Hanoi is een stad die tegelijk in twee versnellingen draait
In de stad zelf is het een wirwar van motoren, straateetkraampjes en eeuwenoude tempels die zich verdringen in steegjes die nauwelijks breed genoeg zijn voor een cyclo. Maar op slechts een paar uur in welke richting dan ook zie je karstpieken uit smaragdgroen water oprijzen, terrasvormige rijstvelden die in bergflanken zijn uitgebeiteld of riviergrotten die je al peddelend met je handen doorkruist. Het aanbod aan activiteiten is hier moeilijk te overtreffen, waar dan ook in Zuidoost-Azië.
Deze gids behandelt 20 dingen om te doen in en rond Hanoi, van topexpedities zoals de Ha Longbaai en Ninh Binh tot stadservaringen zoals foodtours op de motor en waterpoppenshows. Voor een volledig overzicht van de stad, zie onze complete reisgids voor Hanoi.
De Ha Longbaai: de excursie waar iedereen het over heeft
De Ha Longbaai staat sinds 1994 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en is de populairste uitstap vanuit Hanoi — waarschijnlijk het eerste waar men aan denkt zodra je zegt dat je naar Noord-Vietnam gaat. Bijna 2.000 kalksteenpieken en eilanden rijzen op uit de Golf van Tonkin. Het lijkt onwezenlijk en dat is het ook.
Maar hier is wat de folders niet vertellen: de standaardroute door de Ha Longbaai is overvol. File-vorming van boten, motorlawaai, afval dat op het water drijft. Het ansichtkaartbeeld bestaat, maar je moet weten welke route en welke operator je moet kiezen om er echt van te genieten.
Dagtocht versus cruise met overnachting
Het korte antwoord: kies voor een nacht aan boord. De Ha Longbaai ligt zo’n 3,5 uur rijden van Hanoi, wat betekent dat een dagtocht neerkomt op 7 uur in de bus voor ongeveer 4 uur op het water. De meeste reizigers die heen-en-weer op één dag hebben gedaan noemen de ervaring “uitputtend” en “zijn geld niet waard”. Je gaat rond het middaguur aan boord, vaart een paar uur en vertrekt weer vóór zonsondergang — precies het moment waarop de baai magisch wordt.
Een cruise met één overnachting (2 dagen, 1 nacht) is de gulden middenweg. Je ziet de zon ondergaan boven de karsten, geniet van de stilte zodra de dagtoeristen weg zijn, en bewondert de zonsopgang de volgende ochtend met nevel die tussen de kalkstenen pilaren hangt.
Zoals een reiziger het samenvatte: « de magie gebeurt bij zonsondergang en ‑opkomst ». Een dagtocht biedt geen van beide.
Er zijn ook cruises van twee nachten, maar op de tweede dag stap je vaak over op een kleiner schip terwijl de hoofdboot nieuwe passagiers inscheept.
Sommigen vinden die extra tijd heerlijk om volledig te ontspannen. Anderen vervelen zich op de tussendag. De optie van twee nachten is zinvol als je Cat Ba-eiland wilt bezoeken of naar het dorp Viet Hai wilt fietsen, wat niet kan in een programma met één nacht. Voor de meeste reizigers volstaat één nacht.
Als je echt geen twee dagen kunt vrijmaken, boek dan een dagtocht met een “limousine-van” in plaats van een standaard toeristenbus. Het comfortverschil op 7 uur rijden is aanzienlijk.
Welke baai je eigenlijk moet bezoeken
Dit is het deel dat de meeste eerstebezoekers missen. Er zijn drie baaien, en waar jouw cruise naartoe gaat bepaalt je ervaring meer dan de prijs die je betaalt.
De eigenlijke Ha Longbaai is het beroemdst én het drukst. Honderden boten, lawaai en steeds vervuilder water. Veel reizigers vertrekken teleurgesteld.
De Lan Habaai ligt vlak ten zuiden van Ha Long en biedt hetzelfde karstlandschap maar veel minder boten en schoner water. Dit is waar de meeste doorgewinterde reizigers naartoe adviseren. Orchid Cruises, Peony Cruises en Mon Cheri varen allemaal in de Lan Habaai.
De Bai Tu Longbaai ligt ten noordoosten van Ha Long. Minder ontwikkeld, minder toeristen, ruigere sfeer. Indochina Junk organiseert hier geliefde tochten en is een van de meest aanbevolen middenklasse-operators.
