O kuzu, esse espessante de origem vegetal, é mais do que conhecido no Japão! Lá ele é, aliás, muito apreciado por suas propriedades gelificantes e suavizantes, atribuídas a molhos tradicionais como o molho yakitori, às sopas e às sobremesas.
O que é o kuzu?
O kuzu, ou kudzu, vem da planta trepadeira originária da Ásia Pueraria Montana. Conhecida por suas qualidades culinárias, a ela são reconhecidas inúmeras virtudes nutricionais.
Ele é usado principalmente como espessante no preparo de molhos e sopas. Embora seja muito utilizado na culinária tradicional, também desperta interesse como remédio medicinal natural para combater os vícios.
Origem do kuzu
O kuzu, por ser uma planta trepadeira, também é conhecido como “videira japonesa”. Aliás, “kuzu” significa “videira”.
Durante milênios, as folhas de kuzu na Ásia serviram para preparar remédios tradicionais, especialmente para combater os efeitos nocivos do álcool ou prevenir a ressaca.
A raiz de kuzu é considerada inclusive uma das 50 ervas medicinais fundamentais da medicina tradicional chinesa. Evidentemente, ela é também e sobretudo apreciada por suas virtudes nutricionais.
Ela é encontrada principalmente na Índia, na China, na Coreia e no Japão, em estado selvagem, nas bordas das florestas ou às margens das estradas.
É uma planta invasora que se desenvolve muito rápido, como a hera, e que pode, portanto, facilmente atingir até 30 metros de altura. Ela cresce essencialmente em regiões quentes de clima semitropical. Ou seja, não apenas na Ásia. O kuzu chegou a ser introduzido na Europa durante a segunda metade do século XIX.
Qual é o sabor do kuzu?
O kuzu em si não tem um sabor específico. Ele é frequentemente usado como agente espessante nas receitas, então seu papel principal é dar uma textura lisa aos pratos e engrossar os molhos, em vez de enriquecer os sabores. Em resumo: funciona como o amido de milho ou o araruta.
Quando usado corretamente, o kuzu não altera os sabores. Caso contrário, ele deixará o seu prato amargo. Por isso, tenha o cuidado de usá-lo com parcimônia!
Como usar o kuzu na cozinha?
O kuzu é uma alternativa natural ideal para engrossar sopas, molhos e sobremesas. Tenha sempre o cuidado de diluir o kuzu em um pouco de água fria antes de adicioná-lo ao seu preparo quente.
Para ter uma ideia, usa-se cerca de 1 a 2 colheres de chá de kuzu para 120 ml de água. Misture até que o preparo fique liso e homogêneo, e depois você poderá adicioná-lo à preparação que deseja engrossar.
Mantenha bem a mistura no fogo; o agente espessante só se ativa sob o calor. Com esse ingrediente, você poderá, por exemplo, preparar o molho yakitori, o indispensável dos espetinhos de frango!
Se você quiser brincar com as texturas, como na culinária japonesa, polvilhe um pouco sobre o tofu ou os legumes antes de fritá-los. Isso lhes dará um efeito crocante bem especial, lembrando o amido de batata.
Como substituir o kuzu?
Se você não conseguir encontrar kuzu, existem algumas alternativas totalmente acessíveis e que todos nós conhecemos. O amido de milho, por exemplo, é a alternativa mais comum ao kuzu. Você pode usá-lo da mesma maneira, e o resultado será igualmente satisfatório.
Outra alternativa é a farinha de trigo, que segue na mesma linha do amido de milho. O único pequeno problema: a textura pode acabar ligeiramente mais granulada do que o habitual. O amido de batata ou de milho também funcionam. Tenha o cuidado de não exagerar, para não dar um gosto de farinha aos seus preparos.
A araruta também pode ser um bom substituto. É um ingrediente natural quase idêntico ao kuzu, que igualmente tem efeito espessante e que pode ser usado exatamente como o kuzu.
Quais são os benefícios do kuzu?
Na Ásia, fala-se com frequência do kuzu como tendo inúmeros benefícios para a saúde. Ele aliviaria os distúrbios digestivos, regularia a glicemia e teria propriedades antioxidantes.
Vários estudos também demonstram que o kuzu tem efeitos interessantes contra os vícios, como o álcool ou o tabaco, por exemplo.
Ele tem um efeito calmante e alivia as dores de cabeça e as enxaquecas. No entanto, não é recomendado o consumo por crianças pequenas, gestantes ou lactantes, bem como por qualquer pessoa com predisposição a desenvolver câncer de mama.
Onde encontrar kuzu?
A maioria dos grandes supermercados não oferece kuzu, por isso recomendo que você procure em mercearias asiáticas ou simplesmente on-line, em sites de venda especializados. Você também pode comprar Kuzu na amazon
Como conservar o kuzu?
Conservar o kuzu é muito simples: após a compra, transfira-o para um recipiente hermético, ao abrigo do calor e da umidade. Assim, você poderá conservá-lo por vários meses.
