Comer insetos na Tailândia é uma experiência que muitos viajantes acabam por ter, sobretudo à noite, em lugares como Bangla Road, em Phuket, e Khao San Road, em Banguecoque.
Os insetos comestíveis são, de facto, muito populares na culinária tailandesa, pois são petiscos leves e surpreendentemente nutritivos.
Depois de ultrapassar a resistência instintiva de meter pequenas criaturas assustadoras na boca, pode descobrir que algumas são bastante saborosas.
Elaborei uma lista de insetos comestíveis que pode provar na Tailândia, especialmente em Phuket. Encontram-se em muitos mercados noturnos e bancas espalhadas pela ilha, bem como nas barraquinhas de rua dos locais mais animados da vida noturna de Phuket. Aliás, provar insetos é uma das atividades imperdíveis em Phuket.
Este guia prático dar-lhe-á uma ideia do que esperar à primeira dentada e ajudá-lo-á a escolher os insetos de que tem mais probabilidades de gostar.
1. Gafanhotos (takatan)
No que toca aos insetos para comer na Tailândia e em Phuket, os gafanhotos estão entre os mais comuns, porque têm uma textura menos viscosa.
Fritos em molho de soja, estes pequenos bichos crocantes têm sobretudo um sabor salgado, com um amargor final que faz lembrar chá verde.
Pense neles como se fossem batatas fritas de pacote ou amendoins salgados. Vai achá-los surpreendentemente saciantes, embora leve algum tempo a habituar-se.
2. Bichos-da-seda (nhon mhai)
Os bichos-da-seda são geralmente apreciados como petisco na Tailândia, embora sejam frequentemente confundidos com larvas por quem está a começar.
E, claro, saber que dão origem aos luxuosos lenços de seda tailandeses não os torna necessariamente mais apetitosos ! Os bichos-da-seda são geralmente fritos com folhas de combava, o que lhes confere uma forte nota cítrica. Também deixam um travo amargo no fim de boca e o interior é um pouco pegajoso.
3. Grilos (jing reed)
Os grilos podem parecer-se com os gafanhotos, mas o seu sabor é muito diferente. Podem provocar um pequeno choque desagradável à primeira dentada : o seu interior mais gorduroso enche a boca muito depressa.
Têm um interior macio que deixa um travo ligeiramente ensaboado. Apetitoso, não é ?
4. Mini-grilos (jing reed khai)
Os mini-grilos situam-se a meio caminho entre os gafanhotos e os grilos de tamanho normal.
Mantêm o interior macio dos seus parentes maiores, mas também têm o sabor mais suave dos gafanhotos, bem como o aroma das folhas de combava com que são frequentemente fritos.
Graças ao seu sabor subtil, os mini-grilos constituem uma boa porta de entrada para os principiantes na entomofagia.
5. Vermes de bambu (rod duan)
Os vermes de bambu estão entre os insetos comestíveis mais populares entre os tailandeses, mas bastante menos entre os turistas.
Encontram-se em quase todas as bancas e carrinhos de comida da ilha, incluindo na cidade velha de Phuket. Tal como os bichos-da-seda, têm uma casca crocante e um interior macio. O seu sabor difere ligeiramente : começa salgado e termina com uma nota a queijo.
6. Escorpiões (mang pawng)
Os escorpiões não são particularmente comuns em Phuket, mas é possível encontrá-los se procurar bem.
Estes petiscos são, na maioria das vezes, do tamanho de um bocado, embora algumas bancas vendam exemplares grandes em espetada.
Seja como for, costumam ser bastante tenros sob a carapaça crocante, com um ligeiro amargor e um sabor algo desagradável, a fazer lembrar leite azedo. Já as pinças fazem lembrar caranguejo ! Pode ficar descansado: não há qualquer risco de intoxicação pelo veneno !
7. Larvas de sagu (tua duang)
As larvas de sagu são as grandes larvas do gorgulho asiático da palmeira. Este é também um dos petiscos mais difíceis de provar na Tailândia.
Depois de ultrapassar o seu aspeto pouco apelativo, descobrirá uma textura muito carnuda com sabor a bacon. Embora as larvas de sagu sejam geralmente fritas, pode prová-las cruas se lhe apetecer enfrentar um desafio.
8. Percevejos-de-água gigantes (mang da na)
Os percevejos-de-água gigantes são dos maiores insetos comestíveis à venda em Phuket — e também dos mais difíceis de comer.
Tem de arrancar a cabeça para chegar à carne, escondida numa carapaça dura. Quem se atrever a fazê-lo descobrirá que o sabor é, na verdade, bastante bom. Ao contrário do seu aspeto pouco convidativo, os percevejos-de-água gigantes têm uma textura carnuda e libertam um aroma surpreendentemente parecido com pastilha elástica.
