Hanoi grundades 1010, när kejsaren Ly Thai To flyttade sitt hov till Röda flodens stränder: 1000 år senare ligger ett konfucianskt tempel från 1070 här på 15 minuters gångavstånd från ett franskt kolonialt operahus som stod färdigt 1911.
Vad finns det att se i Hanoi? Här är mina 18 sevärdheter, med inträdesavgifter, klädkoder, bästa tiden att besöka dem och bedrägerier att undvika. För det mesta räckte bekväma skor och viljan att ta mig över gatorna genom trafiken, utan bil eller turistbuss.
- 1. Gå vilse bland de gamla kvarterens 36 gator
- 2. Se väggmålningarna på Phùng Hưng och Sankt Josefs katedral
- 3. Strosa på helgens gågator runt Hoàn Kiếm-sjön
- 4. Se Hoàn Kiếm-sjön i gryningen
- 5. Gå över Thê Húc-bron till Ngọc Sơn-templet
- 6. Se de 82 stenstelarna i Litteraturtemplet
- 7. Gå förbi Ho Chi Minhs mausoleum på Ba Đình-torget
- 8. Se pålhuset och Enpelarpagoden
- 9. Se Västra sjön från Trấn Quốc-pagoden
- 10. Besök Hoa Lo-fängelset, ”Hanoi Hilton”
- 11. Se Hanois operahus i de franska kvarteren
- 12. Ta en espresso på Sofitel Legend Metropole
- 13. Promenera från operahuset till glassen på Tràng Tiền
- 14. Besök Vietnams etnologiska museum
- 15. Gå över Long Biên-bron i solnedgången
- 16. Se B-52-vraket i Hữu Tiệp-sjön
- 17. Se bronsstatyn av Trấn Vũ i Quán Thánh-templet
- 18. Gå runt på Đồng Xuân-marknaden
- När ska du åka?
- Mina andra guider till Hanoi
1. Gå vilse bland de gamla kvarterens 36 gator
De gamla kvarteren (Phố Cổ) är Hanois vagga. Deras 36 gator organiserades efter skrån på 1200-talet, en gata per yrke: Hàng Gai för siden, Hàng Bạc för silver, Hàng Mã för pappersföremål och ceremoniella föremål. De flesta lever i dag på turismen, men på Hàng Gai säljs fortfarande siden och måttsydda kläder, och på Hàng Bạc smycken utöver guld- och silversmide. Jag gick vilse med flit i gränderna, ”ngõ”, som leder till oväntade saluhallar, familjeverkstäder och små buddhistiska helgedomar som inte finns på kartorna.
Att korsa gatan kan verkligen kännas nervöst: väldigt få trafikljus, 10 gånger fler motorcyklar än bilar. Min teknik: gå i jämn takt utan att stanna eller göra plötsliga rörelser, så körde motorcyklarna runt mig som vatten runt en sten. Spring inte, stanna inte tvärt och försök inte få ögonkontakt med förarna: de anpassar sig.
Om du är nervös, följ tätt efter en lokalbo som korsar gatan och håll dig på den sida av personen som vetter mot trafiken, med handen lätt lyft. Körbanans kant är ofta lättare att gå på än trottoaren, som är belamrad med parkerade motorcyklar, plastpallar och gatuförsäljare.
2. Se väggmålningarna på Phùng Hưng och Sankt Josefs katedral
I västra utkanten av de gamla kvarteren pryder väggmålningarna på gatan Phùng Hưng den gamla järnvägsviaduktens valv med scener från forna tiders Hanoi: gatuförsäljare, cykelrikshor och det gamla spårvagnsnätet. Jag stannade här för att fotografera, långt från folkmassorna på de stora shoppinggatorna.
Alldeles i närheten ligger Sankt Josefs katedral (1886), inspirerad av Notre-Dame i Paris. Dess nygotiska fasad, svärtad av det tropiska vädret, ser betydligt äldre ut än sina 140 år. Gatorna runt omkring, Nhà Thờ och Lý Quốc Sư, är för mig den bästa miljön i de gamla kvarteren för en uteservering: här drack jag en trà chanh (iste med lime) medan jag tittade på kvällsmyllret.
