Okra, známá také pod názvem „gombo“, je původně tropická kvetoucí rostlina pocházející přímo z Etiopie. Stejně jako u mnoha jiných rostlin se její květ mění v plod. Okra se však nejčastěji konzumuje jako zelenina.
Má podobu lusku obsahujícího semena. Dala by se přirovnat k fazoli. Lady Finger, jak se jí někdy říká kvůli jejímu protáhlému tvaru, obvykle nejlépe roste v teplém a vlhkém podnebí. Právě proto se hojně pěstuje v Nigérii, Egyptě, Saúdské Arábii, Mexiku, na Floridě…
Okra se často používá v karibské nebo indické kuchyni, mimo jiné v gumbo a dušených pokrmech. Přesto jde o potravinu, na kterou se názory značně různí. Nejčastěji se jí vytýká, že při vaření slizovatí. Jiní naopak tuto hedvábnou konzistenci v ústech velmi oceňují.
Původ okry
Okra, jak se jí říká v Louisianě, je známá také jako „gombo“. Tento výraz někdy v širším smyslu označuje polévky a pokrmy připravované z okry. Jde o plod afrického původu, přesněji z Etiopie. Přestože o historii a rozšíření okry víme jen velmi málo, víme, že tato potravina urazila dlouhou cestu z Afriky až do Spojených států.
Od Indie přes Egypt si našla cestu dokonce až do Arábie! Právě tehdy si okra získala oblibu v severní Africe. Později ji do Severní Ameriky přivezli otroci a kolonisté, když před staletími dorazili na americkou půdu.
Okra v kuchyni
Okra se připravuje mimořádně snadno, což je jedna z jejích velkých výhod. Můžete ji upravit téměř jakkoli. Některé způsoby tepelné úpravy jsou však vhodnější než jiné, pokud chcete předejít vzniku slizkého povlaku.
Tato potravina obsahuje slizové látky, které po zahřátí fungují jako přírodní zahušťovadlo. Zatímco při přípravě gumba je to velmi praktické, v Karibiku ji běžně obalují, smaží nebo marinují, aby se slizkosti zbavili.
Volba je na vás: smažená, grilovaná, restovaná, opékaná na pánvi… Někteří šéfkuchaři ji před vařením namáčejí do octa, aby byla méně slizká. Jiní ji grilují nebo restují při velmi vysoké teplotě. Způsobů, jak ji připravit, je celá řada.
Jak chutná okra?
Okra má jemnou, bylinnou chuť. Také její konzistence je velmi osobitá: při rychlé tepelné úpravě je křupavá, při pomalém vaření měkká. Pro představu se chuť okry někdy přirovnává k lilku nebo zeleným fazolkám.
Různé odrůdy okry
K velké radosti jejích příznivců existuje celá řada odrůd okry: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… Přesto ve Spojených státech zůstává zelená okra sázkou na jistotu. Barva, velikost a tvar lusků se u jednotlivých odrůd liší. Některé jsou fialové, jiné mohou dorůst až do výšky 2 metrů; zkrátka skvělý způsob, jak oživit talíř!
Kde koupit okru?
Jedno je jisté: okra není příliš rozšířeným plodem, a proto bývá někdy obtížné sehnat čerstvé lusky. Samozřejmě máte větší šanci ve specializovaných obchodech s potravinami, velmi často se však prodává předem nakrájená a mražená v sáčcích.
Pokud budete mít štěstí a narazíte na čerstvou okru, zkontrolujte, zda je na dotek pevná, ale ne tvrdá jako kámen. Slupka by měla být sytě zelená. Nejsnáze ji seženete od května do září. Ve Spojených státech obchody obvykle prodávají čerstvou okru na libry během léta, kdy je její sezóna. V zimních měsících, kdy se dováží, bývá dražší.
Jak skladovat okru?
Dobře zabalená okra vydrží v lednici až 4 dny. Než se pustíte do vaření, nechte ji ohřát na pokojovou teplotu. Pokud chcete lusky uchovat déle, můžete je zamrazit až na rok. Doporučuji je nejprve omýt, odstranit stopky, blanšírovat ve vroucí vodě a poté ponořit do ledové vody, nakrájet a nakonec zabalit do mrazicích sáčků.