Cruise-operators per budget
Voor het hogere segment staan Stellar of the Seas en Orchid Cruises steevast bovenaan. Reken op 280 tot 470 € per persoon voor één nacht, met ruime hutten, balkons en toegang tot het zwembad.
In de middenklasse vallen Indochina Junk (Bai Tu Long, bovengrens middensegment), Peony Cruises en Doris Cruise, beide op de Lan Habaai. Budget: 140 tot 230 € per persoon.
Budgetcruises beginnen rond 75 tot 110 €. De Oasis Bay Party Cruise is de beruchte backpackeroptie, gericht op feest en gezelligheid. Als dat niet jouw stijl is, is dit niet jouw boot.
Een veelgehoorde waarschuwing online: « je krijgt waar je voor betaalt ». De goedkoopste cruises betekenen vaak verouderde boten, matig eten en onverwachte toeslagen. Als je budget krap is, is het Cat Ba-alternatief hieronder een betere investering dan een goedkope cruise.
Het alternatief: Cat Ba-eiland
Dit is de tip die doorgewinterde Vietnamreizigers aanbevelen: vergeet een overnachtingscruise vanuit Hanoi. Neem de ferry naar Cat Ba-eiland, blijf daar 2 nachten en maak van daaruit een volledige dagtocht per boot door de Lan Habaai.
Een dagtocht vanaf Cat Ba kost ongeveer 18 tot 28 € per persoon, inclusief kajakken en zwemmen. Vergelijk dat met de 140 € of meer voor een overnachtingscruise vanaf Hanoi. Je mist het “wakker worden op het water”, maar je wint aan flexibiliteit, bespaart geld en kunt het nationale park Cat Ba, Hospital Cave en het eiland per motor verkennen.
Cat Ba Ventures is consequent de meest aanbevolen operator voor dagtochten vanaf het eiland.
Boektips
Boek niet via Viator of TripAdvisor zonder eerst de directe prijs van de operator te checken. Tussenpersonen rekenen vaak forse marges. In Hanoi worden Lily’s Travel Agency in de Oude Wijk en Blue Dragon Tours geregeld genoemd als betrouwbare boekingskantoren.
Pas op voor frauduleuze websites (ons praktische-tips-overzicht zet de gangbare oplichterijen uiteen): meerdere legitieme cruisebedrijven zijn gekloond door oplichters. Als je online een aanbieding vindt, controleer de URL of neem contact op met de operator via WhatsApp vóór je betaalt.
Ninh Binh: « de droge Ha Longbaai »
Als de Ha Longbaai karstpieken uit zee zijn, dan rijzen in Ninh Binh dezelfde karsten op uit rijstvelden en rivieren. Het ligt slechts 2 uur ten zuiden van Hanoi (tegenover 3,5 uur voor Ha Long), is goedkoper, minder commercieel en volgens sommige reizigers zelfs beter.
De vergelijking die steeds terugkomt: « de drooggelegen Ha Longbaai ».
Trang An versus Tam Coc
Beide zijn roeiboottochten door het karstlandschap, en hier raken de meeste bezoekers in de war.
Trang An is voor de meeste bezoekers de beste keuze. Het landschapscomplex Trang An staat eveneens op de UNESCO-lijst. De boottocht is langer, beter georganiseerd en voert je door grotten en langs tempels. Route 3 is de route om te vragen, omdat deze de beste balans biedt tussen grotpassages en panorama’s.
Het gebied bevat ook rekwisieten van de film King Kong : Skull Island, een leuk extraatje zelfs als je de film niet hebt gezien. Fooien worden niet verwacht en de roeiers proberen niets te verkopen midden op de rivier.
Tam Coc heeft één moment waarop het de beste keuze wordt: tijdens de rijstoogst in mei en juni, wanneer de velden aan weerszijden van de rivier goudgeel kleuren.
Buiten dat seizoen wint Trang An het. Roeiers in Tam Coc staan bekend om hun aandringen op fooien en de verkoop van waren tijdens de tocht, wat voor sommigen de ervaring bederft.
