वैक्स लौकी क्या होती है?
जिसे “वियतनामी लौकी” या “चीन का तरबूज” भी कहा जाता है, वैक्स लौकी एक रेंगने वाला शाकीय पौधा है, जिसकी खेती मुख्य रूप से पूर्वी एशिया में होती है, हालांकि फ्लोरिडा की गर्म जलवायु में भी इसे उगाया जाता है।
लोकप्रिय धारणा के विपरीत, वनस्पति विज्ञान की दृष्टि से यह वास्तव में एक फल है। फिर भी, चीनी और भारतीय व्यंजनों में इसे सब्जी की तरह खाया जाता है।
इसके हल्के और मीठे स्वाद के कारण इसे सूप, पेय और मिठाइयों में बहुत पसंद किया जाता है। यही वैक्स लौकी की खासियत है: यह एक बहुउपयोगी सामग्री है, जिसका इस्तेमाल मुख्य व्यंजनों से लेकर भोजन के अंत में परोसी जाने वाली छोटी मिठाइयों तक, कई तरह से किया जा सकता है।
वैक्स लौकी की उत्पत्ति
वैक्स लौकी की खेती चीन में 2000 से अधिक वर्षों से की जा रही है। यद्यपि इसे कभी-कभी “विंटर मेलन” कहा जाता है, लेकिन इस नाम पर पूरी तरह भरोसा नहीं करना चाहिए। यह न तो खरबूजा है और न ही सर्दियों का फल। दिखने में भले ही यह खरबूजे जैसी लगे, लेकिन स्वाद में यह खीरे की ज्यादा याद दिलाती है।
यहाँ सर्दी का संदर्भ इसके छिलके की सतह पर दिखाई देने वाली सफेद परत और महीन रोयों से है। गर्मियों और पतझड़ में उगाई जाने वाली वैक्स लौकी को अधिकतम 4 महीने तक सुरक्षित रखा जा सकता है और सर्दियों में खाया जा सकता है, इसी वजह से इसे यह मौसमी नाम मिला।
चीन में इस फल को “शीतल” भोजन माना जाता है, इसलिए यह उष्णकटिबंधीय एशिया के गर्म और उमस भरे दिनों के लिए बिल्कुल उपयुक्त है, जहाँ से यह मूल रूप से आता है।
रसोई में वैक्स लौकी
ज्यादातर कद्दूवर्गीय सब्जियों की तरह, इसका छिलका, बीज और उन्हें घेरे रहने वाला मुलायम भाग निकाल देना बेहतर होता है। इसके बाद बचे हुए सख्त गूदे को टुकड़ों या स्लाइस में काटा जा सकता है।
भाप में पकाकर, ब्रेज़ करके या दम में पकाकर, इसे अपनी पसंद के अनुसार बनाया जा सकता है। इसे कच्चा भी आराम से खाया जा सकता है। वैक्स लौकी में अक्सर जड़ी-बूटियाँ और तेज मसाले डाले जाते हैं, जो इसके हल्के स्वाद के साथ अच्छा संतुलन बनाते हैं।
इसे सूप में बहुत पसंद किया जाता है, लेकिन मिठाइयों और कुछ पेयों, जैसे स्मूदी, में भी इसका खूब इस्तेमाल होता है।
वैक्स लौकी का स्वाद कैसा होता है?
इसके स्वाद में हल्की हर्बल झलक और ताजगी का अहसास होने के कारण इसकी तुलना अक्सर खीरे से की जाती है। जब यह कम पकी होती है, तब इसका स्वाद ज्यादा मीठा होता है।
पूरी तरह पक जाने पर इसकी मिठास थोड़ी कम हो जाती है। यह कुरकुरी और रसदार होती है, और जिन सामग्री के साथ इसे पकाया जाता है, उनका स्वाद यह अच्छी तरह सोख लेती है।
वैक्स लौकी कहाँ खरीदें?
सौभाग्य से, जो लोग इसे ढूँढना चाहते हैं, उन्हें वैक्स लौकी अधिकांश एशियाई दुकानों में साल भर मिल जाती है।
हालाँकि, इसे पहले से कटे हुए टुकड़ों में भी बेचा जा सकता है, क्योंकि यह फल आकार में काफी बड़ा होता है। पूरी हो या टुकड़ों में, ज्यादा सख्त हिस्से चुनें।
वैक्स लौकी को कैसे सुरक्षित रखें?
तोड़ने के बाद, वैक्स लौकियाँ आसानी से ढोई जा सकती हैं और काफी अच्छी तरह सुरक्षित रहती हैं। इन्हें किसी ठंडी जगह पर अधिकतम 1 साल तक रखा जा सकता है। पकाने के बाद, इन्हें रेफ्रिजरेटर में केवल कुछ दिनों तक ही रखा जा सकता है.
