Il a la couleur du citron, la forme, la texture… Ils se ressemblent à s’y méprendre! Pourtant, le Yuja, s’il fait bien partie de la famille des agrumes, il est à différencier du citron jaune traditionnel qu’on connait bien. Mais qu’est-ce que le Yuja?
Le Yuja, c’est quoi?
À mi-chemin entre la mandarine et le citron, le Yuja, ou Yuzu comme l’appelle dans certaines régions, est un fruit type agrume venu tout droit de Chine! Comme la plupart des agrumes, il a une peau granuleuse et assez irrégulière. Sa couleur varie en fonction de sa variété et de sa maturité.
On le récolte surtout pour son zeste et son jus, mais ce fruit peut être utilisé pour d’autres fins. Il existe beaucoup de préparations à base de Yuja, et le thé en fait aussi partie!
Origine du Yuja
C’est typiquement le genre d’agrume qu’il est difficile de trouver par ici. Au départ, le fruit, parfait hybride entre la mandarine et l’Ichang papeda (citron chinois), était cultivé au Tibet et en Chine, notamment dans les contreforts de l’Himalaya.
Par la suite, le Yuja est devenu très populaire dans la cuisine japonaise et s’y est même fait appeler “Yuzu”! Petit à petit, il s’est répandu dans les régions voisines avant de se populariser dans toute l’Asie. On n’en verra pas avant le XXème siècle en Europe et aux États-Unis.
Contrairement aux agrumes traditionnelles, ce fruit-ci, très résistant au grand froid, pousse plutôt sur des arbres plus touffus et recouverts d’épines. La récolte n’est donc pas des plus faciles, d’où le prix demandé en magasin. On le considère comme un produit rare, voire de luxe.
Variétés de Yuja
Il existe quelques variétés de Yuja, mais qui restent pour la plupart inaccessibles au vu de la rareté du fruit. Le Hana Yuzu est par exemple une de ces espèces qu’on utilise surtout pour ses fleurs, connues pour être très odorantes.
Au Japon, on parle aussi de Yuko, une variété extrêmement rare qu’on ne trouve que là-bas, de Tadanishiki Yuzu, de Shishi Yuzu ou “Lion Yuzu” comme on l’appelle parfois…
Beaucoup de ces fruits exotiques se ressemblent entre eux. Il arrive d’ailleurs très souvent qu’on confonde le Yuja et le Dangyuja, un pomelo coréen. Même s’il a une forme et un goût très similaire au Yuja, le Dangyuja est généalogiquement considéré comme une variété de pomelo. N’hésitez donc pas à demander conseil en magasin avant de régler votre achat si vous avez l’opportunité de vous en procurer.
Production
Avant, on ne produisait le Yuja qu’en Chine exclusivement. Pourtant au fil des siècles, le fruit, bien que rare, s’est répandu partout dans le monde, multipliant ainsi ses zones de production.
Le Japon, qui a donné sa cote au Yuja, reste le meilleur exploitant. La préfecture de Köchi par exemple, dans le sud de l’île de Shikoku, compte le plus de champs de Yuzu du Japon. La région est en fait particulièrement connue pour la qualité de ses fruits.
En Europe, les producteurs se font plus rares. Les cultures se situent surtout en Espagne et au Portugal. Aux Etats-Unis, le Yuja se prête mieux au climat doux et tempéré de la Californie.
Goût du Yuja
Le Yuja a un goût doux et fruité avec une touche de citron et une texture relativement croquante. Pour vous faire une idée plus concrète, sa saveur se situe entre la douceur de la mandarine et l’acidité du citron. Ça reste néanmoins un fruit assez acide, et c’est bien pour ça qu’on n’utilise que le jus ou l’écorce, et qu’on ne le sert pas en quartiers comme on le ferait avec une orange.
Outre sa saveur, le Yuja est aussi réputé pour son parfum. Il ajoute une note florale qui apporte délicatesse au plat.
Le Yuja dégage une certaine puissance en termes d’arôme. Ainsi, il se marie très bien aux mets plus fins, comme les fruits de mer, les poissons… On l’utilise également beaucoup en pâtisserie. Plus anecdotique encore: les parfumeurs sont de plus en plus nombreux à l’utiliser dans leurs compositions.
Les bienfaits du Yuja
Le Yuja est un fruit très riche en vitamine C, ce qui en fait un excellent antioxydant naturel pour renforcer le système immunitaire. Il contient également des composants tels que des flavonoïdes et des acides aminés qui aident à prévenir les maladies cardiaques et à réduire le risque de certains types de cancer.