Mua Cave (Hang Mua)
500 treden naar een uitkijkpunt met een draaksculptuur dat uitkijkt over de hele Ninh Binh-vallei. Het is de meest gefotografeerde plek van de regio en dat is terecht. De klim is steil maar kort — zo’n 20 tot 25 minuten. Ga vroeg in de ochtend om de middaghitte en de drukte te vermijden. Het panorama van karsten en rijstvelden vanaf de top is een van de mooiste uitzichten in Noord-Vietnam.
Dagtocht of overnachten?
Overnachten is beter als het kan. Dagtoeristen uit Hanoi komen rond 10.00 uur aan en vertrekken rond 16.00 uur. Als je logeert in het dorp Tam Coc (niet de stad Ninh Binh), kun je Mua Cave en Trang An bij zonsop- of ‑ondergang bezoeken zonder bijna iemand tegen te komen. Het dorp heeft ’s avonds een ontspannen, rustige sfeer.
Voor een dagtocht: vertrek uit Hanoi vóór 7.00 uur. Boek een “limousine-van” via 12Go.asia (ongeveer 9 €) om de verplichte souvenirstops van de toeristenbus te vermijden.
Fietsen of motorrijden tussen de bezienswaardigheden is een van de beste aspecten van een bezoek aan Ninh Binh. De wegen zijn vlak en het landschap onderweg is de helft van de aantrekkingskracht.
Sapa: terrasrijstvelden en bergtrektochten
Sapa is waar Noord-Vietnam verticaal gaat. Terrassenrijstvelden storten zich langs berghellingen naar beneden, dorpen van etnische minderheden liggen verspreid op de hellingen en bij helder weer zijn de uitzichten spectaculair. Bij mistig weer zie je niets. Dat is het risico.
Is Sapa de omweg waard?
De meningen zijn verdeeld. De stad Sapa zelf wordt bekritiseerd vanwege overontwikkeling: bouwplaatsen, toeristenwinkels, lawaai. Maar vijf kilometer verderop, in dorpen als Ta Van en Lao Chai, is het een andere wereld. De terrasvelden, de ochtendmist over de vallei, homestays bij Hmong-families — dáár kom je voor naar Sapa. Niet voor de stad.
Het weer is de andere factor. Van december tot februari kunnen mist en kou het uitzicht volledig wissen. September tot oktober (na de rijstoogst, gouden terrassen) en maart tot mei (groene terrassen, helderdere luchten) zijn de beste periodes.
Hoe kom je er en hoe lang blijven
Sapa ligt meer dan 6 uur van Hanoi per bus. Er is ook een nachttrein naar Lao Cai, gevolgd door 1 uur rijden naar Sapa — een optie die Europese nachttreinfans zal herinneren aan vroegere lijndiensten, maar dan met minder comfort.
Een retour op één dag wordt unaniem afgeraden door kenners: « je zit 12 tot 14 uur in een bus voor 4 uur in Sapa ». Minimaal is 2 nachten, 3 dagen. Als je daar geen tijd voor hebt, ga dan naar Ninh Binh.
Trekoperators
Sapa Sisters en Ethos zijn de twee meest aanbevolen ethische trekbedrijven. Beide werken met Hmong-gidsen, gebruiken paden buiten de gebaande route en bieden homestays in lokale dorpen. Een tweedaagse trek met overnachting kost doorgaans 45 tot 95 € per persoon.
De Fansipan-kabelbaan is zelfs de moeite als je helemaal niet wilt wandelen. Met 3.143 meter is de Fansipan de hoogste top van Indochina en de kabelbaan brengt je boven de wolken als de omstandigheden goed zijn.
Het is prijzig voor Vietnam (circa 700.000 tot 900.000 VND, oftewel 26 tot 33 €) maar de uitzichten maken het de moeite waard.
Sapa versus Ha Giang
Als je een motor kunt rijden en 3 tot 4 dagen hebt, is de Ha Giang-loop het alternatief dat ervaren Vietnamreizigers vaak verkiezen. Meer afgelegen, minder ontwikkeld, spectaculairdere bergpassen.
Maar dat vereist óf zelf rijden — en je hebt een internationaal rijbewijs nodig (om te wisselen in Vietnam) — óf een chauffeur inhuren. Als je op zoek bent naar trekking te voet, blijf dan in Sapa.
