ยูจาคืออะไร?

สีสัน รูปร่าง และผิวสัมผัสของมันชวนให้นึกถึงเลมอนจนแทบแยกไม่ออก! แต่ถึงจะอยู่ในตระกูลส้มเหมือนกัน ยูจาก็แตกต่างจากเลมอนสีเหลืองที่เราคุ้นเคย แล้วยูจาคืออะไรกันแน่? 

ยูจาคืออะไร? 

ยูจา หรือที่บางภูมิภาคเรียกว่า Yuzu เป็นผลไม้ตระกูลส้มที่อยู่กึ่งกลางระหว่างส้มแมนดารินกับเลมอน และมีถิ่นกำเนิดมาจาก จีน โดยตรง! เช่นเดียวกับผลไม้ตระกูลส้มส่วนใหญ่ เปลือกของมันค่อนข้างขรุขระและมีผิวไม่เรียบสม่ำเสมอ สีสันก็จะแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์และระดับความสุก

เรานิยมเก็บเกี่ยวมันเพื่อนำเปลือกและน้ำไปใช้เป็นหลัก แต่ผลไม้ชนิดนี้ก็ยังนำไปต่อยอดได้อีกหลายแบบ มีผลิตภัณฑ์จากยูจาหลากหลายชนิด และชาก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย! 

ต้นกำเนิดของยูจา

นี่เป็นผลไม้ตระกูลส้มที่ค่อนข้างหายากในบ้านเรา เดิมทีผลไม้ลูกนี้ ซึ่งเป็นลูกผสมอันลงตัวระหว่างส้มแมนดารินกับอิชางปาเปดา (เลมอนจีน) ถูกเพาะปลูกในทิเบตและจีน โดยเฉพาะบริเวณเชิงเขาหิมาลัย

ต่อมายูจาก็กลายเป็นผลไม้ที่ได้รับความนิยมอย่างมากใน อาหารญี่ปุ่น และที่นั่นยังเรียกมันว่า “Yuzu” อีกด้วย! จากนั้นมันก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปยังภูมิภาคใกล้เคียง ก่อนจะเป็นที่นิยมไปทั่วเอเชีย กว่ายุโรปและ สหรัฐอเมริกา จะเริ่มรู้จักผลไม้นี้ ก็ต้องรอถึงศตวรรษที่ 20 

ต่างจากผลไม้ตระกูลส้มทั่วไป ยูจาทนความหนาวจัดได้ดีมาก และมักเติบโตบนต้นที่พุ่มแน่นและมีหนามปกคลุม การเก็บเกี่ยวจึงไม่ง่ายนัก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมราคาขายในร้านจึงค่อนข้างสูง มันจึงมักถูกมองว่าเป็นวัตถุดิบหายาก หรือแม้แต่เป็นของหรูหรา 

สายพันธุ์ของยูจา

ยูจามีอยู่ไม่กี่สายพันธุ์ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเข้าถึงได้ยากเพราะผลไม้ชนิดนี้หายากมาก ตัวอย่างเช่น Hana Yuzu เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่นิยมใช้ดอกของมันเป็นหลัก ซึ่งขึ้นชื่อว่ามีกลิ่นหอมมาก

ในญี่ปุ่นยังมีการพูดถึง Yuko ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่หายากอย่างยิ่งและพบได้เฉพาะที่นั่น รวมถึง Tadanishiki Yuzu, Shishi Yuzu หรือ “Lion Yuzu” ตามที่บางครั้งเรียกกัน…

ผลไม้แปลกใหม่หลายชนิดมีลักษณะคล้ายกันมาก จึงเกิดความสับสนระหว่างยูจากับ Dangyuja ซึ่งเป็นส้มโอเกาหลีอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่ามันจะมีรูปร่างและรสชาติคล้ายกับยูจามาก แต่ในเชิงสายพันธุ์ Dangyuja ถูกจัดว่าเป็นส้มโอชนิดหนึ่ง ดังนั้นหากคุณมีโอกาสหาซื้อได้ อย่าลังเลที่จะขอคำแนะนำจากทางร้านก่อนตัดสินใจซื้อ 

การผลิต

ในอดีต ยูจาถูกปลูกเฉพาะในจีนเท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายศตวรรษ ผลไม้ชนิดนี้แม้จะหายาก ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วโลก ทำให้พื้นที่เพาะปลูกเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศที่ช่วยผลักดันให้ยูจาโด่งดัง ยังคงเป็นผู้ผลิตรายสำคัญที่สุด ตัวอย่างเช่น จังหวัดโคจิ ทางตอนใต้ของเกาะชิโกกุ มีแปลงปลูกยูซุมากที่สุดในญี่ปุ่น และภูมิภาคนี้ก็ขึ้นชื่อเป็นพิเศษในเรื่องคุณภาพของผลผลิต

ในยุโรป ผู้ผลิตยังค่อนข้างมีน้อย การเพาะปลูกพบมากในสเปนและโปรตุเกส ส่วนในสหรัฐอเมริกา ยูจาจะเหมาะกับภูมิอากาศอบอุ่นและค่อนข้างเย็นสบายของแคลิฟอร์เนียมากกว่า 

รสชาติของยูจา

ยูจามีกลิ่นหอมสดชื่นแบบผลไม้ รสชาติละมุนปนเปรี้ยวคล้ายเลมอน และมีเนื้อสัมผัสกรุบเล็กน้อย หากจะให้นึกภาพง่ายๆ รสของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างความหวานของส้มแมนดารินกับความเปรี้ยวของเลมอน อย่างไรก็ตาม มันยังเป็นผลไม้ที่มีความเปรี้ยวพอสมควร จึงมักใช้เพียงน้ำหรือเปลือก และไม่นิยมหั่นเสิร์ฟเป็นกลีบเหมือนส้ม 

