Apa itu labu lilin?
Dikenal sebagai “labu Vietnam” atau “semangka Tiongkok”, labu lilin pada dasarnya adalah tanaman merambat herba yang terutama dibudidayakan di Asia Timur, tetapi juga di iklim hangat Florida.
Berbeda dari yang mungkin Anda kira, secara biologis ini memang buah. Namun, bahan pangan ini dikonsumsi seperti sayuran dalam masakan Tiongkok dan India.
Rasanya yang lembut dan manis membuatnya sangat digemari dalam sup serta olahan minuman dan kudapan manis. Inilah yang membuat labu lilin begitu unik: bahan ini serbaguna dan dapat diolah dengan berbagai cara, baik sebagai hidangan utama maupun sebagai pencuci mulut kecil di akhir makan.
Asal-usul labu lilin
Labu lilin telah dibudidayakan di Tiongkok selama lebih dari 2000 tahun. Meski kadang disebut “melon musim dingin”, sebutan ini sebenarnya kurang tepat. Ini bukan melon, juga bukan buah musim dingin. Meski sekilas mirip melon, dari segi rasa buah ini lebih mengingatkan pada mentimun.
Sebutan musim dingin merujuk pada pigmen dan bulu halus putih yang terdapat di permukaan kulitnya. Dibudidayakan selama musim panas dan musim gugur, labu lilin dapat disimpan hingga 4 bulan dan dikonsumsi selama musim dingin, itulah asal julukan musiman tersebut.
Di Tiongkok, buah ini dianggap sebagai makanan yang “menyejukkan” dan karena itu sangat cocok untuk hari-hari panas dan lembap yang khas di Asia tropis, tempat asalnya.
Labu lilin dalam masakan
Seperti kebanyakan jenis labu, sebaiknya buang kulit, biji, dan daging lunak yang membungkusnya. Daging buah yang tersisa, yang lebih padat, dapat dipotong dadu atau diiris.
Dikukus, dibrais, atau disemur, semuanya tergantung selera Anda. Labu lilin juga enak dimakan mentah. Labu lilin sering dibumbui dengan herba dan rempah yang kuat, yang kontras dengan rasanya yang lembut.
Labu ini sangat digemari dalam sup, tetapi juga untuk membuat kudapan manis atau minuman tertentu, seperti smoothie.
Seperti apa rasa labu lilin?
Labu ini sering dibandingkan dengan mentimun karena rasanya yang bernuansa herba dan kesan menyegarkannya. Saat masih muda, labu lilin cenderung memiliki rasa yang lebih manis.
Setelah matang, kemanisannya cenderung sedikit memudar. Ini adalah bahan yang renyah dan berair yang menyerap rasa dari bahan-bahan yang dimasak bersamanya.
Di mana membeli labu lilin?
Untungnya, bagi Anda yang tertarik, labu lilin bisa ditemukan di sebagian besar toko Asia sepanjang tahun.
Namun, buah ini mungkin dijual dalam potongan-potongan karena ukurannya relatif besar. Baik utuh maupun dalam potongan, pilihlah bagian yang paling padat.
Bagaimana menyimpan labu lilin?
Setelah dipanen, labu lilin mudah diangkut dan cukup tahan lama. Labu ini dapat disimpan hingga satu tahun di tempat yang sejuk. Setelah dimasak, Anda hanya bisa menyimpannya selama beberapa hari di lemari es.
