葛根粉這種植物性的增稠劑，在日本可說是無人不曉！由於它的凝膠與滑順特性，廣受人們喜愛，常用於傳統醬汁，例如照燒醬（yakitori 醬）、各式湯品以及甜點中。
葛根粉到底是什麼？
葛根粉（kuzu，又稱 kudzu）取自原產於亞洲的攀緣植物——野葛（Pueraria Montana）。它以烹飪上的優點聞名，同時也被認為具有許多營養價值。
它主要被用作製作醬汁和湯品時的增稠劑。雖然在傳統料理中使用得非常廣泛，但它同時也因能對抗成癮問題，而被視為一種天然的藥用良方。
葛根粉的起源
葛根是一種攀緣植物，因此也被稱為「日本葛藤」。「Kuzu」一詞其實就是「藤蔓」的意思。
數千年來，亞洲地區一直以葛葉來調製傳統藥方，尤其用於對抗酒精的不良影響，或是預防宿醉。
葛根甚至被視為中國傳統醫學中 50 種基本藥用草本之一。當然，它最受重視的，依然是其營養方面的價值。
野生的葛根主要分布在印度、中國、韓國和日本，常見於森林邊緣或路邊。
它是一種生長極快的入侵性植物，就像常春藤一樣，因此很容易就能攀爬到高達 30 公尺。它主要生長在氣候溫暖、屬半熱帶的地區，所以並不只局限於亞洲。事實上，葛根早在 19 世紀下半葉就被引進歐洲。
葛根粉的味道如何？
葛根粉本身並沒有什麼特別的味道。它在食譜中經常被當作增稠劑使用，因此它的主要作用是讓料理擁有滑順的口感、為醬汁增添濃稠度，而不是為菜餚增添風味。簡而言之：它的作用就像玉米澱粉或竹芋粉（arrow root）一樣。
只要使用得當，葛根粉並不會改變料理的風味。否則，它會讓你的菜餚帶有苦味。因此，請務必適量使用！
烹飪時該如何使用葛根粉？
葛根粉是用來勾芡湯品、醬汁與甜點的理想天然選擇。請務必先將葛根粉用少量冷水化開，再加入你正在加熱的料理中。
給你一個大概的參考：每 120 毫升的水大約使用 1 至 2 茶匙的葛根粉。攪拌至混合物滑順均勻後，便可將它加入你想要增稠的料理中。
請讓這份混合物持續加熱，因為增稠作用只有在受熱時才會啟動。有了這項食材，你就能製作出例如照燒醬——也就是日式雞肉串燒不可或缺的靈魂！
如果你想像日本料理那樣在口感上做點變化，可以在油炸前把少許葛根粉撒在豆腐或蔬菜上。這會帶來一種非常特別的酥脆效果，讓人聯想到馬鈴薯澱粉。
葛根粉可以用什麼來替代？
如果你找不到葛根粉，還有幾種相當實惠且大家都很熟悉的替代品。例如玉米澱粉就是葛根粉最常見的替代品。你可以用同樣的方式使用它，效果也同樣理想。
另一種替代品是小麥麵粉，性質與玉米澱粉相近。唯一的小缺點是：口感可能會比平常稍微粗一點。馬鈴薯澱粉或玉米澱粉也都行得通。但請注意不要過量使用，以免讓料理帶有麵粉味。
竹芋粉同樣是不錯的替代品。它是一種與葛根粉幾乎相似的天然食材，同樣具有增稠效果，並且可以完全比照葛根粉的方式使用。
葛根粉有哪些功效？
在亞洲，人們經常談到葛根粉對健康有諸多益處。據說它能緩解消化不適、調節血糖，並且具有抗氧化的特性。
多項研究也顯示，葛根粉在對抗成癮方面（例如酒精或菸草）有著值得關注的效果。
它具有鎮靜作用，能舒緩頭痛和偏頭痛。不過，並不建議幼童、孕婦或哺乳期的婦女，以及任何可能罹患乳癌風險的人士食用。
哪裡可以買到葛根粉？
大型賣場大多沒有販售葛根粉，因此我建議你前往亞洲食品雜貨店，或乾脆在網路上的專門販售網站選購。你也可以購買在 amazon 上的葛根粉
葛根粉該如何保存？
保存葛根粉非常簡單：購買後，將它移入密封容器中，避免接觸高溫與濕氣。如此一來，便可保存好幾個月。
