Are culoarea, forma și textura lămâii… Seamănă atât de bine încât le poți confunda ușor! Totuși, yuja, deși face într-adevăr parte din familia citricelor, trebuie deosebită de lămâia galbenă clasică, pe care o cunoaștem cu toții. Dar ce este, mai exact, yuja?
Ce este yuja?
Undeva între mandarină și lămâie, yuja, sau yuzu, cum este numită în anumite regiuni, este un fruct citric venit direct din China! Ca majoritatea citricelor, are o coajă granulată și destul de neregulată. Culoarea sa variază în funcție de soi și de gradul de coacere.
Este recoltată mai ales pentru coajă și pentru suc, dar fructul poate fi folosit și în multe alte feluri. Există numeroase preparate pe bază de yuja, iar ceaiul este unul dintre ele!
Originea yuja
Este genul de citric pe care cu greu îl găsești pe la noi. La început, fructul, un hibrid perfect între mandarină și Ichang papeda (lămâia chinezească), era cultivat în Tibet și în China, mai ales la poalele Himalayei.
Ulterior, yuja a devenit foarte populară în bucătăria japoneză, unde a ajuns să fie numită „yuzu”! Încetul cu încetul, s-a răspândit în regiunile vecine, înainte de a se populariza în toată Asia. În Europa și în Statele Unite, nu a apărut înainte de secolul al XX-lea.
Spre deosebire de citricele tradiționale, acest fruct, foarte rezistent la frigul puternic, crește în arbori mai stufoși, acoperiți de spini. Recoltarea nu este, așadar, dintre cele mai ușoare, de aici și prețul mai ridicat din magazine. Este considerat un produs rar, chiar de lux.
Varietăți de yuja
Există câteva varietăți de yuja, dar cele mai multe rămân greu de găsit, având în vedere raritatea fructului. Hana Yuzu este, de exemplu, unul dintre soiurile folosite mai ales pentru florile sale, cunoscute pentru parfumul lor intens.
În Japonia, se vorbește și despre Yuko, o varietate extrem de rară care se găsește doar acolo, despre Tadanishiki Yuzu, despre Shishi Yuzu sau „Lion Yuzu”, cum i se spune uneori…
Multe dintre aceste fructe exotice seamănă între ele. De altfel, yuja este foarte des confundată cu dangyuja, un pomelo coreean. Chiar dacă are o formă și un gust foarte apropiate de cele ale yuja, dangyuja este considerată, din punct de vedere genealogic, o varietate de pomelo. Așadar, nu ezitați să cereți sfaturi în magazin înainte de a cumpăra, dacă aveți ocazia să găsiți acest fruct.
Producția
În trecut, yuja era cultivată exclusiv în China. Totuși, de-a lungul secolelor, fructul, deși rar, s-a răspândit în întreaga lume, extinzându-și astfel zonele de producție.
Japonia, țara care a consacrat yuja, rămâne cel mai important producător. Prefectura Köchi, de exemplu, în sudul insulei Shikoku, are cele mai multe culturi de yuzu din Japonia. Regiunea este, de fapt, deosebit de cunoscută pentru calitatea fructelor sale.
În Europa, producătorii sunt mai puțini. Culturile se găsesc mai ales în Spania și Portugalia. În Statele Unite, yuja se adaptează mai bine climei blânde și temperate din California.
Gustul yuja
Yuja are un gust delicat și fructat, cu o notă de lămâie și o textură relativ crocantă. Ca să vă faceți o idee mai clară, aroma sa se află undeva între dulceața mandarinei și aciditatea lămâii. Totuși, rămâne un fruct destul de acru, motiv pentru care se folosesc mai ales sucul și coaja, nu se servește în felii, așa cum am face cu o portocală.
Pe lângă gust, yuja este renumită și pentru parfumul său. Adaugă o notă florală care dă delicatete preparatelor.
Yuja are o aromă intensă și expresivă. De aceea, se potrivește foarte bine cu preparate mai fine, precum fructele de mare, peștele… Este folosită și foarte mult în patiserie. Un detaliu mai puțin obișnuit: tot mai mulți parfumieri o folosesc în compozițiile lor.
Beneficiile yuja
Yuja este un fruct foarte bogat în vitamina C, ceea ce o face un excelent antioxidant natural, util pentru întărirea sistemului imunitar. Conține și compuși precum flavonoide și aminoacizi, care ajută la prevenirea bolilor de inimă și la reducerea riscului anumitor tipuri de cancer.