3. Strosa på helgens gågator runt Hoàn Kiếm-sjön
Från fredag till söndag kväll blir gatorna runt Hoàn Kiếm-sjön gågator, och för mig är det då de gamla kvarteren är som bäst: familjer, gatuartister, traditionella lekar (dragkamp, bambudans), barn i små elbilar och K-pop-covers på improviserade scener ersätter motorcyklarna. Nattmarknaden säljer mest billiga souvenirer och kläder; jag gick dit för stämningen, och om du är här över en helg får du inte missa de här kvällarna.
Kvarteren är extremt trygga när det gäller våldsbrott, men småbedrägerier är vanliga. Kvinnor med korgar på ett ok lägger sin utrustning över dina axlar för ett ”foto” och kräver sedan 500 000 VND (cirka 18 €); en skoputsare rör vid dina skor på uteserveringen, rengör eller limmar dem utan att bli ombedd och kräver sedan en orimlig summa. Om du åker cykelriksha, kom överens om priset skriftligt innan du kliver på: ”förvirring” kring antalet nollor är en riktig klassiker. Ett bestämt och artigt ”nej” räcker, och min guide till att planera en resa till Hanoi går igenom vanliga bedrägerier i detalj.
4. Se Hoàn Kiếm-sjön i gryningen
Hoàn Kiếm-sjön, mellan de gamla kvarteren i norr och de franska kvarteren i söder, är Hanois geografiska och känslomässiga centrum. Namnet, ”Det återlämnade svärdets sjö”, kommer från legenden om kejsaren Lê Lợi: en gyllene sköldpadda gav honom ett magiskt svärd för att driva tillbaka de kinesiska inkräktarna på 1400-talet, och han återlämnade det till sköldpaddan i sjöns vatten. Sköldpaddstornet i sten står på en liten holme i mitten.
Jag gick dit tidigt på morgonen, mellan 5:30 och 6:30, den bästa tiden: hundratals lokalbor utövar tai chi, skrattyoga, badminton och gruppdans vid vattnet, i det mjuka ljuset och den svala luften, innan de påstridiga försäljarna kommer. Det är min favoritstund i Hanoi. Efter solnedgången lyser Thê Húc-bron och Sköldpaddstornet upp, med slående speglingar under helgens bilfria kvällar.
5. Gå över Thê Húc-bron till Ngọc Sơn-templet
Ngọc Sơn-templet (Jadebergets tempel) ligger på en holme i norra änden av Hoàn Kiếm-sjön, och jag tog mig dit över Thê Húc-bron, den rödlackerade träbron som syns på alla vykort från Hanoi. Templet är litet, besöket tog mig ungefär 30 minuter, och huvudattraktionen är en uppstoppad jättesköldpadda med mjukt skal, kopplad till legenden om svärdet. Inträdet kostar 30 000 VND (cirka 1,10 €).
Axlar och knän ska vara täckta: vakterna kontrollerar, och linnen och korta shorts innebär ett bestämt nej. Ibland finns saronger att låna, men en lätt sjal i väskan är säkrare. Sikta på 8:00 när templet öppnar eller sen eftermiddag, utanför turistbussarnas besökstider.
Om du bara ska välja ett enda tempel i Hanoi, gå till Litteraturtemplet, som jag tycker är betydligt mer storslaget och historiskt intressant för ett timslångt besök. Ngọc Sơn ligger praktiskt till vid sjön och är värt ett snabbt stopp under en promenad i de gamla kvarteren.
6. Se de 82 stenstelerna i Litteraturtemplet
Litteraturtemplet (Văn Miếu) är Hanois viktigaste historiska plats: ett konfucianskt tempel från 1070, byggt under kejsar Lý Thánh Tông, där Vietnams första universitet, den kejserliga akademin (Quốc Tử Giám), öppnade redan 1076. Under nästan sju århundraden avlade lärda män de kejserliga examina som utbildade mandariner, en meritokrati som påminner om de franska uttagningsproven till offentlig tjänst.
