Okra, bedre kendt som “gombo”, er oprindeligt en tropisk blomstrende plante, der stammer direkte fra Etiopien. Som med mange andre arter forvandler blomsten sig til en frugt. Bortset fra at okra oftest spises som en grøntsag.
Den ser ud som en bælg, der indeholder frø. Man kunne sammenligne den med en bønne. Lady Finger, som den nogle gange kaldes på grund af sin rørformede facon, trives generelt bedst i varme og fugtige klimaer. Det er i øvrigt grunden til, at den dyrkes meget i Nigeria, Egypten, Saudi-Arabien, Mexico, Florida …
Okra bruges ofte i caribisk eller indisk madlavning; blandt andet i gumbo og sammenkogte retter. Alligevel er det en fødevare, der deler vandene. Oftest kritiseres den for at blive slimet under tilberedningen. Andre værdsætter derimod i høj grad denne silkebløde tekstur i munden.
Okraens oprindelse
Okra, med sit louisianske navn, kaldes også “gombo”. Dette udtryk betegner nogle gange mere bredt supper og retter baseret på gombo. Det er en frugt af afrikansk oprindelse, og mere præcist etiopisk. Selv om vi kun ved meget lidt om okraens historie og udbredelse, ved vi, at denne fødevare har tilbagelagt en lang rejse fra Afrika til USA.
Fra Indien til Egypten fandt den endda vej helt til Arabien! Det var i øvrigt på det tidspunkt, at okra blev populær i Nordafrika. Senere blev den eksporteret til Nordamerika af slaver og kolonister, da de ankom til de amerikanske jorde for århundreder siden.
Okra i køkkenet
Okra er ekstremt let at tilberede, og det er en af dens store fordele. Du kan tilberede den stort set, som du vil. Der findes dog tilberedningsmetoder, der er mere egnede end andre for at undgå dannelsen af slimede hinder.
Denne fødevare indeholder slim (mucilage), en slags naturlig fortykning, når den opvarmes. Selv om det er meget praktisk til gombo-retter, tøver man i Caribien ikke med at panere, friturestege eller marinere den for at fjerne den klistrede effekt.
Valget er dit: friturestegt, grillet, sauteret, pandestegt … Nogle kokke lader den trække i eddike inden tilberedning for at gøre den mindre slimet. Andre tilbereder den ved meget høj temperatur ved at grille eller sautere den. Der findes mange måder at tilberede den på.
Hvordan smager okra?
Mild og urteagtig, det er det, man husker ved okra. Dens tekstur er også helt særlig: sprød, når den tilberedes hurtigt, mør, når den tilberedes langsomt. For at give dig en idé sammenlignes okraens smag nogle gange med aubergine eller grønne bønner.
De forskellige slags okra
Til stor glæde for dens tilhængere findes der et utal af okrasorter: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet … Og alligevel forbliver den grønne gombo et sikkert valg i USA. Bælgenes farve, størrelse og facon ændrer sig fra sort til sort. Nogle er lilla, andre kan blive op til 2 meter høje; nok til at give kulør på tallerkenen!
Hvor køber man okra?
Én ting er sikker: okra er ikke en særlig populær frugt, og derfor er det nogle gange svært at finde friske bælge. Der er selvfølgelig størst chance for at finde dem i specialforretninger, men det sker meget ofte, at de sælges forskårne og frosne i poser.
Hvis du er heldig at finde frisk okra, så sørg for, at den er fast at føle på, uden dog at være hård som sten. Dens skind skal være klart grønt. Du finder den lettere i perioden fra maj til september. Bemærk, at købmænd i USA generelt sælger frisk gombo pr. pund i sommerperioden, når den er i sæson. Den er dyrere i vintermånederne, når den importeres.
Hvordan opbevarer man okra?
Okra kan, godt indpakket, opbevares i op til 4 dage i køleskabet. Når du skal tilberede den, så lad den få stuetemperatur allerede inden tilberedningen. Hvis du vil opbevare den længere, kan du fryse den i op til et år. Jeg anbefaler, at du forinden vasker den, fjerner stilkene, blancherer den i kogende vand og derefter dypper den i isvand, hakker den og endelig pakker den i fryseposer.
