Vad är sichuanpeppar?

Sichuanpeppar är långt mer än bara pepprig – det är en fascinerande blandning av smaker som dessutom tillför rätten friska, aromatiska citronnoter! Med stinget från svartpeppar och sin fräscha karaktär är det här en kinesisk krydda som fortsätter att överraska. 

Vad är sichuanpeppar?

Sichuanpeppar är, föga förvånande, en sorts peppar från provinsen Sichuan i Kina. Den är känd för sin aromatiska hetta, men också för den pirrande känsla den ger på tungan. Faktum är att den har en lätt bedövande effekt. Jag lovar, det är en riktigt överraskande upplevelse – i Kina kallas den smaken ”mala”.

Den används ofta i det asiatiska köket för att ge smak och djup åt rätter, särskilt i såser och buljonger. Den passar också utmärkt för att smaksätta kött, grönsaker och risrätter. 

Sichuanpepparns ursprung och historia 

Den här kryddan kommer från Sichuan i sydvästra Kina och framställs av fruktskal från taggiga askar, som inom botaniken också kallas ”Zanthoxylum simulans”. En rolig detalj är att den tillhör samma familj som citrusfrukter.

Det är alltså fruktens skal man skördar för att göra denna krydda. Sichuanpeppar har använts i det kinesiska köket i århundraden, både för sin särpräglade smak och sina medicinska egenskaper.

Förr i tiden betraktades den som ett botemedel mot olika besvär, som huvudvärk och buksmärtor. Marco Polo, den berömde venetianske resenären, stiftade själv bekantskap med denna krydda under sina resor på 1200-talet.

Han introducerade kryddan på den europeiska marknaden, och på så vis blev sichuanpeppar populär inte bara i andra asiatiska länder, utan också – och framför allt – i Europa, för att sedan spridas till resten av världen. 

Hur smakar sichuanpeppar? 

Sichuanpeppar har en unik smak som förenar hetta och lätt beska. Bären utmärker sig först med tydliga citrusnoter och sedan med den där karakteristiska pirrande känslan på tungan. Byt till exempel ut vanlig peppar mot sichuanpeppar i min kryddiga kinesiska kyckling.

Det är en smakupplevelse som ofta förknippas med det asiatiska köket, och särskilt med det kinesiska köket, där man gärna arbetar med intensiva och aromatiska smaker. Därför räknas denna krydda som en mycket mångsidig ingrediens, eftersom den tillför en unik kombination av hetta och arom till en mängd olika rätter.

Den används ofta i buljonger och soppor, som pekingoppa, för att förstärka smaken. Men den passar också utmärkt i kött, särskilt fågel. Prova till exempel kung pao-kyckling eller karamelliserad sichuankyckling. Den gör sig dessutom fint i fisk, grönsaker och såser, där den ger både mer arom och större komplexitet. 

Vad är skillnaden mellan sichuanpeppar och svartpeppar? 

Till att börja med kommer vanlig peppar från växten ”piper nigrum”, alltså en växt i familjen pepparväxter.

På den växten växer små frön som används för att framställa de flesta sorters peppar. De mogna kornen som sedan torkas blir svartpeppar. Gröna pepparkorn skördas till exempel långt före mognad. Sichuanpeppar är ett av få undantag. Här skördar man inte fröet utan fruktens skal. Det syns tydligt på bilden nedan – det är tomma skal.

När det gäller smaken har sichuanpeppar tydlig hetta, men den är inte lika skarp som svartpeppar. Det som framför allt skiljer dem åt är de friska citrusnoterna i sichuanpeppar.

Svartpeppar har däremot en jordigare ton. En annan skillnad är att man ofta pepprar allra sist, medan sichuanpeppar är så aromatisk att den gärna kan få vara med redan från början av tillagningen för att ge smak åt hela rätten.

Fördelar med sichuanpeppar

Kinesisk sichuanpeppar anses ha många hälsofördelar. Tack vare piperinet som den innehåller har den anmärkningsvärda matsmältningsfrämjande egenskaper.

Den stimulerar matsmältningen, lindrar uppblåsthet och kan hjälpa mot buksmärtor. Den sägs även ha antiinflammatoriska egenskaper.

Inom traditionell kinesisk medicin sägs sichuanpeppar sedan länge användas för att lindra ledsmärtor. Förutom att den anses ha stärkande egenskaper är denna krydda rik på antioxidanter och kan bidra till bättre blodcirkulation, vilket anses gynnsamt för hjärthälsan.

Hur använder man sichuanpeppar? 

De flesta recept kräver att pepparkornen rostas och mals. Rosta kornen i en torr stekpanna på medellåg värme tills de doftar och får fin färg. Låt dem svalna och mal dem sedan – då får du ut maximal smak när du använder dem! 

Vill du ha några idéer på vad du kan laga med sichuanpeppar? Du kan använda den för att smaksätta såser till kött, fisk eller grönsaker. Den fungerar också utmärkt som krydda i soppor och buljonger, liksom i marinader samt ris- och nudelrätter. Du kan använda den i min snabba chiliolja, min Sichuan-chiliolja och i mitt recept på mapo tofu.

Hur ersätter man sichuanpeppar?

För att ge många rätter hetta och karaktär är sichuanpeppar en oumbärlig ingrediens i det asiatiska köket, särskilt om du gillar stark mat! Om du däremot inte har någon hemma kan du alltid använda svartpeppar i stället. Den har en kraftigare och kryddigare smak än vitpeppar, vilket kan hjälpa till att lyfta en annars lite fadd rätt.

Långpeppar är ett annat möjligt substitut. Även om den är mildare och rundare i smaken än sichuanpeppar kan den också ge rätterna lite hetta. Ett litet tips: mal den, så blir smaken mer intensiv! Det finns många andra kryddor som kan ersätta den, som spiskummin, stjärnanis eller kryddnejlika, men du kommer ändå att sakna den komplexa och mångsidiga ton som kännetecknar sichuanpeppar.

För att kompensera för det kan du gärna tillsätta en skvätt limejuice, eller någon annan citrusfrukt som passar till rätten. Ett annat knep är att använda en kombination av nymalen svartpeppar och korianderfrön. 

Tänk på att varje ersättning ger en något annorlunda smak, så jag rekommenderar att du provar dig fram tills du hittar det som passar bäst.

Var hittar man sichuanpeppar? 

Det är lätt att hitta sichuanpeppar i asiatiska livsmedelsbutiker och specialbutiker, och den goda nyheten är att den har blivit så populär att du numera även hittar den i de flesta större matbutiker.

Du har dock större chans att hitta en autentisk produkt av god kvalitet hos specialiserade återförsäljare. 

Hur förvarar man sichuanpeppar? 

Förvara sichuanpeppar i en lufttät burk på en torr och sval plats, skyddad från ljus och värme. Tänk på att färdigmalen peppar tappar arom snabbare och därför bör användas tidigare.