Fem muromgärdade gårdar följer på varandra, var och en heligare än den föregående. På den tredje hittade jag det mest anmärkningsvärda: 82 stensteler på skulpterade sköldpaddor, med inristade namn, födelseorter och resultat för dem som klarade proven mellan 1442 och 1779, upptagna i UNESCO:s världsminnesregister. Gårdarna är fridfulla, med skugga från hundraåriga träd, och arkitekturen är tydligt vietnamesisk snarare än kinesiskt influerad.
Utan bakgrundskunskap kan platsen kännas som en rad tomma stenlagda ytor: läs på i förväg eller skaffa audioguiden vid entrén. Inträdet kostar 30 000 VND (cirka 1,10 €); kom vid 8:00, när det öppnar, före turistbussarna och skolgrupperna, och räkna med 45 till 60 minuter. Från maj till juli, under examensperioden, ger studenter i examensdräkter och hattar som poserar för foton liv åt platsen, men bryter stillheten.
Templet ligger ungefär tjugo minuters promenad sydväst om Hoàn Kiếm-sjön, eller en kort taxiresa bort. Min förmiddag i västra delen av staden: Ho Chi Minh-mausoleet före 8:00, Enpelarpagoden och pålhuset på samma område, sedan femton minuters promenad söderut hit, klart runt 11:00. Den täckande klädsel som krävs vid mausoleet passar även i templet.
7. Gå förbi Ho Chi Minh i mausoleet vid Ba Đình-torget
Mausoleet i granit och marmor dominerar Ba Đình-torget, där Ho Chi Minh utropade Vietnams självständighet den 2 september 1945. Jag gick i dubbla led förbi hans balsamerade kropp, i en glaskista under dämpad belysning, omgiven av vakter och i total tystnad: knappt fem till tio minuter.
Det är en av få platser där du kan se en balsamerad nationell ledare, tillsammans med Lenin i Moskva, Mao i Peking och Kim Il-sung i Pyongyang. Om tanken känns obehaglig, eller om du bävar för ”en välbevarad död människa under en minut”, är mausoleets utsida och vaktavlösningen på Ba Đình-torget värda en omväg, helt utan kö.
Reglerna gäller utan undantag: täckta ben och axlar (shorts, linnen och korta kjolar tillåts inte), dubbla led, varken hatt eller solglasögon, händerna utanför fickorna, total tystnad, väskor och kameror i förvaringen. Vakterna säger till vid minsta avvikelse: den vietnamesiska staten behandlar besöket som en högtidlig, nästan religiös upplevelse.
Kom före 9:00, eller var beredd på en lång kö i gassande sol, utan skugga. Mausoleet är stängt på måndagar och fredagar, och flera veckor varje år (vanligtvis från oktober till november) för underhåll av den balsamerade kroppen. Inträdet är gratis: betala inte någon som säljer ”biljetter” i närheten, det är en bluff.
8. Se pålhuset och Enpelarpagoden
I trädgårdarna runt mausoleet finns två platser som jag tyckte var mer intressanta än själva mausoleet. Ho Chi Minh bodde och arbetade i pålhuset vid presidentpalatset, ett enkelt trähus vid en karpdamm, som han föredrog framför det praktfulla franska kolonialpalatset intill, byggt för Indokinas generalguvernör. Kontrasten mellan kolonial prakt och frivillig enkelhet är det centrala i besöket, och jag tyckte att den var slående.
Enpelarpagoden (Chùa Một Cột), som ursprungligen uppfördes 1049, är en liten träpagod som vilar på en enda stenpelare mitt i en lotusdamm, utformad för att likna en lotusblomma som reser sig ur vattnet. Den nuvarande är en rekonstruktion från 1954: franska trupper förstörde originalet när de drog sig tillbaka från Indokina, ett smärtsamt minne för Hanois invånare. Den följer de historiska beskrivningarna och hör till huvudstadens mest fotograferade monument. Pagoden och pålhuset ligger några steg från mausoleet och lägger ungefär trettio minuter till besöket.