Le Yuja est également une excellente source de fibres, ce qui peut aider à réguler la digestion. De plus, sa teneur élevée en pectine peut aider à abaisser le taux de cholestérol dans le sang. Bref, c’est une grande source de nutriments et de minéraux qui, en plus d’apporter une touche d’exotisme dans l’assiette, a de nombreux bienfaits sur la santé.
Comment utiliser le Yuja?
Il existe de nombreuses façons d’utiliser le Yuja. Dans la cuisine japonaise, il est souvent infusé en liqueur, ou transformé en marmelade ou en confiture. On peut en utiliser dans les salades composées, les plats de légumes et les marinades, comme condiment ou comme ingrédient à part entière.
Tout naturellement, le Yuja trouve sa place dans plusieurs recettes de desserts, comme les salades de fruits, des gâteaux, des crumbles, des sorbets… On peut en faire des jus, des “yuzunades” (comme une limonade revisitée!) des cocktails, mais aussi du thé.
Le Yujacha, un thé coréen à base de Yuja (comme son nom l’indique bien), a d’ailleurs largement popularisé le fruit! Il est fabriqué à partir de tranches de Yuja marinées dans du sucre et un peu de vinaigre. Le mélange est ensuite infusé dans de l’eau chaude pour faire un thé fruité et acidulé.
Le thé de Yuja est souvent consommé chaud en hiver pour se réchauffer, mais peut également être consommé froid en été pour se rafraîchir. En plus d’être gustativement agréable, il est également considéré comme un remède traditionnel en Corée pour aider à stimuler les système immunitaire et traiter les maux de gorge. Perso je le consomme juste comme ça, au diable les vertus thérapeutiques, accompagnés de bons cookies américains maison
Où trouver du thé Yuja?
Vous pouvez trouver du thé de Yuja dans des épiceries asiatiques. Vous pouvez également vous en procurer en ligne, où un grand nombre de sites regorgent de produits exotiques en tous genres.
Il est également possible de faire vous-même du thé de Yuja en achetant les ingrédients nécessaires dans une épicerie fine. Le challenge, c’est de trouver du Yuja frais. Privilégiez la période automnale, à savoir entre septembre et novembre pour vous en procurer. Veillez à vérifier la qualité et la fraîcheur des ingrédients avant de les acheter.
Comment conserver le thé Yuja?
Le thé de Yuja frais peut être conservé au réfrigérateur pendant environ une semaine dans un contenant hermétique. Il est important de le conserver à l’abri de la lumière et de la chaleur pour maintenir sa fraîcheur et son goût.
Notez que le goût et la couleur du thé peuvent changer au fil du temps en raison de la décomposition naturelle des ingrédients. Il est donc recommandé de le consommer rapidement. Notez qu’il est également possible de congeler le thé de Yuja.
Il vous suffira de le verser dans des bacs à glaçons et de les stocker au congélateur. Une autre alternative si vous voulez savourer le thé sur le long terme: achetez du thé de Yuja en vrac.
Thé yuja ( Thé au citron coréen)
Ingrédients
Ingrédients pour le yuja-cheong (marmelade de yuja)
- 240 g de yuzu yuja
- 240 g de sucre blanc
Ingrédients pour le thé yuja (thé yuzu)
- 3 cuillères à café de yuja-cheong
- 1 tasse d’eau chaude ou froide
Procédé
Pour le yuja-cheong
- Stériliser un bocal en verre dans une casserole d’eau bouillante.
- Rincez le yuja frais à l’eau courante. Vous pouvez utiliser du bicarbonate de soude et/ou du gros sel pour frotter la peau du yuja. Séchez le yuja avec des serviettes en papier.
- Séparez le yuja – l’écorce, la pulpe, la peau blanche, les graines et le jus. Jeter et les graines et la peau blanche. Trancher finement l’écorce de yuja de formes et de tailles égales.
- Mélanger la pulpe et le jus de yuja (mais pas l’écorce) dans un blender.
- Combinez le yuja mélangé avec du sucre dans un bol propre et mélangez bien. Placer l’écorce de yuja tranchée dans le bocal stérilisé puis verser sur le mélange de yuja et de sucre. Remuer avec une cuillère à café propre.
- Fermez le couvercle et laissez reposer le bocal à température ambiante jusqu’à ce que le sucre se dissolve. Selon le volume, cela peut prendre quelques jours pour dissoudre tout le sucre. Pendant ce temps, remuez le yuja-cheong à l’aide d’une cuillère à café propre tous les jours.
- Transférer le bocal au frigo jusqu’à épuisement. Le goût de la marmelade s’améliorera avec le temps.
Pour le thé yuja ou thé yuzu
- Dissolvez 2-3 cuillerées à café de yuja-cheong (marmelade de yuja) dans une tasse d’eau. Servir. (Vous pouvez manger l’écorce de yuja si vous le souhaitez.)
