它幾乎會被誤認成歐芹。在日本料理中廣為人知的鴨兒芹（mitsuba），其實一點也不輸給它的歐洲親戚。我甚至會說，對於喜愛香草的人來說，它會是一個美好的發現！
鴨兒芹（mitsuba）是什麼？
「Mitsuba」在日文中字面意思就是「三片葉子」。它有時也被稱為「日本野生歐芹」、「日本貫葉連翹」、「石芹」、「日本歐芹」……您應該已經明白了，這是一種葉片寬大碧綠的芳香香草，日本人會把它用在湯品、餃子（例如餃子皮裡！）、麵食料理以及沙拉中。
它也常被用作許多料理的配菜點綴，例如親子丼。您可能會說，這不就和一般的歐芹差不多嘛……只不過，雖然鴨兒芹和義大利歐芹屬於同一個植物科別，但鴨兒芹的風味特性卻比歐芹更獨特一些。
鴨兒芹從哪裡來？
鴨兒芹主要野生生長於日本、中國和韓國的森林中。在自然環境裡，這種植物可以長到約一公尺高，而在庭園栽培時則略矮一些。
在日本，數百年來它早已擁有眾多愛好者，不僅是作為風味食材，也作為一種耐陰植物。根據傳統，它據說還能為新婚夫婦帶來好運。因此，看到幾枝鴨兒芹點綴在餐桌與料理上，甚至出現在新娘的捧花裡，也就不足為奇了。
鴨兒芹的味道如何？
在風味方面，鴨兒芹與平葉歐芹或細葉芹（山蘿蔔）有著相似之處。它清新、細緻，還帶有一點檸檬香。鴨兒芹的特別之處在於它兼具芹菜、當歸和香菜的香氣。隨著好天氣回歸，它正是最理想的搭配。一旦煮熟，鴨兒芹便會失去風味，並且變得偏苦。
所以，確實，最好是生食。不過，萬一您有此疑問，鴨兒芹極少以乾燥的形式出現，它更常以新鮮的方式使用。對於像這樣的精緻配菜來說，無論如何都更好——即使從視覺上來看，趁它仍新鮮鮮活、香氣猶存時使用，效果最佳。
鴨兒芹和水芹（minari）有什麼差別？
有時人們也會把鴨兒芹和水芹（minari）搞混。事實上，這是兩種必須加以區分的香草，尤其是在味道上。如前所述，鴨兒芹是一種帶有芹菜與酸模氣息的清淡香草。至於水芹，味道則更為強烈。
人們常把它比作青胡椒。此外，水芹是一種水生植物，而鴨兒芹則生長於林木環境中。因此兩者並無可比之處。
如何在烹飪中使用鴨兒芹？
您要知道，整株鴨兒芹都是可食用的，從根部到葉片皆然。連種子和莖也別丟掉。人們常在無需太多準備工夫的快手料理中撒上幾枝鴨兒芹，例如沙拉，藉此增添一抹額外的清新感。
您也可以把鴨兒芹葉撒在麵食、米飯、壽司料理，或是雞蛋類料理中，例如玉子燒或親子丼。請務必在料理的最後階段才使用它，尤其切勿加熱烹煮，否則它會散發出相當不討喜的苦味。
在日本，人們常用鴨兒芹來為味噌湯增色，或提升丼飯、雞肉或炸豬肉料理的風味。它也是放進茶泡飯（ochazuke，一種由米飯與茶組成的日本傳統料理）那碗飯所搭配小餐包裡的食材。
如何替代鴨兒芹？
不出所料，可以用平葉歐芹來替代鴨兒芹，這是最佳的替代品之一。除此之外，您也可以使用細葉芹、芹菜葉、切碎的香菜……
哪裡可以買到鴨兒芹？
您比較容易在專門的食品雜貨店找到鴨兒芹。這是一種在歐洲尚未廣為人知的植物，因此最好還是選擇可靠的管道。
更何況，這樣的做法更有可能保證您買到正宗的產品。此外，這種香草常常會連根一起販售，所以請別感到意外。據說只要有適當的光照與遮蔽，再加上培養土、沙子與種子的混合物，甚至可以在家自己種植。
如何保存鴨兒芹？
帶有莖和根的鴨兒芹，可以放進裝滿水的容器中（就像插一束花一樣）冷藏保存。如果您決定把它全部切下來，可以用略微濕潤的紙巾包好，放進蔬果保鮮格。視產品的新鮮程度，大約可以保存一週。
