Wat is de waspompoen?
De waspompoen, ook wel “Vietnamese pompoen” of “Chinese watermeloen” genoemd, is in de basis een kruidachtige kruipplant die voornamelijk in Oost-Azië wordt geteeld, maar ook in de warme klimaten van Florida.
In tegenstelling tot wat je zou denken, gaat het biologisch gezien wel degelijk om een vrucht. Toch wordt dit voedingsmiddel in de Chinese en Indiase keuken als een groente gegeten.
Door zijn zachte, zoete smaken is hij erg geliefd in soepen en in de bereiding van dranken en zoetigheden. Dat is wat de waspompoen zo bijzonder maakt: het is een veelzijdig ingrediënt dat op talloze manieren kan worden bereid, zowel als hoofdgerecht als als zoet toetje aan het einde van de maaltijd.
De oorsprong van de waspompoen
De waspompoen wordt al meer dan 2000 jaar in China geteeld. Hij wordt soms “wintermeloen” genoemd, maar laat je vooral niet misleiden door die benaming. Het is geen meloen, en evenmin een wintervrucht. Hoewel hij wat weg heeft van een meloen, is het een vrucht die qua smaak meer aan komkommer doet denken.
De verwijzing naar de winter heeft te maken met de witte pigmentatie en het witte donsachtige laagje dat je op het oppervlak van de schil aantreft. De waspompoen, die in de zomer en de herfst wordt geteeld, kan tot maximaal 4 maanden worden bewaard en in de winter worden gegeten, vandaar zijn seizoensgebonden bijnaam.
In China wordt deze vrucht als een “verkoelend” voedingsmiddel beschouwd en is hij dus uitermate geschikt voor de warme en vochtige dagen die zo kenmerkend zijn voor het tropische Azië waar hij oorspronkelijk vandaan komt.
De waspompoen in de keuken
Zoals bij de meeste pompoenen verwijder je het best de schil, de zaden en het zachte vruchtvlees dat ze omhult. Het vastere vruchtvlees dat overblijft, kun je in blokjes of plakjes snijden.
Gestoomd, gesmoord of gestoofd: het is helemaal aan jou hoe je hem het liefst klaarmaakt. Hij kan zelfs prima rauw worden gegeten. De waspompoen wordt vaak bestrooid met kruiden en pittige specerijen, die mooi contrasteren met zijn zachte smaak.
Hij is erg geliefd in soepen, maar ook in de bereiding van zoetigheden of bepaalde dranken, zoals smoothies.
Hoe smaakt de waspompoen?
Hij wordt vaak vergeleken met komkommer vanwege zijn kruidige smaaktonen en zijn verkoelende effect. Jong heeft de waspompoen een zoetere smaak.
Eenmaal volgroeid heeft zijn zoetheid de neiging om wat te vervagen. Het is een knapperig en sappig voedingsmiddel dat de smaak opneemt van de ingrediënten waarmee het wordt gekookt.
Waar koop je waspompoen?
Gelukkig voor de meest geïnteresseerden onder jullie: waspompoenen zijn het hele jaar door verkrijgbaar in de meeste Aziatische winkels.
Het kan echter zijn dat hij al in stukken gesneden wordt verkocht, aangezien de vrucht vrij groot is. Of hij nu heel of in stukken is, kies bij voorkeur de stevigste stukken.
Hoe bewaar je waspompoen?
Eenmaal geplukt zijn waspompoenen gemakkelijk te vervoeren en blijven ze redelijk goed houdbaar. Ze kunnen maximaal een jaar op een koele plek worden bewaard. Bereid kun je ze nog maar een paar dagen in je koelkast bewaren.
