Okra, mer känt under namnet ”gombo”, är från början en tropisk blomväxt som kommer direkt från Etiopien. Precis som för många andra sorter förvandlas blomman till en frukt. Skillnaden är att okra oftast äts som en grönsak.
Den ser ut som en balja som innehåller frön. Man skulle kunna jämföra den med en böna. Lady Finger, som den ibland kallas på grund av sin rörformade form, växer i allmänhet bäst i varma och fuktiga klimat. Det är för övrigt anledningen till att den odlas mycket i Nigeria, Egypten, Saudiarabien, Mexiko, Florida…
Okra används ofta i karibisk eller indisk matlagning; bland annat i gumbo och grytor. Ändå är det en ingrediens som verkligen delar åsikterna. Oftast klandras den för att bli slemmig vid tillagning. Andra uppskattar däremot väldigt mycket den där sidenmjuka konsistensen i munnen.
Okrans ursprung
Okra, med sitt namn från Louisiana, kallas också ”gombo”. Den termen syftar ibland mer allmänt på soppor och rätter gjorda på gombo. Det är en frukt med afrikanskt ursprung, och närmare bestämt etiopiskt. Även om vi vet väldigt lite om okrans historia och spridning, vet vi att denna ingrediens har gjort en lång resa från Afrika ända till USA.
Från Indien till Egypten har den till och med hittat sin väg ända till Arabien! Det var för övrigt vid den tidpunkten som okran populariserades i Nordafrika. Senare exporterades den till Nordamerika av slavar och kolonister när de anlände till de amerikanska markerna för flera århundraden sedan.
Okra i matlagningen
Okra är otroligt enkelt att laga till, vilket är en av dess stora fördelar. Du kan tillaga den ungefär hur du vill. Däremot finns det tillagningssätt som är mer lämpade än andra för att undvika att slemmiga hinnor bildas.
Denna ingrediens innehåller mucilage, ett slags naturligt förtjockningsmedel när den värms upp. Om det är väldigt praktiskt för gombo-rätter, tvekar man i Karibien inte att panera, fritera eller marinera den, för att eliminera den klibbiga effekten.
Det är upp till dig att göra ditt val: friterad, grillad, stekt, ugnsrostad i panna… Vissa kockar låter den ligga i blöt i vinäger innan tillagning för att göra den mindre slemmig. Andra tillagar den vid mycket hög temperatur genom att grilla eller woka den. Det finns många sätt att laga den på.
Hur smakar okra?
Mild och örtig, det är vad man minns av okra. Dess konsistens är också av det mest speciella slaget: krispig när den tillagas snabbt, mör när den tillagas långsamt. För att ge dig en uppfattning jämförs okrans smak ibland med aubergine eller haricots verts.
De olika sorterna av okra
Till stor glädje för dess anhängare finns det en mängd sorter av okra: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… Och ändå förblir den gröna gombon ett säkert kort i USA. Baljornas färg, storlek och form skiljer sig från en sort till en annan. Vissa är lila, andra kan bli upp till 2 meter höga; något som ger liv åt tallriken!
Var köper man okra?
En sak är säker, okra är ingen särskilt populär frukt och det är därför ibland krångligt att hitta färska baljor. Det finns självklart större chans att hitta den i specialaffärer, men det händer väldigt ofta att den säljs färdigskuren och fryst i påsar.
Om du har turen att hitta färsk okra, se till att den är fast vid beröring, utan att för den skull vara stenhård. Skalet ska vara klargrönt. Du hittar den lättare under perioden som sträcker sig från maj till september. Värt att veta är att livsmedelsbutikerna i USA i allmänhet säljer färsk gombo per pund under sommarperioden, när den är i säsong. Den är dyrare under vintermånaderna när den importeras.
Hur förvarar man okra?
Okra, väl inpackad, kan förvaras i upp till 4 dagar i kylskåpet. När du ska laga den, låt den anta rumstemperatur redan innan tillagningen. Om du vill förvara den längre kan du frysa den i upp till ett år. Jag rekommenderar att du först tvättar den, ansar den, blancherar den i kokande vatten och sedan doppar den i iskallt vatten, hackar den, och slutligen packar in den i fryspåsar.