Andere excursies en uitstapjes
De Parfumpagode
Een boeddhistisch pelgrimsoord ongeveer 60 km ten zuidwesten van Hanoi. De reis is onderdeel van de ervaring: je neemt een roeiboot over de Yen-beek door een vallei omringd door kalksteenbergen en klimt daarna (of neemt een kabelbaan) naar grotten en in de rots uitgehouwen heiligdommen. Alleen de boottocht duurt ongeveer een uur per richting en is zeer rustig.
Het hoofdpelgrimsseizoen loopt van februari tot april (na Tết), wanneer de plek volloopt met Vietnamese gelovigen.
Buiten die periode is het veel rustiger. Reken op een volledige dag voor deze uitstap. Het is geen snelle trip, maar de combinatie van rivier, berg en grottempel is uniek in de omgeving van Hanoi.
De Mai Chau-vallei
Ongeveer 3,5 uur ten zuidwesten van Hanoi ligt Mai Chau, een vallei met rijstvelden en paalwoningen van de witte Thai-minderheid. Het concept lijkt op de trektochten en homestays van Sapa, maar dan op lagere hoogte, met zachtere temperaturen en veel dichterbij. Als je geen tijd hebt voor Sapa, is Mai Chau het toegankelijke alternatief voor rijstveldlanschap en dorpen van etnische minderheden. Fietsen door de vallei is de hoofdactiviteit en het terrein is vlak genoeg voor iedereen.
Het aardewerkdorp Bat Trang
Op slechts 13 km van het centrum van Hanoi produceert Bat Trang al zo’n 700 jaar aardewerk en keramiek. Je kunt de werkplaatsen bezoeken, de ambachtslieden aan het werk zien en zelf het pottenbakkerswiel proberen. Het is hooguit een halve dag en makkelijk bereikbaar met bus 47A vanaf het Long Bien-busstation of via Grab. Als je authentiek Vietnamees keramiek mee naar huis wilt nemen, is kopen rechtstreeks van de makers hier goedkoper en van betere kwaliteit dan in om het even welke winkel in de Oude Wijk.
De waterpoppenshow
De waterpoppenshow is zo’n ervaring die je “minstens één keer” moet doen. Het is een eeuwenoude kunstvorm uit Noord-Vietnam waarbij houten poppen op een wateroppervlak worden gemanipuleerd door poppenspelers die achter een scherm verborgen staan. Het Thang Long Water Puppet Theatre, naast het Hoan Kiem-meer, is de bekendste zaal.
Eerlijke beoordeling: de voorstelling is een reeks korte volksscènes, geen West-End- of Châtelet-productie. Het tempo is traag, de zaal is donker en gekoeld, en de combinatie van hypnotiserende traditionele muziek en een koele ruimte na een dag door de straten van Hanoi lopen heeft al menig toeschouwer doen indommelen.
Een vaak geciteerde reizigersmening: « de beste dut die ik in Hanoi heb gedaan ».
Toch is het live-orkest naast de poppen werkelijk indrukwekkend en duurt de show maar ongeveer 50 minuten. Voor 5-6 € is het betaalbaar en kort genoeg dat, zelfs als het je niet ligt, je weinig verloren hebt.
Koop je tickets vroeg op de dag voor de avondvoorstelling, want voorstellingen zijn vaak uitverkocht, vooral in het weekend. Als Thang Long vol is, is het Lotus Water Puppet Theater een goed alternatief.
Foodtour op de motor
Als ik maar één activiteit in Hanoi zou mogen aanbevelen, is het misschien deze. Een foodtour op de motor neemt je mee door steegjes, over bruggen en naar buurten die je nooit te voet of per taxi zou vinden. Je zit achterop de motor van je gids en stopt bij 5 tot 8 streetfoodstalletjes waar de locals eten — niet de plekken met Engelse menu’s en foto’s aan de muur.
Hanoi Backstreet Tours wordt online het meest genoemd. Ze gebruiken vintage Minsk-motoren, de gidsen kennen de stad door en door en alle proeverijen zitten bij de prijs in. Een typische avondtour duurt zo’n 4 uur en kost 37 tot 65 € afhankelijk van groepsgrootte en route.
Als je een ervaren motorrijder bent en zelf wilt rijden, is Tigit Motorbikes de referentie voor verhuur. Geen oplichterij, duidelijke verzekering en goed onderhouden motoren.
Maar rijden in het verkeer van Hanoi wanneer je net aankomt is echt gevaarlijk — veel chaotischer dan het verkeer in Rome of Napels, om een idee te geven. De stroom van motoren volgt een ongeschreven logica die je mettertijd leert. Beginnen als passagier is de verstandige keuze.
