Qu’est-ce que la courge cireuse ?
Appelée “courge vietnamienne” ou “pastèque de Chine”, la courge cireuse est à la base une plante herbacée rampante qu’on cultive principalement en Asie orientale mais aussi dans les climats chauds de la Floride.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, c’est bel et bien un fruit biologiquement parlant. Pourtant, cet aliment est consommé comme un légume dans la cuisine chinoise et indienne.
Ses saveurs douces et sucrées lui valent d’être très apprécié dans les soupes et les préparations de boissons et de sucreries. C’est ce qui fait toute l’originalité de la courge cireuse: c’est un ingrédient versatile qui peut se décliner de plusieurs façons, tant en plat principal qu’en petite douceur de fin de repas.
Origines de la courge cireuse
La courge cireuse est cultivée en Chine depuis plus de 2000 ans. Si on l’appelle parfois “melon d’hiver”, autant vous dire qu’il ne faut pas se fier à cette dénomination. Ce n’est ni un melon, ni un fruit d’hiver. Bien qu’elle ait des airs de melon, c’est un fruit qui rappelle davantage le concombre au goût.
La référence à l’hiver renvoie quant à elle à la pigmentation et au duvet blancs que l’on trouve à la surface de sa peau. Cultivée pendant l’été et l’automne, la courge cireuse peut être conservée jusqu’à 4 mois maximum et consommée pendant l’hiver, d’où son surnom saisonnier.
En Chine, ce fruit est considéré comme étant un aliment “rafraîchissant” et est donc tout à fait approprié pour les journées chaudes et humides typiques de l’Asie tropicale dont il est originaire.
La courge cireuse en cuisine
Comme la plupart des courges, il est préférable de retirer la peau, les graines et la chair molle qui les contient. La chair qu’il vous reste, plus ferme, peut être coupée en dés ou en tranches.
Cuite à la vapeur, braisée ou étuvée, c’est à vous de voir comment vous la préférez. Elle peut très bien être mangée crue. La courge cireuse est souvent parsemée d’herbes et d’épices fortes, contrastant avec sa saveur douce.
Elle est très appréciée dans les soupes, mais aussi dans la préparation des sucreries ou de certaines boissons, comme les smoothies.
Quel goût a la courge cireuse ?
On la compare souvent au concombre pour ses saveurs aux notes herbacées et à l’effet rafraîchissant. Jeune, la courge cireuse aura un goût plus sucré.
Une fois arrivée à maturité, sa douceur aura tendance à légèrement s’estomper. C’est un aliment croquant et juteux qui absorbe la saveur des ingrédients avec lesquels il est cuit.
Où acheter de la courge cireuse ?
Fort heureusement pour les plus intéressés d’entre vous, on trouve des courges cireuses dans la plupart des boutiques asiatiques, et ce, tout au long de l’année.
Il se peut en revanche qu’il soit vendu déjà découpé, le fruit étant relativement imposant. Entier ou en morceaux, préférez les morceaux les plus fermes.
Comment conserver la courge cireuse ?
Une fois cueillies, les courges cireuses sont faciles à transporter et se conservent plutôt bien. Elles peuvent être stockées pendant maximum un an dans un endroit frais. Cuisinées, vous ne pourrez les garder que quelques jours dans votre réfrigérateur.