นอกจากรสชาติแล้ว ยูจายังขึ้นชื่อเรื่องกลิ่นหอมอีกด้วย โดยมีกลิ่นฟลอรัลอ่อนๆ ที่ช่วยเพิ่มความละเมียดละไมให้กับจานอาหาร

ยูจามีกลิ่นหอมค่อนข้างเด่น จึงเข้ากันได้ดีกับอาหารรสละเมียด เช่น อาหารทะเลหรือปลา นอกจากนี้ยังนิยมใช้มากในงานขนมอีกด้วย และที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ ปัจจุบันนักปรุงน้ำหอมจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็นำมันไปใช้ในสูตรของตน 

ประโยชน์ของยูจา

ยูจาเป็นผลไม้ที่อุดมไปด้วยวิตามินซีมาก จึงเป็นสารต้านอนุมูลอิสระตามธรรมชาติที่ยอดเยี่ยม ช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน นอกจากนี้ยังมีสารประกอบอย่างฟลาโวนอยด์และกรดอะมิโนที่ช่วยป้องกันโรคหัวใจและลดความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิด

ยูจายังเป็นแหล่งใยอาหารชั้นดี ซึ่งอาจช่วยปรับสมดุลการย่อยอาหาร อีกทั้งปริมาณเพกตินที่สูงยังอาจช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือดได้ สรุปแล้ว นี่คือแหล่งสารอาหารและแร่ธาตุชั้นเยี่ยมที่นอกจากจะเพิ่มความแปลกใหม่ให้กับจานแล้ว ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพอีกมากมาย 

จะใช้ยูจาอย่างไร?

ยูจาสามารถนำไปใช้ได้หลากหลายวิธี ในอาหารญี่ปุ่น มักนำไปหมักเป็นลิเคียวร์ หรือแปรรูปเป็นมาร์มาเลดและแยม นอกจากนี้ยังใช้ในสลัด จานผัก และน้ำหมักต่างๆ ได้ ทั้งในฐานะเครื่องปรุงหรือเป็นวัตถุดิบหลักของเมนู

ยูจายังเข้ากันได้ดีกับเมนูของหวานนานาชนิด ไม่ว่าจะเป็นสลัดผลไม้ เค้ก ครัมเบิล หรือ ซอร์เบต์… นอกจากนี้ยังสามารถนำไปทำเป็นน้ำผลไม้ “ยูซุเนด” (เลมอนเนดเวอร์ชันใหม่ที่สดชื่นไม่แพ้กัน!) ค็อกเทล หรือชาก็ได้

Yujacha ชาเกาหลีที่ทำจากยูจา (สมชื่อเลย) ก็มีส่วนอย่างมากในการทำให้ผลไม้ชนิดนี้เป็นที่นิยม! มันทำจากยูจาฝานที่หมักกับน้ำตาลและน้ำส้มสายชูเล็กน้อย จากนั้นจึงนำส่วนผสมไปชงกับน้ำร้อนจนได้ชาผลไม้รสเปรี้ยวสดชื่น

ชายุจามักดื่มแบบร้อนในฤดูหนาวเพื่อเพิ่มความอบอุ่น แต่ก็สามารถดื่มแบบเย็นในฤดูร้อนเพื่อความสดชื่นได้เช่นกัน นอกจากจะอร่อยแล้ว ยังถือเป็นยาพื้นบ้านใน เกาหลี ที่ช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันและบรรเทาอาการเจ็บคอได้อีกด้วย ส่วนตัวผมดื่มแบบเพลินๆ มากกว่า ไม่ได้หวังสรรพคุณอะไรเป็นพิเศษ กินคู่กับคุกกี้อเมริกันโฮมเมดอร่อยๆ ก็เข้ากันดี

หาซื้อชายูจาได้ที่ไหน? 

คุณสามารถหาซื้อชายูจาได้ตามร้านขายของชำเอเชีย นอกจากนี้ยังสั่งซื้อออนไลน์ได้อีกด้วย เพราะมีเว็บไซต์จำนวนมากที่รวมสินค้าหายากและวัตถุดิบแปลกใหม่ไว้หลากหลายประเภท 

คุณยังสามารถทำชายูจาเองได้ โดยซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นจากร้านวัตถุดิบชั้นดี ความท้าทายอยู่ที่การหายูจาสด ช่วงที่เหมาะที่สุดคือฤดูใบไม้ร่วง โดยเฉพาะระหว่างเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน และอย่าลืมตรวจสอบคุณภาพกับความสดของวัตถุดิบก่อนซื้อ 

เก็บรักษาชายุจาอย่างไร? 

ชายูจาสดสามารถเก็บในตู้เย็นได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ในภาชนะที่ปิดสนิท สิ่งสำคัญคือควรเก็บให้พ้นแสงและความร้อน เพื่อคงความสดและรสชาติเอาไว้

โปรดทราบว่ารสชาติและสีของชาอาจเปลี่ยนไปตามกาลเวลา อันเนื่องมาจากการสลายตัวตามธรรมชาติของส่วนผสม ดังนั้นจึงแนะนำให้ดื่มโดยเร็ว ทั้งนี้ยังสามารถแช่แข็งชายูจาได้เช่นกัน

เพียงเทใส่ถาดทำน้ำแข็งแล้วเก็บไว้ในช่องแช่แข็ง อีกทางเลือกหนึ่งหากอยากเก็บชาไว้ดื่มได้นานขึ้นคือ ซื้อชายูจาแบบปริมาณมาก