Χρησιμοποιούνται εδώ και πάνω από 4000 χρόνια, οπότε είναι αυτονόητο ότι οι σπόροι σουσαμιού έχουν κερδίσει μια ξεχωριστή θέση στην καθημερινότητά μας· μαζί με όλο τον γαστρονομικό και πολιτισμικό πλούτο που τους συνοδεύει, από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως την Ασία!
Τι είναι οι σπόροι σουσαμιού;
Ο σπόρος του σουσαμιού προέρχεται από το φυτό του σουσαμιού, ένα ποώδες φυτό που αναπτύσσεται όλο τον χρόνο (Sesamum indicum είναι η βοτανική του ονομασία). Για να μην μπερδευτείς, τα άνθη του, σε σχήμα καμπανούλας και σε κίτρινο, ροζ, μωβ ή λευκό χρώμα, μοιάζουν κάπως με δαχτυλίδες. Αυτά παράγουν λοβούς που περιέχουν τους διάσημους πεπλατυσμένους σπόρους, οι οποίοι φυσικά είναι βρώσιμοι και μπορεί επίσης να έχουν διάφορα χρώματα, ανάλογα με την ποικιλία.
Τα φύλλα του σουσαμιού τρώγονται κι αυτά. Χρησιμοποιούνται συχνά ως συνοδευτικό στην κορεάτικη κουζίνα, αλλά φυσικά οι σπόροι είναι εκείνοι που καταναλώνονται πιο συχνά. Ο φλοιός που περιβάλλει τον σπόρο αφαιρείται συχνά, επειδή η γεύση του είναι πικρή. Έτσι προκύπτει το σουσάμι που ξέρουμε. Στην πραγματικότητα, είναι μια εύκολη και οικονομική καλλιέργεια, γι’ αυτό και έχει τόση επιτυχία.
Οι σπόροι χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή λαδιού σησαμιού. Σε αυτή την περίπτωση, οι σπόροι πιέζονται. Μπορείς επίσης να τους καβουρδίσεις για να φτιάξεις πάστα σουσαμιού, η οποία χρησιμοποιείται μάλιστα σε ορισμένα γλυκά, όπως τα αφράτα κεκάκια με μαύρο σουσάμι και γλάσο matcha, για παράδειγμα! Αυτή η πάστα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο του φυστικοβούτυρου.
Από πού προέρχονται οι σπόροι σουσαμιού;
Το αρωματικό φυτό που δίνει τους σπόρους σουσαμιού προέρχεται από τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Αφρικής και της Ασίας. Καλλιεργείται εδώ και πάνω από 4000 χρόνια και από εκεί διαδόθηκε ευρέως στην Κίνα, την Αίγυπτο, την Ινδία, την Ιαπωνία… Λέγεται μάλιστα ότι η παραγωγή λαδιού σησαμιού χρονολογείται ήδη από το 900, ή ακόμα και το 700 π.Χ., στην ανατολική Τουρκία. Στην Κίνα, λέγεται ότι χρησιμοποιείται εδώ και τουλάχιστον 2000 χρόνια.
Αρκετά ιστορικά έγγραφα παρουσιάζουν μάλιστα τον σπόρο του σουσαμιού ως αναπόσπαστο στοιχείο σε τελετές εξαγνισμού, αλλά και ως σύμβολο αθανασίας σε αρκετούς πολιτισμούς, στο πλαίσιο νεκρικών τελετών. Κατά τις περιόδους πολέμου, χρησίμευαν επίσης στον ανεφοδιασμό των στρατιωτών, που χρειάζονταν αντοχή και δύναμη.
Ποια είναι τα διαφορετικά είδη σπόρων σουσαμιού;
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες σπόρων σουσαμιού· κόκκινες, καφέ, μαύρες, λευκές ή ακόμα και χρυσαφένιες… Καθεμία έχει τα δικά της χαρακτηριστικά. Το λευκό σουσάμι είναι η πιο ντελικάτη ποικιλία απ’ όλες. Χρησιμοποιείται συχνά στη ζαχαροπλαστική και την αρτοποιία, αλλά ταιριάζει γενικά σε κάθε πιάτο που θέλει σουσάμι.
Οι άλλες ποικιλίες επιλέγονται για το περισσότερο ή λιγότερο έντονο άρωμά τους, όπως το μαύρο σουσάμι, ή για την περιεκτικότητά τους σε λάδι, όπως το καφέ σουσάμι. Παρ’ όλα αυτά, τις διαλέγουμε περισσότερο για την εμφάνισή τους παρά για τη γευστική υπεραξία που προσφέρουν σε ένα πιάτο.
