O quiabo, mais conhecido em algumas regiões como “gombô”, é originalmente uma planta tropical com flores que vem diretamente da Etiópia. Como acontece com muitas variedades, a flor se transforma em fruto. Só que o quiabo é consumido com mais frequência como legume.
Ele se apresenta como uma vagem que contém sementes. Daria para compará-lo a um feijão. O Lady Finger, como às vezes é chamado por causa de seu formato tubular, geralmente cresce melhor em climas quentes e úmidos. Aliás, é justamente por isso que ele é muito cultivado na Nigéria, no Egito, na Arábia Saudita, no México, na Flórida…
O quiabo é muito usado na culinária caribenha e indiana; no gumbo e em ensopados, entre outros pratos. Mesmo assim, é um alimento que divide bastante as opiniões. Na maioria das vezes, criticam o fato de ele ficar viscoso ao cozinhar. Outros, ao contrário, gostam muito dessa textura sedosa na boca.
Origens do quiabo
O quiabo, com seu nome da Louisiana, também é chamado de “gombô”. Esse termo às vezes designa, de forma mais ampla, as sopas e pratos à base de quiabo. É um fruto de origem africana e, mais precisamente, etíope. Mesmo que se saiba muito pouco sobre a história e a distribuição do quiabo, sabe-se que esse alimento percorreu um longo caminho da África até os Estados Unidos.
Da Índia ao Egito, ele chegou até a Arábia! Aliás, foi nesse momento que o quiabo se popularizou no Norte da África. Em seguida, foi exportado para a América do Norte por escravizados e colonos quando chegaram às terras americanas séculos atrás.
O quiabo na cozinha
O quiabo é extremamente fácil de cozinhar, e essa é uma de suas grandes vantagens. Você pode prepará-lo praticamente do jeito que quiser. No entanto, há cozimentos mais adequados do que outros para evitar a formação de aquela película viscosa.
Esse alimento contém mucilagem, uma espécie de espessante natural quando aquecido. Se isso é muito prático para os preparos de gumbo, no Caribe não hesitam em empaná-lo, fritá-lo ou marká-lo de molho para eliminar o efeito gosmento.
A escolha é sua: frito, grelhado, salteado, assado na frigideira… Alguns chefs o deixam de molho no vinagre antes de cozinhar para deixá-lo menos baboso. Outros o cozinham em temperatura bem alta, grelhando ou salteando. Existem inúmeras maneiras de prepará-lo.
Qual é o sabor do quiabo?
Suave e herbáceo, é isso que fica do quiabo. Sua textura também é das mais peculiares: crocante quando é cozido rapidamente, macio quando é cozido lentamente. Para você ter uma ideia, às vezes se compara o sabor do quiabo ao da berinjela ou ao do vagem.
Os diferentes tipos de quiabo
Para a alegria de seus adeptos, existe uma infinidade de tipos de quiabo: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… E, ainda assim, o quiabo verde continua sendo uma aposta certeira nos Estados Unidos. A cor, o tamanho e o formato das vagens mudam de uma variedade para outra. Algumas são roxas, outras podem chegar a até 2 metros de altura; o suficiente para dar uma animada no prato!
Onde comprar quiabo?
Uma coisa é certa: o quiabo não é um fruto muito popular e, por isso, às vezes é complicado encontrar vagens frescas. Há, evidentemente, mais chances de achá-lo em mercearias especializadas, mas é muito comum que ele seja vendido pré-cortado e congelado em sacos.
Se por sorte você encontrar quiabo fresco, certifique-se de que ele esteja firme ao toque, sem por isso estar duro como pedra. Sua casca deve ser de um verde vivo. Você o encontrará com mais facilidade no período que vai de maio a setembro. Vale saber que, nos Estados Unidos, as mercearias costumam vender o quiabo fresco por libra durante o verão, quando ele está na safra. Ele fica mais caro durante os meses de inverno, quando é importado.
Como conservar o quiabo?
O quiabo, bem embalado, pode ser conservado por até 4 dias na geladeira. Na hora de cozinhá-lo, deixe-o chegar à temperatura ambiente antes mesmo do cozimento. Se você quiser conservá-lo por mais tempo, pode congelá-lo por até um ano. Recomendo que, antes, você os lave, retire os talos, escalde-os em água fervente e depois mergulhe-os em água gelada, pique-os e, por fim, embale-os em sacos de congelamento.