Voor een foodtour te voet in plaats van op de motor krijgen Tony Eats Hanoi en Street Eats Hanoi allebei uitstekende aanbevelingen. De tours van Tony richten zich specifiek op niet-toeristische steegjes en onbekende gerechten.
Kookcursussen
De beste kookcursussen in Hanoi beginnen op de markt, niet in de keuken. Je ontmoet je gids op een lokale markt, slentert langs de kramen terwijl hij de ingrediënten uitlegt, hoe je verse producten herkent en waarin de Vietnamese keuken per regio verschilt. Daarna ga je naar de keuken om 3 tot 4 gerechten te bereiden en alles op te eten.
Als je wilt weten welke gerechten je eerst moet proeven, biedt onze streetfoodgids voor Hanoi een overzicht. Voor Fransen, grote liefhebbers van gastronomie, is dit een ideale manier om de Vietnamese keuken van binnenuit te begrijpen.
Rose Kitchen is online aanbeveling nummer één. De gidsen worden omschreven als grappig, informatief en oprecht gepassioneerd door koken. Ella’s Food Tour & Cooking Class wordt bijzonder geprezen om haar uitstekende Engels en de diepgaande culturele context rond elk gerecht. Apron Up is een goede budgetoptie in de Oude Wijk.
Reken op 28 tot 46 € voor een halve dag cursus inclusief marktbezoek. Deze cursussen zijn ook perfect voor soloreizigers, omdat het groepsformat het makkelijk maakt mensen te ontmoeten.
Het Hoan Kiem-meer en de Oude Wijk te voet
Het Hoan Kiem-meer is in alle opzichten het centrum van Hanoi. Het meer zelf is klein genoeg om in 20 minuten rond te lopen, maar wat eromheen gebeurt varieert sterk naar gelang het tijdstip.
Vroeg in de ochtend is het meer de woonkamer van de stad. Tai-chi-groepen staan al om 5.30-6.00 uur aan de oevers. Joggers draaien hun rondje. Oude mannen spelen schaak op bankjes. Dit is de meest vredige versie van Hanoi die je zult zien, tot ongeveer 8 uur, wanneer het verkeer de overhand neemt.
Van vrijdagavond tot zondagavond worden de straten rond het meer voetgangersgebied. Geen motoren, geen auto’s. De ruimte vult zich met straatartiesten, eetkraampjes, kinderen op rolschaatsen en een sfeer die aanvoelt als een buurtfeest op stadsschaal. Het is een van de beste gratis ervaringen in Hanoi en het ideale moment om door de Oude Wijk te slenteren zonder bij elke oversteek voor je leven te vrezen.
De Ngoc Son-tempel ligt op een klein eilandje in het meer, verbonden door de rode brug The Huc. Een bezoek is de moeite waard, meer om de setting dan om de tempel zelf.
Train Street
Hanoi’s Train Street is een smal woonsteegje waar een spoorlijn recht tussen de huizen loopt, met nauwelijks een meter speling aan weerszijden. Wanneer een trein passeert, halen bewoners hun stoelen en wasgoed naar binnen en rijdt de trein langzaam voorbij terwijl iedereen zich tegen de muren drukt.
De huidige situatie: Train Street is officieel “gesloten” door de politie om veiligheidsredenen. In de praktijk is ze toegankelijk via een trucje. Je kunt niet zelf langs de politiebarricade, maar als je in de buurt wacht, nodigt een café-eigenaar achter de barrière je uit om zijn zaak binnen te gaan. Je bestelt een drankje, gaat voor het café zitten en kijkt hoe de trein langsrijdt. Vrij rondlopen op de rails zoals een paar jaar geleden is voorbij.
De tip: ga niet in discussie met de politie bij de barrière. Blijf gewoon op afstand, zoek oogcontact met de locals erachter en wacht op de uitnodiging. Coffee 74 en Railway Cafe zijn twee zaken waarvan de eigenaren actief bezoekers ophalen.
De treintijden variëren, maar er rijden doorgaans 2 tot 4 treinen per dag op het populaire traject. Vraag je café naar de verwachte tijden. De hele ervaring duurt 30 tot 60 minuten, inclusief wachttijd.