9. Se Västra sjön från Trấn Quốc-pagoden
Trấn Quốc-pagoden ligger på en liten halvö i Västra sjön (Hồ Tây), ungefär två kilometer norr om gamla kvarteren. Den grundades på 500-talet och är med sina cirka 1 500 år Hanois äldsta buddhistiska tempel: ett elva våningar högt torn i en trädgård med stupor som rymmer askan efter avlidna munkar, och ett bodhiträd som sägs komma från en stickling av det ursprungliga trädet i Bodh Gaya i Indien, under vilket Buddha nådde upplysning. Det var omgivningarna som gjorde intryck på mig: nästan helt omgiven av Västra sjön, Hanois största sjö, erbjuder pagoden utsikt åt alla håll, särskilt i det sena eftermiddagsljuset.
Inträdet är gratis, men pagoden stänger under vissa religiösa ceremonier, och täckande klädsel krävs (axlar och knän ska vara täckta). Tillsammans med en promenad eller cykeltur längs Västra sjöns stränder blir det en avkopplande halvdag långt från gamla kvarterens intensitet.
10. Besök Hoa Lo-fängelset, ”Hanoi Hilton”
För mig är Hoa Lo-fängelset Hanois mest tankeväckande plats. Det byggdes 1896 av den franska kolonialförvaltningen för vietnamesiska politiska fångar och visar utan omsvep giljotinen, fotbojorna, de trånga gemensamma cellerna och avrättningsrummet: för en fransk besökare är detta den mörka sidan av den franska närvaron i Indokina, långt från den romantiska bilden av boulevarder och villor.
Under Vietnamkriget satt amerikanska krigsfångar i samma fängelse (bland dem senator John McCain, som tillbringade fem och ett halvt år där), och de gav det smeknamnet ”Hanoi Hilton”. Det som slog mig var kontrasten: dioramor i naturlig storlek med fastkedjade fångar och detaljerade beskrivningar av tortyrmetoder i kolonialdelen, foton av amerikanska fångar som spelar volleyboll, klär en julgran eller får läkarvård i den andra. Skillnaden är avsiktlig, och att uppfatta den är hela poängen med upplevelsen: gå dit för att se hur historien berättas, för här är propagandan själva utställningen.
Inträdet kostar 30 000 VND (cirka 1,10 €), och jag tog audioguiden, ytterligare 50 000 till 70 000 VND (1,80 till 2,50 €), nästan oumbärlig eftersom informationen på skyltarna är så knapphändig. Räkna med 1 timme och 30 minuter till 2 timmar; skildringarna av tortyr och avrättningar under den franska tiden är påfrestande för vissa besökare. Fängelset ligger på gatan Hỏa Lò, några minuters promenad söder om Hoàn Kiếm-sjön.
11. Se Hanois operahus i de franska kvarteren
Hanoi var huvudstad i Franska Indokina från 1902 till 1954 och har bevarat en hel europeisk stadsdel söder och öster om Hoàn Kiếm-sjön, där jag fick en märklig känsla av déjà vu: proportionerna och jalusiluckorna från franska småstadsgator, under en tropisk himmel. Det är gamla kvarterens raka motsats, med breda trädkantade boulevarder, stora gula villor i stället för smala rörhus och riktiga trottoarer, utan motorcyklar att väja för.
Hanois operahus, färdigställt 1911 och direkt inspirerat av Palais Garnier i Paris, reser sig i slutet av gatan Tràng Tiền, framför en liten öppen plats. Interiören kan bara besökas med en föreställningsbiljett, men den gräddfärgade fasaden är i sig värd ett stopp, särskilt i det gyllene kvällsljuset. Om du vill se salongen, kolla upp ”Làng Tôi” (Min by), en bambucirkus med vietnamesiska akrobater som spelas flera gånger i veckan, med biljetter på nätet.
