O kuzu, este espessante de origem vegetal, é mais do que conhecido no Japão! É, aliás, muito apreciado pelas suas propriedades gelificantes e suavizantes, que se atribuem a molhos tradicionais como o molho yakitori, às sopas e às sobremesas.
O kuzu, o que é?
O kuzu, ou kudzu, provém da planta trepadeira originária da Ásia Pueraria Montana. Conhecida pelas suas qualidades culinárias, são-lhe reconhecidas inúmeras virtudes nutricionais.
Utiliza-se sobretudo como espessante na preparação de molhos e sopas. Embora seja muito usado na cozinha tradicional, também desperta interesse enquanto remédio medicinal natural para combater dependências.
Origem do kuzu
Sendo o kuzu uma planta trepadeira, é também conhecido pelo nome de “videira japonesa”. Aliás, “kuzu” significa “videira”.
Durante milénios, as folhas de kuzu na Ásia serviram para preparar remédios tradicionais, nomeadamente para combater os efeitos nocivos do álcool ou para prevenir a ressaca.
A raiz de kuzu é mesmo considerada uma das 50 ervas medicinais fundamentais na medicina tradicional chinesa. Como é evidente, é também e sobretudo apreciada pelas suas virtudes nutricionais.
Encontra-se principalmente na Índia, na China, na Coreia e no Japão em estado selvagem, à orla das florestas ou nas bermas das estradas.
É uma planta invasora que cresce muito depressa, tal como a hera, podendo facilmente atingir até 30 metros de altura. Desenvolve-se essencialmente nas regiões quentes de clima semitropical. Portanto, não só na Ásia. O kuzu foi mesmo introduzido na Europa durante a segunda metade do século XIX.
Qual é o sabor do kuzu?
O kuzu, em si, não tem um sabor particular. É frequentemente utilizado como agente espessante nas receitas, sendo o seu papel principal conferir uma textura suave aos pratos e engrossar os molhos, mais do que enriquecer os seus sabores. Em suma: funciona como a Maizena ou a araruta.
Quando é utilizado corretamente, o kuzu não altera os sabores. Caso contrário, deixará o seu prato amargo. Tenha, por isso, o cuidado de o utilizar com moderação!
Como usar o kuzu na cozinha?
O kuzu é uma alternativa natural ideal para ligar caldos, molhos e sobremesas. Tenha o cuidado de dissolver sempre o kuzu num pouco de água fria antes de o juntar à sua preparação quente.
Para ter uma ideia, utiliza-se cerca de 1 a 2 colheres de chá de kuzu para 120 ml de água. Mexa até a sua preparação ficar suave e homogénea e poderá depois juntá-la à preparação que pretende engrossar.
Mantenha bem a mistura ao lume; o agente espessante só se ativa com o calor. Com este ingrediente, poderá, por exemplo, fazer o molho yakitori; o indispensável das espetadas de frango!
Se quiser brincar com as texturas, como na cozinha japonesa, polvilhe um pouco sobre o tofu ou os legumes antes de os fritar. Isso vai dar-lhes um efeito estaladiço muito especial, que faz lembrar a fécula de batata.
Como substituir o kuzu?
Se não conseguir encontrar kuzu, existem algumas alternativas perfeitamente acessíveis e que todos conhecemos. A Maizena é, por exemplo, a alternativa mais comum ao kuzu. Pode utilizá-la da mesma forma, e o resultado será igualmente convincente.
Outra alternativa é a farinha de trigo, que está na mesma linha da Maizena. O único senão: a textura pode acabar ligeiramente mais granulosa do que o habitual. A fécula de batata ou de milho também funcionam. Tenha o cuidado de não exagerar, para não dar um sabor a farinha às suas preparações.
A araruta também pode ser um bom substituto. É um ingrediente natural quase idêntico ao kuzu, que tem igualmente um efeito espessante e que pode ser utilizado exatamente como o kuzu.
Quais são os benefícios do kuzu?
Na Ásia, fala-se frequentemente do kuzu como tendo inúmeros benefícios para a saúde. Aliviaria as perturbações digestivas, regularia a glicemia e teria propriedades antioxidantes.
Vários estudos demonstram igualmente que o kuzu tem efeitos interessantes face às dependências, como o álcool ou o tabaco, por exemplo.
Tem um efeito calmante e alivia as dores de cabeça e as enxaquecas. Contudo, não é recomendado o seu consumo a crianças pequenas, a mulheres grávidas ou a amamentar, bem como a qualquer pessoa suscetível de desenvolver cancro da mama.
Onde encontrar kuzu?
As grandes superfícies, na sua maioria, não comercializam kuzu, por isso recomendo-lhe que se dirija a mercearias asiáticas ou, muito simplesmente, à internet, em sites de venda especializados. Também pode comprar Kuzu na amazon
Como conservar o kuzu?
Conservar o kuzu é muito simples: depois de o comprar, transfira-o para um recipiente hermético, ao abrigo do calor e da humidade. Poderá assim conservá-lo durante vários meses.