Τι γεύση έχουν οι σπόροι σουσαμιού;
Οι σπόροι σουσαμιού έχουν γεύση που θυμίζει φουντούκι ή αμύγδαλο. Μια γεύση που ενισχύεται ακόμα περισσότερο όταν καβουρδίζονται. Φυσικά, όλα εξαρτώνται από την ποικιλία. Οι λευκοί είναι πιο ντελικάτοι και πιο ήπιοι από τους άλλους. Οι μαύροι, από την άλλη, έχουν πιο πλούσια, πιο έντονη και πιο πικρή γεύση.
Ποια είναι τα οφέλη των σπόρων σουσαμιού;
Οι σπόροι σουσαμιού είναι ιδιαίτερα πλούσιοι σε βιταμίνες, πρωτεΐνες, μέταλλα και αντιοξειδωτικά. Ένας λόγος παραπάνω να πασπαλίσεις λίγους σπόρους στο πιάτο σου.
Χρησιμοποιούνται επίσης πολύ στην παρασκευή ορισμένων φαρμάκων, κι αυτό λέει πολλά! Πράγματι, ωφελούν την υγεία με πολλούς τρόπους. Η κατανάλωση σπόρων σουσαμιού βοηθά στη μείωση της χοληστερόλης, στην καταπολέμηση των λοιμώξεων και στην αντιμετώπιση του διαβήτη. Πρόσεξε όμως ότι οι σπόροι σουσαμιού αποτελούν επίσης αλλεργιογόνο για αρκετούς ανθρώπους.
Πώς να χρησιμοποιήσεις τους σπόρους σουσαμιού στη μαγειρική;
Συνήθως προτείνεται να καβουρδίζεις τους σπόρους σουσαμιού για να αναδείξεις ακόμα περισσότερο τη γεύση τους. Μπορείς είτε να τους καβουρδίσεις στεγνά στο μάτι είτε στον φούρνο. Στο μάτι, απλώς βάλε ένα ομοιόμορφο στρώμα σπόρων σε ένα στεγνό τηγάνι και ψήσε τους, ανακατεύοντας πού και πού σε μέτρια προς χαμηλή φωτιά, μέχρι να γίνουν χρυσαφένιοι. Είναι η πιο γρήγορη μέθοδος και θα σου πάρει περίπου 5 λεπτά.
Μια άλλη μέθοδος είναι να απλώσεις τους σπόρους σε ένα ταψί φούρνου και να τους καβουρδίσεις στους 180°C για 8 έως 15 λεπτά, ανακατεύοντας κατά διαστήματα.
Αν χρησιμοποιείς τους σπόρους σουσαμιού ως καρύκευμα, μπορείς να τους πασπαλίσεις πάνω σε stir-fry, σαλάτες και σούπες. Προσθέτουν αυτή τη διακριτική καπνιστή νότα σε πιάτα λαχανικών, στο ψάρι, στα κρέατα (όπως κεφτεδάκια κοτόπουλου), στα dim sum, στο ρύζι ή στα νουντλς.
Μπορούν επίσης να ενσωματωθούν σε παρασκευές ζύμης ή να πασπαλιστούν πάνω στο ψωμί. Χρησιμοποιούνται επίσης σε παρασκευές γλυκών, όπως το Tang Yuan ή το Bánh Cam, για παράδειγμα. Μια τέλεια ιδέα για το τέλος της χρονιάς!
Πώς να διατηρήσεις τους σπόρους σουσαμιού;
Οι σπόροι σουσαμιού πρέπει να φυλάσσονται αεροστεγώς σε δροσερό και ξηρό μέρος. Έτσι μπορείς να τους διατηρήσεις για περίπου 3 μήνες. Αν αποφασίσεις να τους βάλεις στο ψυγείο, θα τους κρατήσεις 3 μήνες παραπάνω. Στην κατάψυξη, θα διατηρηθούν για έναν χρόνο. Όσο για το λάδι σησαμιού, διατηρείται για χρόνια χωρίς να ταγγίσει.
Πού μπορείς να βρεις σπόρους σουσαμιού;
Σχεδόν πάντα θα βρεις σπόρους σουσαμιού στα περισσότερα σούπερ μάρκετ. Μπορείς επίσης να τους βρεις σε εξειδικευμένα παντοπωλεία, χύμα ή ήδη συσκευασμένους. Σου προτείνω, αν έχεις την ευκαιρία, να τους αγοράζεις σε μικρές ποσότητες, λόγω του περιορισμένου χρόνου διατήρησής τους.