De Long Bien-brug bij zonsopgang
De Long Bien-brug is een honderd jaar oude stalen cantileverbrug over de Rode Rivier, ontworpen door Daydé & Pillé, een Frans ingenieursbureau, en voltooid in 1903 tijdens Frans-Indochina. Zijn metalen silhouet doet denken aan de kunstwerken uit dezelfde periode die je in Frankrijk vindt. Hij is meerdere keren gebombardeerd tijdens de oorlog en telkens herbouwd, en het patchwork van oorspronkelijke Franse smeedkunst en Vietnamese reparaties is duidelijk zichtbaar wanneer je te voet oversteekt.
De reden om bij zonsopgang te komen is de marktdrukte. Verkopers met manden verse producten steken de brug te voet en per motor over naar markten aan weerszijden van de rivier. Het licht over de Rode Rivier in de vroege ochtend is het vroege opstaan waard. Het is gratis, duurt ongeveer een uur en geeft je een inkijk in het dagelijkse leven van Hanoi die de toeristenroute door de Oude Wijk niet biedt.
Fietstocht rond het Westmeer (Tay Ho)
Het Westmeer is het grootste meer van Hanoi en de 17-kilometerronde per fiets is een van de beste manieren om een ochtend door te brengen. De route voert je door woonwijken, langs pagodes, cafés aan het water en delen van de stad die in niets lijken op de chaos van de Oude Wijk.
De Tran Quoc-pagode, op een kleine landtong in het meer, is een van de oudste pagodes van Vietnam (gebouwd in de 6e eeuw). Het is een natuurlijke stop op de fietsronde. De wijk rond het meer herbergt ook enkele van de beste internationale restaurants en cafés van Hanoi, mocht je de rit willen combineren met een brunch. Het is tevens een van de beste wijken om te overnachten in Hanoi.
Je kunt fietsen huren bij de meeste hotels en hostels of via Grab regelen. Vroeg in de ochtend (voor 8 uur) is ideaal, want de weg langs het meer wordt later op de dag druk.
Rit met de cyclo door de Oude Wijk
Een cyclo is een driewielige riksja aangedreven door een fietser, waarbij jij voorin zit terwijl de bestuurder achter je trapt. Het is langzaam, plaatst je op ooghoogte met het straatleven en is een van de oudste manieren om Hanoi te verkennen. De 36 straten van de Oude Wijk, elk historisch genoemd naar de koopwaar die er werd verkocht (Zijdenstraat, Zilverstraat, Papierstraat), vormen het klassieke cyclo-traject.
Onderhandel over de prijs vóór je instapt. Een redelijke prijs is 100.000 tot 150.000 VND (4 tot 6 €) voor een rit van 30 tot 45 minuten door de Oude Wijk. Sommige bestuurders proberen veel meer te vragen, vooral bij het Hoan Kiem-meer. Wordt er 300.000+ VND gevraagd, loop dan door en probeer een andere bestuurder.
De rit draait minder om bestemmingen dan om de ervaring: Hanoi doorkruisen op het tempo waarvoor de stad is gebouwd. Je zult in 30 minuten vanuit een cyclo meer details zien dan in een taxi in een uur.
De Keizerlijke Citadel van Thang Long
De Keizerlijke Citadel is een UNESCO-Werelderfgoedsite in het centrum van Hanoi, overblijfsel van een politiek machtscentrum dat meer dan duizend jaar door opeenvolgende Vietnamese dynastieën werd gebruikt. Visueel is het minder indrukwekkend dan de Keizerlijke Stad van Hué, maar de archeologische lagen hier zijn diep, met opgravingen die fundamenten uit de 7e eeuw blootleggen.
De belangrijkste hoogtepunten zijn de Vlaggentoren (Cot Co), een van de symbolen van Hanoi, en de ondergrondse militaire bunker waar Noord-Vietnamese generaals tijdens de oorlog operaties planden. De bunker, met kaarten en communicatieapparatuur nog op hun plaats, is het meest boeiende deel van de bezoek.
Reken op 1 tot 2 uur. De entree kost 30.000 VND (ongeveer 1,10 €). Het is een goede aanvulling op de Oude Wijk en op onze erfgoedgids voor Hanoi om de historische lagen van Hanoi te begrijpen voorbij de Franse koloniale periode.
