesce. Per capire quale spiaggia scegliere, ho scritto una guida dedicata.
Il mercato del pesce di Rawai
È l’esperienza a base di pesce più conosciuta di Phuket, e il principio è semplice. Da un lato della strada, i venditori propongono pesce e frutti di mare vivi (gamberi, granchi, pesci, calamari, astici): ho scelto quello che mi piaceva, ho contrattato il prezzo, poi ho attraversato la strada per affidare il mio pescato a un ristorante che l’ha cucinato per me.
Il costo della cottura è fisso, circa 100 THB al chilogrammo (circa 2,50 EUR), indipendentemente dal ristorante scelto. Il prezzo del pesce e dei frutti di mare, invece, non è fisso: bisogna contrattare.
Per me, Mook Manee è il miglior ristorante in cui far cucinare il tuo pescato. Mi hanno chiesto come volevo ogni prodotto: alla griglia, al vapore, fritto o al curry. Khun Pha è un’altra opzione affidabile. L’esperienza è turistica, certo, ma è piacevole e il risultato è all’altezza.
I miei consigli: non accettare mai il primo prezzo proposto per il pesce crudo, e sii preciso nelle tue scelte. Indica con il dito esattamente i gamberi o i granchi che vuoi, e controlla che li pesino davanti a te. I venditori sono abituati a contrattare, e fa parte dell’esperienza.
Kan Eang @ Pier
Nel quartiere di Chalong, Kan Eang è aperto da più di 50 anni. Ci ho cenato a base di pesce con vista sul mare, ed è una garanzia: i prodotti sono freschi, l’atmosfera è elegante ma informale, e non rischi di mangiare male. I prezzi sono alti, ma il rapporto qualità-prezzo è onesto.
Laem Hin Seafood
Sulla costa est, da Laem Hin Seafood l’atmosfera cambia completamente. Ho preso la barca longtail gratuita fino ai ristoranti galleggianti chiamati « krachang », dove il granchio è eccellente e l’atmosfera più rilassata e più locale rispetto a Rawai. Non serve contrattare: se vuoi pesce e frutti di mare freschissimi senza il rituale della contrattazione al mercato, è l’alternativa giusta.
Mor Mu Dong
Immerso nelle mangrovie, Mor Mu Dong è un locale rustico noto per i suoi piatti locali insoliti, come il pesce ripieno e le insalate piccanti. L’ambientazione è metà del suo fascino: ci ho mangiato circondato dalle mangrovie, a pelo d’acqua. Ci vanno pochi turisti, e la deviazione vale la pena.
Dove mangiare a Patong?
Patong è il posto dell’isola in cui ho fatto più fatica a trovare vera cucina thailandese. La strada che costeggia la spiaggia e il quartiere di Bangla Road sono pieni di ristoranti che servono lo stesso Pad Thai a prezzi esorbitanti e menu ibridi thailandesi-occidentali. Eppure ci sono delle eccezioni.
Kaab Gluay è uno dei pochi ristoranti di Patong in cui si mangia ancora vera cucina thailandese a prezzi ragionevoli. Da Briley Chicken Rice, ho preso un buon Khao Man Gai (pollo e riso alla maniera di Hainan), un pasto semplice ed economico. P.S. Restaurant, in fondo a Bangla Road, è un’opzione discreta per mangiare thailandese dopo una serata fuori.
Il mercato dei prodotti freschi di fronte al centro commerciale Jungceylon propone cibo locale da asporto, ma bisogna esserci prima di mezzogiorno. Dopo le 12:00, i piatti migliori sono già finiti.
La regola generale a Patong: allontanati dalla spiaggia. Risali Nanai Road e cerca i piccoli ristoranti a conduzione familiare. Più ti addentri nell’entroterra, più i prezzi scendono e più il cibo migliora.
Il mio metodo per individuare un buon locale, ovunque tu sia a Phuket: illuminazione al neon, sedie di plastica, un vecchio portacondimenti sul tavolo, e nessun menu in inglese oppure un menu molto corto. Se il posto propone sia pizza sia Pad Thai sullo stesso menu plastificato, passa oltre. Altro indizio: se ci sono fattorini Grab o FoodPanda che aspettano fuori, il posto è frequentato dagli abitanti.
Come mangiare vegetariano a Phuket?
Mangiare vegetariano a Phuket richiede un po’ di impegno. La salsa di pesce è presente in quasi tutto nella cucina thailandese, e seguire una dieta rigorosamente vegana è difficile al di fuori dei ristoranti dedicati.
Cerca il simbolo « Jae »: una bandiera gialla con un ideogramma thailandese rosso che assomiglia al numero 17. Indica le bancarelle di cibo vegano buddista.
Ruamjai Vegan, su Ranong Road nel centro storico, è un buffet senza fronzoli che serve cucina vegana economica in uno stile prettamente locale. I ristoranti indiani di Patong e del centro storico sono un’opzione affidabile per i vegetariani, perché l’isola ha una comunità indiana ben radicata.
