Okra, lepiej znana pod nazwą „gombo”, jest pierwotnie tropikalną rośliną kwitnącą pochodzącą prosto z Etiopii. Tak jak w przypadku wielu odmian, kwiat przekształca się w owoc. Z tym że okra najczęściej spożywana jest jako warzywo.
Ma postać strąka zawierającego nasiona. Można by ją porównać do fasoli. Lady Finger, jak czasem się ją nazywa ze względu na jej rurkowaty kształt, najlepiej rośnie zazwyczaj w gorącym i wilgotnym klimacie. To zresztą powód, dla którego uprawia się ją w dużych ilościach w Nigerii, Egipcie, Arabii Saudyjskiej, Meksyku, na Florydzie…
Okra jest często wykorzystywana w kuchni karaibskiej lub indyjskiej; między innymi w gumbo i potrawkach. A jednak to produkt, który mocno dzieli opinie. Najczęściej zarzuca się jej, że podczas gotowania staje się śluzowata. Inni z kolei bardzo cenią sobie tę jedwabistą konsystencję w ustach.
Pochodzenie okry
Okra, pod swoją luizjańską nazwą, bywa też nazywana „gombo”. Termin ten oznacza czasem szerzej zupy i dania na bazie gombo. To owoc pochodzenia afrykańskiego, a dokładniej etiopskiego. Choć o historii i rozprzestrzenianiu się okry wiemy bardzo niewiele, wiadomo, że ten produkt przebył długą drogę z Afryki aż do Stanów Zjednoczonych.
Z Indii do Egiptu, dotarła nawet aż do Arabii! To właśnie wtedy okra została spopularyzowana w Afryce Północnej. Później została wyeksportowana do Ameryki Północnej przez niewolników i kolonistów, gdy przybyli na ziemie amerykańskie przed wiekami.
Okra w kuchni
Okra jest niezwykle łatwa w przygotowaniu i to jedna z jej dużych zalet. Możesz przyrządzić ją niemal tak, jak chcesz. Niektóre sposoby obróbki są jednak bardziej odpowiednie niż inne, aby uniknąć tworzenia się śluzowatej powłoki.
Ten produkt zawiera śluz roślinny (mucylag), rodzaj naturalnego zagęstnika po podgrzaniu. O ile jest to bardzo praktyczne przy przygotowywaniu gombo, na Karaibach bez wahania panieruje się ją, smaży w głębokim tłuszczu lub marynuje, aby pozbyć się tego klejącego efektu.
Wybór należy do Ciebie: smażona w głębokim tłuszczu, grillowana, podsmażana, pieczona na patelni… Niektórzy szefowie kuchni moczą ją w occie przed gotowaniem, aby była mniej śliska. Inni gotują ją w bardzo wysokiej temperaturze, grillując lub podsmażając. Istnieje wiele sposobów jej przyrządzania.
Jaki smak ma okra?
Łagodny i ziołowy — to właśnie zapada w pamięć przy okrze. Jej konsystencja również jest wyjątkowa: chrupiąca, gdy gotuje się ją szybko, miękka, gdy gotuje się ją powoli. Żeby dać Ci pewne wyobrażenie, smak okry porównuje się czasem do bakłażana lub fasolki szparagowej.
Różne rodzaje okry
Ku wielkiej radości jej miłośników istnieje mnóstwo rodzajów okry: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… A mimo to zielone gombo pozostaje pewnym wyborem w Stanach Zjednoczonych. Kolor, rozmiar i kształt strąków zmieniają się w zależności od odmiany. Niektóre są fioletowe, inne mogą osiągać nawet do 2 metrów wysokości; jest więc czym ożywić talerz!
Gdzie kupić okrę?
Jedno jest pewne: okra nie jest zbyt popularnym owocem, dlatego znalezienie świeżych strąków bywa czasem trudne. Oczywiście większe szanse są na ich zdobycie w sklepach specjalistycznych, ale bardzo często zdarza się, że sprzedawane są pokrojone i mrożone w torebkach.
Jeśli masz szczęście znaleźć świeżą okrę, zwróć uwagę, by była jędrna w dotyku, ale nie twarda jak kamień. Jej skórka powinna mieć żywy, zielony kolor. Łatwiej znajdziesz ją w okresie od maja do września. Warto wiedzieć, że w Stanach Zjednoczonych sklepy zazwyczaj sprzedają świeże gombo na funty w okresie letnim, gdy jest w sezonie. Jest droższe w miesiącach zimowych, kiedy jest importowane.
Jak przechowywać okrę?
Okra, dobrze zapakowana, może być przechowywana do 4 dni w lodówce. Przed gotowaniem pozwól jej osiągnąć temperaturę pokojową jeszcze przed obróbką. Jeśli chcesz przechowywać ją dłużej, możesz ją zamrozić nawet na rok. Zalecam, abyś wcześniej ją umył, usunął szypułki, zblanszował we wrzącej wodzie, a następnie zanurzył w lodowatej wodzie, posiekał i wreszcie zapakował w torebki do zamrażania.
