茉莉花茶到底是什麼？

你還記得我在介紹珍珠奶茶那篇文章裡提過的各種茶類嗎？今天，就來聊聊茉莉花茶。

茉莉其實是一種生長於許多亞洲國家的花卉，甚至在巴基斯坦、敘利亞、菲律賓和印尼等國家被視為國花。這種花在亞洲人的日常生活中佔有重要地位，從婚禮、喪禮、迎接貴賓、畢業慶典，到室內裝飾與傳統醫學，都能見到它的身影。

什麼是茉莉綠茶？

茉莉花茶是一種精緻的調和茶，以來自山茶科植物 Camellia sinensis 的綠茶葉為基底，再與茉莉花瓣結合而成。茉莉屬於木犀科，橄欖樹也同屬這個科。茉莉花的顏色多樣，常見有白色、黃色與粉紅色，通常生長於大型灌木上，或以木質藤本植物的形式生長在熱帶或溫帶氣候中。

在眾多茉莉品種中，有兩種特別常用來製作茉莉花茶：普通茉莉，學名 Jasminum officinale；以及阿拉伯茉莉，也稱為 sampaguita 或 Jasminum sambac。

普通茉莉只在夏季開花，能賦予茶湯溫潤、馥郁而柔和的風味。至於全年開花的阿拉伯茉莉，香氣則更為輕盈，帶有柑橘、蜂蜜與草本氣息。

茉莉花茶的歷史

據信，普通茉莉起源於中東，並由伊朗傳入中國。在中國，早在明朝（1368-1644）時，茉莉便已成為製茶的重要原料，於是誕生了著名的茉莉花茶。這項傳統在清朝（1644-1912）持續延續並蓬勃發展，茉莉花茶的生產不曾中斷，並自 19 世紀起開始出口到西方國家。

如今，茉莉花茶早已享譽全球。雖然許多地區都有生產，但位於中國東南部的福建省仍是最負盛名的產地。此外，茉莉不僅用來為綠茶添香，也能與烏龍茶、紅茶或白茶等多種茶類結合，這裡僅舉幾例。

茉莉花茶是如何製成的？

茉莉花茶的傳統製作，是一個極為講究細膩、耐心、勤勉與專注的過程。

一切始於春天，先採摘綠茶。接著再以蒸氣或間接熱風輕柔乾燥，這種做法能中止茶葉氧化，同時避免葉片過度捲曲。如此一來，便能盡可能增加日後吸附茉莉香氣的表面積。之後，茶葉會被妥善冷藏保存，直到夏季茉莉採收的時節。

茉莉花苞會在盛夏正午、暑氣最盛的時候以人工採摘；此時花朵面對烈日仍緊閉，晨露也開始蒸發。花朵在乾燥並冷卻後會逐漸綻放，準備進入關鍵的窨香步驟。

接著，茉莉花瓣會輕柔地與處理好的綠茶混合，同時嚴密控管溫度與濕度。這道工序可能持續 24 小時到數週不等，也可依生產者的需求重複多次。

之後再加入新鮮花朵，疊出新一層香氣，這種技法稱為「分層疊香（layering）」。最後，使用過的茉莉花瓣會被去除，茶葉則經過烘焙，直到完全乾燥。不過，也有一些生產者會保留少量花朵作為裝飾。

然而，在現代工業生產中，有些生產者會選擇將綠茶與茉莉油或天然茉莉香料混合，而不是使用新鮮花朵。這種方法雖然成本較低，但無論如何都無法製作出高品質的茉莉花茶。

如何品嚐茉莉花茶？

如果你想完整品味茉莉花茶的細緻風味，最重要的是掌握三個基本要點：投茶量、水溫與浸泡時間。

建議比例約為每 240 毫升熱水加入 2 克茶葉。不過，如果你偏好更濃厚、更馥郁的口感，也可以稍微增加茶葉用量。

理想水溫應介於攝氏 76.5 至 82 度之間。超過這個溫度，茶湯可能會產生苦味與澀感。如果你沒有精確測量水溫的工具，水煮沸後先等待約一分鐘再使用即可。

至於浸泡時間，建議控制在 3 到 5 分鐘之間。浸泡過久會削弱茶香，也會讓茉莉花香變得過於突出。

別忘了，如果你的茶品質夠好，是可以反覆沖泡多次的。不過也要注意，每一次續泡都會讓茶的滋味逐漸轉淡。

茉莉花茶喝起來是什麼味道？

茉莉花茶獨特的風味來自多個關鍵因素：所使用的茶葉與茉莉的產地、採用的製作方式（傳統或商業化），以及沖泡過程等。

一般而言，這種茶以迷人的香氣、清新感、柔和、細膩與優雅見長。因此，相較於其他茶類，它屬於較為輕盈的飲品。如果你想增添一點異國氣息或甜美風味，也可以加入糖、牛奶，甚至水果。

茉莉花茶在料理中的應用

在中國講究的品茶文化裡，人們往往會純飲此茶，以最大程度保留並品味它出眾的品質。不過，將茉莉花茶搭配風味濃烈的菜餚一起享用，同樣也別有一番風味。

例如，在中國西南的四川地區，有一款名為飄雪（Piao Xue）的茉莉花茶，與當地辛辣菜餚非常對味，例如四川焦糖雞、宮保雞丁或四川牛肉。這款茶的柔和與細膩，有助於舒緩被辛香料點燃的味蕾。

在香港的點心餐廳裡，常會用一大壺茉莉花茶迎接客人。它有助於平衡並減輕點心與其他菜餚濃郁的風味與厚實的口感。

此外，茉莉花茶也可以作為各式甜點的調味材料：餅乾、可麗餅、冰淇淋、果凍等。

茉莉花茶的益處

依據中醫與部分亞洲傳統的觀點，茉莉花茶被歸類為陽性或「溫熱」飲品，被認為有助於對抗感冒、消化功能較弱與腹脹等問題。

它也推薦給可能有陽虛傾向的人，例如生活在寒冷氣候中的人、容易缺乏精力的人，以及茹素者。

從現代醫學的角度來看，茉莉花茶也因其保健益處而受到肯定，尤其是因為其中含有 L-茶胺酸，有助於帶來平靜而專注的狀態。

其中的抗氧化多酚與具抗發炎作用的兒茶素，有助於保護細胞與腸道健康，同時幫助平衡血液中的膽固醇水平。

此外，這種茶也能作為對肌膚有益的飲品，甚至可作為天然美容保養的素材。因此，在一些亞洲家庭中，常會用摻有綠茶的水替嬰兒洗澡。

哪裡買，以及如何保存茉莉花茶？

若想品嚐高品質的茉莉花茶，最好選擇散裝茶，或透明茶包裝的茶。你可以在精品食品店或茶葉專賣店找到它們，而不是選擇一般茶包。建議事先了解品牌，以及你即將品嚐的茶葉與茉莉產地。也別猶豫，向店員請教沖泡建議。

此外，也要留意茶中花朵的數量。如果花太多，可能表示生產者只是加入了茉莉花瓣或花苞，而沒有採用分層疊香（layering）技法。相反地，如果完全看不到茉莉花的痕跡，那麼這款茶很可能是用茉莉油或天然茉莉香料調味的，這樣你就無法品味到真正茉莉花茶的道地風味。

買回茉莉花茶後，請將它存放在陰涼處，並避開光線、氧氣、濕氣與強烈氣味來源。在這樣的保存條件下，茶葉可存放六個月到一年。不過，仍建議你儘早飲用，才能充分享受它最佳的品質！