12. Ta en espresso på Sofitel Legend Metropole
Sofitel Legend Metropole, som öppnade 1901, är Hanois mest berömda hotell och en sevärdhet i sig: en vit kolonialbyggnad med gröna fönsterluckor som förflyttar dig till en annan tid. Lobbyn är öppen även för den som inte bor på hotellet, och jag slog mig ner på La Terrasse, hotellets trottoarkafé, för en espresso till priser som i en lyxversion av Franska Indokina: räkna med 150 000 till 200 000 VND (cirka 5,50 till 7,30 €) per dryck. Bunkern under hotellet, som upptäcktes vid renoveringar 2011, öppnar ibland för guidade visningar.
13. Promenera från operan till glassen på Tràng Tiền
Min promenad börjar vid operan och går längs Ngô Quyền och Lý Thái Tổ, de två mest imponerande koloniala boulevarderna. På sidogatorna ligger ambassader och regeringsbyggnader i restaurerade villor. Jag gick förbi Sankt Josefs katedral i utkanten av gamla kvarteren och avslutade på gatan Tràng Tiền med glass på Tràng Tiền (kem Tràng Tiền), en institution i Hanoi sedan 1958 som säljer glass med klibbigt ris genom en liten lucka mot gatan. Räkna med ungefär en timme i lugn takt, helst tidigt på eftermiddagen då ljuset är bäst för att fotografera arkitekturen.
Om du känner till Phnom Penh, Ho Chi Minh-staden eller Pondicherry kommer du att känna igen den här så kallade ”indokinesiska” stilen: fransk nyklassicism anpassad till det tropiska klimatet (jalusiluckor, djupa verandor, högt i tak för luftcirkulation), här ovanligt tätt samlad. Byggnaden som rymmer Nationalhistoriska museet, ett stenkast från operan, är ett av de finaste exemplen.
14. Besök Vietnams etnologiska museum
Vietnams etnologiska museum ligger ungefär sju kilometer väster om gamla kvarteren och nås med taxi (80 000 till 100 000 VND, alltså 3 till 3,60 € från centrum). För mig är det Hanois bästa museum och ett av de bästa i Sydostasien: det berättar om Vietnams 54 erkända etniska grupper genom traditionella hus återskapade i full skala, textilier, ceremoniella föremål och dokumentärfilmer.
Höjdpunkten är utomhusavdelningen, där jag gick in i de flesta av husen i full skala: ett gemenskapshus från Bahnarfolket (rông) med svindlande högt halmtak, ett pålhus från Tàyfolket, ett långhus från Êdêfolket och andra. Inomhus tar utställningarna upp bröllop, begravningsriter, jordbruksmetoder och materiell kultur från såväl höglandet som slätterna; avsätt två till tre timmar så att du slipper stressa.
Inträdet kostar 40 000 VND (ungefär 1,45 €), och museet är stängt på måndagar; det går bra att kombinera med en eftermiddag vid den närliggande Västra sjön och Trấn Quốc-pagoden. Om du har sett andra tempel i Sydostasien, som Bangkoks stora tempel, kommer du att uppskatta museets helt annorlunda perspektiv på vietnamesisk kultur, bortom den religiösa arkitekturen.
15. Gå över Long Biên-bron i solnedgången
Long Biên-bron sträcker sig över Röda floden ungefär en kilometer norr om gamla kvarteren. Den konstruerades av Daydé & Pillés verkstäder (tillskrivs ofta Gustave Eiffels företag, något som historiker diskuterar) och färdigställdes 1903 för den franska kolonialförvaltningen. Den bombades flera gånger under Vietnamkriget och byggdes upp igen varje gång. Här blandas ursprungligt nitat stål med senare betongreparationer.
Jag gick över den i solnedgången, den perfekta tidpunkten. Från mitten är utsikten slående: Röda floden nedanför, bananodlingar på andra stranden och då och då ett tåg på det enda kvarvarande järnvägsspåret.
16. Se B-52-vraket i Hữu Tiệp-sjön
I ett litet bostadsområde ungefär två kilometer väster om gamla kvarteren ligger vraket av ett amerikanskt B-52-bombplan fortfarande i den pyttelilla sjö där det störtade under julbombningarna 1972. Flygkroppens förvridna plåtar och delar av vingarna har legat kvar där de föll för mer än ett halvt sekel sedan, omgivna av vanliga bostadshus.