Verborgen parels die de meeste bezoekers missen
Het B-52-meer (Huu Tiep-meer)
Een klein woonmeer in een rustige wijk waar het wrak van een Amerikaans B-52-bommenwerper nog steeds in het water ligt, precies waar hij in 1972 is neergestort. Lokale families wonen in de huizen rond het meer, kinderen spelen aan de oever en een stuk Koude Oorlog-vliegtuig steekt tussen de lotusbloemen uit het water.
Er is geen museum, geen loket, geen bewegwijzering behalve een klein plaatje. Het is een van de meest surrealistische taferelen van Hanoi en het bezoek duurt 10 minuten.
Het Truc Bach-meer
Kleiner en rustiger dan Hoan Kiem of het Westmeer, Truc Bach is waar locals Pho Cuon (gerolde pho, een specialiteit uit Hanoi) eten bij het cluster restaurants aan de oostelijke oever. Je vindt er ook een klein monument dat de plek markeert waar het vliegtuig van John McCain in 1967 werd neergehaald en hij met zijn parachute in dit meer landde.
De combinatie van uitstekend eten en een sfeer zonder menigte maakt het een veel betere lunchplek dan welk restaurant dan ook in de toeristische zone van de Oude Wijk.
Het Vietnamees Vrouwenmuseum
Staat consequent bovenaan als het beste museum van Hanoi volgens reizigers, vóór het Ho Chi Minh-museum en het Etnologiemuseum. De tentoonstellingen behandelen de rol van vrouwen in de Vietnamese samenleving, oorlog en dagelijks leven door de verschillende etnische groepen heen. Het is goed opgezet, met Engelse en Franse vertalingen door de hele route, en het bezoek duurt ongeveer 1,5 uur. Gelegen nabij het Hoan Kiem-meer.
Phung Hung Mural Street
Een korte straat vlak bij de Oude Wijk bedekt met grootschalige muurschilderingen die het leven in Hanoi in verschillende periodes tonen. Ze wordt vaak gemist door toeristen die zich op de hoofdwinkelstraten concentreren. De muurschilderingen zijn een samenwerking tussen Vietnamese en Koreaanse kunstenaars en zijn werkelijk geslaagd. Vijf minuten lopen, gratis en perfect voor foto’s.
Eierkoffie en de cafécultuur
Eierkoffie (ca phe trung) is een unieke specialiteit uit Hanoi: een dikke, zoete laag opgeklopt eigeel en gecondenseerde melk op een sterke Vietnamese koffie. Het lijkt meer op een dessert dan een drankje — een koffietiramisu in een kopje.
Cafe Giang is de oorspronkelijke zaak, geopend in 1946 door de man die de eierkoffie zou hebben uitgevonden. Voor alle cafés en streetfoodadressen, zie onze culinaire gids voor Hanoi. Het café ligt in een smal steegje vlak bij de Oude Wijk, het soort plek waar je twintig keer langsloopt zonder de ingang te zien. De koffie is uitstekend en kost ongeveer 35.000 VND (1,30 €).
Note Coffee is een andere populaire plek, van vloer tot plafond bedekt met post-its van bezoekers, wat een kitscherige maar leuke sfeer geeft.
De caféscène van Hanoi in het algemeen is een van de beste in Zuidoost-Azië. Piepkleine zaken verstoppen zich in steegjes, zijn gebouwd op dakterrassen en verstopt achter deuren zonder bord. Een deel van het plezier is simpelweg rondzwerven en binnenstappen waar je oog op valt.
Winkelen: zijde, maatwerk en handwerk
Hanoi is niet Hoi An wat betreft snelle maatkleding, maar de kleermakers hier leveren waarschijnlijk werk van hogere kwaliteit. Het 24-uurs maatwerk van Hoi An is snel maar soms slordig. Kleermakers in Hanoi hebben doorgaans 3 tot 5 dagen nodig en de afwerking is verfijnder. Van Hung Tailor en Gentleman Bespoke worden vaak aanbevolen.
Voor zijde is Hang Gai-straat (Zijdenstraat) in de Oude Wijk de traditionele winkelbuurt. Prijzen zijn onderhandelbaar en je moet rekenen op 30 tot 50 % minder dan de eerste vraagprijs. Voor hogere kwaliteit tegen vaste prijs is Tan My Design een bekende zaak.