Ai mercati notturni, puoi mangiare bene con frullati di frutta, frutta tagliata, mais alla griglia, banana roti e Pad Thai (chiedi « mai sai nam pla » perché non aggiungano salsa di pesce). Al ristorante, la formula « gin jae », per dire che mangi vegetariano, funziona meglio che elencare uno per uno gli ingredienti da evitare.
Se vieni a settembre o a ottobre, potresti capitare durante il Festival Vegetariano, una tradizione di Phuket legata alla comunità cinese dell’isola. Per circa 9 giorni, gran parte del centro storico si trasforma in un immenso mercato di street food vegetariano, e molti ristoranti abituali propongono menu vegetariani speciali.
Dove fare un corso di cucina?
Se vuoi imparare a preparare questi piatti da solo, i corsi di cucina sono tra le migliori attività da fare a Phuket. Diversi operatori nel centro storico propongono corsi di mezza giornata. Il mio è iniziato con una visita al mercato locale, dove ho comprato i miei ingredienti, prima di tornare in cucina per mettere le mani in pasta.
Di solito scegli diversi piatti da una selezione, e i corsi includono le specialità del sud della Thailandia come il curry Massaman e il Tom Kha Gai. È un bel modo di passare una mattinata, soprattutto se il tempo non è adatto alla spiaggia, e te ne vai con ricette da riprodurre a casa. Io li cucino entrambi a casa: la mia ricetta del tom kha gai è qui, accanto a quella del massaman.
Quanto costa?
A Phuket si mangia molto bene spendendo pochissimo, a patto di sapere dove andare. Per il budget dettagliato del tuo viaggio, leggi la mia guida pratica.
Quando ci sono stato, lo street food costava da 60 a 80 THB a piatto (da 1,50 a 2 EUR). Nei ristoranti locali con sedie di plastica e senza aria condizionata si spendono da 100 a 150 THB (da 2,50 a 4 EUR). Anche nei ristoranti conosciuti del centro storico come One Chun i prezzi vanno da 150 a 300 THB a piatto (da 4 a 8 EUR), cifre che restano molto accessibili rispetto a qualsiasi standard europeo.
Per un’occasione speciale, Phuket offre anche ristoranti gourmet che vanno ben oltre i soliti ristoranti d’albergo. Blue Elephant è l’opzione thailandese di alta gamma, ospitata in un edificio di epoca coloniale, e ho trovato il suo curry di granchio caro ma eccellente. Toh-Daeng al Baan Ar-Jor ha ottenuto un riconoscimento Michelin e serve versioni raffinate delle ricette tradizionali di Phuket in una dimora storica.
Tu Kab Khao, citato sopra, fa da ponte tra l’alta cucina e la gastronomia del sud della Thailandia. Savoey Seafood è una buona opzione per il granchio e l’astice in un ambiente curato, con prezzi ragionevoli per questo livello di qualità. Per i ristoranti gourmet, considera 500+ THB a piatto (circa 13 EUR e oltre), e la prenotazione è vivamente consigliata in tutti questi locali.
Il quartiere del Super Cheap Market offre sacchetti di curry pronti da asporto a prezzi irrisori. È lì che gli abitanti fanno la spesa, e nulla è pensato per i turisti. Se ti senti a tuo agio con l’idea di indicare con il dito sperando per il meglio, il cibo è ottimo ed economico.
La mia strategia più economica: spizzicare ai mercati notturni (considera da 100 a 200 THB per vari piccoli assaggi, ossia da 2,50 a 5 EUR), poi consumare il pasto principale in un ristorante locale. Evita qualsiasi ristorante situato direttamente su una spiaggia o nella zona turistica di Patong. Lo stesso piatto che costa 80 THB in un chiosco di strada a Phuket Town ne costa da 250 a 400 THB in un ristorante sul lungomare, e la versione sulla spiaggia è generalmente meno buona.
Più ti allontani dalle spiagge della costa occidentale verso l’entroterra, più il cibo è economico. Phuket Town, Chalong e Kathu offrono tutti una cucina di qualità a prezzi contenuti. Non ho noleggiato né un’auto né uno scooter per raggiungere questi quartieri: un taxi Grab da Patong al centro storico di Phuket impiega circa 25 minuti e costa all’incirca da 300 a 400 THB (da 8 a 10 EUR).
Il mio ultimo consiglio: mangia dove mangiano gli abitanti, cioè nel centro storico di Phuket. Se ci vai anche solo per una cena, mangerai meglio che durante un’intera settimana nei ristoranti sul lungomare.
Le mie altre guide su Phuket
Per organizzare il resto del soggiorno, ho scritto cosa fare a Phuket, le spiagge più belle di Phuket, dove dormire a Phuket e preparare un viaggio a Phuket con informazioni su budget, visto e stagione. Per altre città, puoi continuare con le mie guide per mangiare a Bangkok, la capitale mondiale del cibo di strada, per mangiare a Hanoi, dal phở al bún chả, e per mangiare a Bali e scoprire le sue specialità balinesi. Gli spostamenti sull’isola e l’organizzazione delle giornate sono nella mia guida completa di Phuket.
