Originaire de l’Asie du sud, le basilic sacré se trouve être un aromate d’exception en Inde et en Thaïlande, où il est cultivé pour ses traits gustatifs particulièrement épicés. Comme son nom l’indique, il ne doit pas laisser indifférent!
Le basilic sacré Thaï, c’est quoi?
Le basilic sacré Thaï, aussi appelé basilic thaïlandais, “Tulsi” en indien ou basilic réglisse, est à la base une plante annuelle herbacée, présentant des tiges et des fleurs roses violacées. On la considère bel et bien comme étant du basilic bien qu’elle se distingue du goût et du parfum qu’on connait du basilic traditionnel. Il en existe plusieurs variétés, dont une, violette, qui a un goût plus prononcé.
Largement utilisé dans la cuisine thaïlandaise et indienne, on lui prête sa valeur exceptionnelle pour son goût anisé et épicé, surmonté de notes de réglisse. C’est même une plante sacrée dans la religion bouddhiste. En plus d’exploiter ses qualités gustatives, les asiatiques l’utilisent également pour ses vertus médicinales.
Pourquoi l’appelle-t-on « basilic sacré »?
Le basilic sacré Thaï tient son nom et sa réputation actuelle pour la simple et bonne raison qu’il a longtemps (et est toujours!) été utilisé dans les pratiques cérémonielles hindoues. « Tulsi » signifie d’ailleurs « l’incomparable » en sanskrit. Ça remonte jusqu’à la mythologie hindoue, où Tulsi représente Lakshmi, l’épouse de Vishnu, un dieu important de l’hindouisme. Elle traverse même les frontières de la Thaïlande et de l’Inde, puisqu’on utilise également beaucoup le basilic sacré dans la médecine grecque et romaine.
Quel est le goût du basilic sacré Thaï?
C’est ce qui fait toute son unicité, le basilic sacré Thaï brille pour son goût. Légèrement anisé et poivré à la fois, il mêle également des notes de menthe, de réglisse et de citron. On le trouve généralement plus sucré que le basilic commun.
Quelle est la différence entre le basilic sacré Thaï et le basilic traditionnel?
Le basilic sacré Thaï est plus sucré que le basilic traditionnel. Il ne ferait donc pas un bon pesto, qu’on apprécie pour son goût frais et salé.
Ce serait par ailleurs une variété beaucoup plus riche en principes actifs que le basilic commun. On dit aussi que c’est une plante adaptogène (comme le ginseng): elle s’adapte aux besoins de notre organisme et comble ce qui lui manque sans pour autant être toxique.
Quels sont les bienfaits du basilic sacré Thaï?
En médecine, on utilise les feuilles et les fleurs du basilic sacré, en infusion ou en décoction. Il est reconnu pour ses vertus hypotensives, anti-inflammatoires, analgésiques, digestives, sédatives, diurétiques, antibactériennes… Bref, il remet la machine en marche!
Comment utiliser le basilic sacré Thaï en cuisine?
Comme vous pourriez le faire avec le basilic ordinaire, le basilic sacré s’utilise principalement cru. Il est également possible de le cuire. Sachez toutefois que si vous décidez de le cuire, son parfum s’estompera légèrement à la cuisson. Néanmoins, la feuille étant plus épaisse que les autres variétés de basilic, il est tout à fait possible de l’utiliser pour parfumer des sauces en fin de cuisson par exemple. Le basilic sacré s’associe bien évidemment très bien avec les nouilles (comme les nouilles au curry rouge), les crustacés et les poissons, les volailles et les sauces au citron ou à l’huile d’olive. On le retrouve dans le poulet au curry vert thaï
En Inde, on le consomme en infusion, tandis que dans la cuisine thaïlandaise, on le retrouve dans la recette traditionnelle du pad kapao, un plat sauté composé de ce basilic, de viande ou de fruits de mer, de sauce huître et de sauce poisson et aussi en cuisine taïwanaise avec le San Bei Ji
Comment remplacer le basilic sacré Thaï?
Comme il n’est pas toujours évident de trouver du basilic sacré Thaï, vous pouvez toujours utiliser d’autres herbes similaires, comme le basilic doux thaïlandais ou tout simplement du basilic ordinaire. Certains recommandent aussi de le remplacer par de la menthe, de l’origan, du romarin ou du fenouil. Ils ont des propriétés comparables, ce sont donc des alternatives possibles pour agrémenter vos plats de la meilleure manière.
Où trouver du basilic sacré?
On peut naturellement trouver du basilic sacré dans la plupart des épiceries asiatiques. Il est également possible d’en faire pousser, tant est que le sol soit bien drainé et surtout ensoleillé, comme le basilic commun.
Comment conserver le basilic sacré Thaï?
Le basilic sacré Thaï est évidemment meilleur lorsqu’il est frais. Sachez alors qu’il ne se conserve pas très longtemps. Je vous recommande donc vivement de le consommer dans les deux jours.
Si vous voulez le garder un peu plus longtemps, déposez les feuilles dans des bacs à glaçons remplis d’huile et placez-les au congélateur. Séché, vous le conserverez plus longtemps, tout comme une épice traditionnelle, dans un récipient hermétique à l’abri du soleil.
