Herbata oolong – czym jest i jak ją przygotować?

Czym jest herbata oolong?

Podobnie jak herbata zielona, jaśminowa i czarna, herbata oolong, nazywana też Wu Long, pochodzi z krzewu Camellia sinensis. Główna różnica tkwi w stopniu utlenienia. Czarna herbata jest utleniona w pełni, co nadaje jej charakterystyczny kolor i aromat.

Zielona herbata natomiast poddawana jest minimalnemu utlenianiu, dzięki czemu zachowuje swój pierwotny, zielony kolor. Herbata oolong plasuje się między nimi: jest częściowo utleniana. Stopień utlenienia może wynosić od 8% do 80%, zależnie od decyzji producentów.

Wyjątkowy wygląd herbaty oolong to także jej znak rozpoznawczy. Jej liście są zwykle szerokie: skręcone albo zwinięte w małe kulki.

Ten sposób zwijania wpływa na smak i ostateczny kolor naparu. Czasami herbata może mieć nawet niebieskawe refleksy, czemu zawdzięcza swoją inną nazwę: niebieska herbata.

Jak smakuje herbata oolong?

Smak herbaty oolong zależy od kilku czynników: przede wszystkim od stopnia utlenienia, sposobu zwijania liści, a także od warunków uprawy i momentu zbioru.

Może się on znacznie różnić w zależności od regionu. Na przykład w Chinach herbata oolong smakiem często bardziej przypomina herbatę czarną, natomiast na Tajwanie jest bliższa herbacie zielonej.

Paleta smaków herbaty oolong jest niezwykle szeroka. Niektóre napary są głębokie i bogate, z nutami czekolady, inne przywodzą na myśl aromaty kwiatowe, maślane albo orzechowe. Są też herbaty, których smak przypomina świeże owoce. Co zaskakujące, wszystkie te niuanse mogą pochodzić z tej samej partii liści. Produkcja herbaty oolong to prawdziwa sztuka.

Historia herbaty oolong

Być może zastanawiasz się, skąd wzięła się nazwa Oolong lub Wulong. Istnieje na ten temat kilka teorii. Niektórzy uważają, że zainspirował ją wygląd liści herbaty: szerokich, utlenionych i zwiniętych, przywodzących na myśl smoka z chińskiej mitologii.

Inni przypisują tę nazwę Wu Liangowi lub Wulongowi, plantatorowi herbaty, który miał odkryć ten styl zupełnie przypadkiem. Podczas zbierania nowych liści podobno zostawił wcześniej zerwane liście do utlenienia, dając w ten sposób początek herbacie oolong.

Dziś najbardziej cenione herbaty oolong pochodzą z Chin i Tajwanu, ale produkuje się je również w Indiach, na Sri Lance, w Japonii, Tajlandii i Nowej Zelandii. W Chinach wyjątkowy smak tej herbaty kształtują warunki panujące w górskich regionach oraz chłodny klimat.

Jak produkuje się herbatę oolong?

Style herbaty oolong potrafią bardzo różnić się w zależności od regionu, podobnie jak wina we Francji. Niektóre herbaty rosną w odizolowanych górach spowitych mgłą, inne na łagodnych pogórzach, w sąsiedztwie bambusowych lasów.

Liście niektórych herbat zbiera się wiosną, aby uzyskać świeży, trawiasty smak, natomiast inne zbiera się i praży zimą, by wydobyć nuty drzewne i pełniejsze body. Jedne zwija się w małe kulki, inne skręca w długie pasma liści.

Niezależnie od stylu produkcja herbaty oolong zwykle przebiega według podobnych etapów: po zbiorze liście herbaty są więdnięte i częściowo utleniane. W efekcie powstają liście zwinięte w ciasne kulki albo skręcone. Następnie praży się je i suszy, co nadaje im bogaty, orzechowy smak. Na koniec producenci sortują je według kształtu, rozmiaru i koloru.

Jak parzyć herbatę oolong?

Podobnie jak w przypadku innych rodzajów herbat, przy parzeniu oolonga warto zwrócić uwagę na temperaturę wody, ilość suszu i czas parzenia. Parametry te różnią się także w zależności od stopnia utlenienia herbaty.

Zazwyczaj używa się około 240 ml wody na 2 g herbaty. Najlepiej sprawdzi się zimna, filtrowana woda źródlana. Podgrzej wodę do temperatury od 82 do 93°C, a następnie zalej nią liście herbaty.

Idealny czas parzenia wynosi od 60 sekund do 3 minut; krócej parzy się herbaty zwijane w małe kulki. Podczas parzenia dobrze przykryj czajniczek, aby zatrzymać ciepło. Herbatę oolong można parzyć od 3 do 5 razy, a każde kolejne parzenie wydobywa inny niuans smaku zamknięty w liściach przez producentów.

Aby w pełni docenić smak herbaty oolong, najlepiej pić ją bez dodatku mleka i cukru.

Herbata oolong w kuchni

Podobnie jak inne rodzaje herbat, oolong może doskonale towarzyszyć różnym potrawom, w tym rybom i owocom morza, a także czerwonemu mięsu. Świetnie podkreśla również smak deserów czekoladowych i niektórych lekkich słodkości.

W kuchni chińskiej i kantońskiej herbata oolong może stać się pełnoprawnym składnikiem napojów, takich jak słynna tajwańska bubble tea (ze szczególnym wyróżnieniem dla wersji z taro), oraz dań takich jak jajka gotowane w herbacie czy krewetki w herbacianej solance. Dodaje się ją także do farszu niektórych dim sum.

Właściwości herbaty oolong

Podobnie jak inne herbaty pochodzące z krzewu Camellia sinensis, herbata oolong ma wiele cennych właściwości. Jest bogata w przeciwutleniacze, takie jak teaflawiny, tearubiginy i EGCG, które pomagają zwalczać szkodliwe bakterie oraz neutralizować wolne rodniki powiązane z chorobami takimi jak nowotwory i cukrzyca.

Ta herbata może również wspierać funkcje poznawcze oraz pomagać chronić układ sercowo-naczyniowy i zdrowie zębów. Ma także właściwości przeciwzapalne, które mogą łagodzić niektóre powszechne dolegliwości.

Ponadto, jeśli chcesz schudnąć, herbata oolong może być dobrym wyborem: pobudza metabolizm i przyspiesza proces termogenezy, wspierając spalanie tłuszczu.

Gdzie kupić herbatę oolong?

Herbatę oolong najlepiej kupować od renomowanych producentów i w sklepach specjalizujących się w herbacie. Warto sprawdzić stopień utlenienia wybranej herbaty. Im bardziej utleniona herbata, tym dłużej zachowa swoją jakość.

Jak przechowywać herbatę oolong?

Po zakupie herbatę oolong należy szczelnie zapakować i przechowywać w suchym, chłodnym miejscu, z dala od światła. Upewnij się też, że nie stoi w pobliżu intensywnie pachnących produktów, takich jak kawa czy przyprawy. Dobrze przechowywana herbata oolong może zachować jakość przez okres od 6 miesięcy do 2 lat.