Het Bat Trang-keramiek (uit het hierboven genoemde dorp) is ook verkrijgbaar in winkels in de Oude Wijk, maar met een marge van 2 tot 3 keer de prijs van het dorp. Ga je naar Bat Trang, koop dan ter plaatse.
Spa en massage
Vietnamese massage verschilt van Thaise massage. Minder focus op extreme stretchoefeningen en meer op drukpunten gecombineerd met kruidenbehandelingen. Een massage van 60 minuten in Hanoi kost 200.000 tot 400.000 VND (8 tot 15 €), vergelijkbaar met Bangkok maar met een andere techniek.
Siesta Spa en SF Spa in de Oude Wijk zijn allebei goed beoordeeld en handig gelegen. Voor iets luxueuzers zijn de spa’s van het Sofitel Legend Metropole — een grand-hotel uit de koloniale tijd — en het JW Marriott topklasse maar tegen internationale hotelprijzen.
Een kruidenbad in een van de traditionele wellnesszaken van Hanoi is de moeite waard als je iets wilt dat je elders niet snel vindt. Je dompelt je onder in een houten vat gevuld met een mengsel van lokale kruiden en medicinale planten.
Het is een traditie uit Noord-Vietnam en een duidelijk contrast met het klassieke spamenum.
Je activiteiten plannen
Met zoveel opties is de vraag hoe je ze indeelt. Zo kun je erover denken afhankelijk van het aantal dagen dat je hebt.
Als je 3 tot 4 dagen in totaal hebt: besteed 2 dagen in Hanoi (foodtour op de motor, Oude Wijk, Hoan Kiem-meer, waterpoppenshow, eierkoffie) en 1 tot 2 dagen op een overnachtingscruise in de Ha Longbaai. Dat dekt de hoogtepunten.
Als je 5 tot 7 dagen hebt: voeg Ninh Binh toe (1 tot 2 dagen) en gebruik de resterende tijd in Hanoi voor een kookcursus, Train Street, de fietstocht rond het Westmeer en de verborgen parels. Vermijd Sapa tenzij je er 3 volle dagen voor over hebt.
Als je 8 dagen of meer hebt: dan wordt Sapa realistisch. Reken 3 dagen voor Sapa, 2 voor de Ha Longbaai, 1 tot 2 voor Ninh Binh en de rest in Hanoi.
De meest gemaakte fout is proberen Ha Longbaai, Ninh Binh en Sapa in een reis van een week te proppen. Je zit meer in bussen dan dat je van de bestemmingen geniet. Kies er twee en doe die goed.
Voor praktische info over transport, kosten, simkaarten en oplichterijen, zie ons praktische-tips-overzicht. Als je ook andere delen van Zuidoost-Azië verkent, heb ik vergelijkbare gidsen geschreven voor activiteiten in Bangkok, de dingen om te doen in Phuket en de activiteiten op Bali.
Waar boeken
Voor cruises in de Ha Longbaai: boek via een betrouwbare agent in Hanoi zoals Lily’s Travel Agency of Blue Dragon Tours in de Oude Wijk, of neem rechtstreeks contact op met de rederij via de officiële website of WhatsApp. Vermijd derde-partijboekingssites die marges rekenen.
Voor trekkings in Sapa: boek rechtstreeks bij Sapa Sisters of Ethos via hun websites. Voor Ninh Binh kun je het vervoer zelfstandig regelen via 12Go.asia en ter plaatse in Tam Coc een lokale gids inhuren, of een pakket boeken via je hotel.
Voor stadsactiviteiten (foodtours, kooklessen, motortours) boek je rechtstreeks bij de in deze gids genoemde operators. Hanoi Backstreet Tours, Rose Kitchen en Tony Eats Hanoi hebben allemaal eigen boekingssystemen en reageren snel.
Een vuistregel: als je verblijft in een hotel of hostel in de Oude Wijk kan de receptie de meeste van deze excursies regelen. De prijzen liggen iets hoger dan direct boeken, maar het gemak en het vangnet dat je accommodatie de logistiek regelt kunnen de kleine toeslag waard zijn.
Vooral voor langere uitstappen zoals de Ha Longbaai of Sapa, waar de coördinatie van vervoer belangrijk is.
Hanoi heeft genoeg om je wekenlang bezig te houden met stadsactiviteiten en excursies op een paar uur rijden. Voor een volledig overzicht van wat je te wachten staat, begin met onze complete reisgids voor Hanoi.
