秋葵（okra）更廣為人知的名稱是「黃秋葵」（gombo），它最初是一種來自衣索比亞的熱帶開花植物。和許多品種一樣，它的花會結成果實。只不過秋葵更常被當作蔬菜來食用。
它的外形是一個內含種籽的莢果，可以拿來和豆莢相比較。由於管狀的外形，它有時被稱為「Lady Finger（淑女手指）」，通常在溫暖潮濕的氣候中生長得最好。這也正是為什麼它在奈及利亞、埃及、沙烏地阿拉伯、墨西哥、佛羅里達州等地被大量種植的原因……
秋葵常被用於加勒比海或印度料理中，例如秋葵濃湯（gumbo）和燉菜等。然而，它卻是一種讓人意見分歧的食材。最常見的抱怨是它在烹煮後會變得黏滑。相反地，也有些人非常喜愛這種入口時滑順如絲的口感。
秋葵的起源
秋葵在路易斯安那州的名稱也叫做「gombo」。這個詞有時也更廣泛地指以秋葵為基底的湯品和菜餚。它是一種源自非洲、更確切地說源自衣索比亞的果實。雖然我們對秋葵的歷史與傳播所知甚少，但可以確定的是，這種食材從非洲一路走到了美國，歷經漫長的旅程。
從印度到埃及，它甚至找到了通往阿拉伯的路！也正是在那個時候，秋葵在北非開始流行起來。後來，數個世紀前奴隸與殖民者抵達美洲大陸時，它被引進到了北美。
秋葵入菜
秋葵極為容易烹調，這是它的一大優點。你幾乎可以隨心所欲地料理它。不過，為了避免形成黏滑的薄膜，有些烹調方式會比其他方式更為合適。
這種食材含有黏液質（mucilage），是一種受熱後會產生的天然增稠物。雖然這對製作秋葵濃湯非常方便，但在加勒比海地區，人們會毫不猶豫地把它裹粉、油炸或醃漬，以消除黏滑的效果。
選擇權在你手上：油炸、燒烤、快炒、煎鍋香煎……有些廚師會在烹煮前先把它泡在醋裡，讓它不那麼黏滑。另一些人則會以非常高的溫度燒烤或快炒。烹調它的方法多不勝數。
秋葵是什麼味道？
清甜又帶著青草香，這是大家對秋葵的印象。它的口感也十分特別：快速烹煮時爽脆，慢火烹煮時則軟嫩。為了讓你有個概念，秋葵的風味有時會被拿來和茄子或四季豆相比較。
秋葵的不同種類
讓愛好者們大為欣喜的是，秋葵的種類繁多：Clemson Spineless、Annie Oakley、Baby Bubba Hybrid、Cajun Delight、Louisiana Green Velvet……然而，綠色秋葵在美國依然是最可靠的選擇。莢果的顏色、大小和形狀會因品種而異。有些是紫色的，有些則可以長到高達2公尺；足以為餐盤增添一抹活力！
哪裡買得到秋葵？
有一件事是肯定的，秋葵並不是一種很受歡迎的果實，因此有時很難找到新鮮的莢果。在專賣店裡找到它的機會顯然比較高，但它也經常以預先切好、冷凍裝袋的形式販售。
如果你有幸找到新鮮的秋葵，要留意它觸感結實，但又不至於硬得像石頭。它的表皮應該呈鮮綠色。在五月到九月這段期間，你會比較容易找到它。值得一提的是，在美國，雜貨店通常會在夏季秋葵當季時以磅為單位販售新鮮秋葵。而在冬季月份需要進口時，價格就會比較貴。
如何保存秋葵？
秋葵只要妥善包裝，可以在冰箱裡保存最多4天。準備烹調時，請在下鍋前先讓它回到室溫。如果你想保存更久，可以冷凍最多一年。我建議你事先先把它們清洗、去蒂，放入滾水中汆燙後再浸入冰水，接著切碎，最後裝入冷凍保鮮袋中。
