Okra, joka tunnetaan myös nimellä “gombo”, on alun perin Etiopiasta kotoisin oleva trooppinen kukkiva kasvi. Kuten monilla muillakin kasveilla, sen kukasta kehittyy hedelmä. Okraa käytetään kuitenkin useimmiten vihanneksena.
Sen hedelmä on palkomainen ja sisältää siemeniä. Sitä voisi verrata papuun. Lady Finger, kuten okraa joskus kutsutaan sen putkimaisen muodon vuoksi, kasvaa yleensä parhaiten lämpimässä ja kosteassa ilmastossa. Siksi sitä viljelläänkin paljon Nigeriassa, Egyptissä, Saudi-Arabiassa, Meksikossa, Floridassa…
Okraa käytetään usein karibialaisessa ja intialaisessa keittiössä, muun muassa gumboissa ja pataruoissa. Se on kuitenkin raaka-aine, joka jakaa vahvasti mielipiteitä. Useimmiten sitä moititaan siitä, että se muuttuu limaiseksi kypsennettäessä. Toiset puolestaan pitävät kovasti sen silkkisestä suutuntumasta.
Okran alkuperä
Okra tunnetaan Louisianassa myös nimellä “gombo”. Tällä sanalla tarkoitetaan toisinaan laajemminkin okrapohjaisia keittoja ja ruokia. Hedelmä on peräisin Afrikasta, tarkemmin sanottuna Etiopiasta. Vaikka okran historiasta ja leviämisestä tiedetään hyvin vähän, tiedämme sen kulkeneen pitkän matkan Afrikasta Yhdysvaltoihin.
Intiasta Egyptiin levinnyt okra löysi tiensä jopa Arabiaan asti! Juuri tuolloin okra yleistyi Pohjois-Afrikassa. Myöhemmin orjat ja siirtolaiset toivat sen mukanaan Pohjois-Amerikkaan saapuessaan Amerikan mantereelle vuosisatoja sitten.
Okra ruoanlaitossa
Okra on erittäin helppo valmistaa, mikä on yksi sen suurista eduista. Voit valmistaa sitä melkein miten haluat. Jotkin kypsennystavat sopivat kuitenkin toisia paremmin limaisen pinnan muodostumisen ehkäisemiseen.
Okra sisältää kasvilimaa, joka toimii kuumennettaessa luonnollisena sakeuttajana. Vaikka tästä on paljon hyötyä gumbon valmistuksessa, Karibialla okraa leivitetään, uppopaistetaan tai marinoidaan limaisuuden poistamiseksi.
Valinta on sinun: uppopaistettuna, grillattuna, nopeasti paistettuna, pannulla paahdettuna… Jotkut kokit liottavat okraa etikassa ennen kypsentämistä vähentääkseen sen limaisuutta. Toiset kypsentävät sitä erittäin korkeassa lämpötilassa grillaamalla tai nopeasti paistamalla. Valmistustapoja on monia.
Miltä okra maistuu?
Mieto ja ruohoinen kuvaavat hyvin okran makua. Myös sen rakenne on varsin omaleimainen: nopeasti kypsennettynä rapea, hitaasti kypsennettynä pehmeä. Okran makua verrataan joskus munakoisoon tai vihreisiin papuihin, mikä auttaa hahmottamaan sen makumaailmaa.
Okran eri lajikkeet
Okran ystävien iloksi lajikkeita on valtavasti: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… Vihreä okra on silti varma suosikki Yhdysvalloissa. Palkojen väri, koko ja muoto vaihtelevat lajikkeesta toiseen. Joidenkin palot ovat violetteja, toiset kasvit voivat kasvaa jopa 2 metrin korkuisiksi; näistä saa piristystä lautaselle!
Mistä okraa voi ostaa?
Yksi asia on varma: okra ei ole kovin suosittu hedelmä, joten tuoreita palkoja on toisinaan vaikea löytää. Parhaiten niitä löytyy tietysti erikoisruokakaupoista, mutta hyvin usein okraa myydään valmiiksi pilkottuna ja pakastettuna pusseissa.
Jos onnistut löytämään tuoretta okraa, varmista, että se tuntuu kiinteältä mutta ei kivikovalta. Kuoren tulee olla kirkkaanvihreä. Okraa löytyy helpoimmin toukokuusta syyskuuhun. Yhdysvalloissa ruokakaupat myyvät tuoretta okraa yleensä paunoittain kesäisin, jolloin se on sesongissa. Talvikuukausina okra on kalliimpaa, sillä silloin se on tuontitavaraa.
Miten okraa säilytetään?
Hyvin pakattu okra säilyy jääkaapissa jopa 4 päivää. Kun ryhdyt valmistamaan sitä, anna sen lämmetä huoneenlämpöiseksi ennen kypsentämistä. Jos haluat säilyttää okraa pidempään, voit pakastaa sen jopa vuodeksi. Suosittelen ensin pesemään palot, poistamaan kannat, ryöppäämään ne kiehuvassa vedessä ja upottamaan sitten jääveteen, pilkkomaan ne ja lopuksi pakkaamaan pakastuspusseihin.