Yuja este, de asemenea, o sursă excelentă de fibre, ceea ce poate contribui la reglarea digestiei. În plus, conținutul ridicat de pectină poate ajuta la scăderea nivelului colesterolului din sânge. Pe scurt, este o sursă importantă de nutrienți și minerale care, pe lângă nota de exotism adusă în farfurie, are și numeroase beneficii pentru sănătate.
Cum se folosește yuja?
Există numeroase moduri de a folosi yuja. În bucătăria japoneză, este adesea infuzată în lichior sau transformată în marmeladă ori dulceață. Poate fi folosită în salate compuse, preparate din legume și marinade, ca și condiment sau ca ingredient de sine stătător.
În mod firesc, yuja își găsește locul în numeroase rețete de deserturi, precum salate de fructe, prăjituri, crumble-uri, sorbeturi… Poate fi transformată în sucuri, în „yuzunade” (un fel de limonadă reinterpretată!), în cocktailuri, dar și în ceai.
Yujacha, un ceai coreean pe bază de yuja (după cum îi spune și numele), a contribuit din plin la popularizarea acestui fruct! Este preparat din felii de yuja marinate în zahăr și puțin oțet. Amestecul este apoi infuzat în apă fierbinte pentru a obține un ceai fructat și plăcut acidulat.
Ceaiul de yuja este adesea consumat fierbinte iarna, ca să încălzească, dar poate fi băut și rece vara, pentru un plus de prospețime. Pe lângă faptul că este foarte plăcut la gust, este considerat și un remediu tradițional în Coreea, folosit pentru stimularea sistemului imunitar și calmarea durerilor de gât. Eu, unul, îl beau pur și simplu de plăcere, fără să mă gândesc prea mult la virtuțile lui terapeutice, alături de niște delicioși cookies americani de casă
Unde găsiți ceai de yuja?
Puteți găsi ceai de yuja în magazinele cu produse asiatice. Îl puteți cumpăra și online, unde numeroase site-uri oferă tot felul de produse exotice.
De asemenea, vă puteți prepara singuri ceaiul de yuja, cumpărând ingredientele necesare dintr-o băcănie fină. Provocarea este să găsiți yuja proaspătă. Cel mai bine este să o căutați toamna, între septembrie și noiembrie. Aveți grijă să verificați calitatea și prospețimea ingredientelor înainte de a le cumpăra.
Cum se păstrează ceaiul de yuja?
Ceaiul de yuja proaspăt poate fi păstrat la frigider aproximativ o săptămână, într-un recipient ermetic. Este important să fie ferit de lumină și de căldură pentru a-și păstra prospețimea și gustul.
Rețineți că gustul și culoarea ceaiului se pot schimba în timp, din cauza descompunerii naturale a ingredientelor. Prin urmare, este recomandat să îl consumați cât mai repede. Rețineți că puteți congela și ceaiul de yuja.
Trebuie doar să îl turnați în tăvi pentru cuburi de gheață și să le păstrați la congelator. O altă variantă, dacă vreți să savurați ceaiul pe termen lung: cumpărați ceai de yuja vrac.
Ingredients
Ingrediente pentru yuja-cheong (marmeladă de yuja)
- 240 g yuzu yuja
- 240 g zahăr alb
Ingrediente pentru ceaiul yuja (ceai cu yuzu)
- 3 lingurițe yuja-cheong
- 1 cană apă caldă sau rece
Instructions
Pentru yuja-cheong
- Sterilizați un borcan de sticlă într-o oală cu apă clocotită.
- Clătiți fructele de yuja sub jet de apă. Puteți folosi bicarbonat de sodiu și/sau sare grunjoasă pentru a freca bine coaja. Uscați-le cu prosoape de hârtie.
- Separați coaja, pulpa, partea albă, semințele și sucul fructului de yuja. Aruncați semințele și partea albă. Tăiați fin coaja în fâșii de dimensiuni egale.
- Mixați pulpa și sucul de yuja, fără coajă, într-un blender.
- Amestecați bine yuja mixat cu zahărul într-un bol curat. Puneți coaja de yuja tăiată în borcanul sterilizat, apoi turnați peste ea amestecul de yuja și zahăr. Amestecați cu o linguriță curată.
- Închideți borcanul și lăsați-l la temperatura camerei până când zahărul se dizolvă. În funcție de cantitate, acest lucru poate dura câteva zile. Între timp, amestecați yuja-cheong-ul o dată pe zi cu o linguriță curată.
- Păstrați borcanul la frigider până se termină. Aroma marmeladei se va intensifica în timp.
Pentru ceaiul yuja sau ceaiul cu yuzu
- Dizolvați 2-3 lingurițe de yuja-cheong (marmeladă de yuja) într-o cană cu apă. Serviți. (Dacă doriți, puteți mânca și coaja de yuja.)
