什麼是冬瓜？
冬瓜又被稱為「越南瓜」或「中國西瓜」，原本是一種蔓生的草本植物，主要栽培於東亞地區，但在佛羅里達州炎熱的氣候帶也有種植。
與一般人的認知不同，從生物學的角度來看，它其實是一種貨真價實的水果。不過，在中式與印度料理中，這種食材卻是當作蔬菜來食用。
它溫和而清甜的滋味，使它在湯品以及各式飲品與甜點的製作中備受喜愛。這正是冬瓜獨特之處：它是一種百搭的食材，可以有多種變化，無論是作為主菜，還是作為餐後的小點心都十分合適。
冬瓜的起源
冬瓜在中國栽培已有超過 2000 年的歷史。雖然它有時被稱為「冬季瓜果」，但這個名稱可不能盡信。它既不是甜瓜，也不是冬季的水果。雖然外型有點像甜瓜，但這種水果的味道反而更接近小黃瓜。
至於「冬」這個字的由來，指的是它表皮上那層白色的色澤與絨毛。冬瓜在夏季與秋季栽種，最長可保存達 4 個月，能在冬季時食用，這也正是它這個與季節相關的別名的由來。
在中國，這種水果被視為一種「清涼降火」的食材，因此非常適合在它原產地——熱帶亞洲那種典型的炎熱潮濕日子裡食用。
冬瓜在料理中的運用
和大多數的瓜類一樣，最好先去除外皮、種子以及包裹著種子的軟瓤。剩下較為紮實的瓜肉，可以切成丁或切成片。
清蒸、紅燜還是燉煮，就看你喜歡哪種方式了。它生吃也完全沒問題。冬瓜常常會撒上香草與味道濃烈的香料，與它清淡的滋味形成對比。
它在湯品中很受歡迎，但也常用於製作甜點或某些飲品，例如冰沙。
冬瓜吃起來是什麼味道？
由於它帶有草本氣息的風味以及清涼的口感，人們常將它與小黃瓜相比。較嫩的冬瓜味道會更清甜一些。
一旦成熟之後，它的甜味便會稍微減退。它是一種爽脆多汁的食材，能夠吸收與它一同烹煮的食材的風味。
哪裡可以買到冬瓜？
對你們之中最感興趣的人來說，幸運的是，在大多數的亞洲商店裡，一年四季都能買到冬瓜。
不過，由於這種水果體型相當龐大，它可能會以切好的形式販售。無論是整顆還是切塊，請挑選最為紮實的部分。
冬瓜該如何保存？
採收之後，冬瓜很容易搬運，而且保存得相當不錯。它們在陰涼處最長可存放一年。一旦烹煮過後，放在冰箱裡就只能保存幾天而已。