Här finns varken museum, biljettlucka eller skyltning, förutom en anspråkslös minnestavla. Jag stod vid kanten av den här dammen i bostadsområdet och tittade på vraket medan vardagslivet fortsatte runt mig, och det kändes surrealistiskt. Platsen är gratis att besöka och tillgänglig dygnet runt, på gatan Hoàng Hoa Thám nära korsningen med gatan Ngọc Hà.
17. Se bronsstatyn av Trấn Vũ i Quán Thánh-templet
Det taoistiska Quán Thánh-templet, på Västra sjöns södra strand nära Trấn Quốc-pagoden, härstammar från Lýdynastin (1000-talet). Här finns en nästan fyra meter hög bronsstaty av Trấn Vũ, den taoistiska guden för norr, gjuten 1677 och med en vikt på ungefär fyra ton: den räknas som en av Vietnams finaste bronsgjutningar.
Templet har betydligt färre besökare än de stora sevärdheterna, och inträdet kostar bara 10 000 VND (ungefär 0,36 €). Jag kombinerade det med Trấn Quốc och en promenad längs Västra sjön sent på eftermiddagen, när det låga ljuset över vattnet är som vackrast, före en middag på en av restaurangerna vid sjön.
18. Gå runt på Đồng Xuân-marknaden
Đồng Xuân-marknaden, längst norrut bland de 36 gatorna, är den största täckta marknaden i gamla kvarteren. På bottenvåningen säljs grossistvaror (kläder, tyger, hushållsartiklar), inte särskilt intressant för en tillfällig besökare; jag gick upp till de övre våningarna, som är mer spännande, precis som gatorna runt omkring: torkade livsmedel, kryddor, traditionella läkemedel och köksredskap.
På helgkvällarna liknar nattmarknaden som slår upp på gatorna runt Đồng Xuân mer en lokal folkfest än en turistattraktion, med matstånd och billiga varor längs flera gator. Jag gick dit för stämningen och för en skål bún chả vid ett av stånden i närheten; i shoppingväg fanns inget användbart att ta med hem.
Jag lagar också phở hemma, och mitt recept på phở finns här. De andra rätterna i det vietnamesiska köket presenterar jag på min särskilda sida om det.
När ska du åka?
När du väljer dagar: mausoleet är stängt på måndagar och fredagar och flera veckor per år (vanligtvis från oktober till november), etnologiska museet på måndagar, och gatorna runt Hoàn Kiếm-sjön är bilfria bara från fredag till söndag kväll. Från maj till juli fylls Litteraturtemplet under examenssäsongen.
Jag grupperade sevärdheterna efter område: mausoleet och Litteraturtemplet på förmiddagen, de franska kvarteren och sedan taxi till Västra sjön på eftermiddagen, och en hel dag för gamla kvarteren. Den dagen börjar vid sjön i gryningen (5:30 till 6:30) och vid Ngọc Sơn klockan 8:00, och fortsätter sedan genom de 36 gatorna med ett stopp för äggkaffe på Café Giảng, äggkaffets födelseplats, eller på det mer intima Café Đinh, med en liten balkong mot sjön som nås via en smal gränd.
Efter lunch blir det Hoa Lo, sedan en trà chanh på en uteservering nära Sankt Josefs katedral och gågatan runt sjön om det är helg. Min utrustning: en sjal i väskan, audioguiden på Hoa Lo och viljan att stiga upp före gryningen.
Mina andra guider till Hanoi
Min guide till aktiviteter i Hanoi föreslår rutter som kombinerar kulturhistoriska sevärdheter, matrundor och dagsutflykter. För boende är gamla kvarteren och de franska kvarteren de två bästa baserna, med alla större sevärdheter inom gångavstånd eller en kort taxiresa bort: jag jämför dem i var du ska bo i Hanoi. Till fots, mellan tempelgårdar och koloniala fasader, påminde Hanoi mig om rytmen vid Balis kulturella sevärdheter eller under historiska utflykter runt Phuket, fast tätare och mer urbant. Allt om flyg, boende och budget finns i min kompletta guide till att besöka Hanoi.
