ओक्रा, जिसे “गोंबो” के नाम से अधिक जाना जाता है, मूल रूप से इथियोपिया का एक उष्णकटिबंधीय फूलदार पौधा है। कई अन्य पौधों की तरह, इसका फूल फल में बदल जाता है। फर्क बस इतना है कि ओक्रा को अधिकतर सब्ज़ी के रूप में खाया जाता है।
यह बीजों से भरी एक फली के रूप में पाया जाता है। इसकी तुलना सेम से की जा सकती है। लेडी फिंगर, जैसा कि इसके लंबोतरे आकार की वजह से इसे कभी-कभी कहा जाता है, आमतौर पर गर्म और आर्द्र जलवायु में बेहतर उगता है। यही कारण है कि इसकी खेती नाइजीरिया, मिस्र, सऊदी अरब, मेक्सिको, फ्लोरिडा… में बहुत होती है।
ओक्रा का इस्तेमाल अक्सर कैरिबियाई या भारतीय व्यंजनों में किया जाता है; खासकर गोंबो और स्ट्यू जैसी तैयारियों में। फिर भी, यह ऐसा खाद्य है जिसके बारे में लोगों की राय काफी बंटी हुई है। अक्सर लोग शिकायत करते हैं कि पकने पर यह चिपचिपा हो जाता है। वहीं कुछ लोग इसकी रेशमी बनावट को बहुत पसंद करते हैं।
ओक्रा की उत्पत्ति
लुइज़ियाना में ओक्रा को “गोंबो” भी कहा जाता है। यह शब्द कभी-कभी गोंबो से बने सूप और अन्य व्यंजनों के लिए भी व्यापक रूप से इस्तेमाल होता है। यह अफ्रीकी मूल का फल है, और अधिक सटीक रूप से कहें तो इथियोपिया का। भले ही ओक्रा के इतिहास और इसके फैलाव के बारे में बहुत कम जानकारी हो, इतना ज़रूर पता है कि इस खाद्य ने अफ्रीका से संयुक्त राज्य अमेरिका तक लंबा सफर तय किया है।
भारत से मिस्र तक, इसने अरब दुनिया तक भी अपना रास्ता बना लिया! दरअसल, इसी दौर में ओक्रा उत्तर अफ्रीका में लोकप्रिय हुआ। बाद में, सदियों पहले जब दास बनाए गए लोग और उपनिवेशवादी अमेरिकी धरती पर पहुँचे, तो वे इसे अपने साथ उत्तर अमेरिका ले गए।
रसोई में ओक्रा
ओक्रा को पकाना बेहद आसान है, और यही इसका एक बड़ा फायदा है। आप इसे लगभग जैसे चाहें वैसे बना सकते हैं। हालांकि, चिपचिपी परत बनने से बचाने के लिए कुछ पकाने के तरीके दूसरों की तुलना में अधिक उपयुक्त होते हैं।
इस खाद्य में म्यूसिलेज होता है, जो गर्म होने पर एक तरह का प्राकृतिक गाढ़ापन देने वाला तत्व बन जाता है। हालांकि यह गोंबो जैसी तैयारियों के लिए बहुत उपयोगी है, कैरिबियाई व्यंजनों में इसकी चिपचिपाहट कम करने के लिए इसे लेप लगाकर, तलकर या मेरिनेट करके भी बनाया जाता है।
अब चुनाव आपका है: तला हुआ, ग्रिल किया हुआ, सॉते किया हुआ, पैन में भुना हुआ… कुछ शेफ इसे पकाने से पहले सिरके में भिगोते हैं ताकि यह कम लिसलिसा हो। दूसरे लोग इसे बहुत तेज़ आँच पर ग्रिल करके या सॉते करके पकाते हैं। इसे पकाने के कई तरीके मौजूद हैं।
ओक्रा का स्वाद कैसा होता है?
ओक्रा का स्वाद हल्का और हर्बल होता है, और सबसे पहले यही महसूस होता है। इसकी बनावट भी काफी खास होती है: जल्दी पकाने पर कुरकुरी, और धीमी आँच पर पकाने पर नरम। आपको अंदाज़ा देने के लिए, कभी-कभी ओक्रा के स्वाद की तुलना बैंगन या हरी फलियों से की जाती है।
ओक्रा की अलग-अलग किस्में
इसके शौकीनों की खुशी के लिए, ओक्रा की बहुत सी किस्में मौजूद हैं: क्लेम्सन स्पाइनलेस, एनी ओकली, बेबी बुब्बा हाइब्रिड, केजुन डिलाइट, लुइज़ियाना ग्रीन वेल्वेट… फिर भी, हरा गोंबो संयुक्त राज्य अमेरिका में एक भरोसेमंद विकल्प बना हुआ है। फली का रंग, आकार और बनावट एक किस्म से दूसरी किस्म में बदलते हैं। कुछ बैंगनी होती हैं, और कुछ 2 मीटर तक ऊंची हो सकती हैं; यानी थाली में जान डालने के लिए काफी!
ओक्रा कहाँ खरीदें?
एक बात तय है, ओक्रा बहुत आम फल नहीं है और इसलिए ताज़ी फलियाँ ढूंढना कभी-कभी मुश्किल हो जाता है। बेशक, इसे खास किराना दुकानों में मिलने की संभावना ज्यादा होती है, लेकिन बहुत बार यह पहले से कटा हुआ और बैग में जमे हुए रूप में भी बेचा जाता है।
अगर किस्मत से आपको ताज़ा ओक्रा मिल जाए, तो ध्यान रखें कि वह छूने में सख्त हो, लेकिन पत्थर जितना कड़ा नहीं। उसका छिलका चमकीला हरा होना चाहिए। यह आपको मई से सितंबर के बीच अधिक आसानी से मिल जाएगा। यह भी जान लें कि संयुक्त राज्य अमेरिका में किराना दुकानें आमतौर पर गर्मियों के मौसम में, जब यह सीजन में होता है, ताज़ा गोंबो पाउंड के हिसाब से बेचती हैं। सर्दियों के महीनों में, जब यह आयातित होता है, तब यह अधिक महंगा पड़ता है।
ओक्रा को कैसे सुरक्षित रखें?
ओक्रा को अच्छी तरह पैक करके रेफ्रिजरेटर में 4 दिन तक रखा जा सकता है। इसे पकाने से पहले कमरे के तापमान पर आने दें। अगर आप इसे अधिक समय तक सुरक्षित रखना चाहते हैं, तो आप इसे 1 साल तक फ्रीज कर सकते हैं। पहले इसे धो लें, डंठल हटा दें, उबलते पानी में ब्लांच करें, फिर बर्फ़ वाले पानी में डालें, काटें, और आखिर में फ्रीजर बैग में पैक कर दें।
